Chương 4

Ánh mắt ta chợt lướt qua một vật thể xám xịt, ta vội vàng hô lớn: "Dừng lại!"

Tề Dịch Ngôn ngơ ngác nhìn ta, "Nàng chẳng lẽ vì lời đề nghị ấy mà giận ta sao?"

Ta chẳng màng đáp lời, vén vạt váy nhảy xuống xe. Tề Dịch Ngôn nhíu mày, cũng bước xuống theo.

Một thân hình nhỏ bé, gầy gò, lấm lem bùn đất nằm trên mặt đất. Ta vừa đưa tay định chạm vào, liền bị Tề Dịch Ngôn nắm lấy cổ tay kéo lùi lại một bước. Chàng quay sang tiểu đồng của mình dặn dò: "Ngươi mau lại xem thử."

Tiểu đồng lật người nọ lại, kinh ngạc thốt lên: "Công tử, là một tiểu cô nương đang phát sốt!"

Ta nhíu mày: "Phải mau chóng đưa đến y quán."

Tề Dịch Ngôn chẳng nói thêm lời nào, liền sai tiểu đồng giúp đỡ khiêng người.

Trong y quán, y sư xem xét bệnh tình của người nằm trên giường, rồi lại nhìn chúng ta với trang phục phú quý, nói: "Người này hẳn đã nhịn đói mấy ngày liền, lại thêm dầm mưa nên mới phát sốt. Tiểu nhân xin kê vài thang thuốc cho nàng ấy?"

Ta liếc nhìn người trên giường, "Làm phiền ông mau chóng."

Tề Dịch Ngôn cùng ta đứng đợi trong phòng. Chàng nói: "Tiếp đó ta sẽ đưa nàng ấy về Nam Giao, nàng cứ về trước đi."

"Sao chàng biết nàng ấy ở đâu?"

Tề Dịch Ngôn giải thích: "Y phục của nàng ấy là vải thô, thường do các nữ nhân dệt vải ở vùng Nam Giao làm ra."

"Vậy ta cùng chàng đi. Dẫu sao nàng ấy cũng là do ta phát hiện trên phố, tự tay đưa về nhà, ta cũng an lòng hơn."

Thúy Nồng từ bên ngoài mua về một bộ y phục mới, mượn nước trong y quán tắm rửa sạch sẽ cho cô bé rồi thay quần áo tươm tất. Sau đó, tiểu đồng bế tiểu cô nương lên xe ngựa.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài một căn tiểu viện thấp bé. Một phụ nhân tóc bạc phơ, dung mạo tiều tụy bước ra. Vừa thấy con gái mình được bọc kín mít, bà liền bật khóc nức nở, vội vàng đón lấy con, rồi quỳ sụp xuống trước mặt ta và Tề Dịch Ngôn, liên tục dập đầu tạ ơn: "Đa tạ hai vị quý nhân, đa tạ hai vị quý nhân!"

Ta vội liếc nhìn Thúy Nồng. Thúy Nồng tiến lên đỡ bà dậy, "Tiểu thư nhà ta lòng dạ thiện lương, bà mau đứng dậy đưa con gái về đi. Lần sau chớ để con bé một mình ra ngoài nữa."

Ta thấy khi Thúy Nồng nói vậy, trên mặt vị phu nhân kia hiện lên vẻ hối hận và áy náy. Ta bèn hỏi: "Bà có điều gì khó khăn chăng?"

Vị phụ nhân ấy lập tức không kìm được nước mắt, bà nức nở kể: "Phu quân nhà thiếp trước kia là thầy đồ trong thôn, thuở nhỏ thường dạy tiểu Bảo nhà thiếp biết chữ. Con bé ra phố cũng vì muốn đến ngoài học đường nghe lỏm bài giảng, nó nhớ cha nó rồi."

Tề Dịch Ngôn chợt hỏi: "Phu quân của bà đâu rồi?"

Phu nhân cúi đầu, thần sắc đờ đẫn, "Bẩm quý nhân, năm ngoái ông ấy mắc bệnh mà qua đời rồi."

Tiểu cô nương đã tỉnh, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào ta. Ta xoa đầu nàng, dịu dàng nói: "Tiểu Bảo bị bệnh rồi, có muốn thứ gì không, tỷ tỷ muốn tặng Tiểu Bảo một món quà."

"Tiểu Bảo muốn đi học." Tiểu cô nương rụt rè đáp, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Ta im lặng. Nữ nhi vốn không được phép vào học đường đọc sách. Ngay khi vị phụ nhân kia định trách mắng con, ta liền lên tiếng: "Hãy đợi thêm vài năm nữa, đến lúc đó tỷ tỷ sẽ cho Tiểu Bảo đi học."

Vị phụ nhân kia ngỡ ta chỉ nói cho qua chuyện với tiểu cô nương, cũng thuận theo lời ta mà nói: "Phải đó, Tiểu Bảo đợi thêm vài năm nữa."

Màn sương mù trong lòng ta bỗng chốc được vén tan, một vệt nắng rọi xuống. Ta vui mừng nói: "Ta biết mình phải làm gì rồi!"

Tề Dịch Ngôn ngạc nhiên nhìn ta, đôi mắt đen láy xen lẫn vẻ dò xét, "Nàng chẳng lẽ muốn..."

Ta mỉm cười rạng rỡ với chàng, "Đúng vậy."

"Nguyên Chi, điều này quá đỗi nghịch lý, con đường này không hề đơn giản như nàng tưởng đâu."

Ta nhìn những giọt mưa rơi xuống đất, tạo thành từng gợn sóng lăn tăn, giọng nói trong trẻo: "Trên đời này có con đường nào là dễ dàng đâu? Thuở nhỏ ta lớn lên ở Giang Nam, chàng cũng biết ngoại tổ phụ ta là một đại nho sĩ lừng danh Giang Nam. Hồi bé ta rất thích lén nghe ông giảng bài ngoài cửa. Ngoại tổ phụ thương ta, cho phép ta cùng các môn đệ của ông nghe giảng. Bởi vậy, ta cũng từng đọc binh thư, học ngũ kinh lục nghệ, thậm chí ngay cả đệ tử đắc ý nhất của ngoại tổ phụ cũng từng thua ta. Nếu nữ nhi không hề thua kém nam nhi, vậy cớ gì lại không được đọc sách?"

Tề Dịch Ngôn lặng thinh.

Vừa vào phủ đã là chạng vạng tối. Ta và Thúy Nồng đang bước về viện của mình, lòng còn mải suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra trong ngày, thì phía sau vọng đến một giọng nói quen thuộc: "Tỷ tỷ."

Ta dừng bước, quay người nhìn thấy Tạ Doãn Chi đứng cách đó không xa. Mối quan hệ giữa ta và nàng ta xưa nay vốn chẳng mấy thân thiết, bởi vậy ta cũng không rõ mục đích nàng ta chủ động tìm ta lần này là gì, chỉ đứng yên tại chỗ không nói lời nào.

Tạ Doãn Chi vội vã bước đến, đánh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên chiếc la quần ướt sũng của ta. Nàng ta khẽ mở lời: "Hôm nay tỷ tỷ ra ngoài sao?"

Ta nhìn những vết mưa trên người, không trả lời thẳng, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Đôi mắt Tạ Doãn Chi như chứa đựng một hồ nước, giọng nói yếu ớt pha lẫn vẻ áy náy: "Tỷ tỷ, vị trí Thái tử phi này muội biết vốn dĩ là của tỷ. Muội cũng không rõ vì sao Thái tử lại muốn muội trở thành Thái tử phi, muội thực sự hổ thẹn với tỷ tỷ."

Lúc này ta mới nghiêm túc nhìn nàng ta. Nếu không phải hôm nay vô tình bắt gặp nàng ta và Triệu Sâm thân mật tựa vào nhau, ta suýt nữa đã tin rồi. Trước kia sao ta lại không biết muội muội này của ta lại có tâm cơ đến vậy?

Ánh mắt ta lóe lên vẻ dò xét, "Muội muội làm sao biết đây là ý của Thái tử, chứ không phải ý của Hoàng hậu và Hoàng thượng?"