Chương 2

Chương 2

Nơi này dường như là một căn phòng gác mái, chật hẹp và tối tăm, bài trí cũng lộn xộn, đơn sơ: trong góc tường là một chiếc giường ván gỗ, gần cửa chất đống nồi niêu xoong chảo bừa bãi. Trên bức tường có trổ một ô cửa sổ hẹp treo bảy tám bức tranh, có ký họa, màu nước, nhưng phần lớn là tranh sơn dầu. Trước cửa sổ vốn có một giá vẽ, nhưng có lẽ vừa xảy ra xô xát hoặc đánh nhau nên giá vẽ giờ đây đổ lăn lóc dưới đất, bên cạnh rơi một con dao phay, khay màu trên bàn cũng đổ vấy lên bức tranh sơn dầu vốn được đóng trên giá vẽ.

Trong tranh là chân dung khỏa thân của một cô gái trẻ, nhưng vẫn chưa hoàn thành. Gương mặt trông giống hệt nữ sinh vừa vội vàng rời đi cùng người đàn ông tên Bạch Thu kia.

Tiêu Mộng Hồng quan sát căn phòng xong, vẫn vô lực tựa vào tường, nhắm mắt lại. Khi đưa tay lên đỡ trán, cô nhìn thấy phía trong cổ tay mình và giật mình kinh hãi.

Trên cổ tay cô có một vết sẹo do lưỡi dao cứa vẫn chưa lành hẳn.

Hơn nữa, bàn tay này căn bản không phải là bàn tay cũ của cô!

Hồi trước khi du học ở Mỹ, suốt nhiều năm trời cô luôn đi làm thêm, căn bản không thể nào bảo dưỡng được một bàn tay đẹp đẽ thế này: trắng trẻo mềm mại, không tìm thấy một vết sẹo nhỏ nào. Ngón tay thon thả, để móng tay nhuộm hoa móng tay tỉ mỉ. Hơn nữa, ở gốc ngón áp út còn có một vết hằn mờ mờ do vừa tháo chiếc nhẫn đeo lâu năm để lại.

Tiêu Mộng Hồng nhìn chằm chằm bàn tay mọc trên người mình vài giây, nhanh chóng cúi đầu nhìn lại quần áo trên người.

Cô mặc một chiếc sườn xám in hoa màu tím nhạt mang đậm hơi thở thời đại, bên ngoài khoác một chiếc áo len móc lỗ, chân vốn đi một đôi giày cao gót, nhưng giờ chỉ còn một chiếc, chiếc còn lại...

Tiêu Mộng Hồng nhìn thấy rồi, nó nằm ngay cạnh cái giá vẽ đổ dưới đất.

Liên tưởng đến đôi nam nữ hoảng hốt rời đi lúc nãy, trong lòng Tiêu Mộng Hồng mơ hồ nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, nhưng lại thấy quá đỗi hoang đường.

Cô vịn tường, chậm rãi từ dưới đất ngồi dậy, đi đến trước chiếc gương tròn nhỏ treo trên giá rửa mặt cạnh cửa, lấy hết can đảm nhìn vào.

Trong gương hiện ra một gương mặt mà Tiêu Mộng Hồng rất quen thuộc.

Nhưng đó không phải là gương mặt cũ của cô.

Cô đã nhìn thấy Tiêu Đức Âm mà cô từng gặp trong mơ!

Đôi lông mày được tỉa thanh mảnh, hình dáng như lá liễu cong cong, mũi dọc dừa môi anh đào, làn da mịn màng như có thể búng ra sữa, đẹp đến mức khiến cô gần như nghẹt thở.

Đặc biệt là đôi mắt ấy.

Tiêu Mộng Hồng luôn biết rằng, người phụ nữ tên Tiêu Đức Âm trong mơ có một đôi mắt vô cùng xinh đẹp. Ánh mắt như chứa đựng tình ý, lông mi dài và cong vút, đuôi mắt hơi xếch lên. Khi nàng cười, trong mắt như chứa đựng ánh sáng lấp lánh, không ai có thể rời mắt đi được.

Tiêu Mộng Hồng nhìn trân trân vào gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ trong gương, trái tim đập thình thịch dữ dội, "Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!"

Ngoài cửa bỗng vang lên một hồi đập cửa thô bạo.

Tiêu Mộng Hồng sực tỉnh, quay đầu nhìn ra.

"Họ Đinh kia! Mở cửa! Anh nợ hai tháng tiền nhà rồi, rốt cuộc khi nào mới đưa cho tôi hả?"

Giọng một người phụ nữ trung niên nói tiếng Thượng Hải truyền vào.

Tiêu Mộng Hồng lập tức nín thở.

"Tôi biết anh ở bên trong! Anh tưởng trốn là trốn được chắc? Còn không đưa tiền nhà cho bà đây, bà đây sẽ gọi người bắt anh ra bến tàu Hoàng Phố làm khổ sai trả nợ đấy!"

Tiêu Mộng Hồng không dám phát ra bất cứ âm thanh nào.

Người phụ nữ ngoài cửa mắng thêm vài câu, thấy bên trong không có động tĩnh gì, tiếng bước chân "đùng đùng" vang lên, người đó cuối cùng cũng đi khuất.

Tiêu Mộng Hồng chậm rãi thở hắt ra một hơi, vô lực ngồi xuống chiếc ghế đẩu cũ bên cạnh, thẫn thờ.

Bà chủ nhà nói tiếng Thượng Hải, bến tàu sông Hoàng Phố.

Xem ra, nơi này chắc là Thượng Hải.

Nhà ngoại của Tiêu Đức Âm ở Bắc Bình, nhà chồng họ Cố cũng ở Bắc Bình. Sao nàng lại một thân một mình đến Thượng Hải?

Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, lại liên tưởng đến giấc mơ mình đã mơ vài ngày trước, Tiêu Mộng Hồng chậm rãi chắp nối các manh mối lại với nhau.

Nếu không đoán sai, gã họa sĩ tên "Bạch Thu" lúc nãy chắc hẳn là người đàn ông có vướng mắc tình cảm với nàng. Chỉ là không biết vì sao, hai người giờ đã có rạn nứt, Bạch Thu đến Thượng Hải, bên cạnh có người phụ nữ khác, còn Tiêu Đức Âm...

Tiêu Mộng Hồng đưa tay lên, một lần nữa nhìn vết cứa trên cổ tay trái của mình.

Tiêu Đức Âm chắc hẳn đã tự mình đuổi theo Bạch Thu đến Thượng Hải tìm tới đây, sau đó đôi bên xảy ra xung đột, thế mới có chuyện xảy ra lúc cô vừa tỉnh lại.

...

Mẫu gia của Tiêu Đức Âm vốn có danh vọng, nhà chồng lại càng có địa vị hiển hách, chồng của nàng...

Tiêu Mộng Hồng cố gắng nhớ lại giấc mơ về đám cưới của Tiêu Đức Âm mà cô từng mơ bốn năm năm trước.

Trong mơ cô không nhìn rõ mặt chồng của Tiêu Đức Âm. Chỉ lờ mờ nhớ mang máng một bóng lưng.

Đám cưới theo kiểu Tây, dường như tổ chức trong nhà thờ. Bóng lưng chú rể trong bộ Âu phục đen cao lớn và uy nghi, khi đứng cạnh Tiêu Đức Âm mặc váy cưới trắng tinh khôi, trông như một đôi tiên đồng ngọc nữ.

Tiêu Đức Âm, người sở hữu mọi thứ hoàn hảo trong mắt người ngoài, trong suốt bốn năm năm sau khi kết hôn, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với nàng để dẫn đến cảnh tượng ngày hôm nay?

Điều khiến Tiêu Mộng Hồng khó chấp nhận hơn cả chính là sự thật mình đột nhiên biến thành Tiêu Đức Âm.

Thay thế người phụ nữ trong mơ, đến với thế giới xa lạ vốn không thuộc về mình này, sau này cô biết đi đâu về đâu?

...

Tiêu Mộng Hồng nén lại sự phiền muộn dâng lên trong lòng, đi về phía chiếc vali nhỏ đặt trong góc tường, trông giống như đồ tùy thân của Tiêu Đức Âm.

Vali có khóa một chiếc ổ khóa nhỏ.

Tiêu Mộng Hồng nhặt chiếc túi xách nhỏ tinh xảo dưới đất lên, tìm thấy một chiếc chìa khóa bên trong, mở vali ra.

Vali đúng là của Tiêu Đức Âm. Bên trong ngoài vài bộ quần áo và đồ dùng vệ sinh trang điểm đơn giản, còn có một hộp trang sức to bằng bàn tay.

Tiêu Mộng Hồng mở hộp trang sức ra.

Trong hộp có một ít châu báu. Dưới đáy cùng ép một xấp tiền mặt.

Xem ra, Tiêu Đức Âm đã chuẩn bị sẵn sàng mới ra ngoài.

...

Tiêu Mộng Hồng cất đồ lại chỗ cũ, tiếp tục thẫn thờ một lúc.

Trời dần tối sầm lại, sắp đêm rồi.

Đầu Tiêu Mộng Hồng vẫn đau nhói. Tuy vết thương đã ngừng chảy máu, nhưng chạm vào, lòng bàn tay vẫn dính máu.

Nhớ lại lúc soi gương thấy cổ và gò má mình đều dính máu, Tiêu Mộng Hồng quyết định lau sạch trước, ra ngoài tìm một phòng khám Tây y băng bó vết thương, sau đó tìm chỗ nghỉ qua đêm nay.

Còn về sau này, rốt cuộc là quay về nhà họ Cố, hay dứt khoát nhân cơ hội này mai danh ẩn tích tìm một nơi định cư, cắt đứt hoàn toàn quan hệ với quá khứ của Tiêu Đức Âm, cô vẫn chưa nghĩ kỹ.

Đợi nghĩ kỹ rồi mới đưa ra quyết định.

...

Tiêu Mộng Hồng quay lại trước chiếc gương nhỏ, tìm một chiếc khăn tay tùy thân của Tiêu Đức Âm, thấm nước lau sạch vết máu trên mặt và cổ.

Chiếc áo khoác trên người cũng dính máu.

Tiêu Mộng Hồng cởi chiếc áo khoác bẩn ra, lấy một chiếc áo khác từ trong vali khoác lên người, nhặt chiếc mũ mà Tiêu Đức Âm đội dưới đất lên, xách vali rời khỏi căn phòng. Khi xuống cầu thang, cô gặp một người phụ nữ béo mặc sườn xám, tóc uốn xoăn đi ngược chiều.

Người phụ nữ béo cầm một xâu chìa khóa, vẻ mặt hầm hầm giận dữ.

Tiêu Mộng Hồng lập tức liên tưởng đến người phụ nữ đập cửa đòi tiền nhà Đinh Bạch Thu lúc nãy.

Người phụ nữ béo này chắc hẳn là bà chủ nhà rồi. Chắc hẳn lúc này đang cầm chìa khóa định đi mở cửa.

Cầu thang chật hẹp, một mình người phụ nữ béo đã chiếm gần hết không gian, thấy Tiêu Mộng Hồng đi xuống từ cầu thang, bà ta dừng bước, nghi ngờ nhìn chằm chằm cô.

Tiêu Mộng Hồng thản nhiên lách người đi qua.

Người phụ nữ béo quay đầu nhìn bóng lưng cô một cái. Có lẽ vì vội mở cửa nên cũng không quản cô nữa, tự mình "đùng đùng" tiếp tục đi lên lầu.

...

Tiêu Mộng Hồng ra khỏi khu nhà ống nơi Đinh Bạch Thu thuê trọ, đứng ở bên ngoài.

Nơi này chắc thuộc khu ổ chuột. Nhà cửa hai bên cũ kỹ rách nát, ngõ hẻm chật hẹp và bẩn thỉu.

Cách ăn mặc này của cô xuất hiện ở nơi này trông vô cùng nổi bật. Một người phụ nữ sống gần đó đang đứng ở cửa gào thét gọi con về ăn cơm tối, thấy Tiêu Mộng Hồng, hai mắt cứ nhìn chằm chằm vào cô.

Tiêu Mộng Hồng rảo bước rời khỏi con ngõ, tìm mãi trên phố, cuối cùng cũng tìm thấy một phòng khám Tây y, vào đó băng bó vết thương.

Khi ra ngoài, trời đã tối hẳn.

Có thể tưởng tượng an ninh ở Thượng Hải cũ khi đêm xuống như thế nào. Tiêu Mộng Hồng không dám nán lại trên phố lâu, càng không dám vào ở những nhà nghỉ nhỏ có những cô gái đứng đường ăn mặc lòe loẹt ở cửa như cái tên "Hoàn Cầu Lữ Xã" cô vừa thấy ven đường. Cô hỏi thăm bác sĩ, biết được đi qua mấy con phố nữa có một Đông Phương Lữ Quán khá lớn, giá cả cũng cao hơn. Cô đội mũ ra ngoài chặn một chiếc xe kéo, sau khi tìm thấy liền thuận lợi vào ở.

...

Phòng của Tiêu Mộng Hồng ở tầng ba. Phòng ốc cũng khá sạch sẽ. Phòng bên cạnh dường như có một cặp vợ chồng dắt theo con nhỏ. Vì cách âm không tốt nên thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người phụ nữ quát mắng đứa trẻ nghịch ngợm, một lúc sau lại truyền đến tiếng vợ chồng cãi nhau, hơi ồn ào.

Nhưng điều này trái lại khiến Tiêu Mộng Hồng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Trái tim vốn treo lơ lửng trống trải nãy giờ cuối cùng cũng từ từ hạ xuống.

Sức khỏe của Tiêu Đức Âm thời gian trước chắc hẳn luôn không tốt. Cộng thêm đầu lại bị thương, tìm được chỗ ở, tạm thời ổn định lại, Tiêu Mộng Hồng liền cảm thấy cả người mệt mỏi rã rời.

Cơm tối chưa ăn, cô cũng không thấy đói, khóa chặt cửa phòng, cứ thế mặc nguyên quần áo nằm xuống giường.

Người cô mệt lử nhưng đầu óc lại rất loạn, cộng thêm phòng bên cạnh không ngừng truyền đến đủ loại tiếng ồn ào, nhất thời cũng không ngủ được, nằm trên giường trằn trọc băn khoăn, nghĩ về tất cả những chuyện đột ngột xảy ra với mình, lại nghĩ về việc sau này nên đi đâu về đâu.

Khoảng gần mười giờ, phòng bên cạnh cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh lại. Tiêu Mộng Hồng cũng nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, ngoài cửa truyền đến một hồi tiếng bước chân, tiếp theo là tiếng đập cửa "rầm rầm rầm".

Tiêu Mộng Hồng giật mình mở mắt, tim đập nhanh liên hồi.

"Đức Âm! Đức Âm!"

Là giọng một người đàn ông.

Tiêu Mộng Hồng ngồi dậy từ trên giường.

"Đức Âm! Mau mở cửa! Là anh đây! Đại ca đây! Anh biết em ở bên trong!"

...

Tiêu Đức Âm có một người anh trưởng tên là Tiêu Thành Lân, đang nhậm chức tại Nội Vụ Bộ. Nửa tháng trước, nhà họ Cố đã đưa Tiêu Đức Âm – người dùng cách tuyệt thực để phản kháng – về nhà ngoại. Cha của Tiêu Đức Âm, Lập Pháp Danh Dự Ủy Viên Tiêu Cảnh Nguyệt, chê con gái làm bại hoại môn phong, làm mất mặt mình, đã tát nàng một cái rồi giam lỏng nàng. Mẹ nàng là Vương thị và chị dâu Kim Ngọc Phượng thay phiên nhau trông chừng, khuyên nhủ hết lời, bảo nàng từ bỏ ý định ly hôn. Không ngờ một tuần trước, Tiêu Đức Âm đã đập vỡ gương trang điểm để cắt cổ tay, may mà phát hiện sớm nên không có gì nguy hiểm. Nhưng người thì ngất đi.

Cha chồng của Tiêu Đức Âm, đương kim Tư Pháp Bộ Tổng trưởng Cố Ngạn Tông, sắp tới có hy vọng thăng chức Quốc Vụ Tổng lý. Tiêu gia sợ tin tức truyền ra ngoài lại là một vụ bê bối, lúc đó nhà họ Cố e rằng sẽ càng phẫn nộ hơn, nên không dám đưa nàng đi bệnh viện, chỉ gọi một bác sĩ quen đến nhà xem qua.

Mấy ngày sau đó, Tiêu Đức Âm luôn ủ rũ, phần lớn thời gian nằm mê mệt, cũng không đòi ly hôn nữa. Người nhà họ Tiêu liền nới lỏng cảnh giác. Không ngờ ngay đêm đó, Tiêu Đức Âm thừa lúc bà vú canh chừng mình ngủ say đã bỏ trốn. Tiêu gia phát hiện ra liền đại loạn, lập tức phong tỏa tin tức, nghiêm lệnh người làm không được tiết lộ nửa lời. Tiêu Thành Lân và cha là Tiêu Cảnh Nguyệt sau đó bàn bạc, đoán rằng nàng chắc hẳn đã đi Thượng Hải, anh ta lập tức đuổi theo ngay, tìm suốt hai ngày vẫn không thấy tung tích nàng đâu. Hôm nay cuối cùng cũng tìm được phòng tranh nơi Đinh Bạch Thu nhậm chức, hỏi thăm được chỗ ở, đuổi tới nơi thì phát hiện Đinh Bạch Thu đã chạy mất rồi, bà chủ nhà kia thấy anh ta hỏi Đinh Bạch Thu còn túm lấy anh ta đòi tiền nhà, bị Tiêu Thành Lân quát dừng lại, mô tả diện mạo của Tiêu Đức Âm hỏi bà ta có thấy không.

Biết được từ miệng bà chủ nhà rằng em gái thực sự đã đến đây, Tiêu Thành Lân vừa phẫn nộ vừa ảo não, bỏ mặc bà chủ nhà tiếp tục đi tìm khắp nơi. Đang lúc không có manh mối gì thì vừa rồi ở khách sạn bỗng nhận được một cuộc điện thoại, bảo anh ta đến Đông Phương Lữ Quán này mà tìm, nói xong liền cúp máy.

Tiêu Thành Lân cũng không kịp hỏi đối phương sao mà biết được, chỉ hận không thể lập tức đưa em gái về ngay, liền tức tốc chạy tới, tìm lên theo số phòng được cho trong điện thoại.

...

Tiếng đập cửa vẫn tiếp tục.

Tiêu Mộng Hồng biết không trốn tránh được nữa, định thần lại, xuống giường đi tới mở cửa.

Ngoài cửa đứng một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc Âu phục, chải tóc ngược, đeo kính gọng vàng. Chắc hẳn chính là anh trai của Tiêu Đức Âm – Tiêu Thành Lân rồi.

Tiêu Thành Lân vừa thấy Tiêu Mộng Hồng liền như trút được gánh nặng, lập tức xông vào phòng, dường như đang tìm người. Thấy không có ai khác, lúc này mới sa sầm mặt hỏi: "Đinh Bạch Thu đâu? Hắn chạy đi đâu rồi?"

Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh, không nói một lời.

Tiêu Thành Lân lúc này mới dường như vừa để ý thấy trên đầu Tiêu Mộng Hồng có vết thương được băng bó, đi tới trước mặt cô, lạnh lùng hỏi: "Vết thương trên đầu cô là thế nào?"

Tiêu Mộng Hồng im lặng.

Tiêu Thành Lân hừ một tiếng.

"Là bị Đinh Bạch Thu đánh chứ gì? Đánh hay lắm. Để cô cũng biết được bộ mặt thật của cái thứ tiện chủng Đinh Bạch Thu đó!"

Tiêu Mộng Hồng tiếp tục im lặng.

Tiêu Thành Lân khựng lại một chút, giọng điệu hơi dịu lại.

"Đức Âm, những lời cần nói, mẹ và chị dâu đều đã nói hết với cô rồi. Cô quậy thành ra thế này, không chỉ làm mất mặt người nhà họ Cố, mà còn khiến người nhà họ Tiêu chúng ta ra ngoài không ngẩng mặt lên được. Tôi cũng chẳng còn gì để nói với cô nữa, theo tôi về đi! Cô cũng đừng mơ tưởng chuyện ly hôn gì nữa! Nhà họ Cố không vứt bỏ được cái mặt mũi này, Tiêu gia chúng ta cũng vậy!"

Tiêu Thành Lân nói xong, đi tới xách vali của Tiêu Mộng Hồng lên rồi đi ra ngoài.

Một tùy tùng đi cùng ngoài cửa bước vào, cung kính nói với Tiêu Mộng Hồng: "Nhị tiểu thư, mời đi theo tôi."

Tiêu Mộng Hồng không phản kháng. Phản kháng cũng vô ích, cô biết rõ điều đó.

Cô không ngờ rằng người nhà họ Tiêu lại tìm tới nhanh như vậy.

Mặc dù cô vô cùng không muốn quay về như thế này, nhưng hiện tại cô chính là Tiêu Đức Âm. Đến nước này, cũng chỉ có thể đi theo anh trai của Tiêu Đức Âm quay về trước đã.

Còn về sau này...

Sau này thực sự chỉ có thể đi bước nào hay bước nấy thôi.

...

Tiêu Thành Lân đưa Tiêu Mộng Hồng rời khỏi khách sạn, ngay đêm đó liền chạy tới ga tàu hỏa, lên chuyến tàu đêm cuối cùng đi Bắc Bình. Tìm trưởng tàu nói rõ thân phận của mình, yêu cầu một toa hạng sang (bao sương).

Trưởng tàu khúm núm cúi đầu tạ lỗi, nói toa hạng sang không còn nữa, cái cuối cùng vừa hay vừa bị một vị khách lấy mất.

Tiêu Thành Lân lấy ví tiền từ túi trong của áo vest ra, rút ra một tờ tiền lớn.

"Đi, đưa tiền cho hắn! Bảo hắn nhường ra!"

Trưởng tàu lộ vẻ khó xử. Thấy Tiêu Thành Lân nhìn chằm chằm mình, đành phải nhận lấy tiền, nói mình đi thử xem. Một lúc sau, ông ta tươi cười chạy trở lại.

"Tiêu công tử, vị khách bên trong đồng ý rồi, mời hai vị qua đó." Nói rồi báo số phòng bao sương.

Tiêu Thành Lân quay đầu ra hiệu cho tùy tùng đưa em gái qua đó, bản thân cũng đi theo sau. Đến cửa, đẩy cửa phòng bao sương ra, sắc mặt lập tức thay đổi.

Bên trong phòng bao sương, một người đàn ông trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi đang ngồi đó, mặc quân phục Quân bộ, đôi ủng da dưới chân được lau chùi sáng bóng, không thấy một hạt bụi. Trong góc có một chiếc túi lớn. Miệng túi được buộc chặt, bên trong dường như chứa vật sống gì đó, đang không ngừng ngọ nguậy, phát ra những âm thanh ú ớ kỳ quái, nhưng người đàn ông này vẫn cúi đầu lật xem tờ báo chiều ngày hôm đó, vẻ mặt đạm mạc, dường như căn bản không để ý đến động tĩnh trong túi.

Khi Tiêu Thành Lân đẩy cửa phòng bao sương ra, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt quét tới.

"Trường Quân! Sao lại là cậu! Không phải nói cậu vẫn đang ở Trường Hàng không trung ương sao!"

Sau giây lát sững sờ, Tiêu Thành Lân phản ứng lại, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười, thân thiết gọi một tiếng.

Người đàn ông trẻ tuổi này chính là em rể của Tiêu Thành Lân, con trai của Tư pháp Tổng trưởng Cố Ngạn Tông – Cố Trường Quân, Thiếu tá Không quân, xếp thứ tư trong nhà, người ta thường gọi là Cố tứ công tử.