Chương 40: Chương ba mươi chín

Khi Tiêu Mộng Hồng sắp xếp đồ đạc, cô đã kiểm kê lại tài sản mà con người trước đây để lại cho mình. Ngoài những hộp trang sức cũ kỹ, cô còn có đủ loại y phục bốn mùa, từ kiểu dáng Đông sang Tây, đặc biệt là không ít đồ đông quý giá. Riêng áo khoác dài ngắn đính đủ loại lông thú đã có đến hơn chục chiếc. Ngoài ra, còn có một hộp trang sức chứa vài món, mà Tiêu Đức Âm đã mang theo khi bỏ trốn đến Thượng Hải.

Thế nhưng, ngoài những thứ đó, số tiền mặt Tiêu Mộng Hồng có thể sử dụng lại rất hạn chế. Có lẽ Tiêu Đức Âm trước đây đã tiêu tốn không ít vào Đinh Bạch Thu. Khi Tiêu Mộng Hồng dọn dẹp, cô chỉ tìm thấy một sổ tiết kiệm của ngân hàng HSBC với số dư chưa đến năm trăm tệ.

Năm trăm tệ, dĩ nhiên, không phải là một số tiền nhỏ bé.

Hiện tại, tình hình thời cuộc nhìn chung vẫn ổn định, nên giá cả không hề đắt đỏ, thậm chí nhiều nhu yếu phẩm còn rất phải chăng. Một gánh gạo chỉ ba đến bốn tệ. Lần trước, Cố Thi Hoa viết bài đăng báo, nhận được một tệ tiền nhuận bút, đổi thành hai trăm đồng xu, rồi hăm hở mời sáu bảy người bạn đi uống trà. Tiền trà chỉ một đồng xu một chén, lại còn gọi thêm bánh bao chiên và đủ loại quà vặt khác. Về nhà, cô bé còn mang về cho Tiêu Mộng Hồng bánh cua vàng, cuối cùng tổng cộng cũng chỉ tốn hơn ba mươi đồng xu. Giá nhà cũng không cao. Bây giờ, ở một khu vực tốt tại Bắc Bình, mua một tứ hợp viện có vài gian phòng và một sân nhỏ, giá cũng chỉ khoảng một nghìn tệ.

Tiêu Đức Âm đã để lại cho cô năm trăm tệ, cộng thêm khoản thù lao từ việc thiết kế kiến trúc cho Đại học Kinh Hoa, ít nhất trong khoảng thời gian sắp tới, cô sẽ không phải lo lắng về chi phí sinh hoạt hàng ngày.

Tiêu Mộng Hồng đang sắp xếp những vật dụng cá nhân cần mang theo, ngồi bên giường, từng chiếc từng chiếc gấp quần áo thì Cố Khanh Anh gõ cửa bước vào.

“Con vừa hỏi mẹ, mẹ đã nói cho con biết rồi,” cô ấy nói.

Tiêu Mộng Hồng khẽ gật đầu về phía cô, nở một nụ cười nhẹ: “Phải.”

Cố Khanh Anh bước đến, ngồi xuống bên cạnh cô, lặng lẽ giúp cô sắp xếp quần áo. Ban đầu không nói gì, rồi đột nhiên dừng tay.

“Đức Âm, em sẽ không hối hận chứ?” cô ấy hỏi.

“Chị biết em và Trường Quân sống không hòa hợp. Trường Quân quả thực cũng là người khó tính. Nhưng em cứ thế ly hôn, sau này em sẽ sống thế nào đây?”

Tiêu Mộng Hồng ngước mắt lên, thấy trong ánh mắt Cố Khanh Anh nhìn mình có chút bối rối và lo lắng.

“Chị hai, thành thật mà nói, em cũng không biết sau này mình sẽ gặp phải điều gì. Nhưng em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Dù là tốt hay xấu,” Tiêu Mộng Hồng nói.

Cố Khanh Anh nhìn cô một lát, rồi thở dài.

“Thật ra, đôi khi chị cảm thấy hơi ghen tị với em, không phải vì tài năng của em, mà là vì em có một sự dũng cảm mà chị luôn ngưỡng mộ nhưng chưa bao giờ có được. Nếu em vẫn là con dâu nhà họ Cố, nửa đời sau của em sẽ an ổn, có chỗ dựa vững chắc. Dù cho vợ chồng em và em trai thứ tư không hòa hợp, nhưng trên đời này, có mấy cặp vợ chồng là trời sinh một cặp đâu? Thế mà em lại thà chọn một con đường khác không thấy rõ phương hướng. Chị biết, bước đi này cần rất nhiều dũng khí. Dù trong thâm tâm chị vẫn mong em có thể như trước đây là em dâu của chị, nhưng chị cũng biết em sẽ không thay đổi ý định. Nếu đã vậy,” cô ấy gật đầu về phía Tiêu Mộng Hồng, “thì chị chúc em sau này sẽ có một tương lai tươi sáng. Chị tin em sẽ làm được.”

Cuối cùng, cô ấy nhấn mạnh giọng.

“Cảm ơn chị, chị hai. Em cũng chúc chị như vậy,” Tiêu Mộng Hồng mỉm cười.

Cố Khanh Anh cười nhẹ, nhìn quanh một lượt, “Áo khoác đông dày dặn và hộp trang sức cũ của em chắc không cần mang đi vội đâu nhỉ? Để chị gọi người giúp em kiểm kê, sắp xếp xong xuôi, sau này sẽ gửi trả lại cho em.”

“Em cũng nghĩ vậy.”

“Thi Hoa bây giờ vẫn chưa biết. Mai mà nó biết chuyện, chắc sẽ buồn lắm đây.”

Cố Khanh Anh lắc đầu.

...

Sáng hôm sau, quả nhiên như lời Cố Khanh Anh đã nói, khi Tiêu Mộng Hồng từ biệt Cố Ngạn Tông, Cố Thái Thái và những người khác để rời khỏi nhà họ Cố, mắt Cố Thi Hoa đã đỏ hoe, nhưng cô bé vẫn cố nén lại. Tiễn Tiêu Mộng Hồng ra đến cổng lớn, cho đến khi chiếc xe chở cô khuất dạng, nước mắt Cố Thi Hoa mới không kìm được mà tuôn rơi. Cố Thái Thái nhìn thấy cảnh đó cũng không khỏi chạnh lòng, ngồi trong phòng khách an ủi cô con gái út đang buồn vì chia ly.

Tâm trạng Cố Thi Hoa dần khá hơn, cuối cùng cô bé vừa lau mắt vừa nói: “Mẹ ơi, chị dâu tư nói hoan nghênh con sau này thường xuyên đến tìm chị ấy. Mẹ không được ngăn cản con đâu nhé.”

Cố Thái Thái bất lực nói: “Được rồi, mẹ không ngăn cản con. Chỉ là từ bây giờ, con cũng nên đổi cách xưng hô đi. Đừng gọi cô ấy là chị dâu tư nữa.”

“Con cứ muốn gọi! Anh tư và chị ấy ly hôn con không quan tâm. Dù sao con cũng chỉ công nhận chị ấy là chị dâu tư của con! Cho dù sau này anh tư có cưới người phụ nữ khác, con cũng chỉ công nhận chị ấy là chị dâu tư của con!”

“Nói cái gì vậy!” Cố Thái Thái vừa bực vừa buồn cười. Nghe con gái nhắc đến con trai, bà lại nhớ đến việc đêm qua anh đã nổi giận đùng đùng lái xe đi một mình, giờ vẫn chưa biết ở đâu, trong lòng không khỏi lo lắng. Bà đang định gọi Cố Vinh sai người đi tìm khắp nơi thì chợt thấy một người hầu trong nhà vui vẻ chạy vào, báo rằng thiếu gia đã về.

Cố Thái Thái vội vàng đứng dậy ra đón ở cửa sảnh. Quả nhiên, bà thấy bóng dáng Cố Trường Quân xuất hiện trong ánh nắng ban mai. Anh bước từ lối đi trong sân vào, đang nhanh chóng leo lên bậc thềm.

...

Cố Thái Thái lo lắng hỏi con trai đêm qua đã đi đâu, nhưng Cố Trường Quân không trả lời. Thấy anh dường như không muốn nhắc đến, bà vẫn còn sợ hãi về chuyện tối qua, cũng không dám ép hỏi thêm, chỉ hơi dè dặt nhìn sắc mặt anh rồi nói: “Ba con vẫn ở nhà, hay con ra gặp ba một lát?”

Cố Trường Quân im lặng, đi thẳng đến trước phòng sách của Cố Ngạn Tông, gõ cửa, rồi đẩy cửa bước vào.

Cố Ngạn Tông đang ngồi một mình trong phòng sách trầm tư, chợt thấy con trai bước vào, ông liếc nhìn anh một cái.

Cố Trường Quân quần áo chỉnh tề, thần sắc bình tĩnh. Ngoại trừ đôi mắt đỏ ngầu tia máu, vẫn còn lờ mờ thấy được vài dấu vết còn sót lại của cơn giận dữ đêm qua, còn lại thì đã không khác gì ngày thường.

“Ba, mẹ,” anh chào hỏi người cha đối diện và người mẹ vừa bước vào theo sau, “Đêm qua con đã nhất thời mất kiểm soát. Không nên nổi nóng. Con xin lỗi ba mẹ.”

Cố Thái Thái thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Con nghĩ thông suốt là tốt rồi. Ba mẹ không sao đâu.”

Cố Ngạn Tông nhìn con trai một cái, cũng không hỏi chuyện đêm qua, chỉ khẽ gật đầu.

Cố Thái Thái vốn định nói Tiêu Mộng Hồng đã đi sáng nay. Lời đến cửa miệng, bà nhìn con trai một cái, rồi lại nuốt xuống, đổi lời: “Trường Quân, con mệt rồi phải không? Về phòng nghỉ ngơi đi.”

Cố Trường Quân gật đầu với cha mẹ, rồi quay người bước ra. Khi anh nhanh chóng đi lên phòng ngủ ở tầng hai, anh gặp Cố Thi Hoa đang định đi xuống ở đầu cầu thang.

“Anh tư… chị dâu tư… đã đi từ sáng sớm rồi…”

Vẻ mặt Cố Thi Hoa đầy vẻ u sầu.

Cố Trường Quân gật đầu với em gái, tiếp tục bước qua cô bé, rồi đẩy cửa phòng ngủ.

Vương Má sáng nay đích thân đến dọn phòng, lúc này đang chuẩn bị thay ga trải giường thì chợt thấy Cố Trường Quân bước vào, vội vàng nói: “Thiếu gia muốn nghỉ ngơi phải không ạ? Xin đợi một lát, ga trải giường sẽ được thay xong ngay thôi.”

“Không cần thay đâu. Bà ra ngoài đi,” Cố Trường Quân nói với vẻ mặt hòa nhã.

Vương Má hơi sững sờ, thấy anh đứng ở cửa như đang đợi mình ra ngoài, liền dừng tay, rời khỏi phòng.

Sau khi Vương Má rời đi, Cố Trường Quân đóng cửa lại, trên mặt hiện lên một vẻ mệt mỏi. Một tay anh cởi cúc áo ở cổ, cởi áo khoác vứt sang một bên, thậm chí đôi bốt da trên chân cũng không cởi, liền nằm vật xuống giường.

Anh nằm ngửa trên giường, nhắm mắt, hàng mi dài khẽ buông xuống tĩnh lặng.

Một lát sau, anh chợt mở mắt, từ từ quay mặt, nhìn về phía gối đầu bên cạnh.

Gối đầu đã trống không.

Dưới gối, chỉ còn vương lại một sợi tóc dài mảnh mai, xoăn nhẹ.

Chắc là cô ấy đã quên nhặt đi khi thức dậy sáng nay, sau giấc ngủ đêm qua.

Cố Trường Quân nhìn chăm chú sợi tóc đen còn vương lại, một lát sau, anh lại nhắm mắt.

...

Tiêu Mộng Hồng được tài xế nhà họ Cố đưa về nhà họ Tiêu. Tiêu Thành Lân và Kim Ngọc Phượng đều không có nhà. Tiêu Thành Lân không biết đã đi đâu, còn Kim Ngọc Phượng thì đưa con trai Hoành Chí bảy tuổi về nhà mẹ đẻ. Trong nhà họ Tiêu chỉ có Tiêu Thái Thái và các bà vợ lẽ. Mấy bà vợ lẽ vừa mất ông chủ, ai nấy đều co ro trong phòng không biết làm gì. Tiêu Thái Thái vì tinh thần không tốt cũng đang nghỉ ngơi trong phòng, bên cạnh có Triệu Má bầu bạn. Bỗng nhiên thấy cô con gái hôm qua vừa theo con rể về nhà nay lại quay lại, còn mang theo vali hành lý, trông có vẻ như muốn ở lại, bà vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy hỏi rõ sự tình.

Ly hôn đã là sự thật đã rồi. Che giấu cũng vô ích. Sau khi đặt đồ xuống, Tiêu Mộng Hồng liền tế nhị kể lại sự thật cho Tiêu Thái Thái. Tiêu Thái Thái sững sờ tại chỗ. Bà ngồi đó hồi lâu không nói tiếng nào, rồi đột nhiên đứng dậy định đi ra ngoài, bị Tiêu Mộng Hồng kéo lại: “Mẹ, mẹ định đi đâu?”

“Mẹ đi cầu xin ông bà chủ nhà họ Cố, không thể cứ thế để con rời khỏi nhà họ được chứ—”

Mắt Tiêu Thái Thái hơi đờ đẫn, bà nói.

“Mẹ ơi, không phải họ không dung thứ cho con. Ly hôn cũng là ý muốn của chính con.”

Tiêu Mộng Hồng mạnh mẽ ấn Tiêu Thái Thái ngồi trở lại.

Tiêu Thái Thái giơ tay đánh mạnh vào cánh tay Tiêu Mộng Hồng một cái, miệng không ngừng mắng mỏ: “Sao mẹ lại sinh ra đứa con gái không làm mẹ yên lòng như con chứ… Con muốn tức chết mẹ phải không… Sao con cứ không chịu nghe lời mẹ…”

Tiêu Thái Thái vừa mắng mỏ, vừa vỗ vào cánh tay và vai Tiêu Mộng Hồng, nước mắt đã chảy dài.

Tiêu Mộng Hồng mặc cho Tiêu Thái Thái đánh mắng, không hề nhúc nhích. Một lát sau, Tiêu Thái Thái được Triệu Má khuyên can, nằm lại trên giường chỉ lặng lẽ rơi lệ.

Tiêu Mộng Hồng trong lòng có chút áy náy: “Mẹ ơi, con thật sự có lỗi với mẹ, con đã không nghe lời mẹ. Nhưng mẹ đừng lo cho con, sau này một mình con cũng sẽ sống tốt.”

“Đức Âm! Con không còn nhà chồng, một mình làm sao mà sống tốt được! Con về nhà mẹ đẻ như thế này, anh chị con làm sao mà dung thứ cho con được…”

Tiêu Thái Thái đột nhiên ôm chặt lấy con gái, đau lòng khôn xiết.

Triệu Má an ủi. Tiêu Thái Thái dần dần cũng bình tâm lại, lau nước mắt, trầm ngâm một lát rồi nói: “Chuyện con rời khỏi nhà họ Cố, đừng vội nói cho anh chị con biết. Cứ nói là con không yên tâm về sức khỏe của mẹ nên về bầu bạn với mẹ. Để một thời gian nữa rồi tính.”

Tiêu Mộng Hồng biết Tiêu Thái Thái thương mình, sợ mình ly hôn bị anh chị biết sẽ khó sống ở nhà, cũng không muốn nói ngay ý định vài ngày nữa sẽ dọn ra ngoài, tránh làm bà phản ứng mạnh hơn, liền gật đầu đồng ý. Cô ở bên Tiêu Thái Thái cho đến tận buổi chiều, đợi bà ngủ rồi mới về căn phòng tạm thời của mình, sắp xếp đồ đạc rồi ra ngoài. Cô bắt xe điện đến phía bắc thành phố để xem công trường Đại học Kinh Hoa. Lâm Lương Ninh đang bận rộn với giám sát viên trong văn phòng, chợt thấy cô đến thì ngạc nhiên, rất vui mừng, vội vàng đặt bút xuống đi ra đón. Vị giám sát viên công trường cũng hỏi thăm tình hình tang lễ của cha cô. Mấy người trò chuyện vài câu, Tiêu Mộng Hồng thấy công trường tiến triển thuận lợi, liền cáo từ quay về thành phố, xuống xe điện rồi bắt xe kéo đến tư dinh của Lỗ Lãng Ninh.

...

Vợ chồng Lỗ Lãng Ninh sống gần khu sứ quán Đông Giao Dân Hạng. Xung quanh là sự pha trộn giữa kiến trúc Trung và Tây, là khu dân cư của nhiều người nước ngoài đến Trung Quốc. So với những con hẻm bên ngoài có vẻ lộn xộn, nơi đây sạch sẽ, ngăn nắp, ban ngày cây cối rợp bóng hai bên đường, ít thấy người qua lại, môi trường vô cùng yên tĩnh.

Tư dinh của vợ chồng Lỗ Lãng Ninh là một tứ hợp viện kiểu Trung Quốc chưa được cải tạo nhiều. Trước đây, khi hai người tổ chức tiệc kỷ niệm ba mươi năm ngày cưới tại nhà, Tiêu Mộng Hồng từng cùng Cố Trường Quân đến dự. Sau đó, vì việc xây dựng địa điểm mới của Đại học Kinh Hoa, cô cũng đã đến thăm riêng vài lần, và đã trở thành những người bạn rất thân thiết với hai ông bà.

Ông Lỗ Lãng Ninh lúc này không có nhà, chỉ có phu nhân ở đó. Thấy Tiêu Mộng Hồng đột nhiên đến thăm, vì đã lâu không gặp nên bà rất vui mừng. Sau khi hai người ngồi xuống, Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân ân cần hỏi thăm tình hình tang lễ của cha cô. Tiêu Mộng Hồng đáp lại vài câu. Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân liền cười nói: “Đã lâu không gặp chồng cô, vị sĩ quan quân đội điển trai đó. Anh ấy dạo này thế nào rồi?”

Tiêu Mộng Hồng nói: “Thưa phu nhân, hôm nay con mạo muội đến đây, chính là có một việc liên quan đến chồng con muốn nhờ phu nhân và tiên sinh giúp đỡ.”

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân mời cô nói.

Tiêu Mộng Hồng liền kể ra chuyện mình đã ký thỏa thuận ly hôn với Cố Trường Quân.

Vì thân phận của chồng, cộng thêm việc trước đây đã quyên góp từ thiện cho Đại học Kinh Hoa, Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân thường xuyên qua lại với một số phu nhân trong giới quý tộc Bắc Bình. Trước đó, bà cũng lờ mờ nghe được vài tin đồn về vợ chồng Cố – Tiêu. Vì đây là chuyện riêng tư của vợ chồng người khác, vị phu nhân này cũng không để tâm nhiều. Không ngờ bây giờ đột nhiên nghe tin hai người ly hôn, bà không khỏi kinh ngạc.

“Tôi thật sự khó tin, sao hai người lại đột nhiên ly hôn? Tôi nhớ lần trước hai người cùng đến nhà tôi làm khách, trông thật xứng đôi!”

Tiêu Mộng Hồng ngập ngừng một lát: “Thưa phu nhân, con nghĩ có lẽ trước đây phu nhân cũng đã nghe được vài tin đồn về vợ chồng con. Thực tế, lần ly hôn này là quyết định chung của cả hai chúng con. Dù là với anh ấy hay với con, con nghĩ đây đều nên là một khởi đầu mới.”

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân lộ vẻ tiếc nuối: “Mặc dù tôi vẫn cảm thấy rất tiếc, nhưng vì đây là quyết định chung của hai người, tôi nghĩ quả thực nên như cô nói, là một khởi đầu mới. Nhưng tôi không biết trong chuyện này, tôi có thể giúp gì cho cô?”

Tiêu Mộng Hồng kể lại chuyện giấy ly hôn còn thiếu hai người làm chứng.

“Thưa phu nhân, con đã hỏi luật sư, luật dân sự hiện hành không giới hạn quốc tịch của người làm chứng. Con đã suy nghĩ rất lâu, cảm thấy phu nhân và tiên sinh Lỗ Lãng Ninh có lẽ sẽ sẵn lòng làm người làm chứng cho chúng con, nên hôm nay con rất mạo muội đến tận nhà và mở lời, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của phu nhân và tiên sinh.”

“Dĩ nhiên, nếu phu nhân cảm thấy không tiện, con cũng rất thông cảm,” Tiêu Mộng Hồng cuối cùng mỉm cười nói.

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân trầm ngâm một lát.

“Đứa trẻ đáng thương! Con có thể nghĩ đến chúng tôi, tự nhiên là vì con tin tưởng chúng tôi. Tôi và chồng tôi đều rất quý con, dĩ nhiên là sẵn lòng giúp con việc này. Nhưng vì đây là một văn bản pháp lý liên quan đến ly hôn, sự việc trọng đại, để thận trọng, tôi hy vọng khi tôi và chồng ký tên vào văn bản, cô và tiên sinh Cố Trường Quân có thể có mặt cùng lúc. Cô thấy sao?”

Tiêu Mộng Hồng sững sờ, rồi nói ngay: “Vâng, phu nhân đã suy nghĩ rất chu đáo. Cảm ơn phu nhân đã đồng ý làm người làm chứng cho chúng con, vậy lần tới con sẽ bàn với anh ấy, xem khi nào anh ấy có thể đến, rồi chúng con sẽ cùng đến, lại làm phiền phu nhân và tiên sinh ký tên làm chứng cho chúng con.”

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân gật đầu đồng ý.