Chương 1315: Ăn Cơm Của Ai? (Trung) [Cầu Nguyệt Phiếu]

Thiếu Niên Ý Khí 1315: Ăn cơm ai? (Trung) Cầu nguyệt phiếu

“Lời của Thôi lang có vẻ quá khinh suất rồi.”

Loan Tín phản ứng chậm một nhịp, vươn tay chắn trước Miêu Nột.

Dùng mùi hương nhận ra Miêu Nột chính là Du Bảo, thoạt nhìn thì chẳng có gì, cùng lắm chỉ nói Thôi Hùng có khứu giác tốt, trí nhớ tốt, nhưng nếu muốn bới lông tìm vết thì cũng có thể nói hắn cử chỉ khinh bạc. Nam nữ chưa kết hôn phải tiếp xúc thân mật đến mức nào mới có thể ghi nhớ sâu sắc mùi hương của đối phương?

Dù hai người có phát hồ tình, chỉ hồ lễ, nhưng trong tai người ngoài nghe lại không phải như vậy. Sắc mặt Loan Tín không mấy tốt, ngữ khí cũng thêm vài phần lạnh nhạt: “Thôi thị là đại tộc ở Tây Nam, chắc hẳn gia giáo sẽ không tệ, nếu có lần thứ hai, Loan mỗ cũng không ngại bỏ qua thể diện, cùng ngoại tổ và phụ thân ngươi nói chuyện đàng hoàng về chuyện này.”

Mặt Thôi Hùng trắng bệch.

Dường như không ngờ lại có kẻ ngáng đường.

“Không biết Loan công xưng hô thế nào?”

Tình báo của Thôi thị có liên quan đến đặc điểm tướng mạo của vài trọng thần trong vương đình Khang quốc, dù hình vẽ không có độ nhận diện cao, cũng có thể dựa vào văn tâm hoa áp độc nhất vô nhị để đối chiếu. Loan Tín tuy là Lại bộ Thượng thư, đứng đầu Lục bộ, nhưng sự tồn tại lại không mấy nổi bật.

Theo lời đồn, người này ôn nhuận đôn hậu, bình dị gần gũi, là một trong số ít những người hiền lành trong triều thần Khang quốc. Bản thân hắn không oán không thù, cũng không giao thiệp gì với ông ta, vì sao vừa gặp mặt đã có ý kiến với mình?

Suy đi nghĩ lại cũng chỉ có thể là vì “Du Bảo” mà thôi.

Loan Tín nói: “Hi Mẫn là học trò của ta.”

Câu trả lời này khiến Thôi Hùng tối sầm mặt mày.

Một ngày làm thầy, cả đời làm cha.

Quan hệ thầy trò trong thời điểm hiện tại chỉ đứng sau quan hệ huyết thống. Thất lễ trước mặt Loan Tín, điều này có khác gì trực tiếp đắc tội với phụ thân ruột của “Du Bảo”? Thôi Hùng cũng không cãi lại, chỉ chắp tay hành lễ, ngoan ngoãn nói: “Vãn bối Thôi Hùng, bái kiến Loan sư.”

Hắn thuận nước đẩy thuyền, lần này đến lượt Loan Tín không thoải mái.

“Đừng gọi bừa, ngươi và ta có quan hệ gì? Loan mỗ nào có tư cách để trưởng công tử Thôi thị gọi một tiếng ‘Loan sư’?” Loan Tín không khách khí từ chối thẳng thừng. Giọng điệu của ông ta trầm ổn, không nhanh không chậm, ẩn chứa áp lực tâm lý cực lớn.

Ít nhất thì lưng Thôi Hùng đã ướt đẫm mồ hôi, sự căng thẳng và lo lắng đều bị che giấu dưới vẻ bình tĩnh tích lũy bấy lâu.

Hắn căng thẳng đến mức mắt tối sầm: “Vãn bối và cao túc có hôn ước mấy năm, ngày thường chung sống phát hồ tình, chỉ hồ lễ, không hề có bất kỳ hành vi vượt quá giới hạn nào, càng không có ý khinh suất hay lơ là. Nàng trước đây… không từ mà biệt, mất tích hơn hai tháng, vãn bối không một khắc nào không nhớ nhung. Không ngờ lại đột nhiên gặp nhau ở đây, vì thế mới kích động đến mức tình khó tự kiềm chế, xin Loan công minh xét.”

Loan Tín bỏ qua những đoạn dài dòng.

Ông ta chỉ quan tâm một chuyện.

“Người có hôn ước với ngươi là Du thị.”

Trời của Thôi Hùng sụp đổ hết lần này đến lần khác, cả người cứng đờ.

Loan Tín tiếp tục nói: “Thôi lang đây là đang lấy ta ra làm trò cười sao? Dù Loan mỗ rất ít khi ra ngoài, cũng biết Hi Mẫn xuất thân từ tiểu tộc Miêu thị ở Tây Bắc, hơn nữa còn là hàn môn tiểu hộ gia đạo sa sút nhiều năm, e rằng không thể nào đính hôn với trưởng công tử Thôi thị được.”

Vị hôn thê mất tích thì đi tìm.

Đứng đây làm gì cho thêm phiền phức?

Loan Tín nói xong, phất tay áo ra hiệu Miêu Nột đi theo mình, hai thầy trò đi thẳng qua bên cạnh Thôi Hùng, không hề có ý định dừng lại. Thôi Hùng khẽ cắn môi, đôi mắt đen láy ướt át đáng thương nhìn Miêu Nột, nàng như bị thiêu đốt mà đột ngột tránh đi. Miêu Nột cúi đầu, ngón tay nắm chặt vạt áo, bước nhanh từng bước nhỏ, như thể phía sau có chó sói hổ báo đang đuổi theo mình.

Hoàn toàn rời khỏi tầm mắt của Thôi Hùng, nàng vẫn có cảm giác có người dùng ánh mắt nóng bỏng khóa chặt bóng lưng mình. Hoàn hồn lại, suýt chút nữa đâm vào Loan Tín không biết đã dừng bước từ lúc nào: “Loan sư?”

Loan Tín nói: “Đừng mềm lòng.”

Đối với đàn ông trong tình yêu không cần mềm lòng.

Bởi vì không thể phán đoán đối phương là thật sự đáng thương, hay là giả vờ đáng thương, coi sự yếu thế đáng thương như một vũ khí để công thành chiếm đất.

Loan Tín gần như có thể khẳng định, khi Thôi Hùng nói câu “Ba năm rồi, mùi hương của nàng ta nhận ra được”, Miêu Nột không chỉ cảm động, mà lòng cũng đã dao động. Ai cũng mong mình là sự tồn tại độc nhất vô nhị, không thể thay thế đối với người khác.

Vệt hồng nhạt trên mặt Miêu Nột từ từ biến mất.

Nàng nói: “Ta biết.”

Giọng điệu nghe có vẻ rất phức tạp.

Gần ba năm lừa dối, nàng không hề có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

Đối với nàng mà nói, nằm vùng chính là làm việc, làm tốt phận sự của mình là lẽ đương nhiên, kẻ nào cản trở nàng nằm vùng chính là chướng ngại vật.

Thôi Hùng không phải chướng ngại vật, nhưng cũng là một phần của công việc.

Đối với công việc, làm hỏng mới phải tự kiểm điểm.

Hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, nàng nào cần phải áy náy?

Thôi Hùng gặp phải mình là hắn xui xẻo, trong thời gian đó động lòng với mình là sai càng thêm sai, biết rõ sự thật mà vẫn không thay đổi tâm ý, đó là hắn tự chuốc lấy khổ. Chỉ là, Miêu Nột cũng không ngờ lại nhanh chóng gặp lại Thôi Hùng, ngay cả tâm trạng của mình nàng cũng chưa kịp sắp xếp.

Loan Tín nhắc nhở nàng: “Ngươi phải kiên nhẫn.”

Lời này lại khiến Miêu Nột không hiểu.

Thấy ánh mắt nàng mang theo sự hỏi han rõ ràng, Loan Tín chậm rãi nói: “Thôi Hùng hiện tại vẫn chưa phải là người của chúng ta, trước khi Tây Nam hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của vương đình, hắn đại diện cho Thôi thị, Thôi thị đại diện cho lợi ích của sĩ tộc Tây Nam, cuộc đấu trí chưa kết thúc.”

Lúc này mà đầu tư tình cảm dễ rước họa vào thân.

“Không bằng đợi tình hình sáng tỏ, rồi hãy tính đến chuyện khác.”

Trong thời gian đó cũng có thể xem Thôi Hùng rốt cuộc là loại người gì, là thật lòng hay giả dối, hắn không thể nào mãi mãi không có sơ hở.

“Nghe ý Loan sư, không phải là rất ghét hắn sao?”

Mấy câu nói vừa rồi của Loan Tín không hề khách khí chút nào.

“Tại sao phải ghét? Chỉ cần người ngươi tìm không phải loại như Cố Vọng Triều, hắn tên Thôi Hùng hay Thôi Lang đều được, chỉ cần là người ngươi hài lòng.” Nói thật lòng, Loan Tín vẫn khá hài lòng với Thôi Hùng.

Sự hài lòng này chỉ giới hạn ở xuất thân gia đình của Thôi Hùng.

Tình duyên chớp nhoáng chỉ cần nhìn mặt và thân thể của nam nữ, tuấn mỹ khỏe mạnh là được. Hứng khởi mà làm, hết hứng thì dừng, nhưng nếu muốn tính đến hôn nhân lâu dài thì không thể không nhìn vào gia cảnh của đối phương. Thôi thị Tây Nam có gia sản, ngoại tổ của Thôi Hùng là Thôi Hiếu cũng có thế lực trong triều, Thôi Hùng là trưởng tử trưởng tôn của thế hệ này, có tiền có quyền lại có danh vọng, có thể giúp con cháu đời sau đỡ biết bao nhiêu vất vả?

Thiên phú của con cháu còn phải xem vận may.

Nhưng gia sản của cha ông tổ tiên là gia sản thật sự.

Những lời này, Loan Tín không nói thẳng với Miêu Nột, nghĩ rằng nàng trong lòng cũng rõ. Miêu Nột không phải là tiểu thư khuê các ngây thơ không hiểu sự đời, người ta có dũng khí khi sự nghiệp đang trên đà phát triển tốt đẹp mà cân nhắc lợi hại, quả quyết bỏ học xông pha giang hồ, hành vi tuy lỗ mãng nhưng cũng không thể nói nàng sai. Ở ngoài nhiều năm vẫn bình an vô sự, kinh nghiệm và kiến thức tích lũy được chơi một Thôi Hùng còn không đơn giản sao?

Chỉ cần điểm xuất phát của sự lựa chọn đều là vì bản thân, vì tiền đồ, dù có chịu thiệt cũng không thiệt thòi đến mức nào, chỉ sợ là quen thói nghĩ cho người khác, không phân biệt thân phận, không phân biệt hoàn cảnh mà lòng trắc ẩn tràn lan, ví dụ như “hắn thật đáng thương, rời xa ta thì không được”.

Sống chết của người khác quan trọng, hay hạnh phúc của mình quan trọng?

Miêu Nột chột dạ sờ sờ mũi, chuyển chủ đề từ mình sang: “Loan sư vì sao lại ghét Cố Ngự sử như vậy?”

Sự ghét bỏ này hoàn toàn không che giấu, cũng không cân nhắc giữ thể diện cho đồng liêu. Nói sau lưng Cố Trì như vậy, trước mặt Cố Trì cũng dám nói như vậy. Miêu Nột còn tưởng rằng những lão làng quan trường đều là mặt cười như hổ, dù sau lưng hận không thể băm vằm đối phương thành trăm mảnh, mặt ngoài vẫn sẽ tươi cười chào đón, huống chi Cố Trì còn là Ngự sử đại phu, người đứng đầu Ngự sử đài, nhiệm vụ là kiểm tra trên dưới, đàn hặc quan viên, chỉnh đốn kỷ cương, Lại bộ tuy là đứng đầu Lục bộ cũng chịu sự kiêm quản của ông ta.

Công khai đắc tội như vậy không tốt sao?

Loan Tín nói ngắn gọn: “Có tư thù.” Miêu Nột ghi nhớ trong lòng.

Có thể khiến người đứng đầu Lại bộ và người đứng đầu Ngự sử đài đối đầu nhiều năm như vậy, tư thù này chắc hẳn không nhỏ. Nàng không ngạc nhiên khi các thần công Khang quốc có tư thù, mà ngạc nhiên là kết thù nhiều năm mà cả hai vẫn còn sống.

Nghĩ đến đây đầu nàng càng lớn hơn.

Ngoại tổ của Thôi Hùng là Thôi Hiếu cùng phe với Ngự sử đại phu Cố Trì, hai người phối hợp ăn ý chỉ thiếu nước mặc chung một cái quần đùi. Bản thân mình là môn sinh của Lại bộ Thượng thư nếu hòa giải với Thôi Hùng, đây chẳng phải là làm khó thầy sao? Tâm tư của Miêu Nột trăm chuyển ngàn hồi.

Hồ nước lòng bị câu nói của Thôi Hùng khuấy động lại lần nữa bình lặng.

Tư tình tạm gác sang một bên, ngày sau hãy nói.

Như Thẩm Đường dự đoán ban đầu, Thôi Hùng chuyến này có mục đích khác, gặp Miêu Nột là niềm vui bất ngờ, nhưng cũng không vì nàng mà quên việc chính. Ngoại trừ ngày đầu tiên gặp Thẩm Đường, những thời gian còn lại hắn như bị Thẩm Đường quên lãng, không được triệu kiến.

Bị đối xử lạnh nhạt như vậy cũng không thấy hắn phiền não.

“Tuổi tuy trẻ, nhưng rất trầm tĩnh, dường như có chuẩn bị trước. Xử lý không khéo, e rằng sẽ bị cắn mất một miếng thịt lớn.”

Thẩm Đường vừa chăm chú nhìn tấu chương do Tốn Trinh dâng lên, vừa xoa thái dương giảm đau nhức. Nàng bây giờ sợ nhất là nhìn thấy tấu chương có chữ ký của Tốn Trinh, không, nói chính xác là tấu chương của Hộ bộ đều không muốn nhìn. Nàng không cần mở ra cũng biết bên trong không phải là than nghèo kể khổ, thì cũng là hy vọng cắt giảm ngân sách năm tới, mọi người thắt lưng buộc bụng, hoặc là uyển chuyển ám chỉ đừng đòi tiền Hộ bộ nữa.

Một khoản ngân sách do Hộ bộ để lại có công dụng lớn, không thể di chuyển.

Ngoài Hộ bộ, tiếp theo là tấu chương của các võ tướng.

Tiền tuất cho binh sĩ tử trận, khen thưởng cho binh tướng lập công, một đống lằng nhằng… Yêu cầu cuối cùng là hy vọng ngân sách quân nhu năm tới có thể tăng lên, điểm cuối cùng là quan trọng nhất! Khang quốc thôn tính toàn bộ Tây Nam là chuyện đã định, các nơi phải thiết lập chiết xung phủ, phải chiêu binh mãi mã, muốn luyện ra tinh binh phải đổ tiền, quân phí ít nhất cũng phải tăng gấp đôi chứ?

Hộ bộ làm sao có thể bác bỏ cả những yêu cầu nhỏ bé bình thường như vậy?

Quốc khố hết tiền rồi sao?

Nỗi uất ức có thể tràn ra ngoài qua từng con chữ.

Họ uất ức, bên Hộ bộ càng uất ức hơn, đâu phải nói quốc khố có tiền là có thể tùy tiện dùng, Khang quốc rộng lớn đâu phải chỉ có các võ tướng chờ tiêu tiền, biết bao nhiêu nơi đang đói khát? Tiền chỉ có bấy nhiêu, trách nhiệm của Hộ bộ là để tất cả mọi người miễn cưỡng ăn nửa no, chứ không phải để một bên ăn no, những người khác đều chết đói.

Bên võ tướng lại có ý kiến.

Sao, họ đánh trận nhiều chiến lợi phẩm như vậy cơ mà?

Những thứ này chẳng phải là tiền sao?

Ai ngờ Hộ bộ ấp úng, nói đông nói tây, nói trời nói đất nhưng không nói đến tiền. Hai phe cách không mắng nhau kịch liệt, một số từ ngữ ngay cả Thẩm Đường cũng phải mở rộng tầm mắt. Điều này cũng làm nàng khổ sở, dạo này mất ngủ cả đêm, lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt.

Thẩm Đường thái dương đau nhức.

Trên đời này nếu có Tức Mặc Thu thứ hai thì tốt rồi.

“Hắn nào có bản lĩnh này?” Giữa lông mày Thẩm Đường vương vấn nỗi buồn, khiến Miêu Nột trong lòng nghẹn lại, kéo theo cả ý kiến về Thôi Hùng, “Chủ thượng nhiều năm tung hoành bốn phương, nay quân thần đồng lòng, mọi việc đều thuận lợi, chẳng phải đang lúc như mặt trời ban trưa sao?”

Thẩm Đường: “…”

Nàng cười như không cười, bất lực nhìn Miêu Nột.

Miêu Nột bị nàng nhìn vài giây, chợt phản ứng lại.

Theo Thích Quốc Quốc Chủ tiền nhiệm quá lâu, ngày nào cũng thay đổi cách thức nịnh bợ đối phương, không biết từ lúc nào đã thành thói quen, mở miệng là lời tâng bốc nịnh hót. Lời hay ai cũng muốn nghe, nhưng nếu bị lời hay thổi phồng đến mức quên mình, cuồng vọng tự đại, đó chính là sự tâng bốc giết người trắng trợn. Miêu Nột đang không biết làm sao để kết thúc, Thẩm Đường đột nhiên vươn tay véo má nàng: “Miệng bôi mật ong đúng không?”

Miêu Nột nhỏ giọng như muỗi kêu: “Cũng là lời thật lòng.”

Hiện tại quả thật là cục diện đại thắng.

Nàng muốn động đến Thôi thị quá đơn giản, thậm chí không cần trọng binh áp cảnh, chỉ cần phái một đội binh mã là có thể chôn vùi cả ba tộc. Cái gì cố kỵ, cái gì kiêng dè, cái gì cân nhắc lợi hại?

Chủ thượng cần thế gia, vương đình rộng lớn rời khỏi thế gia thì không thể vận hành an toàn, lúc này thế gia mới có tư cách đàm phán.

Con bài trong tay Thôi thị hiển nhiên chưa đạt đến mức độ này.

Con bài không đủ đồng nghĩa với việc có thể bị xẻ thịt.

Thôi Hùng làm sao có thể cắn được một miếng thịt từ miệng nàng?

Đây chẳng phải là chuyện hoang đường sao???

Thẩm Đường nói: “Là tiền, là thuế.”

Khang quốc hiện tại đang lúc thiếu tiền.

Thẩm Đường xoa xoa vầng trán đang nhức, thở dài nói: “Thế gia môn phiệt cũng vậy, quân phiệt hào tộc cũng vậy, vì sao có thể động một cái là điều động nhiều binh mã như vậy? Có câu tục ngữ nói hay lắm, có sữa là mẹ, tiền nuôi binh mã là ai xuất ra, người đó có quyền lên tiếng.”

Bộ khúc tư nhân cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, quy mô vài trăm đến ngàn người chỉ có thể xưng vương xưng bá trong phạm vi nhỏ, nhưng nếu phóng đại sân khấu lên nữa, đối thủ có quy mô binh lực đạt đến đơn vị “vạn”, chút bộ khúc tư nhân này không đủ để nhét kẽ răng cho người ta.

“Trước đây vùng Tây Nam hỗn loạn, các khoản thuế không rõ ràng, mười cái thì có chín cái lỗ, một cái là lỗ liên tục, đừng nói là thu về vương đình, năm nào cũng than khóc với vương đình về thiên tai nhân họa, khẩn cầu miễn thuế nộp. Ngươi đoán trong đó bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?” Thuế thu được đại khái chia làm hai phần, một phần nộp cho vương đình, một phần giữ lại để duy trì cai trị.

Tỷ lệ giữ lại ngày càng cao.

Trong đó lại có bao nhiêu không xuất hiện trên sổ sách?

Vương đình cũng không muốn chịu thiệt, dứt khoát cắt giảm một số khoản chi.

“Binh sĩ ăn cơm ai, thì bán mạng cho người đó.”

Khi tỷ lệ giữ lại ở địa phương quá cao, cao đến mức có thể nuôi binh, binh sĩ đương nhiên ăn cơm của địa phương, theo tướng lĩnh hoặc quan chức địa phương. Quan chức lại đa phần xuất thân từ hào tộc địa phương, nắm chắc vòng này có thể kiếm lợi từ đó. Vòng này nối vòng kia, liên kết chặt chẽ.

Động đến phần này chính là trực tiếp cắt đứt động mạch chủ của người ta.

Điều đáng ngại là Tây Nam thâm hụt quá lớn, tài chính của Khang quốc hiện tại cũng không lành mạnh. Nếu vương đình giảm tỷ lệ giữ lại ở địa phương, cũng được, khoản thâm hụt của địa phương vương đình sẽ bù đắp. Tỷ lệ giữ lại cao, tỷ lệ nộp cho vương đình hàng năm thấp hơn một chút, các nơi có thể tự bỏ tiền ra tự bù lỗ, áp lực ngắn hạn của vương đình sẽ giảm đi rất nhiều, cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch dùng binh ở Trung bộ sau này.

Cái giá phải trả là gì?

Cái giá phải trả là Thẩm Đường sẽ không thể hoàn toàn kiểm soát Tây Nam.

Bề ngoài nàng là vương, sau lưng có vô số thổ hoàng đế.

Phủ binh địa phương cũng sẽ ly tâm với nàng.

Cương vực Tây Nam quá rộng lớn, vương đình không thể lo liệu mọi ngóc ngách, có lẽ phải đợi đến khi mối trắng rơi xuống mới phát hiện xà nhà đã bị chúng gặm nhấm đến lung lay sắp đổ. Khi uy thế của Thẩm Đường đang thịnh, họ có lẽ không dám làm quá rõ ràng, nhưng đợi đến khi Thẩm Đường già yếu hoặc thoái vị thì sao? Hổ luôn có lúc ngủ gật.

Từ sự phát triển của Khang quốc những năm gần đây có thể thấy, chỉ cần thời gian kéo dài, sự phồn vinh của vùng đất cai trị là điều tất yếu, ít nhất là tốt hơn nhiều so với cảnh hoang tàn hiện tại. Mà sự phân bổ tài chính hiện tại của Khang quốc, vương đình gần như có thể vững vàng nắm giữ huyết mạch lớn nhất của các nơi.

Điều này rõ ràng đi ngược lại với lợi ích của tập đoàn phía sau Thôi thị.

Không ai muốn chờ đợi được cho ăn, nghe lời thì ăn no, không nghe lời thì bị bỏ đói. Mang gông xiềng mà nhảy múa, số phận không do mình.

Đột nhiên nhớ ra, dự án khởi nghiệp của muội muội Đường này đã lỗ mười mấy năm rồi, là một cái hố không đáy cứ phải đổ tiền vào…