"Vậy, vậy chúng ta xin cáo lui đến học đường."
Đứa trẻ nói năng lắp bắp, mặt đỏ bừng: "Hôm qua tiên sinh bị trẹo chân, sáng nay đặc cách cho nghỉ hai tiết, nhưng chiều nay lại phải tiếp tục đến trường học chữ."
Tiết Linh Cẩm khẽ gật đầu, tỏ ý đã rõ. Ba đứa trẻ kia vội vã nhặt lấy túi sách vứt ở góc tường, nhảy chân sáo chạy đi mất.
"Tạ, tạ ơn tỷ tỷ."
Chu Khánh Xuân thẹn thùng xoắn ngón tay, giọng lí nhí như muỗi kêu: "Tiết tỷ tỷ, muội, muội là con nhà Chu Thụy, phụ thân muội là nghĩa huynh của dì tỷ tỷ. Nhà muội ở ngay sau nhà ngoại tỷ tỷ."
"Ồ? Nghĩa huynh của dì ư? Chẳng phải là dì Minh sao?" Tiết Linh Cẩm hiểu ra, đưa tay xoa đầu cậu bé, dịu dàng hỏi: "Ngoan, tên con là gì?"
"Khánh Xuân."
"Vì sao chúng đã đi cả rồi mà con vẫn còn ở đây? Con không cần đến học đường sao?" Tiết Linh Cẩm nhìn vết trầy xước rõ ràng sau gáy cậu bé, trong lòng dấy lên một mối nghi hoặc, song chưa dám khẳng định.
Nghe đến hai chữ "học hành," thân thể Chu Khánh Xuân rõ ràng cứng lại.
"Muội, muội đã xin tiên sinh nghỉ phép. Về nhà giúp phụ thân thu hoạch lúa."
Đối diện với ánh mắt bình thản của Tiết Linh Cẩm, giọng Chu Khánh Xuân dần nhỏ lại. Cậu cảm thấy... ánh mắt của Tiết tỷ tỷ này thật kỳ lạ, dường như có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của cậu. Bị nàng nhìn chằm chằm, những lời đã chuẩn bị trong bụng đều quên sạch. Cậu rụt cổ lại, lắp bắp nói: "Tỷ, tỷ tỷ, muội xin phép đi trước. Phụ thân vẫn đang đợi muội ngoài đồng." Nói rồi, cậu định chuồn đi thật nhanh.
"Khoan đã."
Tiết Linh Cẩm xoay người, chắn trước mặt cậu bé, lấy từ trong túi ra mười đồng tiền đồng, nắm lấy cánh tay Chu Khánh Xuân định nhét vào lòng bàn tay cậu. Chu Khánh Xuân chưa từng thấy cảnh tượng này, sợ hãi vội vàng xua tay: "Tỷ tỷ, không dám nhận, tỷ tỷ làm gì vậy?"
"Con đã gọi ta một tiếng tỷ tỷ, lẽ nào ta lại không đoái hoài đến con. Hiện tại ta không có vật gì quý giá, con cứ cầm số tiền này đi mua chút thức ngon ở trấn. Coi như là chút tâm ý của ta."
Tiết Linh Cẩm véo nhẹ cánh tay Chu Khánh Xuân, vẻ mặt có chút chê bai: "Người lớn chừng này rồi, gầy như cái lồng đũa. Lần sau nếu ta còn thấy con không chịu học hành tử tế, lại đi chơi bời với đám trẻ hư hỏng này, ta sẽ mách phụ thân con, để người dạy dỗ con!"
Nhớ đến đôi mắt phụ thân mỗi khi nổi giận có thể phun ra lửa, Chu Khánh Xuân rùng mình sợ hãi, bèn không từ chối nữa. Cậu tạ ơn một tiếng rồi lảo đảo chạy về phía ngoài thôn.
[Số dư hiện tại trong tài khoản: hai mươi lăm văn tiền.]
Nghe âm thanh vô cảm của hệ thống vang lên, Tiết Linh Cẩm trong lòng thấy chua chát. Thôi rồi, lại làm không công. Người ta nói nghìn vàng tiêu hết rồi sẽ lại có, nàng mới dùng đi một chút đã không chịu nổi. Túi tiền trống rỗng, ngay cả tinh thần cũng tiêu tan. Quả thật là tiền khó kiếm, mà cơm thì khó nuốt.
Tiết Linh Cẩm thở dài một tiếng, tựa vào thân cây lớn phía sau định ngồi xuống nghỉ ngơi.
[Đinh! Phát hiện cây hòe khô héo!]
[Cây hòe khô héo sắp chết, một cây chín mươi tám văn tiền.]
Gì cơ? Loại cây gì mà sắp chết rồi vẫn đáng giá đến vậy?
Tiết Linh Cẩm cảm thấy mệt mỏi. Vừa rồi đấu trí đấu dũng với tên thiếu niên kia, tiếng la hét của đứa trẻ xui xẻo đó khiến đầu óc nàng quay cuồng. Dù sao cây cũng không mọc chân, không thể chạy được. Đợi nàng nghỉ ngơi đủ rồi hãy qua đó chạm vào thu lấy cũng chưa muộn.
Nàng lười biếng nhấc mí mắt, nhìn theo nơi hệ thống đánh dấu màu đỏ, bất ngờ phát hiện cái cây đó lại mọc ngay bên cạnh một nấm mộ đất. Thật là vô lý! Nàng thấy khó hiểu vô cùng, nhà ai đàng hoàng lại trồng cây bên cạnh mộ địa chứ?! Chẳng phải là tự rước xui xẻo vào thân sao!
Mây trắng lững lờ trôi, trưa hè ở thôn quê yên ả và đẹp đẽ. Tiết Linh Cẩm gối đầu lên thân cây lớn, cùng với làn gió nhẹ, nghe tiếng chó sủa thưa thớt, nàng mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.
Trên con đường nhỏ quanh co, vài người phụ nữ nông thôn kết bạn cùng nhau, vừa cười nói vừa xách giỏ tre đi về phía ngoài thôn. Đàn ông trong nhà làm việc ngoài đồng, thường chỉ về nhà khi chiều tà, thậm chí khi trăng đã lên ngọn cây. Họ chỉ có thể đợi sau khi hầu hạ cha mẹ chồng chu đáo, sắp xếp ổn thỏa cho con cái mới có thời gian làm việc vặt, tiện thể tranh thủ ra đồng đưa cơm cho người đàn ông đang đói bụng của mình. Tuổi xuân phơi phới đều đã cống hiến cho gia đình.
Một trận tiếng bước chân sột soạt vang lên. Tiết Linh Cẩm chợt mở bừng mắt. Tiếng bước chân này quá đỗi khẽ khàng, nếu không phải nàng có tính cảnh giác cao và giấc ngủ nông, e rằng đã không nhận ra.
"Ngươi làm gì vậy?"
Nàng nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Kim Thạch Đầu đang đứng yên bất động, có chút cạn lời.
"Ta... ta mang đến cho ngươi một thứ." Kim Thạch Đầu cười gượng gạo: "Thấy ngươi chưa dùng bữa, sợ ngươi đói." Nói rồi, hắn lấy ra từ trong lòng một bọc vải thô màu đen, mở từng lớp ra, lộ ra những nắm cơm trắng vẫn còn bốc hơi nóng.
"Vô công bất thụ lộc, ta không ăn, ngươi mang đi đi." Tiết Linh Cẩm lạnh nhạt nói.
"Đừng mà!" Kim Thạch Đầu vừa thấy vẻ mặt thản nhiên như gió thoảng mây bay của nàng đã thấy rùng mình. Sáng nay, chính cái vẻ mặt này đã khiến hắn thua đến mức không còn mảnh vải che thân! Dù tiền đã được trả lại, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy không thoải mái.
Hắn lập tức lao nhanh đến bên Tiết Linh Cẩm, mặt dày bám lấy nàng: "Ta nghe thằng nhóc A Xuân gọi ngươi là tỷ tỷ phải không?"
Tiết Linh Cẩm liếc hắn một cái, không phủ nhận cũng không khẳng định.
"Ta..." Kim Thạch Đầu nghẹn lời, gãi mũi có chút ngượng nghịu. Nhìn thấy vẻ mặt dửng dưng của nàng, trong lòng hắn thực sự lo lắng.
"Tỷ tỷ, ta có một bằng hữu. Hắn muốn thương lượng với ngươi một việc, ngươi xem có được không..."
"Không được."
Kim Thạch Đầu: "..."
Lời còn chưa nói hết đã bị chặn lại! Sao lại thảm thương đến mức này chứ!
"Có một bằng hữu ư? Bằng hữu này chẳng phải là chính ngươi đó sao!" Tiết Linh Cẩm nhướng mắt, lặng lẽ đánh giá thiếu niên trước mặt một lượt. Thấy vẻ mặt hắn quả thực thất vọng, nàng nghĩ bụng nể tình nắm cơm này, không nên trực tiếp bác bỏ mặt mũi hắn. Suy nghĩ một lát, nàng đáp lại rõ ràng: "Bảo bằng hữu của ngươi ra gặp ta, nếu không thì mọi chuyện miễn bàn!"
Ồ? Có cơ hội! Kim Thạch Đầu lập tức phấn chấn tinh thần, trong lòng tính toán, sớm nói muộn nói gì cũng phải nói, chi bằng bây giờ cứ nói thẳng. Thế là hắn nói thẳng thừng: "Ta chính là bằng hữu đó. Ta muốn học kỹ xảo chơi xúc xắc 'Thổi Ngưu' mà ngươi đã dùng hôm nay. Học phí ta sẽ trả, ngươi cứ việc ra giá!"
Thật không thể chấp nhận được, tuổi còn nhỏ mà chỉ học những thứ tà môn ngoại đạo này. Trong ký ức của nguyên chủ không có người này, hẳn là thiếu niên thôn khác. Chỉ là không biết hắn học những thứ này để làm gì, chẳng lẽ lại muốn tiếp tục giở trò lừa bịp như hôm nay sao? Đám trẻ con kia không biết chuyện, nhưng nàng thì nhìn thấu mọi thứ. Chiếc bát sứt mẻ kia có một lỗ nhỏ, người này dùng ngón cái bịt lỗ lại, khi lắc xúc xắc thì quay miệng bát về phía mình. Người khác đặt cược lớn, hắn sẽ lắc ra nhỏ; người khác đặt cược nhỏ, hắn sẽ lắc ra lớn. Vì bản thân cái bát đã sứt mẻ, nên có thêm một lỗ nhỏ trên mặt bát cũng không có gì lạ.
Tiết Linh Cẩm không tiếp lời, muốn xem hắn còn có thể nói ra được lời lẽ hay ho gì nữa.
"Ngươi cứ yên tâm, ta biết quy củ. Chỉ cần học xong ta sẽ chạy sang thôn bên cạnh, tuyệt đối không tranh giành mối làm ăn với ngươi ở đây."
"Lùi một vạn bước mà nói, ngươi là một cô nương gia mà cứ đụng vào những tà môn ngoại đạo này, nói ra cũng không hay ho gì. Ngươi xem, dạy ta, ta đến trấn thắng được tiền, chúng ta chia ba bảy, ngươi vừa không mất mát gì, lại còn kiếm được một khoản nhỏ, đúng không?"
Kim Thạch Đầu thấy nàng không đáp lời, có chút không chắc chắn. Đồng ý hay từ chối, ngươi cũng phải cho ta một lời chắc chắn chứ! Cứ treo lơ lửng ta như vậy là ý gì?