Khi cha con Phúc Luân nhận được chiếu chỉ triệu kiến, họ đang ngồi trong thư phòng phủ Học sĩ, nét mặt nặng trĩu. Nhĩ Khang ôm ngực còn âm ỉ đau, kể lại chuyện ở tiệm thuốc một cách thêm thắt, chỉ nhắc đến việc Tiểu Yến Tử "thô lỗ vô lễ", "phạm thượng", mà tuyệt nhiên không đả động gì đến việc mình đã buông lời xúc phạm trước. Phúc Luân vừa nghe xong, đã thấy thái giám trong cung vội vã đến, sắc mặt ông lập tức chùng xuống – ông thừa hiểu tính cách Càn Long, nếu không phải chuyện đã lớn, tuyệt sẽ không vội vàng triệu kiến như vậy.
Khi hai cha con vội vã đến Càn Thanh cung, Càn Long đang ngự trên long ỷ, sắc mặt xanh mét, không khí trong điện nặng nề đến nghẹt thở. Nhĩ Khang còn định bước lên biện bạch, Càn Long đã đập mạnh long án, quát lớn: "Phúc Nhĩ Khang! Ngươi có biết tội không?"
Nhĩ Khang giật mình run rẩy, vội vàng quỳ xuống: "Thần không biết đã mạo phạm Hoàng thượng ở điểm nào, xin Hoàng thượng chỉ rõ."
"Chỉ rõ ư?" Càn Long cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc như dao, "Ngươi ở tiệm thuốc của Kim Sở, sỉ nhục Kim Sở 'xuất thân tỳ nữ, không coi ai ra gì', có chuyện này không?"
Nhĩ Khang giật mình trong lòng, không ngờ chuyện này lại đến tai Hoàng thượng nhanh đến vậy, đành cứng họng đáp: "Hoàng thượng, thần chỉ là nhất thời lỡ lời, không hề cố ý sỉ nhục..."
"Lỡ lời ư?" Càn Long đột ngột đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, "Cái 'tỳ nữ' trong lời ngươi nói, đã cùng Tử Vi ngàn dặm tìm cha, chịu bao gian truân, một lòng trung thành; nay lại dựa vào bản lĩnh của mình mà hành y cứu người, danh tiếng vang khắp kinh thành, bách tính ai nấy đều ngợi khen. Còn ngươi, ỷ vào gia thế phủ Học sĩ, coi trời bằng vung, khinh thường người khác, đây chính là đạo lý Phúc Luân đã dạy ngươi sao?"
Phúc Luân vội vàng bước lên quỳ xuống, liên tục dập đầu: "Hoàng thượng bớt giận! Là thần dạy con không nghiêm, mới khiến khuyển tử phạm phải lỗi lầm tày đình này, thần xin thay con chịu phạt!"
"Phạt ngươi ư?" Càn Long liếc nhìn ông ta, "Ngươi đáng phạt, nhưng kẻ đáng phạt hơn chính là hắn!" Người chỉ vào Nhĩ Khang, "Trẫm nói cho ngươi hay Phúc Nhĩ Khang, thiên hạ Đại Thanh này, là do bách tính gánh vác, không phân cao thấp sang hèn! Kẻ dựa vào bản lĩnh mà lập thân, hơn gấp trăm lần hạng công tử bột như ngươi, chỉ biết ỷ vào gia thế mà tác oai tác quái! Kim Sở cứu người khỏi hiểm nguy, công đức vô lượng, vậy mà ngươi lại vì xuất thân của nàng mà khinh thường, đây không chỉ là bất kính với nàng, mà còn là bất kính với toàn thể bách tính thiên hạ!"
Nhĩ Khang bị Càn Long mắng cho mặt đỏ tía tai, trán vã mồ hôi lạnh, không dám biện bạch thêm lời nào. Hắn lúc này mới nhận ra, câu nói khinh thường kia của mình, lại chạm đến nghịch lân của Hoàng thượng.
"Trẫm niệm tình ngươi ngày trước cũng có chút công lao, hôm nay tạm thời không trọng phạt." Càn Long ngữ khí dịu đi đôi chút, nhưng vẫn đầy uy nghiêm, "Song, tội chết có thể tha, tội sống khó thoát! Hạn ngươi trong ba ngày, đích thân đến tiệm thuốc của Kim Sở tạ tội, phải thành tâm thành ý, nếu dám có nửa phần qua loa, trẫm quyết không tha! Ngoài ra, phạt ngươi bế môn tư quá một tháng, chép 《Đệ tử quy》 một trăm lần, để tự mình kiểm điểm lỗi lầm!"
"Thần... tuân chỉ." Nhĩ Khang nghiến răng, khó khăn đáp lời.
Phúc Luân cũng vội vàng dập đầu: "Tạ ơn Hoàng thượng khoan hồng đại lượng, thần nhất định sẽ đốc thúc khuyển tử cải quá tự tân."
Khi hai cha con rời khỏi Càn Thanh cung, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhĩ Khang trong lòng vừa giận vừa sợ, nhưng không dám có chút oán thán nào – hắn biết, lần này Hoàng thượng đã nương tay, nếu còn không biết hối cải, e rằng ngay cả phủ Học sĩ cũng sẽ bị liên lụy.
Còn về phía Tử Vi, khi nhận được chiếu chỉ dời cung, nàng đang thu dọn đồ đạc của mình. Khi cung nữ báo tin, chiếc hộp gấm trong tay nàng "choang" một tiếng rơi xuống đất, châu ngọc ngọc trai lăn lóc khắp nơi, hệt như tâm trạng nàng lúc bấy giờ.
Nàng bước đến bên cửa sổ, nhìn sân viện Thục Phương Trai quen thuộc, vành mắt đỏ hoe. Nàng biết, Tiểu Yến Tử thật sự đã giận, và cũng thật sự không muốn ở cùng nàng nữa. Nhớ lại từng chút một những năm tháng qua, từ Tế Nam đến kinh thành, Kim Sở đã cùng nàng chịu bao nhiêu khổ cực, vậy mà nàng chưa từng thật lòng nghĩ cho Kim Sở; nay Kim Sở sống tốt rồi, nàng không những không thật tâm vui mừng cho nàng ấy, ngược lại còn để Nhĩ Khang đi sỉ nhục, tất cả những điều này, đều là lỗi của nàng.
"Cách cách, đến giờ dời đi rồi." Cung nữ khẽ nhắc.
Tử Vi gật đầu, hít một hơi thật sâu, cúi xuống nhặt những món châu báu trên đất. Nàng biết, lần dời cung này, không chỉ là chia xa với Tiểu Yến Tử, mà còn là cái giá phải trả cho những lỗi lầm trong quá khứ của mình. Nàng được sắp xếp đến ở "Tĩnh Tư Uyển" hẻo lánh, xa rời sự náo nhiệt của Thục Phương Trai, cũng xa rời những lần Nhĩ Khang thường xuyên thăm viếng.
Tĩnh Tư Uyển lạnh lẽo vắng vẻ, Tử Vi mỗi ngày ngoài đọc sách viết chữ, thì chỉ một mình ngẩn ngơ. Nàng thường nhớ về dáng vẻ Kim Sở năm xưa vì nàng mà vá áo, vì nàng mà bôn ba vất vả, nhớ về cảnh Tiểu Yến Tử năm ấy vì giúp nàng nhận cha, không tiếc xông vào trường săn, chịu trọng thương. Nỗi hổ thẹn trong lòng dâng trào như thủy triều, khiến nàng đêm đêm trằn trọc không ngủ.
Ba ngày sau, Nhĩ Khang theo chiếu chỉ của Càn Long, đến tiệm thuốc của Kim Sở tạ tội. Hắn mặc một thân y phục giản dị, đứng trước cửa tiệm thuốc, do dự hồi lâu mới bước vào. Lúc này, tiệm thuốc người ra kẻ vào tấp nập, bách tính thấy vị công tử nhà họ Phúc vốn cao cao tại thượng ngày thường, nay lại đến tạ tội với một nữ đại phu, ai nấy đều dừng chân vây xem.
Nhĩ Khang bước đến trước mặt Kim Sở, mặt đỏ bừng, khẽ nói: "Kim đại phu, hôm trước là ta lỡ lời, đã mạo phạm cô, ta xin tạ tội."
Kim Sở đang bắt mạch cho một lão nhân, nghe vậy ngẩng mắt nhìn hắn một cái, ngữ khí bình thản: "Phúc Nhĩ Khang đại nhân không cần đa lễ. Biết sai mà sửa, thì không gì tốt hơn."
Nàng không hề trách móc quá nhiều, cũng không cố ý xa lánh, chỉ dùng một thái độ bình đẳng mà đối đãi với hắn. Sự bình thản này, ngược lại càng khiến Nhĩ Khang thêm phần hổ thẹn, hắn ấp úng nói câu "Đa tạ Kim đại phu khoan hồng đại lượng", rồi vội vã rời khỏi tiệm thuốc.
Bách tính thấy cảnh này, ai nấy đều khen ngợi Kim Sở tấm lòng rộng lượng, và càng thêm kính phục vị "Kim đại phu" này. Còn Nhĩ Khang sau khi về phủ Học sĩ, quả nhiên bế môn tư quá, khi chép 《Đệ tử quy》, nhớ lại lời huấn thị của Hoàng thượng và thái độ thản nhiên của Kim Sở, trong lòng dần dần hiểu ra ý nghĩa thật sự của hai chữ "tôn trọng".
Trong Thục Phương Trai, Tiểu Yến Tử hay tin Nhĩ Khang đã ngoan ngoãn đến tạ tội với Kim Sở, lại còn bị Hoàng thượng phạt bế môn tư quá, lập tức mày nở mặt tươi. Nàng kéo tay Tình Nhi, cười nói: "Hay quá! Hoàng A Mã quả nhiên anh minh! Lần này xem Phúc Nhĩ Khang còn dám coi thường người khác nữa không!"
Tình Nhi cười gật đầu: "Phải đó, trải qua chuyện này, chắc hẳn họ cũng đã rút ra bài học rồi."
"Rút ra bài học là tốt rồi!" Tiểu Yến Tử hừ một tiếng, "Nếu còn dám ức hiếp Kim Sở, ta vẫn sẽ không tha cho bọn họ!"
Nói rồi, nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nắng đẹp chan hòa, hoa trong sân nở rực rỡ. Nàng nghĩ, tiệm thuốc của Kim Sở ngày càng phát đạt, mình và Tình Nhi ở Thục Phương Trai sống vui vẻ, Tử Vi cũng đang ở Tĩnh Tư Uyển tự kiểm điểm lỗi lầm, một kết cục như vậy, thật tốt biết bao.
Còn Kim Sở, nàng vẫn ngày ngày ở tiệm thuốc cứu người. Nàng dùng y thuật của mình, giành được sự tôn trọng và yêu mến của bách tính; nàng dùng hành động của mình, chứng minh rằng nữ nhi không chỉ biết dựa dẫm vào người khác, mà còn có thể tự tay tạo dựng một bầu trời riêng. Thỉnh thoảng, Tiểu Yến Tử lại mang điểm tâm đến thăm nàng, hai người ngồi trong tiệm thuốc, trò chuyện chuyện nhà, kể về tình hình gần đây, tiếng cười nói không ngớt.
Tuyết Tử Cấm Thành vẫn sẽ rơi vào mùa đông, nhưng lần này, không còn có thể đóng băng trái tim Kim Sở nữa. Cuộc đời nàng, đã sớm như ánh dương mùa xuân, ấm áp và rạng rỡ, sẽ không bao giờ bị bóng tối quá khứ bao phủ. Còn những kẻ từng khinh thường, làm tổn thương nàng, cũng trong sự mài giũa của tháng năm, dần dần hiểu ra một đạo lý: sự cao quý thật sự, chưa bao giờ là xuất thân, mà là phẩm hạnh và bản lĩnh.