"Thuốc đến rồi đây!" Cùng với tiếng hô lớn, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh từ bên ngoài, một bóng dáng áo xanh vội vã bước vào.
Diêu Đại Thành bưng một chén thuốc sắc đen sì, khẽ rũ mi mắt, cẩn trọng đưa đến trước mặt Diệp Tam Nương.
"Tam Nương thím ơi, đây là thuốc Thần y đặc biệt dặn dò, thím mau uống khi còn nóng." Diêu Đại Thành bổ sung thêm: "Thuốc này... rất tốt cho thân thể của thím."
Diệp Tam Nương gật đầu, giọng khàn đặc: "Thật sự đã làm khổ con rồi. Đại Thành, may nhờ có con, nếu không thì..." Diêu Đại Thành không đợi nàng nói hết, vội vàng ngắt lời: "Thím ơi, thím nói lời khách sáo làm chi? Những việc này đều là bổn phận của con."
"Cái đứa trẻ này." Diệp Tam Nương cười, nhận lấy chén thuốc, ngửa cổ dốc cạn không còn một giọt.
"Ưm." Diệp Tam Nương nhăn nhó mặt mày, dặn dò Lưu Thanh Châu đang đứng gần nhất: "Con ngoan, lấy cho A Nương một chén nước lã." Lưu Thanh Châu dạ một tiếng, đôi chân nhỏ thoăn thoắt chạy nhanh như chớp ra khỏi phòng, sợ A Nương phải chờ lâu.
"Đại Thành, tiệm thêu trên trấn còn tuyển thợ thêu không? Nhà nào trả giá cao hơn một chút?" Diệp Tam Nương lộ vẻ suy tư, cân nhắc nói: "Con ngày nào cũng chạy lên trấn, tin tức này hẳn là rõ ràng nhất. Thím cũng không sợ con chê cười, sáng nay nhà họ Lưu đến gây sự, thím đã xé toạc mặt với họ rồi. Từ nay về sau, Diệp Tam Nương ta cùng họ Lưu đoạn tuyệt ân tình!"
"Thím ơi, thím..." Diêu Đại Thành thấy Diệp Tam Nương đặt chén thuốc xuống, vội vàng đưa tay đón lấy, vẻ mặt có chút khó xử: "Nghề thợ thêu này, không phải người thường làm được đâu. Trước đây thím chỉ giúp Lưu thúc, Lưu Dũng Phong nuôi heo con. Công phu kim chỉ này cần sự tỉ mỉ lắm. Thím liệu có làm nổi không?"
Diệp Tam Nương sững sờ, nhận ra mình chưa từng kể với ai về việc từng làm thợ thêu trước kia, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khôn tả. Rõ ràng đó là một phần cuộc đời mình, nhưng lại bị người ta xóa bỏ một cách tàn nhẫn, có miệng mà không thể nói.
Nàng cúi đầu xòe bàn tay ra, nhìn đôi tay đã chai sạn, thô ráp vì năm tháng mài mòn, hốc mắt nàng chợt đỏ hoe.
"Con không có ý đó! Thím ơi, thím đừng vội..." Diêu Đại Thành đang định tìm cớ khéo léo từ chối Diệp Tam Nương, nhưng vừa thấy dáng vẻ nàng, hắn lập tức luống cuống, lời từ chối cứ nghẹn lại trong cổ họng.
Không phải hắn không muốn giúp, nhưng chưa nói đến tay nghề, nghề thợ thêu đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cực cao, chỉ cần sai sót một chút trong quá trình thêu thùa là phải làm lại từ đầu. Tốn thời gian là một lẽ, một số chủ tiệm thêu còn ép giá rất thấp, thu nhập chẳng tương xứng với công sức bỏ ra. Hiện giờ Diệp thím còn phải nuôi nấng hai đứa trẻ thơ, tuổi còn quá nhỏ, không thể rời xa người lớn nửa bước. Nếu hắn giới thiệu nàng đến đó, chắc chắn sẽ bị chủ tiệm cằn nhằn.
"Ta không sao." Diệp Tam Nương đưa tay lên, dùng mu bàn tay lau khóe mắt, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Chỉ là nhớ lại chuyện cũ mà thôi. Thế này đi, ta sẽ phác thảo một mẫu hoa văn, làm phiền con mang đến cho chủ tiệm thêu xem thử, nếu họ ưng ý thì chúng ta sẽ bàn về giá cả sau."
Diêu Đại Thành kinh ngạc, việc thiết kế hoa văn còn khó hơn nhiều so với thêu tay. Việc trước hao tổn tâm trí, việc sau chỉ cần bỏ ra sức lực. Hai việc này hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Hắn lo lắng nhìn Diệp Tam Nương, trong đầu đầy rẫy nghi vấn: Nàng có làm được không? Thôi, dù sao cũng chỉ là chạy một chuyến, cứ thử xem sao.
Diêu Đại Thành bất đắc dĩ thở dài: "Thím ơi, con nói trước nhé, nếu chủ tiệm thêu không vừa ý, thím cũng đừng nản lòng. Chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách khác."
Bên mép giường, Lưu Lâm Lâm nắm chặt tay áo mẫu thân, mãi không chịu buông.
"A Nương, chúng, chúng ta ngủ ở đâu đêm nay?" Lưu Lâm Lâm thỏ thẻ: "Cha đã hai ngày không về nhà rồi, heo con cũng không còn nữa. Con, con muốn chơi với heo con..."
Tiết Linh Cẩm vẫn đứng lặng lẽ trong góc, không hề lên tiếng. Lúc này nghe Lưu Lâm Lâm nói, khóe môi nàng bất giác nở một nụ cười. Trẻ con thật tốt, không cần nghĩ ngợi những chuyện quanh co phức tạp, suốt ngày chỉ lo ăn và ngủ, chẳng phải bận tâm điều gì. Người lớn đều chê heo nhà hôi tanh, chỉ có trẻ nhỏ mới thích đuổi theo chúng đùa nghịch.
"Đương nhiên là ngủ ở đây rồi, sao hả, muội còn muốn quay về đó sao?" Lưu Thanh Châu vừa hay bưng chén nước trở lại phòng, nghe thấy câu hỏi của muội muội liền bực bội chen vào: "Đừng gọi hắn là cha, hắn không xứng."
"A Nương, của người đây." Lưu Thanh Châu vững vàng bước đến bên giường gỗ, ánh mắt vừa cung kính vừa xót xa: "Lúc múc nước, Lý đại nương có nói chúng ta cứ tạm ở đây, vài hôm nữa bà ấy sẽ thưa chuyện với thôn trưởng, sắp xếp cho chúng ta một chỗ ở mới. Con thấy không ổn, trên đời này làm gì có chuyện ăn ở miễn phí, đợi A Nương ngủ rồi con sẽ ra đồng giúp bà ấy gặt lúa."
Tuổi còn nhỏ mà đã biết thương mẫu thân, lại còn chăm chỉ chịu khó, quả là một mầm non tốt. Tiết Linh Cẩm chăm chú nhìn Lưu Thanh Châu, vẻ mặt trầm tư.
Chỉ là... cô bé này quá đỗi già dặn. Nếu đặt vào thời hiện đại, chắc chắn là một đứa trẻ sớm phát triển trí tuệ.
"Thanh Châu đã lớn rồi, biết san sẻ việc nhà với A Nương rồi." Diệp Tam Nương vuốt tóc con gái đầy yêu thương, dùng giọng dỗ dành nói: "Lát nữa con dẫn muội muội đi tìm Lý đại nương, nhờ bà ấy giúp các con tắm rửa sạch sẽ." Nàng nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ, tiếp lời: "Hôm nay trời đẹp, không sợ bị lạnh."
Nhắc đến chuyện tắm rửa, Tiết Linh Cẩm chợt nhớ đến năm thăng nước nóng mình cất trong ô hệ thống. Đằng nào rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng nhân cơ hội này làm một việc tốt, dùng cho hai cô bé này, cũng coi như giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình. Nàng lập tức mở lời: "Diệp đại tẩu, người đừng bận tâm nữa. Lát nữa ta sẽ cùng Lý thím giúp hai cô bé sửa soạn."
Nghe thấy giọng Tiết Linh Cẩm, Diệp Tam Nương ngước mắt nhìn nàng một cái, giọng nói hờ hững: "Ừm." Sự qua loa này khiến người ta không biết nói gì. Trong chốc lát, không khí trong phòng trở nên gượng gạo.
"Đại Thành ca, huynh mau ra phòng khách tìm Lý thím mượn giấy bút đi. Diệp đại tẩu chẳng phải còn phải thiết kế hoa văn sao?" Tiết Linh Cẩm phá vỡ sự im lặng, dùng tay chọc chọc vào Diêu Đại Thành đang ngẩn người, không biết đang nghĩ gì. "Ôi ôi, ta xem ta này, suýt nữa quên mất chính sự. Thím ơi, thím chờ con một lát."
Diêu Đại Thành như tỉnh mộng, vỗ trán một cái, thoắt cái đã chạy biến mất. Chỉ một lát sau, hắn thở hổn hển mang hai ba tờ giấy gai màu vàng cùng một cây bút than cùn đưa đến trước mặt Diệp Tam Nương, hổn hển nói: "Thím ơi, Lý đại tẩu nói trong nhà chỉ còn chừng này thôi. Thím xem có dùng được không?"
Diệp Tam Nương không nói gì, xỏ giày xuống giường, đi đến chiếc bàn gỗ duy nhất trong phòng. Nàng suy nghĩ một chút, rồi cầm bút bắt đầu vẽ. Dáng vẻ thuần thục ấy, cứ như thể cảnh tượng này đã được luyện tập hàng trăm lần trong tâm trí nàng.
Lưu Thanh Châu và Lưu Lâm Lâm nhìn nhau, đồng loạt chạy lon ton theo sau. Diêu Đại Thành thấy vậy, không kìm được sự tò mò trong lòng, cũng xúm lại gần.
Chỉ thấy Diệp Tam Nương ra tay lưu loát tự nhiên, không hề chần chừ, chỉ vài nét đã phác họa nên một cành U Lan trong thung lũng sống động như thật trên tờ giấy gai. Độ cong của cánh hoa tùy ý vươn ra, lại còn linh động hơn bất kỳ đóa hoa nào mà hắn từng thấy.
Diêu Đại Thành kinh ngạc vô cùng.