Chương 73: Chương bảy mươi hai

Cố Trường Quân còn có những việc khác cần chuẩn bị, nên chỉ ở nhà hai ngày rồi lại đi. Tiêu Mộng Hồng đến Thượng Hải vào một ngày trước buổi thử nghiệm bay. Chị hai Cố Khanh Anh và vợ chồng Bành Tư Hán cùng đi với cô. Mục đích chính của chuyến đi này là để xem Cố Trường Quân thử nghiệm bay, đồng thời kết hợp du ngoạn và thăm bạn bè.

Tối hôm đó, Tiêu Mộng Hồng cùng vợ chồng Cố Khanh Anh nhận phòng tại khách sạn Sassoon, nơi Cố Trường Quân đã đặt sẵn cho họ.

Sáng hôm sau, đúng ngày thử nghiệm bay, Cố Khanh Anh và Bành Tư Hán đến bến tàu Hoàng Phố để xem máy bay từ cự ly gần, còn Tiêu Mộng Hồng thì ngồi xe của quân bộ đến sân bay quân sự Long Hoa.

Sân bay rộng lớn thoát khỏi vẻ tĩnh lặng thường ngày, hôm nay nghi thức đón tiếp diễn ra trang trọng và nồng nhiệt. Hai bên đường băng dành cho máy bay thử nghiệm hạ cánh, cờ xí tung bay phấp phới, đội quân nhạc tấu lên những khúc quân hành hùng tráng. Ở cuối đường băng, ngoài đông đảo phóng viên có giấy phép đặc biệt và các sĩ quan cấp cao trong quân đội đang chờ đợi, Hứa Tư Lệnh Quan – người Tiêu Mộng Hồng từng gặp mặt – cũng đích thân đến Thượng Hải để đón Cố Trường Quân và chiếc Hán Võ Nhị do anh điều khiển.

“Cố Thái Thái, chào mừng cô đã đến. Hôm nay là một ngày đặc biệt đáng để ăn mừng. Tôi cũng thay mặt quân bộ cảm ơn những đóng góp của cô trong suốt thời gian qua để ủng hộ Trường Quân. Trường Quân là một quân nhân vô cùng xuất sắc, trong bộ phận không chiến anh ấy được mệnh danh là Phi Ưng Chiến Thần, nhiều lần được khen thưởng, ngay cả Tổng Thống cũng biết biệt danh này của anh ấy. Hôm nay, tôi cũng được Tổng Thống ủy thác đến đây đón máy bay thay ngài. Chúng ta hãy cùng nhau chờ đợi Trường Quân và chiến cơ của anh ấy hạ cánh.”

Hứa Tư Lệnh Quan niềm nở tiếp đón Tiêu Mộng Hồng, mời cô ngồi vào một vị trí bên cạnh mình trên khán đài danh dự.

Gần mười một giờ trưa, chỉ còn năm phút nữa là đến giờ dự kiến máy bay hạ cánh, nhưng phía chân trời hướng Đông Nam vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Sắc mặt Hứa Tư Lệnh Quan trở nên nghiêm trọng. Tiêu Mộng Hồng cũng dần cảm thấy căng thẳng.

Đúng lúc đó, tháp chỉ huy nhận được tín hiệu chuẩn bị hạ cánh từ chiếc Hán Võ Nhị, lập tức thông báo cho Hứa Tư Lệnh Quan.

Hứa Tư Lệnh Quan mừng rỡ khôn xiết, bật dậy, vỗ tay xuống bàn, lớn tiếng hô “Hay!”. Ngay sau đó, ông ghé sát nói với Tiêu Mộng Hồng một tiếng, rồi ra hiệu cho đội quân nhạc ngừng tấu, đoạn đứng dậy nhìn về phía chân trời Đông Nam.

Trên khán đài và dưới sân, đông đảo phóng viên cũng biết chiếc Hán Võ Nhị sắp hạ cánh, liền xôn xao bàn tán.

Tiêu Mộng Hồng thở phào nhẹ nhõm. Lòng cô lại dấy lên một niềm mong chờ mơ hồ. Cô cũng từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đôi mắt dõi theo đường chân trời xa xăm.

Hôm nay trời cũng chiều lòng người, bầu trời trong xanh như ngọc bích, vài cụm mây trắng lững lờ trôi. Sau vài phút chờ đợi trong tĩnh lặng, giữa tiếng gầm rú mơ hồ vọng lại từ xa, nơi tận cùng tầm mắt, một chấm bạc nhỏ xíu bắt đầu xuất hiện trong cụm mây phía chân trời Đông Nam.

Chiếc Hán Võ Nhị đã đến sân bay Long Hoa.

Trên khán đài, mọi người lập tức phấn khích reo hò, quân nhạc cũng tấu lên lần nữa.

Chấm bạc xuyên qua cụm mây, lao về phía đường băng sân bay. Càng lúc càng rõ nét, càng lúc càng lớn dần, kèm theo tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, chiếc Hán Võ Nhị cuối cùng đã hạ cánh chính xác xuống đường băng, lướt nhanh về phía đích. Khi lướt qua khán đài danh dự, luồng khí thải phụt ra suýt chút nữa đã hất tung vài phóng viên đang chạy ra đường băng để chụp ảnh.

Hứa Tư Lệnh Quan chưa đợi chiếc Hán Võ Nhị dừng hẳn đã rời khán đài đi tới. Những người khác thấy vậy cũng lũ lượt đi theo.

Chiếc Hán Võ Nhị cuối cùng dừng lại vững vàng giữa trung tâm đường băng. Tiêu Mộng Hồng đứng trên khán đài, nhìn Cố Trường Quân đẩy cửa khoang, bước ra từ buồng lái, giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng với các phóng viên đang đổ xô đến chụp ảnh. Ngay sau đó, anh tháo mũ phi công, nhảy xuống máy bay, sải bước dài về phía Hứa Tư Lệnh Quan đang đi tới, đứng nghiêm chào quân lễ: “Báo cáo tướng quân! Thượng tá đại đội trưởng đại đội Không quân số Một Cố Trường Quân may mắn không phụ sứ mệnh, đã hoàn thành nhiệm vụ thử nghiệm bay chuyến đầu tiên của chiếc Hán Võ Nhị!”

Tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi. Hứa Tư Lệnh Quan vô cùng xúc động, nắm chặt tay Cố Trường Quân, không ngừng gật đầu. Các phóng viên gần đó thi nhau chụp ảnh, rồi lại tranh nhau đặt câu hỏi cho Cố Trường Quân và Hứa Tư Lệnh Quan. Cố Trường Quân trả lời vài câu hỏi, rồi nhìn Tiêu Mộng Hồng từ xa, sau đó chen qua đám đông đang vây quanh mình, sải bước về phía cô.

Thật lạ lùng, có lẽ vì đây là lần đầu tiên cô xuất hiện cùng anh trong một dịp như thế này, Tiêu Mộng Hồng thấy anh giữa bao ánh mắt dõi theo, bước về phía mình, bỗng nhiên lại cảm thấy căng thẳng. Cô ngập ngừng một lát, rồi rời khỏi chỗ ngồi, định bước xuống khán đài để đón anh.

Hôm nay cô mặc một chiếc sườn xám dài bằng lụa sa tanh màu mật ong, đi giày cao gót ba phân, trông vừa đoan trang lại vừa tôn lên vóc dáng tuyệt mỹ. Chỉ là tà sườn xám hơi hẹp, mà khán đài lại được dựng tạm bợ, bậc thang có chút gập ghềnh. Khi bước xuống, sợ giẫm nhầm, cô khẽ cúi đầu, vén nhẹ tà váy lên. Mới đi được hai bước, một bàn tay đã chìa ra trước mặt cô.

Cố Trường Quân đỡ lấy một cánh tay cô.

Tiêu Mộng Hồng nhìn anh một cái.

Trên mặt anh nở nụ cười, có lẽ vì vừa hạ cánh xong, đôi mắt anh nhìn cô cũng sáng rực lạ thường.

Cô liền theo tay anh bước xuống bậc thang. Vừa đứng vững, một đám phóng viên đã vây quanh.

“Cố Thái Thái, cô có cảm nghĩ gì về chuyến thử nghiệm bay của chồng mình hôm nay?” một phóng viên hỏi cô.

Tiêu Mộng Hồng liếc nhìn Cố Trường Quân.

“Tôi tự hào về chồng mình,” cô mỉm cười nói.

Cố Trường Quân nhìn cô.

“Thượng tá Cố! Cố Thái Thái! Xin cho chúng tôi chụp một tấm ảnh chung được không ạ!”

Cố Trường Quân rất hợp tác, đứng sát bên Tiêu Mộng Hồng, một tay nhẹ nhàng vòng ra sau ôm lấy eo cô.

“Tách!”

Đèn flash lóe sáng, ghi lại khoảnh khắc ấy trong một bức ảnh.

Tối hôm đó, đại diện các giới danh tiếng ở Thượng Hải tề tựu tại Tòa thị chính, chúc mừng chuyến thử nghiệm bay của chiếc Hán Võ Nhị đã thành công rực rỡ. Hứa Tư Lệnh Quan đọc điện mừng của Tổng Thống, tiếng vỗ tay vang lên nồng nhiệt.

Cố Trường Quân không nghi ngờ gì chính là tâm điểm của buổi tối hôm đó. Tiêu Mộng Hồng phần lớn thời gian đều ở bên cạnh anh để tiếp khách. Những cảnh tượng như thế này đại khái cũng lặp đi lặp lại, cô đã quen từ lâu. Buổi tiệc kết thúc vào khoảng chín giờ. Cố Trường Quân từ chối vài lời mời riêng tư sau đó, rồi trực tiếp đưa Tiêu Mộng Hồng về khách sạn Sassoon nơi họ đang ở. Vừa vào phòng, Cố Trường Quân đã cởi cúc áo quân phục, vừa cởi áo khoác vừa nói với Tiêu Mộng Hồng đang ngồi trên chiếc ghế mềm mại tháo giày cao gót: “Hôm nay em mệt rồi phải không? Anh đi xả nước cho em, lát nữa em ngâm mình thư giãn nhé.”

Anh vừa quay người đi về phía phòng tắm thì điện thoại reo vang.

Cố Trường Quân quay lại nghe máy. Nghe có vẻ như là một người quen gọi đến. Hình như là mời anh ra ngoài. Cố Trường Quân do dự một lát, cuối cùng vẫn đồng ý. Đặt điện thoại xuống, Tiêu Mộng Hồng thấy anh nhìn mình rồi nói: “Một người bạn học cũ ở Học viện Quân sự Tây Điểm gọi đến. Rủ anh đi đánh bài bridge. Ban đầu anh không muốn đi. Nhưng đã lâu không gặp, có chút khó từ chối…”

Mới chín giờ tối, đối với Thượng Hải về đêm – nơi được mệnh danh là Paris phương Đông – thì cuộc sống về đêm chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Tiêu Mộng Hồng lập tức nói: “Không sao đâu anh. Anh cứ đi đi.”

Cố Trường Quân áy náy nói: “Vậy anh đi rồi về ngay. Em cứ ngủ trước nhé.”

Tiêu Mộng Hồng gật đầu.

Người bạn học cũ hẹn Cố Trường Quân ra ngoài tên là Vu Canh, hiện là tham mưu sư đoàn Hiến Binh, một trong những sĩ quan trẻ tuổi thuộc phái Hồ Thiếu Trang. Anh ta cùng khóa với Cố Trường Quân tại Học viện Quân sự Tây Điểm. Khóa đó chỉ có hai sinh viên Trung Quốc là họ, vì có cùng chí hướng và lòng yêu nước nên đã kết thành bạn thân. Năm đó, trong số hai trăm hai mươi tám sinh viên toàn khóa, Cố Trường Quân tốt nghiệp với thành tích thủ khoa, còn Vu Canh đứng thứ tám. Đối với Tây Điểm, nơi có tỷ lệ đào thải rất cao, hai sinh viên Trung Quốc này khi đó vô cùng nổi bật, được mệnh danh là Song Tử Tinh. Sau này về nước, Cố Trường Quân gia nhập không quân, Vu Canh vào lục quân, nên hai năm gần đây liên lạc dần ít đi.

Cố Trường Quân đến một câu lạc bộ cao cấp theo lời hẹn của bạn cũ. Bước qua cánh cửa lấp lánh ánh đèn neon, anh báo số phòng cho người phục vụ đang đón tiếp, rồi được dẫn lên cầu thang, cuối cùng đến trước cửa một căn phòng sang trọng lộng lẫy. Mở cửa ra, anh thấy bên trong phòng đèn điện sáng trưng, khói thuốc lượn lờ. Dưới ánh đèn là một chiếc bàn vuông bằng gỗ gụ trải nhung xanh, trên bàn bày rượu ngoại và xì gà. Vài người đang ngồi quanh bàn đánh bài, bên cạnh là những cô gái ăn mặc lộng lẫy, quyến rũ, tiếng nói cười líu lo không ngớt.

Thấy Cố Trường Quân đến, căn phòng lập tức im lặng. Vu Canh đang ngồi đối diện liền bỏ bài xuống, đứng dậy, nhanh chóng bước tới đón, cười ha hả nói: “Trường Quân, cuối cùng cậu cũng đến rồi! Làm tôi đợi mãi! Lần trước anh em mình gặp nhau là cách đây một năm rồi phải không? Tôi đã muốn cùng cậu ôn chuyện cũ từ lâu, nhưng khổ nỗi không có dịp. Hôm nay biết cậu đang ở Thượng Hải, dù thế nào cũng phải mời cậu ra ngoài hàn huyên một bữa. Hồi đi học cậu đánh bài bridge giỏi nhất Tây Điểm. Nhân dịp cậu đến Thượng Hải, anh em tôi đã mời vài cao thủ đến đây để cùng cậu đánh một trận cho đã. Trường Quân huynh thấy sao?”

Mấy người khác trong phòng cũng đều là sĩ quan. Biết Cố Trường Quân, họ cũng lần lượt đứng dậy nhiệt tình đón tiếp.

Cố Trường Quân mỉm cười, sau khi chào hỏi xong, anh nói lời cảm ơn với Vu Canh.

“Cảm ơn gì chứ!” Vu Canh cười lớn như đùa, “Trường Quân huynh bây giờ cao không thể với tới, là người được Tổng Thống và Hứa Tư Lệnh Quan trọng dụng. Ban đầu tôi còn sợ không mời được cậu. Cậu chịu nể mặt đến dự, đó mới là cho tôi thể diện!”

Cố Trường Quân đương nhiên khiêm tốn.

Vu Canh mời Cố Trường Quân đến đánh bài, vốn dĩ là muốn chiều lòng anh để lấy lòng. Thấy anh vào phòng mà ánh mắt không hề liếc nhìn mấy cô gái quyến rũ kia, biết anh chẳng thèm để mắt tới, liền vẫy tay bảo các cô gái đi xuống.

Mấy cô gái biết vị sĩ quan đẹp trai vừa đến này chính là công tử Tổng Lý Phủ, lại là phi công đã lái máy bay bay qua sông Hoàng Phố hôm nay, khiến vạn người reo hò. Vừa thấy anh bước vào, mấy đôi mắt đã dán chặt vào mặt anh, trong lòng chỉ nghĩ làm sao để lát nữa có thể giành được chỗ ngồi bên cạnh anh. Không ngờ lại bị đuổi đi, các cô lộ vẻ thất vọng, nhìn Cố Trường Quân, có chút không muốn rời đi. Thấy anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cuối cùng họ đành miễn cưỡng rời khỏi phòng.

Vu Canh gọi người phục vụ đổi bài mới, rót rượu ngoại cho Cố Trường Quân, châm xì gà. Mọi người ngồi vào chỗ, đặt cược rồi bắt đầu đánh bài. Mới đánh được vài ván, bên ngoài phòng vọng vào tiếng giày cao gót lộc cộc của một người phụ nữ. Chốc lát, người phục vụ mở cửa, một cô gái xinh đẹp bước vào.

Cô gái khoảng hơn hai mươi tuổi, ở độ tuổi xuân sắc nhất. Cô mặc một bộ trang phục kiểu Paris thời thượng nhất. Mái tóc uốn xoăn tinh tế được buộc bằng một dải ruy băng ren màu kem, thắt nơ lệch ở chân tóc, buông lơi dọc theo khuôn mặt xuống tận mang tai. Gương mặt cô xinh đẹp, trang điểm tỉ mỉ, đôi môi tươi tắn và đỏ mọng. Cô khoác chiếc khăn choàng lông cừu màu tím đen, kết hợp với chiếc váy dài màu kem kiểu nữ thần cùng tông màu với dải ruy băng, tạo nên một tổng thể vô cùng bắt mắt. Vừa bước vào, cô đã cởi bỏ khăn choàng, để lộ hai cánh tay trắng ngần như ngọc, rất thu hút dưới ánh đèn. Người phục vụ khi nhận lấy túi xách và khăn choàng của cô gái đã không kìm được mà lén nhìn vài lần.

Một mỹ nhân vô cùng rạng rỡ đã đến.