Chương 2: Chương đầu tiên

Tiêu Mộng Hồng là kiến trúc sư. Hay nói chính xác hơn, là kiến trúc sư tương lai.

Phụ nữ theo học ngành kiến trúc vốn đã hiếm, thế nhưng cô dường như sinh ra là để làm nghề này, tài năng vượt trội. Trong đại học, cô đứng đầu khóa ngành xây dựng dân dụng với điểm số xuất sắc, giành được học bổng toàn phần để tiếp tục học cao học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Tại đây, cô tiếp tục tốt nghiệp với thành tích ưu tú và tìm được vị trí làm việc tại công ty thiết kế kiến trúc danh tiếng SOM ở Mỹ.

Chính khi cô hừng hực ý chí, chuẩn bị bước chân vào thế giới công sở để xây dựng sự nghiệp của riêng mình thì một tai nạn bất ngờ xảy ra.

Bởi liên tiếp nhiều ngày phải làm thêm giờ, cơ thể vốn khỏe mạnh của cô chỉ đơn giản là gục xuống bàn làm việc chợp mắt một lát, không ngờ từ đó lại không tỉnh lại nữa.

Một đồng nghiệp phát hiện và đưa cô đến bệnh viện nhưng tất cả đã quá muộn.

Bác sĩ tuyên bố cô đã qua đời, nguyên nhân là do bệnh tim đột ngột.

Tin tức lan rộng, ai từng biết cô – từ thầy cô, bạn bè đến đồng nghiệp – đều bày tỏ sự thương tiếc vô hạn.

Một kiến trúc sư trẻ tài năng, tương lai rộng mở như vậy đã ra đi đột ngột.

Thế nhưng chính Tiêu Mộng Hồng lại chẳng cảm nhận được gì, thậm chí không nhận ra mình đã chết.

Trước khi cô mở mắt trở lại, cô lại rơi vào một giấc mơ kỳ lạ và quen thuộc.

Từ nhỏ, trong những giấc mơ của cô thường xuất hiện hình ảnh một cô gái.

Cô gái ấy tên là Tiêu Đức Âm, theo cách cô quan sát trang phục và môi trường xung quanh trong giấc mơ, Đức Âm dường như sinh sống ở một thế giới cách đây hơn trăm năm.

Trong giấc mơ, cô đứng nhìn cô bé nhỏ nhắn, thuần khiết ấy học tập, vẽ tranh, luyện chữ và nhõng nhẽo bên mẹ hiền, trong sáng và hồn nhiên.

Lần đầu giấc mơ xuất hiện, Tiêu Mộng Hồng không để ý nhiều.

Dần dần, giấc mơ nối tiếp theo những đoạn khác nhau qua từng thời gian.

Điều kỳ lạ là, cô thấy Đức Âm cũng lớn lên cùng với mình trong từng giai đoạn.

Bởi vì từ nhỏ cô đã mất cha mẹ, sống nhờ gia đình họ hàng, nên sau sự ngỡ ngàng ban đầu, trong lòng Tiêu Mộng Hồng dần xem cô gái trong giấc mơ – người bạn lớn lên bên cạnh cô một thế kỷ trước – như người thân thiết nhất của mình. Mặc dù trong mơ cô chỉ xuất hiện với tư cách là người ngoài cuộc, chưa từng nói với cô gái một lời nào. Thậm chí đôi khi cô còn có cảm giác đó chính là phiên bản khác của bản thân ở một thế giới song song.

Ở thế giới đó, cô được nuôi dưỡng như một nàng công chúa, được yêu thương và che chở, dù trong thực tại cô chỉ là một cô bé mồ côi.

Cứ vậy, qua bao năm, Tiêu Mộng Hồng chứng kiến cô bé ấy trưởng thành thành thiếu nữ xinh đẹp như bông hoa, rồi sau lễ trưởng thành ở tuổi 18, được gả vào một gia đình rất tốt.

Mộng Hồng vui mừng thay cho hạnh phúc của cô gái trong mơ, gần như cảm nhận được sự viên mãn mà cô chưa từng có trong cuộc sống thực.

Thế nhưng lạ thay, sau khi mơ thấy cô gái kết hôn, đã năm sáu năm trôi qua, cô không còn gặp lại giấc mơ ấy nữa.

Tiêu Mộng Hồng cảm thấy hơi tiếc nuối, thậm chí lúc đầu còn hơi bỡ ngỡ, như thể cuộc sống đột nhiên thiếu đi một điều gì đó lạ lùng. Về sau vì bận học bận làm, cô chẳng còn nhiều thời gian suy nghĩ, chỉ thỉnh thoảng nhớ lại giấc mơ kỳ lạ về người bạn tuổi thơ ấy, tự hỏi nếu đó là sự thật, cô gái ấy bây giờ đang làm gì.

Rồi đêm cách đây vài ngày, khi ngủ lại, cô gặp lại cô gái trong mơ.

Nhưng điều kiện của cô ấy đã thay đổi rất nhiều.

Mơ mịt mờ, Tiêu Mộng Hồng cảm thấy hôn nhân của cô gái đã rơi vào hỗn loạn, cô ấy yêu một người đàn ông khác và đang cô đơn, tuyệt vọng.

Mộng Hồng tỉnh dậy ngay lập tức, cảm giác bất an bao trùm trong lòng, chẳng khác gì nếu chuyện đó đang xảy ra với chính mình.

Cô cố gắng ngủ lại để tiếp tục giấc mơ, nhưng không được.

Dẫu có chợp mắt, giấc mơ chỉ là một màu trắng trơn.

Trong những ngày tiếp theo, cô thức suốt vì công việc, không ngủ, dĩ nhiên cũng không hề mơ thấy cô gái trong mơ.

Rồi mọi chuyện bắt đầu từ đây.

***

Tiêu Mộng Hồng cảm giác đầu mình rất đau, như vừa va vào vật gì đó cứng, đồng thời một dòng dịch ấm nóng chảy xuống má cô.

Cô cố gắng mở mắt nhưng chúng như bị dính chặt, phải dùng hết sức mới hé ra một khe nhỏ.

Qua kẽ tóc rối che mắt, Mộng Hồng lờ mờ nhìn thấy hai bóng người đối diện, một nam một nữ.

Cô chưa từng gặp hai người này trước đây.

Người đàn ông khoảng ngoài hai mươi, dáng vẻ thư sinh, mặc áo dài nam thời Dân Quốc, mang nét phong lưu của một nghệ sĩ.

Cô gái trẻ hơn, tóc cụt tỉa gọn, ăn mặc như nữ sinh, khuôn mặt trong sáng thuần khiết.

Cả hai đều hoảng loạn.

“Phải làm sao bây giờ, Bạch Thu? Cô ấy chảy máu đầu rồi! Liệu sẽ chết như thế sao?” cô gái mặt tái mét, níu chặt tay người đàn ông bên cạnh, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn Tiêu Mộng Hồng nằm dưới đất.

Người đàn ông được gọi là Bạch Thu cũng chẳng khá hơn. Anh ta cố gắng lại gần Mộng Hồng, run rẩy kiểm tra mũi cô xem còn thở không. Có lẽ vì quá căng thẳng, anh không nhận ra hơi thở rất yếu của cô; lập tức sắc mặt tái mét như bị kim chích, lùi lại vài bước.

“Không ổn rồi! Chúng ta phải đi ngay!”

Cô gái tưởng Mộng Hồng chết rồi cũng tái mặt, vội vàng thu dọn đồ đạc, vội vã định chạy đi.

Chạy được vài bước thì người đàn ông đột nhiên do dự, dừng lại quay nhìn Mộng Hồng vẫn nằm đó.

“Nhanh chạy trước khi trời tối! Cô còn lưu luyến cô ấy sao? Nếu bị ai đó bắt gặp thì cả hai ta đều khốn!”

Cô gái vội chạy ra cửa, thấy anh ta chưa theo vào, thấp giọng thúc giục.

Anh ta nhìn lộ vẻ hối tiếc, quay sang nhìn Mộng Hồng run rẩy nói: “Âm Âm, xin lỗi! Trước kia anh thật lòng yêu em, nhưng giờ anh không dám yêu nữa. Chúng ta không thuộc về cùng một thế giới. Lúc nãy anh không cố ý đẩy em, đó là em muốn cùng chết với anh… Nếu linh hồn em còn biết thì xin hãy tha thứ cho anh!”

Nước mắt lấp lánh trong mắt anh ta rồi anh quay đi. Đến cửa, anh nhẹ nhàng mở hé, nhìn ra hành lang không một bóng người, rồi vội vã rời đi cùng cô gái kia.

***

Tiêu Mộng Hồng nằm mê man trên nền đất, không biết bao lâu sau thì ý thức dần trở lại.

Đầu vẫn đau như búa bổ, mặt và cổ ướt dính, cô ngửi thấy mùi máu nồng nặc.

Cô rên một tiếng, cố gắng vùng dậy ngồi dựa vào tường, rồi mở mắt ra.