Chương 1268: Một chiến định Tây Nam (Ngũ) [Cầu Nguyệt Phiếu]

Thôi Chỉ cũng muốn biết văn sĩ kia rốt cuộc là ai.

Nỗi lòng hắn dành cho nhạc mẫu trong quan tài còn sâu nặng hơn cả Thôi Huy. Hắn quen biết Thôi Huy, nhưng mối quan hệ giữa hai người lại căng thẳng. Những nam nhân phù hợp với hai điều kiện này không nhiều, và những phỏng đoán hoang đường trước đây của Thôi Chỉ hiển nhiên là sai lầm. Nhưng giờ phút này, rõ ràng không phải lúc để truy tìm chân tướng.

Nỗi bi thương quá đỗi, văn khí mất kiểm soát có dấu hiệu xung kích tâm mạch. Nếu không kiềm chế, an định tâm tư, nhẹ thì trọng thương, nặng thì linh đường có thể lại đặt thêm một cỗ quan tài. Thôi Chỉ tâm tư tinh tế, liếc mắt thấy Thôi Huy muốn tiến lên đỡ nhưng lại cố kìm nén. Hắn nhắm mắt, đành lòng thừa cơ nguy nan, khi văn sĩ tâm thần hoảng loạn, dùng ngôn linh chế phục, phong cấm đan phủ, cắt đứt cầu nối giao cảm giữa đan phủ và văn khí kinh mạch của đối phương. Chỉ cần văn khí không thể điều động, dù cảm xúc đối phương có mãnh liệt đến đâu cũng không thể tự hại mình trong chốc lát.

Làm vậy vẫn chưa đủ an toàn. Thôi Chỉ lại định thi triển một đạo ngôn linh an định tâm thần cho văn sĩ, cưỡng ép trấn an tâm trí, nhưng chưa kịp hành động đã bị đối phương ngược tay siết chặt mạch sống nơi cổ tay. Thôi Chỉ tưởng hắn sẽ lật mặt đại náo linh đường, thì văn sĩ, nhẫn nhịn tâm mạch kịch thống khiến gân xanh nổi vằn trên trán, lại nôn ra một ngụm máu, khàn giọng nói: “Không cần.”

Văn sĩ dùng mu bàn tay lau đi vết máu nơi khóe môi, tay kia chống lên bàn thờ, khó khăn mà chậm rãi gồng cứng xương sống. Trông hắn đã bình tĩnh hơn nhiều, khí tức quanh thân so với lúc lên núi khác biệt một trời một vực, dường như sinh khí đã bị rút đi quá nửa. Thôi Chỉ ngẩn ngơ nhìn gương mặt nghiêng của hắn, từ góc độ này lại có phát hiện mới – gương mặt nghiêng này, trước khi tiểu cữu tử chưa phát phì, thần tựa đến lạ. Nhìn kỹ hơn, ngũ quan cũng có vài phần thần tựa Thôi Huy. Lúc ở dưới núi, đối phương giới thiệu mình họ Thôi?

Nếu nhớ không lầm, trước khi Thôi Chỉ và Thôi Huy thành hôn, hắn từng nghe vợ nhắc qua, phụ thân nàng là con rể ở rể, con cái do nhạc mẫu sinh ra đều theo họ mẹ. Quay đầu nghĩ lại phản ứng dị thường của văn sĩ khi lên núi, khó mà nói không phải là cảm ứng thần bí giữa huyết mạch. Vậy ra – đây cũng là nhạc phụ của ta sao?

Văn sĩ không cố gắng chống đỡ được bao lâu, khi hắn nhìn thấy cỗ quan tài gần trong gang tấc, những giọt lệ tuôn trào như suối. Hắn gạt đi bàn tay Thôi Chỉ đang định đỡ, hai tay chống lên bàn thờ lung lay đứng thẳng, tấm lưng thẳng tắp từng chút một cong xuống, như thể xương sống bị người ta từng đốt từng đốt rút đi. Thôi Chỉ kinh hãi nhìn những giọt máu từ môi răng khép chặt của văn sĩ tràn ra, rơi xuống bàn thờ, hòa vào dòng lệ.

“A tỷ –”

Ngoài linh đường truyền đến bước chân nặng nịch. Giọng nam trầm đục phá vỡ bầu không khí khiến người ta nghẹt thở trong linh đường, để không khí có thể lưu thông trở lại: “Thuốc mới đã sắc xong rồi, phương thuốc lần này tốt hơn lần trước, hai bệnh nhân sốt cao không dứt hôm qua đã thoát hiểm, đám người dưới núi đã giải quyết…”

Một bóng đen như bức tường thịt che khuất nửa cánh cửa lớn. Cùng với sự xuất hiện của người đàn ông trung niên, linh đường vốn đã ít ỏi ánh sáng càng trở nên âm u u ám hơn, ngay cả không khí cũng lạnh lẽo thêm ba phần. Người đàn ông trung niên ngây người trước cảnh tượng này, hắn không ngờ linh đường lại có người thứ ba. Vì vị trí đứng, Thôi Huy che khuất tầm nhìn của người đàn ông trung niên, khiến hắn không nhìn rõ dung mạo người thứ ba, liền đơn giản cho rằng đối phương cũng là khách nghe tin đến viếng tang mẫu thân. Hắn biết điều ngừng lại lời vừa nói, Thôi Huy nói: “Ngươi đi lấy tang phục.”

Người đàn ông trung niên mơ hồ. Ba người trên núi cần mặc tang đã mặc trảm suy – trên danh nghĩa, Thôi Chỉ là cựu con rể vốn không cần, dù chưa hòa ly cũng chỉ cần mặc tư ma là đủ, nhưng anh rể không đồng ý: Dân gian đều nói con rể nửa con, con trai vì mẹ đại hiếu thủ tang, thiên kinh địa nghĩa. Đã là người một nhà, thì đừng so đo những chuyện này. Lại lấy thêm một bộ cho ai mặc? Chẳng lẽ lại cho khách đến viếng tang sao?

“Lấy tư ma?” “Lấy tề suy.” Người đàn ông trung niên nghe mà da đầu tê dại. Hắn đã có suy đoán về thân phận của người đàn ông trung niên, tiến lên hai bước vượt qua Thôi Huy, lúc này mới nhìn rõ người đến, một người đã hơn hai mươi năm không gặp. Dù đã lâu không gặp, nhưng vừa nhìn thấy đã nhận ra, chỉ là hắn há miệng, nhưng cái xưng hô kia lại nghẹn ở cổ họng, quanh quẩn đầu lưỡi, không sao thốt ra được. Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt, nghĩ đến dưới chân chính là linh đường của mẫu thân. Cuối cùng vẫn đành cứng đầu: “A phụ.”

Thôi Chỉ: “…” Hắn đột ngột nhìn tiểu cữu tử nhà mình với ánh mắt không thể tin được. A phụ của tiểu cữu tử? Trượng phu của nhạc mẫu? Vậy không phải là… Lão nhạc phụ của mình sao? Thôi Chỉ cảm thấy đầu óc mình suýt chút nữa ngừng hoạt động. Hắn nhớ không lầm thì nhạc phụ không phải đã qua đời rồi sao? Nghe nói là cùng vị đại sư huynh của Thôi Huy đi trước sau. Sao lại dây dưa với giáo đồ Vĩnh Sinh giáo? Thôi Chỉ đầy rẫy nghi hoặc. Nhưng cũng biết giờ không phải lúc truy căn vấn đề.

“Ta đi lấy, ba người các ngươi cứ tự nhiên hàn huyên.” Từ thái độ của Thôi Huy và tiểu cữu tử đối với lão nhạc phụ, có thể thấy mối quan hệ cha con/cha con của họ không mấy hòa thuận, lại nghĩ đến nhạc mẫu đã xuất gia thờ Phật nhiều năm, khúc mắc trong đó e rằng còn nhiều hơn hắn tưởng. Thôi Chỉ nhìn ba người, biết điều nhận lấy nhiệm vụ lấy tang phục, rồi lại chần chừ một lúc, không nhịn được trước tiên ban cho ba người một đạo kim cô chú: “Dù sao cũng là trước linh vị của mẫu thân, đầu thất chưa qua, các ngươi dù có mâu thuẫn lớn đến đâu cũng nên tạm gác lại.”

Tuyệt đối đừng cãi vã động thủ vào lúc này. Tiểu cữu tử rụt vai, Thôi Huy liếc hắn một cái cảnh cáo đừng xen vào việc của người khác, còn lão nhạc phụ mãi sau mới ho khan đứng thẳng người, khí tức yếu ớt, liếc xéo hắn: “Ngươi là ai?”

Khí tức bất thiện ập đến. Vừa trải qua nỗi đau tột cùng, Thôi Hiếu chân tay mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Đại não cũng hôn mê, nhìn mọi thứ đều như nhìn hoa trong sương. Từng mất khả năng suy nghĩ, không nhớ mình là ai, vì sao ở đây, những người trước mắt đang làm gì, chỉ biết ngực đau nhói không chịu nổi, trước mắt bóng người trùng điệp, cảm giác choáng váng buồn nôn khó kìm nén đang kéo căng thần kinh.

Thôi Chỉ nói: “Tiểu tế Thôi Chỉ.” Thôi Hiếu nhàn nhạt “ồ” một tiếng. Hắn thở hổn hển, dường như không thể chống đỡ được nữa, liền trượt dọc theo chân bàn thờ ngồi bệt xuống đất, hai mắt mơ màng, chỉ ngây dại rơi lệ. Thôi Chỉ thở dài, quay người đi đến hậu điện lấy tang phục.

Am đường tiếp nhận nữ tử ở nhiều độ tuổi khác nhau, có trẻ sơ sinh bị bỏ rơi từ trong tã lót, cũng có người già tóc bạc trắng không ai phụng dưỡng. Để người già ra đi được tươm tất, sân nhỏ trống của am đường có hai ba cỗ quan tài dự phòng và đầy đủ tang phục.

Khi hắn trở về, ba cha con đang nói chuyện. “Hôm nay là đầu thất của mẫu thân, người đến quá muộn rồi.” Thôi Huy không thể nói rõ tâm trạng hiện tại của mình. Nếu Thôi Hiếu không xuất hiện thì tốt, đợi mọi chuyện bình lặng, nàng sẽ báo tin mẫu thân qua đời cho hắn, nói không chừng còn an ủi vài câu, nhưng Thôi Hiếu lại xuất hiện đúng vào ngày đầu thất, còn tụ tập vây núi đòi thuốc, điều này nói lên điều gì? Điều này nói lên rằng khoảng thời gian này hắn vẫn hoạt động ở vùng Tây Nam, nói không chừng khi mẫu thân gặp nạn, hắn không cách Thanh Thủy Am bao xa.

Suy đoán này khiến tâm trạng nàng hoàn toàn rối loạn. Trong đầu không ngừng nảy sinh oán hận. Dù lý trí nói cho nàng biết, cảm xúc này không có căn cứ. “Người tại sao không đến sớm hơn?” Lão nhạc phụ không có chút phản ứng nào, cơ thể và tinh thần của Thôi Huy đã đạt đến giới hạn, mệt mỏi tột độ, miệng không ngừng lặp lại chất vấn hắn tại sao không đến sớm hơn. Nàng tưởng tuyến lệ đã khô cạn lại tuôn trào nước mắt nóng hổi, oán hận trực ngôn thốt ra, thậm chí đại nghịch bất đạo trực tiếp gọi tên đối phương, “Thôi Thiện Hiếu à, người tại sao không đến sớm hơn! Nếu người đến sớm hơn, A nương nhất định sẽ không ôm hận thảm tử! Dù không cứu được nàng, ít nhất cũng để nàng gặp người một lần!”

Mỗi bản kinh Phật chép tay, mỗi tiếng niệm Phật. Ngoài việc chuộc tội, chẳng phải cũng là vì hắn Thôi Hiếu sao! Trong quãng thời gian trưởng thành của Thôi Huy, nàng đã gom góp nửa đời kinh nghiệm của cha mẹ từ miệng ông bà, chú bác, thím dượng trong trại, bao gồm cả tuổi thơ, niên thiếu, thanh niên và thậm chí cả trung niên của họ. A ông, một tên cướp hung hãn nửa đời chém giết, lại dành trọn tấm lòng thiện lương cho cô con gái độc nhất, thậm chí cả con rể cũng phải nuôi từ nhỏ. Con rể nuôi từ nhỏ thì yên tâm hơn.

Chú bác, thím dượng nhớ lại đều cười. A phụ con hồi nhỏ hay khóc nhè lại bám người. Cứ thế, một lát không thấy người là bắt đầu rơi lệ, cả ngày như cái đuôi bám theo sau lưng vợ. Cả ngày A tỷ A tỷ gọi loạn. Ban đầu không phải gọi là tiên nữ sao? Chưa từng thấy tiên nữ nào có thể vác rìu chém đầu người như chém dưa, chỉ có tiểu Thôi cùng nàng lớn lên, nhìn cái gì cũng thấy như nhìn tiên nữ. Ai, nhưng con rể nuôi từ nhỏ quả thực đỡ lo. Quay lại nói với tiểu Thôi, cũng tìm cho A Huy nhà ta một người. Tiểu Thôi không phải đã nuôi nhiều đồ đệ như vậy sao? Là phu tử của tư thục, tiểu Thôi cũng là đào lý mãn huyện.

Thôi Hiếu vẫn im lặng, hai tay ôm mặt, hận không thể cuộn tròn cả người lại, Thôi Chỉ ngoài cửa cũng cảm thấy cả người tê dại. Nếu không nghe lầm, Thôi Huy vừa rồi gọi lão nhạc phụ là “Thôi Thiện Hiếu”? Trùng hợp thay, cái tên này hắn rất quen thuộc.

Các nước Tây Nam những năm qua ngấm ngầm giở trò không ngừng, đào hố cho người nhảy, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bỏ tiền mua chuộc, hối lộ quan lại các quận huyện giáp Tây Nam, để tham nhũng lười biếng bắt đầu từ cấp cơ sở, mua chuộc lôi kéo sĩ tộc địa phương đối đầu với quan phủ. Ban đầu có chút hiệu quả. Nhưng rất nhanh tin tức sẽ truyền đến Ngự Sử Đài. Hiệu suất cao đến mức từng khiến người ta nghi ngờ đây là Ngự Sử Đài nuôi giặc tự trọng. Trong việc gây khó dễ cho Khang quốc, Thôi Chỉ với tư cách là chủ xã phân xã Tây Nam có tham gia, với tư cách là gia chủ Thôi thị cũng có tham gia.

Dân sinh trong Khang quốc phát triển quá nhanh, ngành nghề nào cũng muốn nhúng tay vào, lấy việc nuôi ngọc trai làm ví dụ, việc này đã động đến miếng bánh của Thôi thị. Khang quốc vẫn đang không ngừng xây dựng đường bộ, khai thông đường sông, gần như có thể dự đoán được phạm vi ảnh hưởng trong tương lai. Thôi thị đương nhiên không thể ngồi yên chờ chết, Thôi Chỉ đã tìm hiểu kỹ lưỡng về mặt này.

Theo dấu vết, hắn đã điều tra đến Ngự Sử Giám Thôi Hiếu. Thôi Hiếu này, vô danh tiểu tốt, từng phục vụ dưới trướng Ngô Hiền, có quan hệ tốt với Tần Lễ và Triệu Phụng, chỉ là nhiều năm không có thành tựu nên không được Ngô Hiền trọng dụng. Rời Ngô Hiền đầu quân cho Thẩm Đường, không phải nguyên lão trọng thần, nhưng dù sao cũng tốt hơn là ở dưới trướng Ngô Hiền rảnh rỗi đến mức móc chân. Với tư cách là Ngự Sử Giám thường xuyên bôn ba bên ngoài, danh tiếng bên ngoài không lớn, nếu không cố ý điều tra cũng không biết người này.

Đây đều là những tin tức có thể dễ dàng tra được bên ngoài. Trong kênh của Chúng Thần Hội, Thôi Chỉ còn có những phát hiện khác. Giờ đây xem ra, kênh của Chúng Thần Hội cũng không phải vạn năng, nếu không Thôi Chỉ cũng sẽ không đến bây giờ mới biết người ta không chỉ là Ngự Sử Giám của Khang quốc, mà còn là lão nhạc phụ trên danh nghĩa của hắn. Nhìn phản ứng của Thôi Huy, lần gặp mặt trước của hai cha con chắc chắn không phải hơn hai mươi năm trước! Thôi Huy đã sớm biết cha ruột đang phục vụ ở Khang quốc.

Nhận ra điểm này, rồi liên hệ với việc Thôi Huy hòa ly nhiều năm rồi trở về nhà, mục đích e rằng còn sâu xa hơn hắn tưởng. Chỉ là chân tướng trong đó, lúc này hắn không muốn đào sâu, ít nhất không thể lật lại chuyện cũ trước linh vị nhạc mẫu. Thôi Chỉ sắp xếp lại suy nghĩ, đưa tề suy cho lão nhạc phụ đã tỉnh táo hơn một chút: “Người đã khuất, nhạc phụ xin nén bi thương.”

Nói xong, chính hắn cũng ngẩn người. Lời hắn nói với mình trên đường núi đã được trả lại nguyên vẹn, đây là một cảnh tượng đáng để thở dài đến nhường nào? Thôi Hiếu nhìn lòng bàn tay ướt đẫm không nói lời nào. Thôi Chỉ đành đặt tang phục sang một bên.

“Chuyện mẫu thân người gặp nạn trước sau, hãy kể rõ ràng.” Vừa rồi trên đường núi nói không rõ, nhiều chi tiết chưa được nhắc đến, giờ đã là người một nhà, không có gì phải kiêng dè. Thôi Huy thở dài kể xong toàn bộ, Thôi Chỉ liền thấy vị lão nhạc phụ từ trên trời rơi xuống này phát ra tiếng khụt khịt như khóc không ra khóc, như cười không ra cười, nước mắt rơi càng dữ dội, khóe môi lại cong lên một đường cong cứng nhắc quái dị. Một tay ôm mặt, động tác từ dựa vào bàn thờ ngồi bệt dần chuyển thành quỳ gối cúi đầu, trán đập vào gạch đá thô ráp.

Đông đông đông – Tiếng va chạm mỗi lúc một nặng hơn. Phản ứng của hắn ngay cả đôi con cũng nhận ra có điều bất thường. Một khắc sau, Thôi Hiếu mới được con trai khuyên can, cả khuôn mặt càng thêm xám xịt. Thôi Chỉ tinh ý phát hiện tóc mai của đối phương không biết từ lúc nào đã bạc trắng một mảng lớn. Thôi Hiếu đẩy tay con trai đang đỡ, lảo đảo vài bước đến gần quan tài, giơ tay từ từ đẩy nắp quan tài ra, lộ ra một khuôn mặt xanh xao già nua. Vị trụ trì trong quan tài đã ngoài sáu mươi, làn da cũng đã mất đi vẻ trắng trẻo căng mịn thời trẻ, trên mặt đầy những vết tích của thời gian, chỉ có thể lờ mờ nhận ra dáng vẻ Thôi Hiếu từng quen thuộc từ hàng lông mày và đôi mắt: “Thì ra, nàng già đi là dáng vẻ này.”

“Khác với những gì ta tưởng tượng.” Thôi Hiếu cũng nghĩ bà vợ hung hãn già đi cũng vẫn là bà vợ hung hãn. Người vợ trong ký ức là “con trai” được nhạc trượng một tay nuôi lớn, cưỡi ngựa phi nước đại trên núi rừng như đi trên đất bằng, nhạc trượng cho đến lúc lâm chung vẫn tiếc nuối nàng là thân nữ nhi. Nếu là nam nhi, có thể bớt đi bao nhiêu khổ cực. Nào ngờ nàng lại hiền từ đến mức này. Thôi Hiếu dùng ngón tay vuốt ve hàng lông mày và đôi mắt nàng. Trước mắt hắn hiện lên từng khoảnh khắc ân ái trong quá khứ.

“Ta đáng lẽ nên đến tìm nàng, dù A tỷ không chịu gặp ta.” Thời gian như nước chảy, một đi không trở lại, đời người vội vã cũng chỉ mấy chục năm, mình lại lãng phí nhiều ngày tháng quý giá như vậy. Hắn vô lực vịn vào quan tài, hơi thở thoi thóp. Đột nhiên, lại phát ra tiếng cười khẩy không đúng lúc. “Hề hề, ta cứ tưởng… nghi thức viên mãn là gì chứ… hóa ra là nàng, lại là nàng, tại sao lại là nàng?”

Mấy câu nói mơ hồ khiến Thôi Chỉ kinh hồn bạt vía. Thôi Hiếu đặt trán lên nắp quan tài, giọng nói mệt mỏi rã rời. “Nhớ chủ thượng từng an ủi mấy đứa trẻ mồ côi cha mẹ, nói với chúng rằng, cái chết chưa bao giờ là điểm cuối của đời người, sự lãng quên của người sống mới là… Ngay cả nàng cũng muốn quên ta, vậy nên bao nhiêu năm qua, nàng vẫn là người lo lắng cho ta nhất, phải không?”

Coi như không thấy, hắn đáng lẽ phải nghĩ đến điều đó. Đạo văn sĩ, nó thực sự không phải là lời nguyền hành hạ lòng người sao? “Người lo lắng cho ta nhất đã không còn.” Bước đột phá mà hắn không sao tìm ra manh mối lại có được vào ngày này, thật nực cười làm sao? Thôi Hiếu nghiêng đầu gối lên cánh tay đan vào nhau, như mỗi lần nhìn ngắm thuở thiếu thời, hắn trầm giọng thở dài: “Nàng làm người vô danh trước điện Diêm Vương, sao biết ngày nào đó ta sẽ không trở thành quỷ vô danh nơi hồng trần nhân gian…”

Vừa hay, cũng xứng đôi.

(灬)

Càng chấp trước điều gì, càng dễ mất đi điều đó. Thôi Hiếu tưởng mình chấp trước vào quan cao lộc hậu, vào việc phong ấm vợ con, vào sự kỳ vọng của nhạc trượng về việc làm rạng danh gia tộc, nên đã giấu giếm gia đình mà dính líu vào những chuyện không nên dính líu.