Tuyết chốn Tử Cấm Thành, bao giờ cũng mang theo cái lạnh thấu xương.
Kim Tỏa bỗng choàng tỉnh, những tua rua trên đỉnh giường chạm trổ vẫn khẽ lay động, chóp mũi thoảng hương bồ kết dịu nhẹ – đây nào phải mùi ẩm mốc nơi lãnh cung, cũng chẳng phải tanh nồng máu tươi chốn pháp trường, mà là căn phòng trọ nàng từng tá túc khi cùng Tử Vy vừa đặt chân đến kinh thành.
“Kim Tỏa, muội tỉnh rồi ư? Mau giúp ta xem bộ xiêm y này, ngày mai đi cầu kiến Phúc đại nhân, mặc thế này có quá đỗi thanh đạm chăng?”
Giọng Tử Vy mềm yếu vang bên tai, y hệt như trong ký ức. Kim Tỏa cúi mắt, nhìn sợi chỉ đỏ mảnh mai trên cổ tay mình – đó là tín vật Tử Vy “không nỡ” tháo xuống khi kiếp trước nàng bị bán vào Phúc gia làm nô, sau này lại trở thành gông cùm trói buộc cả đời nàng.
Kiếp trước, nàng theo Tử Vy ngàn dặm tìm cha, chịu đủ gian truân, cuối cùng chỉ đổi lấy danh phận “nha hoàn”. Tử Vy nhận cha thành công, trở thành Minh Châu Cách Cách cao quý, còn nàng, từ nha hoàn thân cận hầu hạ Tử Vy, biến thành kẻ hạ nhân bị Phúc gia sai bảo, quát mắng. Sự giả dối của Nhĩ Khang, thái độ hiển nhiên của Tử Vy, cùng với lòng “trung thành” nực cười của chính Kim Tỏa, cuối cùng đã đẩy nàng vào vòng tranh đấu chốn cung đình, bị vu oan trộm cắp, rồi chết thảm trong tuyết lạnh.
Trước lúc lâm chung, nàng thấy Tử Vy nép mình trong vòng tay Nhĩ Khang, khẽ nói: “Kim Tỏa thật là quá đỗi không hiểu chuyện, nếu không thì đâu đến nỗi phải chịu kết cục như vậy.” Khoảnh khắc ấy, chút ấm áp cuối cùng trong lòng Kim Tỏa hoàn toàn hóa thành băng giá.
“Kim Tỏa? Muội sao vậy?” Tử Vy thấy nàng im lặng hồi lâu, đưa tay muốn chạm vào trán nàng.
Kim Tỏa chợt nghiêng mình tránh đi, ánh mắt lạnh lẽo như sương: “Tiểu thư, ta không phải nha hoàn của người.”
Tử Vy sững sờ, nét mặt đầy vẻ ngỡ ngàng: “Kim Tỏa, muội nói gì hồ đồ vậy? Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, muội không hầu hạ ta thì hầu hạ ai?”
“Ta hầu hạ chính mình.” Kim Tỏa đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy tung cánh cửa. Gió lạnh mùa đông ùa vào, nhưng lại khiến nàng càng thêm tỉnh táo: “Tiểu thư muốn tìm phụ thân, đó là việc của tiểu thư. Còn Kim Tỏa ta, có con đường riêng để đi.”
Nàng nhớ, kiếp trước trước khi vào kinh thành, nàng tình cờ cứu một vị lương y già bị bọn côn đồ ức hiếp. Vị lương y ấy nói nàng có đôi “bàn tay diệu kỳ”, nếu học y, sau này ắt sẽ có thành tựu. Chỉ là khi ấy, lòng nàng chỉ toàn tâm toàn ý lo cho “đại sự” của Tử Vy, mà bỏ quên lời ấy vào chín tầng mây.
Kiếp này, nàng phải sống vì chính mình.
Tử Vy vẫn cố gắng khuyên nhủ, nhưng Kim Tỏa đã bắt đầu thu xếp hành lý đơn sơ của mình. Nàng từ dưới gối lấy ra số bạc vụn tích cóp bao năm, đó là tiền nàng chắt chiu dành dụm, kiếp trước đều đưa cho Tử Vy làm lộ phí.
“Tiểu thư, số ngân lượng này là của ta tích cóp bấy lâu, xin chia cho người một nửa.” Kim Tỏa đặt một nửa số bạc vụn lên bàn, “Từ nay về sau, người và ta mỗi người một nẻo. Người tìm A Mã của người, ta đi con đường của ta.”
Tử Vy vừa giận vừa vội, vành mắt hoe đỏ: “Kim Tỏa, muội có phải trách ta không? Trách ta không nói cho muội biết thân thế của ta? Nhưng ta cũng đâu còn cách nào khác!”
“Ta không trách người.” Giọng Kim Tỏa bình thản, nhưng mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ, “Ta chỉ không muốn làm vật phụ thuộc của bất kỳ ai nữa. Tiểu thư xuất thân quý tộc, tương lai tự nhiên là gấm vóc lụa là, còn ta, chỉ muốn tự tay mình mưu sinh.”
Nói đoạn, nàng vác hành lý, quay lưng bước đi. Tử Vy ở phía sau khóc gọi tên nàng, nhưng nàng không hề ngoảnh lại. Khoảnh khắc bước ra khỏi khách điếm, ánh dương xuyên qua tầng mây, rải lên người nàng, như gột rửa mọi tủi nhục và bất cam của kiếp trước.
Kim Tỏa theo địa chỉ trong ký ức, tìm đến hiệu thuốc của vị lương y già. Vị lương y thấy nàng đến, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, khi biết nàng muốn bái sư học y, liền vui vẻ chấp thuận.
Những ngày học y thật vất vả, nhận biết dược liệu, học thuộc y thư, luyện châm cứu, thường mệt đến mức đặt lưng là ngủ. Nhưng Kim Tỏa chưa bao giờ từ bỏ, những khổ nạn kiếp trước khiến nàng hiểu rằng, chỉ khi có một nghề tinh thông, mới có thể đứng vững trên đời này. Nàng thông minh lanh lợi, lại chịu khó học hỏi, chẳng mấy chốc đã đắc chân truyền của vị lương y già.
Vài năm sau, trên phố kinh thành xuất hiện một tiệm thuốc mang tên “Kim Thị Dược Phường”. Chủ tiệm là một nữ tử trẻ tuổi, dung mạo tú lệ, y thuật cao minh, đặc biệt giỏi về phụ khoa và ngoại thương, giá cả phải chăng, đối với bách tính nghèo khổ lại càng không lấy một xu. Dần dà, danh tiếng “Kim đại phu” vang khắp kinh thành.
Ngày nọ, tiệm thuốc đón một vị khách đặc biệt. Một thân hoa phục, châu ngọc lấp lánh, chính là Minh Châu Cách Cách Tử Vy hiện tại. Bên cạnh nàng là Nhĩ Khang với vẻ mặt kiêu ngạo.
Tử Vy nhìn Kim Tỏa với khí chất trầm tĩnh, tự tin trước mắt, trong mắt đầy vẻ phức tạp. Nàng không ngờ, nha hoàn nhỏ bé năm xưa theo sau mình, nay lại trở thành đại phu nổi tiếng khắp kinh thành.
“Kim Tỏa, đã lâu không gặp.” Tử Vy mở lời trước, giọng mang theo một chút thăm dò khó nhận ra.
Kim Tỏa ngẩng mắt, ánh nhìn bình thản lướt qua nàng và Nhĩ Khang, nhàn nhạt nói: “Cách Cách an lành. Chẳng hay Cách Cách hôm nay đến đây, là để khám bệnh, hay tìm cố nhân?”
Nhĩ Khang cau mày, trầm giọng nói: “Kim Tỏa, ngươi sao lại nói chuyện với Cách Cách như vậy? Dù nay ngươi đã tự lập môn hộ, cũng nên nhớ tình xưa nghĩa cũ.”
“Tình xưa nghĩa cũ?” Kim Tỏa khẽ cười một tiếng, đáy mắt thoáng chút mỉa mai, “Ta nhớ, năm xưa ta cùng tiểu thư dãi dầu sương gió, chỉ mong sau khi người nhận cha thành công, có thể cho ta một thân tự do. Nhưng kết quả thì sao? Ta trở thành hạ nhân của Phúc gia, chịu đủ ánh mắt khinh miệt. Còn Nhĩ Khang đại nhân, một mặt nói những lời ‘chính trực lẫm liệt’, một mặt lại nhìn ta bị ức hiếp, chưa từng một lần ra tay giúp đỡ.”
Sắc mặt Nhĩ Khang cứng lại, Tử Vy cũng có chút ngượng ngùng: “Kim Tỏa, năm xưa là ta suy nghĩ chưa chu toàn…”
“Cách Cách không cần tự trách.” Kim Tỏa ngắt lời nàng, “Chuyện cũ, ta đã sớm buông bỏ. Mọi thứ ta có hôm nay, đều do chính mình giành lấy. Nếu là khám bệnh, ta tự nhiên sẽ tận tâm tận lực; nếu là tìm cố nhân, e rằng sẽ khiến Cách Cách thất vọng. Kim Tỏa của năm xưa, đã chết trong tuyết lạnh rồi.”
Lời nàng nói, từng chữ rõ ràng, mang theo sự điềm nhiên và xa cách của người đã trải qua bao thăng trầm. Tử Vy nhìn nàng, chợt nhận ra, mình chưa bao giờ thực sự hiểu được nha hoàn từng sớm tối kề cận này.
Lúc này, bên ngoài tiệm thuốc truyền đến một trận ồn ào, có người vội vã chạy vào: “Kim đại phu! Không hay rồi! Công tử nhà Trương đại hộ ở thành Tây bị ngựa đá trọng thương, hôn mê bất tỉnh, người mau đến xem đi!”
Kim Tỏa lập tức đứng dậy, cầm lấy hòm thuốc: “Biết rồi, ta đến ngay.” Nàng nhìn Tử Vy và Nhĩ Khang, khẽ gật đầu, “Xin thất lễ.”
Nói xong, nàng liền nhanh chóng bước ra khỏi tiệm thuốc, bỏ lại Tử Vy và Nhĩ Khang đứng tại chỗ, thần sắc mỗi người một vẻ.
Nhĩ Khang nhìn bóng lưng Kim Tỏa, hừ lạnh một tiếng: “Chẳng qua chỉ là xuất thân nha hoàn, có chút tài cán liền mắt cao hơn đầu.”
Tử Vy lại khẽ lắc đầu, nói nhỏ: “Không, là chúng ta nợ nàng.”
Còn Kim Tỏa lúc này, đang đón ánh nắng, nhanh bước về phía xa. Nàng biết, cuộc đời mình, sẽ không bao giờ bị bất kỳ ai chi phối nữa. Kiếp này, nàng tay nắm trâm vàng, lòng lạnh tựa sương, chỉ sống vì chính mình. Con đường phía trước còn rất dài, có thể sẽ có phong ba bão táp, nhưng nàng không hề sợ hãi. Bởi nàng cuối cùng đã hiểu ra, chỗ dựa lớn nhất của người phụ nữ, chưa bao giờ là người khác, mà chính là bản thân mình.