Trong rừng sâu tĩnh mịch, thỉnh thoảng vọng lại tiếng côn trùng và gió thổi, tạo nên một cảm giác áp lực khó tả. Càng tiến sâu, lòng người càng thêm kinh hãi.
Dẫu đã quen đi đêm, Tiết Linh Cẩm vẫn thấy rờn rợn. Nàng tự hỏi: "Có lầm chăng? Sao trời thu lại tối nhanh đến vậy?" Mới rời hồ nước nửa canh giờ, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống.
Trên trời, vầng trăng sáng cô độc treo lơ lửng, soi rọi một vùng quang đãng. Bầu trời đêm không mây trắng xóa khiến cảnh vật càng thêm hiu quạnh.
Tiếng sói tru vang vọng, lúc gần lúc xa. Cung đã giương thì tên không thể quay đầu, Tiết Linh Cẩm lòng đắng chát, đành nghiến răng tiếp tục bước, thầm cầu nguyện hang động sớm hiện ra.
Đường phía trước còn xa, chẳng thấy điểm dừng. Suy tính một hồi, nàng lấy cây đuốc thô sơ làm ban ngày ra, xé một mảnh vải từ y phục quấn quanh, tẩm cồn rồi châm lửa. Dã thú sợ lửa, ngọn lửa vàng cam cũng giúp nàng thêm chút cảm giác an toàn.
Bước chân nàng ngày càng vội vã. Trong bụi cỏ, dường như có vật gì đó đang lén lút di chuyển, phát ra tiếng sột soạt. Mồ hôi lạnh rịn đầy trán Tiết Linh Cẩm, nhưng nàng không dám quay đầu.
Vừa lúc sắp đến ngã rẽ, bất chợt một con mèo rừng từ trên cây nhảy xuống, "meo meo" kêu một tiếng rồi lăn tròn trước mặt nàng, sau đó cong mình, bốn chân cào đất, nhanh chóng chạy mất.
"Phù... Hù chết ta rồi." Mèo rừng đột ngột xuất hiện khiến nàng kinh hãi tột độ, chân bước hụt suýt ngã. Sau khi ổn định lại thân hình, nàng không ngừng vỗ nhẹ vào ngực để lấy lại hơi.
Đúng lúc nàng đang trấn tĩnh, một bàn tay bất ngờ từ phía sau vươn tới, nắm lấy lưng eo nàng kéo mạnh. Tiết Linh Cẩm kinh hãi kêu lên, cùng chủ nhân bàn tay đó ngã lăn ra đất.
"Ái chà!" Cú va chạm bất ngờ khiến nàng hoa mắt chóng mặt, miệng vừa hé ra định buông lời chửi rủa. "Kẻ nào dám... Ưm..." Lời chưa kịp thốt ra đã bị một bàn tay khác bịt chặt.
"Suỵt! Đừng lên tiếng!" Người bên cạnh hạ giọng nói.
Tiết Linh Cẩm ngừng giãy giụa, lặng lẽ nắm chặt con dao găm trong tay áo. Nàng muốn xem rốt cuộc kẻ này đang giở trò gì.
Đúng lúc này, một trận gió gấp gáp cuốn theo tiếng gầm gừ trầm đục của dã thú từ xa vọng lại, rồi tiến gần. Tiết Linh Cẩm khẽ hé đầu, muốn nhìn rõ đó là vật gì.
Khi nhìn thấy kẻ đến, đồng tử nàng co rút lại, một luồng hàn khí thấu xương lập tức dâng lên khắp cơ thể. Hóa ra, đó là một con gấu đen!
Đêm tối, rừng sâu, gấu đen! Tiết Linh Cẩm tối sầm mặt mày, thầm kêu trời muốn diệt ta! Vừa thoát khỏi miệng báo, giờ lại gặp gấu đen. Chuyến du hành dị giới của nàng sao lại kịch tính đến mức này?
Tiết Linh Cẩm quá mức căng thẳng, toàn thân run rẩy nhè nhẹ. Người kia dường như cảm nhận được, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng như an ủi. "Đừng sợ, đợi nó đi."
Hơi thở nóng hổi phả vào tai, cảm giác tê dại lan tỏa. Cảm nhận được hơi thở của nam nhân xa lạ, tâm trạng Tiết Linh Cẩm lập tức bùng nổ, da đầu tê dại! "Tên biến thái chết tiệt từ đâu ra! Cút ngay cho lão nương!" Nàng lập tức tung một cú đá, định hất người kia ra khỏi bên mình.
"Đừng nhúc nhích!" Người kia dường như bực bội vì nàng không hợp tác, dùng sức kìm chặt hai chân nàng, gầm nhẹ bên tai: "Muốn sống thì ngoan ngoãn chút!"
Tiết Linh Cẩm lúc này mới nhận ra tư thế hai người có phần mờ ám. Đôi tay kia khi kéo nàng xuống đất cũng tiện thể giấu cả hai vào bụi cỏ. Hành động lớn vừa rồi khiến họ càng sát lại gần nhau, thân thể gần như dán chặt. Khi người kia nói câu đó, nàng cũng đang căng thẳng thở dốc, hơi thở hai người hòa quyện, bầu không khí trở nên quái dị và ngượng nghịu khôn tả.
Giữa chốn rừng hoang núi vắng, sao lại đột nhiên xuất hiện một người? Đầu óc Tiết Linh Cẩm quay cuồng. Gấu đen thị lực không tốt, nhưng khứu giác và thính giác lại cực kỳ nhạy bén. Nếu bị nó phát hiện, nàng coi như xong đời. Nghĩ vậy, nàng không còn bận tâm đến nửa thân người bị đè đến tê dại, lập tức cứng đờ, không dám cử động.
Người kia cũng nhận ra sự thay đổi trên cơ thể nàng, bất giác bật ra một tiếng cười khẽ từ sâu trong cổ họng, âm cuối kéo dài, khiến lòng người ngứa ngáy.
Mũi gấu đen không ngừng đánh hơi, cố gắng tìm kiếm mùi con mồi.
Tiết Linh Cẩm không dám thở mạnh, tim đập thình thịch như trống trận. Nàng mở to mắt theo dõi động tĩnh của gấu đen, trong lòng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
May mắn thay, gấu đen tìm kiếm một lúc, không phát hiện ra thứ nó muốn, thất vọng cúi đầu, lững thững bỏ đi.
Gấu đen vốn tính xảo quyệt, Tiết Linh Cẩm sợ nó quay lại, đành cố nán lại tại chỗ gần nửa canh giờ. Ước chừng gấu đã đi xa, nàng mới cẩn thận đứng dậy. Nào ngờ nằm quá lâu, chân tay mềm nhũn, nàng lại ngồi phịch xuống đất.
"Ôi chao." Tiết Linh Cẩm xoa xoa mông bị đau, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn.
"Cô không sao chứ?"
Một đôi bàn tay thon dài trắng nõn đột ngột xuất hiện trước mắt nàng. Nàng ngẩng đầu nhìn lên. Đó là một nam tử thân hình cao lớn, chừng đôi mươi tuổi, mặt như ngọc quan, mũi cao môi mỏng, ngũ quan hài hòa nhưng không kém phần cương nghị. Đôi mắt hắn như cười như không, đuôi mắt hơi cong lên, tựa như hoa đào, vô cùng quyến rũ.
Nam nhân thật tuấn tú! Tiết Linh Cẩm không khỏi ngây người nhìn.
Dưới ánh trăng, Khương Hỉ cũng nhìn rõ dung mạo cô gái đối diện. "Tiểu Cẩm?" Ánh mắt hắn ngẩn ngơ nhìn cô gái trẻ vẫn đang ngồi dưới đất, giọng điệu ba phần kinh ngạc, năm phần không chắc chắn. Sao nàng lại chạy đến nơi này? Lại còn bị thương?
Không biết có phải ảo giác hay không, Tiết Linh Cẩm luôn cảm thấy nam nhân tuấn tú trước mắt nhìn mình bằng ánh mắt phức tạp, khiến nàng rợn người. Đặc biệt khi nghe hắn gọi "Tiểu Cẩm", cảm giác kỳ lạ càng rõ rệt.
"Ngươi là ai?" Nàng từ chối sự giúp đỡ của hắn, tự mình lần mò đứng dậy.
Nghe vậy, nam nhân run lên, vẻ mặt đầy khó tin. "Ngươi nói gì? Ta là Nhị thúc của ngươi mà."
Hả??? Tiết Linh Cẩm bị câu trả lời này làm cho kinh ngạc đến há hốc mồm, như thể bị sét đánh ngang tai.
Đùa kiểu gì vậy? Cha nàng là con độc nhất của lão Tiết gia, làm gì có huynh đệ tỷ muội nào. Đầu óc người này có vấn đề chăng?
"Là thật. Ta và cha ngươi là huynh đệ kết nghĩa. Khi đó ngươi còn nhỏ, ta lại không thường xuyên xuống núi, ngươi không biết cũng là lẽ thường." Thấy Tiết Linh Cẩm vẫn không tin, còn bắt đầu lặng lẽ lùi lại nửa bước, Khương Hỉ dở khóc dở cười tiếp tục giải thích.
"Ngươi giống mẹ ngươi, nên ta vừa nhìn đã nhận ra. Năm ngươi chín tuổi bị bệnh nặng, sốt đến hỏng đầu. Mấy ngày ngươi nằm liệt giường, chính ta đã đến chăm sóc. Người làng Phúc Lộc đều gọi ngươi là đồ ngốc, lũ ngu xuẩn đó. Ta biết mà, ngươi chắc chắn sẽ hồi phục bình thường."
"Tiểu Cẩm, toàn thân ngươi đầy thương tích là do đâu? Có kẻ nào ức hiếp ngươi chăng? Nói Nhị thúc nghe, ta sẽ giúp ngươi dạy dỗ hắn một trận. Cha ngươi đâu? Sao ông ấy không đi cùng ngươi? Càng ngày càng không ra thể thống gì, sao có thể yên tâm để một cô gái như ngươi một mình lên núi? Đừng đứng đây nữa, chỗ Nhị thúc ở không xa. Trời đã tối rồi, ngươi cứ tạm chịu khó nghỉ chân ở chỗ ta. Sáng mai Nhị thúc sẽ đưa ngươi xuống núi."
... Lừa đảo chăng? Trông có vẻ ôn tồn nhã nhặn, yếu đuối mong manh, sao lại là một kẻ lắm lời đến vậy?