Nghiêu Đại Thành ngơ ngẩn.
"Thần Y, người này là ai vậy?"
Vu Thần Y trừng mắt: "Việc không nên hỏi, chớ nên bận tâm!"
Vu Thần Y liếc Nghiêu Đại Thành một cái, vội vàng xắn tay áo bắt mạch cho người kia. Sau một hồi bận rộn, thấy hắn chỉ là hôn mê thông thường, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
"Mao Đản, lát nữa kiếm một cỗ xe bò, đưa ta và người này lên trấn. Ngươi cầm lấy hòm thuốc này, bên trong có rễ thuốc màu đỏ, đó là dành cho tiểu nương tử bị đuối nước kia."
"Khi sắc thuốc, phải ngâm nước lạnh một lát, đợi lá thuốc nở ra rồi mới cho vào nồi. Đun lửa lớn cho sôi, sau đó chuyển sang lửa nhỏ liu riu, tuyệt đối không được để khói ám vào. Nhớ kỹ chưa?"
Mao Đản là tên gọi lúc nhỏ của Nghiêu Đại Thành. Dân làng nơi đây, nhà nào sinh được con trai đều quý như vàng, sợ gặp tai ương mà yểu mệnh. Thường thì sau khi đầy tháng, họ sẽ đặt cho đứa trẻ một cái tên mọn, dễ nuôi, nhà họ Nghiêu cũng không ngoại lệ.
Nghiêu Đại Thành liên tục gật đầu.
Sắc mặt Vu Thần Y lúc này mới giãn ra, phất tay bảo Nghiêu Đại Thành: "Đi đi."
Nghiêu Đại Thành quả là người tháo vát, chỉ trong thời gian một tuần trà đã tìm được xe bò. Trên sàn xe còn chu đáo trải một lớp rơm dày. Hắn nhanh nhẹn đưa người nằm bất tỉnh kia lên xe, rồi mời Vu Thần Y cùng đi. Ba người một con bò cứ thế chầm chậm lắc lư, rời khỏi phía đông làng, hướng về phía Kiều Đầu trấn.
Lúc bấy giờ, bên bờ sông chỉ còn lại một Lưu Dũng Phong nửa sống nửa chết. Còn về phần Kim Nham, dân làng đã cẩn thận khiêng về nhà từ lâu.
Tại ngọn núi sau làng Phúc Lộc. Tiết Linh Cẩm ngồi trên bờ ruộng, nhìn Tiết Lam đang cặm cụi cúi lưng cuốc đất, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Dọc đường đi, ruộng nhà người ta lúa trĩu vàng óng, bông nặng đến mức gần gãy cả thân, chỉ vài ngày nữa là thu hoạch. Nhưng đến mảnh đất nhà nàng, chỉ thấy đồng hoang trơ trụi chưa được cày xới, cỏ dại mọc lưa thưa. Phân trâu to bằng miệng bát nằm rải rác, đã bị nắng gió hong khô thành những chiếc bánh cứng. Sự phân hóa giàu nghèo này thật sự quá rõ rệt, như hai thái cực đối lập.
Không cần nói cũng biết, đây là hậu quả từ thân phận thợ săn của Tiết Lam, tức phụ thân của nguyên chủ. Năm Vĩnh Tộ thứ sáu, Thánh Thượng đương triều ban bố một đạo dụ chỉ, trong đó có một chế độ thuế khóa mới: Thuế Sơn Trạch.
Nói tóm lại, thợ săn hàng năm phải nộp một lượng thuế vật phẩm nhất định cho triều đình, đồng thời không được sở hữu đất đai do triều đình phân phát.
May mắn thay, Tống Tiểu Liên vẫn có thể dựa vào hộ tịch làng Phúc Lộc mà nhận được mười mẫu ruộng. Ruộng đất chia làm nhiều loại, đến lượt Tống Tiểu Liên thì chỉ còn lại mấy mẫu đất khô cằn trên núi sau, chẳng ai muốn, trồng lúa cũng không sống nổi. Tống Tiểu Liên đã phải khóc lóc, làm mình làm mẩy, cãi vã đến rách cả môi mới đổi được hai mẫu ruộng nước từ tay Lý trưởng.
Tiết Lam quanh năm đi săn, thỉnh thoảng mang thú rừng xuống núi để cải thiện bữa ăn. Suốt cả năm, số lương thực thu hoạch từ mười mẫu ruộng kia cũng chỉ đủ cho một mình nàng ta ăn. Hả? Ngươi nói trong nhà còn có Tiết Linh Cẩm và Tiết Thành Bằng ư? Xin lỗi, Tiết Linh Cẩm là một đứa ngốc, có miếng ăn là may rồi, còn mơ tưởng được ăn no sao? Mơ hão! Còn Tiết Thành Bằng, bảo bối ngoan của nàng ta, đương nhiên được gửi đến học đường ở Kiều Đầu trấn, ăn sung mặc sướng, mỗi tháng tốn ba lạng bạc, đảm bảo nuôi cho béo tốt trắng trẻo!
"A Đa, ruộng nhà mình định trồng gì đây ạ?" Tiết Linh Cẩm ôm lấy khuôn mặt, chớp chớp mắt nhìn Tiết Lam đang bận rộn dưới ruộng.
"À, chuyện này..." Tiết Lam đứng thẳng người, ra vẻ suy nghĩ. "Liên muội thân thể yếu ớt, không làm được việc nặng. Mảnh ruộng này bỏ hoang đã lâu, chắc chắn không thể bằng ruộng được trồng cấy thường xuyên." Ông gõ gõ vào lớp đất đã hơi chai cứng, cẩn thận dùng xẻng sắt đập vỡ rồi rải đều ra ruộng, giọng có chút lo lắng: "Ta nghĩ, trước hết cứ xới đất cho tơi, tưới nước đã. Đợi ruộng được dưỡng tốt, ta sẽ trồng cải dầu. Cải dầu giúp đất màu mỡ, đến tháng hai năm sau ra hoa, còn có thể ép lấy dầu cho nhà mình dùng."
Cải dầu ư? Tiết Linh Cẩm cúi đầu trầm ngâm, trong lòng chợt dâng lên một nỗi hụt hẫng khó tả. Cải dầu thích hợp nhất với nhiệt độ từ mười đến mười lăm độ C, lượng mưa và ánh sáng cũng ảnh hưởng lớn đến sự sinh trưởng của nó. Tuy nhiên, môi trường sinh thái ở làng Phúc Lộc này, khí hậu ẩm ướt, ánh sáng dồi dào, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, quả thực là hoàn toàn phù hợp. Thông thường, khoảng hai mươi đến ba mươi ngày sau khi ra hoa, tức là khi quả cải dầu chuyển sang màu vàng, là có thể thu hoạch. Chu kỳ sinh trưởng của cây trồng ngắn, điều này cũng ổn. Chỉ là...
"Nhưng A Đa ơi, mùa đông này chúng ta ăn gì đây ạ?" Nàng tủi thân, bẻ ngón tay, không kìm được lẩm bẩm: "Cải dầu thu hoạch phải đợi qua mùa đông này, ngày nào cũng phải xuống ruộng, không có gì ăn thì làm sao chịu nổi."
Tiết Lam bật cười thành tiếng, nha đầu này, chỉ lo lắng cho hai lạng cơm trong bụng thôi. "Ha ha, Linh nha đầu, vậy con nói xem nên trồng gì đây?" Kể từ khi Linh nha đầu tỉnh táo lại, Tiết Lam luôn có thói quen hỏi ý kiến của nàng. Nghe Lưu thúc nói, Linh nha đầu này không tầm thường đâu, trưa nay còn cứu được một tiểu nương tử bị đuối nước ở sông phía đông làng cơ mà!
"Trồng bí ngòi thì sao ạ?"
Tiết Lam ngẩn người. Bí ngòi? Bí ngòi là thứ gì? Sao ông chưa từng nghe nói đến loại này bao giờ. Các loại bầu bí thì ông biết vài thứ, nhưng thêm chữ "ngòi" phía sau là sao?
A ồ... Tiết Linh Cẩm nhìn vẻ mặt của ông, biết ngay mình đã lỡ lời. Nàng cười gượng gạo, đảo mắt một vòng, tiện miệng bịa ra một lời nói dối: "Con lên trấn nghe một thương nhân đi đường kể chuyện, thấy ông ấy nói chuyện thú vị nên trò chuyện một lát. Trước khi đi, vị đại ca ấy cười bảo có duyên với con, còn tặng miễn phí cho con một nắm hạt giống!"
Vừa nói, nàng vừa thò tay vào túi áo, lấy ra một nắm hạt giống màu vàng nhạt, xòe lòng bàn tay, hứng chí nhón một hạt lên chỉ cho Tiết Lam xem.
"Ông ấy là người kiến thức rộng rãi, thường xuyên bôn ba bên ngoài. Loại rau này chắc hẳn là món mà các tiểu thư phu nhân trong Hoàng thành ưa chuộng."
"Lúc ngồi xe bò của Đại Thành ca trở về, dọc đường thấy lúa chín vàng rộ, con nghĩ ruộng nhà mình không có. Nếu trồng được, số còn lại có thể mang ra chợ bán lấy chút tiền." Tiết Linh Cẩm nghiêm trang, ngồi thẳng người: "Con nghe vị đại ca kia nói, bí ngòi từ khi gieo trồng đến khi thu hoạch chỉ khoảng ba mươi lăm ngày, chịu lạnh tốt nhưng không chịu được nóng gắt. Con thấy khí hậu nơi mình rất hợp, đặc biệt thích hợp cho nó sinh trưởng. Thế nào ạ? A Đa, người có muốn cân nhắc không?"
Nghe con gái giới thiệu, Tiết Lam vô cùng động lòng, khóe miệng bất giác cong lên, rõ ràng đang cười nhưng vành mắt lại ươn ướt. Linh nha đầu của ông, thực sự đã lớn rồi! Và cũng thực sự đã khôi phục lại bình thường!
Ngày trước, nàng chẳng hiểu gì, chỉ biết mút tay cười ngây ngô. Hồi đó, triều đại mới vừa thành lập, quốc khố thiếu thốn, những nghề không làm ruộng như thợ săn, thương nhân phải nộp thuế không ít. Ông lại vừa cưới vợ mới, sửa sang nhà cũ, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều cần bạc để lo liệu. Ông ngày đêm bận rộn săn bắn kiếm tiền, không ít lần bị mẹ vợ khinh miệt. Giờ thì tốt rồi, Linh nha đầu ngay cả loại rau quý hiếm chưa từng nghe tên như bí ngòi cũng có thể nói rõ ngọn ngành, thông minh hiểu chuyện hệt như sáu năm về trước!
Nam nhi có nước mắt cũng không dễ rơi, nhưng lúc này, Tiết Lam thực sự muốn ôm lấy con gái mà khóc một trận thật lớn.