Tâm tư Tiểu Yến Tử đang nóng lòng trù tính chuyện tác hợp Nhĩ Khang và Kim Tỏa. Nàng càng suy xét, càng thấy việc này còn thiếu một bước then chốt: Kim Tỏa nay đã là Kim đại phu nổi danh kinh thành, có tài năng, có thể diện, nhưng xuất thân vẫn là điểm yếu. Dù thời nay trọng tài năng, nhưng tại chốn kinh kỳ tôn ti nghiêm ngặt này, nhất là khi gả vào gia tộc Mãn Châu huân quý như Phúc gia, không có thân phận vững chắc, khó tránh khỏi bị người đời đàm tiếu, e rằng ngay cả vợ chồng Phúc Luân cũng có điều khúc mắc trong lòng.
"Không được, không được! Việc này phải chu toàn mới xong!" Tiểu Yến Tử vỗ mạnh lên quầy, làm những hạt bàn tính nảy lên lách cách. "Nếu Kim Tỏa không có thân phận chính thức, dù có thành thân với Nhĩ Khang, sau này ở Phúc gia cũng khó tránh khỏi chịu ấm ức. Ta phải tìm cho nàng một đôi cha mẹ nuôi người Mãn Châu có thân phận, để nàng cũng trở thành Cách cách. Như vậy mới gọi là môn đăng hộ đối, Phúc Luân bá bá chắc chắn cũng vui lòng chấp thuận!"
Tình Nhi đang sắp xếp danh sách học trò bên cạnh, nghe vậy ngẩng đầu cười: "Ngươi nghĩ xa thật đấy. Nhưng các gia tộc Mãn Châu huân quý đa phần quy củ nghiêm ngặt, làm sao dễ dàng nhận một cô gái không thân thích làm con gái nuôi?"
Tiểu Yến Tử đảo mắt, nở nụ cười tinh quái: "Cái này ngươi không hiểu rồi! Ta đã nghĩ ra người thích hợp rồi— chính là Hòa Thân đại nhân!"
Tình Nhi ngẩn ra: "Hòa Thân? Ông ấy là trọng thần đương triều, trong phủ có công tử Phong Thân Ân Đức, sao lại chịu nhận nuôi Kim Tỏa?"
"Cái này ngươi lại càng không biết!" Tiểu Yến Tử ghé sát lại, hạ giọng thần bí: "Ta nghe thái giám trong cung nói, phu nhân của Hòa Thân đại nhân sức khỏe không tốt, điều dưỡng quanh năm cũng chẳng thấy thuyên giảm, lại còn luôn phiền muộn vì thể trọng quá khổ, muốn tìm một đại phu y thuật cao minh để điều trị. Y thuật của Kim Tỏa thì ngươi còn lạ gì? Khoa phụ, điều dưỡng thân thể đều là sở trường. Giúp phu nhân Hòa Thân điều dưỡng khỏe mạnh, giảm bớt cân nặng, chẳng phải là chuyện nhỏ sao!"
Nàng càng nói càng hăng say, bẻ ngón tay đếm lợi ích: "Ngươi xem này, Hòa Thân nhận Kim Tỏa làm con gái nuôi, thứ nhất là phu nhân được điều trị tốt nhất, giải quyết được mối lo trong lòng; thứ hai, Kim Tỏa có Hòa Thân làm chỗ dựa, thân phận trực tiếp trở thành Cách cách Mãn Châu, sau này ai còn dám coi thường nàng? Thứ ba, gả cho Nhĩ Khang cũng danh chính ngôn thuận. Phúc gia thấy Kim Tỏa có Hòa Thân chống lưng, lại là nữ tử có tài năng, không chỉ quản lý được y quán mà còn giúp quán xuyến hậu trạch, chắc chắn sẽ hài lòng vô cùng! Đây quả là nhất cử tam tiện, hoàn hảo!"
Tình Nhi nghe xong, cũng thấy chủ ý này tuy táo bạo, nhưng lại bất ngờ khả thi: "Hòa Thân đại nhân quả thực rất coi trọng người nhà. Nếu Kim Tỏa thật sự giúp phu nhân ông ấy điều dưỡng tốt thân thể, việc nhận nuôi có lẽ thật sự có hy vọng. Nhưng Hòa Thân dù sao cũng là quyền thần, hành sự cẩn trọng, chúng ta nên mở lời thế nào đây?"
"Việc này đơn giản!" Tiểu Yến Tử vỗ ngực: "Ta sẽ đích thân đến phủ Hòa Thân nói chuyện! Dựa vào thân phận Hoàn Châu Cách cách của ta, cộng thêm y thuật của Kim Tỏa làm con bài, Hòa Thân đại nhân nhất định sẽ đồng ý!"
Nói là làm, ngay trong ngày, Tiểu Yến Tử thay một bộ y phục chỉnh tề, mang theo một phương thuốc trà dưỡng sinh do Kim Tỏa chuẩn bị, hăm hở chạy đến phủ Hòa Thân. Hòa Thân nghe tin Hoàn Châu Cách cách ghé thăm, không dám chậm trễ, vội vàng đích thân ra cửa nghênh đón.
"Cách cách đại giá quang lâm, hàn xá bỉ nhân thật sự được rạng danh!" Hòa Thân mặt mày tươi cười, cúi người hành lễ.
"Hòa Thân đại nhân khách khí rồi!" Tiểu Yến Tử không vòng vo, mở lời thẳng thắn: "Hôm nay ta đến, là để mang phúc khí đến cho đại nhân!"
Nàng đưa phương thuốc dưỡng sinh của Kim Tỏa qua, cười nói: "Đại nhân, ta nghe nói phu nhân sức khỏe không tốt, lại luôn phiền lòng vì thể trọng. Đây là Kim Tỏa, tức Kim đại phu nổi tiếng kinh thành, người tỷ muội tốt của ta, đặc biệt điều chế phương trà dưỡng sinh cho phu nhân. Vừa có thể điều hòa thân thể, vừa hỗ trợ giảm cân, an toàn không tác dụng phụ. Y thuật của Kim Tỏa, bách tính kinh thành đều khen ngợi, đại nhân có thể đi thăm dò!"
Hòa Thân nhận lấy phương thuốc, trong mắt lóe lên vẻ tò mò: "Ồ? Lại có đại phu lợi hại đến vậy sao? Vì sao Cách cách lại đặc biệt tiến cử cho lão phu?"
"Thật không dám giấu, Kim Tỏa là tỷ muội kết nghĩa của ta, nàng y thuật cao minh, phẩm hạnh đoan chính, chỉ là xuất thân có phần bình thường." Tiểu Yến Tử chuyển giọng: "Ta nghĩ, nếu đại nhân không chê, chi bằng nhận Kim Tỏa làm con gái nuôi. Như vậy, phu nhân có thể được điều trị tốt nhất, Kim Tỏa cũng có được thân phận chính thức, sau này lập nghiệp ở kinh thành cũng thuận tiện hơn. Hơn nữa, Kim Tỏa hiếu thuận hiểu chuyện, nhận ngài làm cha nuôi, nhất định sẽ hiếu kính ngài và phu nhân, thêm phúc thêm thọ cho ngài!"
Hòa Thân nghe vậy, lập tức tính toán trong lòng. Ông đã sớm nghe danh Kim đại phu, nếu thật sự có thể giúp phu nhân điều dưỡng tốt thân thể, đó là chuyện đại hỷ. Hơn nữa, nhận người do Hoàn Châu Cách cách tiến cử làm con gái nuôi, vừa bán được nhân tình cho Tiểu Yến Tử, lại có thêm một người con gái nuôi y thuật cao minh, sau này trong phủ có người bệnh cũng có thể tùy thời thỉnh giáo, trăm lợi mà không có một hại. Về phần xuất thân của Kim Tỏa, đối với Hòa Thân mà nói, chỉ cần có tài năng và đủ hiếu thuận, căn bản không thành vấn đề.
"Đề nghị của Cách cách, lão phu vô cùng tán đồng!" Hòa Thân lập tức cười nói: "Chỉ là không biết Kim đại phu có bằng lòng chăng?"
"Đương nhiên bằng lòng!" Tiểu Yến Tử vội vàng đáp: "Kim Tỏa sớm đã ngưỡng mộ phong thái của đại nhân, có thể làm con gái nuôi của ngài, nàng cầu còn không được! Chờ phu nhân điều dưỡng thân thể tốt hơn, ta sẽ bảo nàng đến phủ hành lễ với ngài và phu nhân!"
Mọi việc tiến triển thuận lợi bất ngờ, Tiểu Yến Tử vui vẻ trở về Huệ Dân Đường, báo tin mừng cho Kim Tỏa và Tình Nhi.
Kim Tỏa nghe xong, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Tiểu Yến Tử, chuyện này... chuyện này quá đột ngột rồi chăng? Hòa Thân đại nhân là trọng thần đương triều, ta làm sao dám làm con gái nuôi của ông ấy?"
"Có gì mà không dám!" Tiểu Yến Tử vỗ vai nàng: "Ngươi có y thuật, ông ấy có thân phận, tương trợ lẫn nhau, chẳng phải rất tốt sao! Sau này ngươi chính là con gái nuôi của phủ Hòa Thân, thân phận Cách cách Mãn Châu, xem ai còn dám coi thường ngươi! Bên Nhĩ Khang, Phúc gia cũng tuyệt đối không còn dị nghị gì nữa!"
Tình Nhi cũng cười gật đầu: "Tiểu Yến Tử nói đúng, đây quả thực là chuyện tốt đối với muội. Có Hòa Thân đại nhân làm chỗ dựa, y quán và Huệ Dân Đường của muội cũng có thể phát triển thuận lợi hơn, sau này thành hôn với Nhĩ Khang, muội cũng có thêm phần tự tin."
Kim Tỏa trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: "Vậy thì tốt, đa tạ ngươi, Tiểu Yến Tử. Chỉ là sau này, ta nhất định sẽ hiếu kính Hòa Thân đại nhân và phu nhân thật tốt, cũng sẽ càng thêm dụng tâm quản lý y quán, không phụ lòng tốt của các ngươi."
"Phải như vậy chứ!" Tiểu Yến Tử cười toe toét: "Ta đã nói với Hòa Thân đại nhân rồi, vài ngày nữa, ngươi hãy mang theo dược liệu đã điều chế kỹ lưỡng đến phủ Hòa Thân, bắt mạch vấn chẩn cho phu nhân, tiện thể chính thức nhận thân!"
Mà tất cả những chuyện này, Tử Vi và Nhĩ Khang vẫn hoàn toàn bị che giấu. Tử Vi vẫn đang dạy học ở học đường, hoàn toàn không hay biết về biến cố sắp xảy ra; còn Nhĩ Khang vẫn đang nỗ lực theo đuổi Kim Tỏa, mỗi ngày đều đến Huệ Dân Đường giúp đỡ, không hề nhận ra "đại hành động" của Tiểu Yến Tử. Chàng chỉ biết, Tiểu Yến Tử luôn giúp mình tác hợp với Kim Tỏa, trong lòng còn thầm cảm kích.
Vài ngày sau, Kim Tỏa theo lời hẹn, mang theo dược liệu và lễ vật đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đến phủ Hòa Thân. Phu nhân Hòa Thân thấy nàng dung mạo tú lệ, cử chỉ đoan trang, lại nghe nói nàng y thuật cao minh, trong lòng vô cùng yêu thích. Kim Tỏa cẩn thận chẩn mạch cho phu nhân, dựa vào thể chất của bà, lập ra phương án điều trị chi tiết, bao gồm trà ẩm, thiện thực và vận động thích hợp.
Phu nhân Hòa Thân thử uống trà vài ngày, chỉ cảm thấy thân thể nhẹ nhàng hơn nhiều, càng thêm hài lòng với Kim Tỏa. Nghi thức nhận thân được tổ chức vô cùng long trọng, Hòa Thân chính thức nhận Kim Tỏa làm con gái nuôi, còn tấu xin Càn Long, ban cho nàng phong hiệu "Hòa Thạc Cách cách". Dù chỉ là phong hiệu danh dự, nhưng cũng giúp nàng có được thân phận quý tộc Mãn Châu chân chính.
Tin tức truyền ra, kinh thành xôn xao. Không ai ngờ rằng, Kim Tỏa, nha hoàn ngày xưa, nay không chỉ trở thành đại phu nổi danh kinh thành, mà còn nhận Hòa Thân làm cha nuôi, trở thành Hòa Thạc Cách cách đường đường chính chính. Phúc gia sau khi biết tin, vợ chồng Phúc Luân quả nhiên vô cùng vui mừng— Kim Tỏa có Hòa Thân làm chỗ dựa, lại là nữ tử có tài năng, biết quán xuyến sự nghiệp, cùng Nhĩ Khang quả là trời sinh một đôi.
Nhĩ Khang nghe tin, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, càng thêm cảm kích Tiểu Yến Tử. Chàng biết, Tiểu Yến Tử vì mình và Kim Tỏa đã hao tổn không ít tâm tư. Tình cảm chàng dành cho Kim Tỏa cũng ngày càng sâu đậm, càng thêm kiên định quyết tâm cưới nàng làm vợ.
Chỉ có Tử Vi, khi nghe tin này tại học đường, như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt lập tức tái nhợt. Nàng không thể tin được, nha hoàn từng lẽo đẽo theo sau mình, nay lại một bước hóa thân thành con gái nuôi của Hòa Thân, Hòa Thạc Cách cách, lại còn sắp gả cho Nhĩ Khang mà nàng hằng đêm mong nhớ. Sự chênh lệch quá lớn cùng nỗi ghen tị khiến lồng ngực nàng đau nhói, suýt chút nữa ngất đi tại chỗ. Nàng cắn chặt môi, cố nén nước mắt, trong lòng tràn ngập sự bất cam và oán hận— Tại sao? Tại sao Kim Tỏa có thể đạt được tất cả những điều này? Còn mình, lại chỉ có thể giữ lấy học đường lạnh lẽo, nhìn mọi thứ từng thuộc về mình, đều bị Kim Tỏa đoạt mất?
Tiểu Yến Tử không có tâm trí nào để ý đến cảm xúc của Tử Vi, nàng đang bận rộn chuẩn bị hôn sự cho Nhĩ Khang và Kim Tỏa, trong lòng nở hoa. Nàng cảm thấy mình đã làm được một chuyện đại thiện, vừa giúp Kim Tỏa có được chỗ dựa, thân phận tốt, lại giúp Nhĩ Khang toại nguyện, còn khiến Huệ Dân Đường có thêm hậu thuẫn vững chắc, quả là vẹn cả đôi đường!
Trong Huệ Dân Đường, hương thuốc vẫn thoang thoảng, chỉ là thân phận của Kim Tỏa đã khác xưa. Nàng khoác lên mình y phục hoa lệ do phủ Hòa Thân tặng, nhưng vẫn ngày ngày khám bệnh cho bách tính, không hề có chút kiêu căng. Nhĩ Khang nhìn nàng, ánh mắt yêu thương càng thêm nồng đậm, tình cảm của hai người dưới sự tác hợp của Tiểu Yến Tử, cũng ngày càng sâu sắc.
Còn Tử Vi, sự oán hận trong lòng nàng như dây thường xuân âm thầm sinh trưởng, nàng nhìn Kim Tỏa và Nhĩ Khang sánh bước bên nhau, nhìn Tiểu Yến Tử ý chí phấn chấn, sự bất cam trong lòng cuối cùng cũng sắp không thể kìm nén được nữa. Một cơn phong ba mới, đang lặng lẽ được ủ mầm, không biết khi nào sẽ bùng phát.