Chương 60: Đại náo Tiêu Cục

Lục Võ không hay biết những tính toán trong lòng Miên Đường, nghe lời nàng, chỉ cho rằng trẻ con nũng nịu nên lơ đễnh cười ha ha. Miên Đường cũng cười theo, chỉ là nụ cười của nàng ẩn chứa nhiều ý vị sâu xa.

Ngày hôm sau, nàng liền tìm đến đại cữu cữu, hỏi rõ Lục gia tiêu cục còn bao nhiêu khách quen. Lục Tiện bị cháu ngoại gái hỏi có chút xấu hổ, mặt đỏ bừng nói: "Tiêu cục nhà ta trước kia lấy việc đi trường tiêu làm chính, thế nhưng sau này vì chuyện mất tiêu mà mất danh tiếng, giờ chỉ còn làm ăn ngắn hạn ở mấy châu gần đây, chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ vừa đủ nuôi vài tiểu nhị, có còn hơn không thôi." Miên Đường lại hỏi về việc Lục gia kiêm kinh doanh thủy vận và còng vận trước kia, đều không ngoại lệ, kiếm chẳng còn được bao nhiêu.

Miên Đường khẽ gật đầu, nói với đại cữu cữu: "Số tiền con kiếm được trước kia, ông ngoại không muốn nhận, ngài cũng biết tính cố chấp của người. Thế nhưng trong nhà đang cần tiền gấp, khu trang viên kia vốn là của hồi môn của bà ngoại năm xưa, tuyệt đối không thể bán. Đã vậy không bằng linh hoạt xoay xở một chút để trợ cấp gia dụng, ngài hãy kiểm kê lại toàn bộ công việc trong tiêu cục, định giá rồi sang nhượng cho con. Như vậy trong nhà có tiền, cũng không cần bán trang viên."

Lục Tiện nghe vậy, nghi hoặc quay sang nhìn nàng: "Con lại định làm trò gì thế? Ông ngoại con không cho con gây rắc rối nữa, tốt nhất là cứ ngoan ngoãn ở nhà đi, ít hôm nữa tìm một bà mối tốt để lo chuyện hôn sự mới là phải đạo..."

Miên Đường không đợi đại cữu cữu nói hết câu, chỉ hỏi một câu: "Ngài nếu không bán, con liền tự tìm cách gây chuyện khác. Đến lúc đó đại cữu cữu đừng trách con không hiểu chuyện, lại gây họa cho gia đình."

Lời này nếu là mấy đứa trẻ khác trong Lục gia nói, Lục Tiện chỉ cho rằng chúng nóng tính tuổi trẻ, nói đôi lời cứng rắn. Thế nhưng lời này lại là Miên Đường nói, Lục Tiện trong lòng liền như đánh trống. Dù sao hắn cũng chưa mất trí nhớ, biết tiểu cô nãi nãi này có thể gây ra chuyện động trời gì! Đã nàng muốn cái tiêu cục bộ cục rối rắm chẳng còn bao nhiêu đó, thì cứ cho nàng vậy. Nàng có việc để bận rộn, cũng có thể an phận hơn ở Tây Châu. Hiện giờ Lục Võ không quản việc nhà.

Thế là Lục Tiện nghĩ nghĩ, rồi đi thương lượng với lão nhị. Lục Mộ nghe vậy, liền hỏi: "Miên Đường định trả bao nhiêu bạc?" Lục Tiện thành thật nói: "Một ngàn lượng..." Lục Mộ nghe được mắt trợn tròn xoe, cái tiêu cục nhỏ bé ấy, một năm kiếm được một trăm lượng đã là phải đốt hương cầu nguyện rồi, nàng thế mà bỏ ra một ngàn lượng bạc để mua? Thế là hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi Lục Tiện: "Trên Ngưỡng Sơn có người đồn nàng cuỗm một khoản bạc lớn riêng, liệu có phải..."

"Rắm rưởi gì!" Lục Tiện hung tợn mắng nhị đệ, "Cái lũ qua cầu rút ván trên Ngưỡng Sơn ấy, chỉ biết đổ hết tội lỗi lên đầu Miên Đường! Nếu Miên Đường thật sự cầm số bạc lớn đó, lũ tôn tử trên Ngưỡng Sơn sao có thể yên ổn an phận, không đến tìm Miên Đường?"

Lục Mộ vội vàng xoa dịu đại ca nói: "Con đâu có nói Miên Đường nhà ta làm việc này. Chỉ là... nàng lấy đâu ra nhiều bạc đến vậy?" Lục Tiện hạ bớt hỏa khí, nói: "Tài năng của Miên Đường, huynh còn chưa biết sao? Nàng nhân lúc Tây Bắc bị phong tỏa, buôn bán chút dê đuôi đen béo, giờ đây ở các phủ quan lại, quyền quý kinh thành, dê đó đều được bán theo cân lạng, quý giá lắm. Nàng cũng kiếm được chút tiền, chắc là đều lấy cách này mà trợ cấp cho nhà ta."

Lục Mộ nghe liên tục gật đầu, thẳng khen Miên Đường là đứa con hiếu thảo biết nghĩ đến gia đình, sau đó nói: "Miên Đường đã có lòng nghĩ đến Lục gia, đại ca cũng đừng phụ tấm lòng của con bé. Một đứa con gái, sau này gả đi, cũng cần dựa vào Lục gia làm chỗ dựa, nếu nhà ta suy tàn, sau này các cô nương trong nhà không biết sẽ chịu bao nhiêu ấm ức ở nhà chồng!" Lục Tiện nghe vậy cũng thở dài thườn thượt, cuối cùng là Lục Mộ giúp hắn quyết định, đồng ý sang nhượng cái tiêu cục sắp sụp đổ kia cho Miên Đường.

Mặc dù Miên Đường cũng được xem là người Lục gia, nhưng dù sao nàng mang họ Liễu. Thế nên ngày tiêu cục lập khế ước, đổi chủ, Miên Đường cho người treo hai tràng pháo. Giữa tiếng nổ lách tách, tấm biển cũ "Thần Uy Tiêu Cục" mấy chục năm bị gỡ xuống. Bách tính vây xem, nhìn tấm biển mới được treo lên, không khỏi tròn mắt kinh ngạc, cẩn thận ghi nhớ những chữ trên biển: "Lương... Tâm Tiêu Cục!"

Có người lắc đầu nói, chủ nhân mới của tiêu cục này học vấn chẳng ra sao, đặt tên thế này, chẳng có khí thế bằng cái tên cũ của tiêu cục. Thế nhưng Miên Đường làm ngơ trước những lời bàn tán của bách tính, chỉ cười híp mắt nhìn tấm biển do mình tự tay viết, cảm thấy chữ viết của mình rốt cuộc cũng có ngày được đặt ở nơi trang nhã, thật là nở mày nở mặt!

Vì tiêu cục mới khai trương, nàng lại tuyển thêm vài tiểu nhị, trong đó có một số là những cô nhi được Lục gia giúp đỡ từ lâu. Có một chàng thanh niên tên Hạ Tuyền Thịnh, nghe nói cháu ngoại gái Lục gia mua tiêu cục, liền tự nguyện đến làm tiêu sư. Cha của chàng năm đó cũng là tiêu sư của Thần Uy Tiêu Cục, đáng tiếc sau này mắc bệnh thương hàn, lại đang ở nơi xa, không được chữa trị kịp thời, nên phát bệnh mà qua đời.

Miên Đường ngồi trên quầy tiêu cục uống trà, qua vành chén trà quan sát chàng thanh niên này. Lông mày rậm, mắt to, dáng vẻ rất khôi ngô. Nàng liền hỏi: "Ngươi muốn đến làm tiêu sư, nhưng có bản lĩnh gì đặc biệt?" Chàng thanh niên không nói lời nào, chỉ đứng giữa sảnh, đánh một bộ trường quyền, quyền phong mạnh mẽ, động tác tùy ý, không phải kiểu hoa mỹ mà là quyền cước thật sự. Miên Đường là người có kiến thức, nhìn rồi không khỏi khẽ gật đầu, tuy chàng trai này so với vị quân gia ở khu nhà phía Bắc thì quyền cước còn thiếu chút uy mãnh, nhưng đã là rất tốt rồi.

"Quyền cước tốt lắm! Đáng tiếc, chỗ ta đây tuy nhỏ bé, không thể đưa ra quá nhiều tiền công, ngươi vẫn nguyện ý chứ?" Chàng Hạ Tuyền Thịnh nhìn cô nương Liễu xinh đẹp trước mắt, có chút ngượng ngùng dời mắt đi, rồi thành thật nói: "Mẹ ta nói, những năm qua nhận được không ít ân huệ từ Lục gia, luôn dặn dò ta sau khi trưởng thành phải báo đáp ơn dưỡng dục của Lục gia. Trước đây ta có đến cầu xin đại gia, nhưng đại gia nói ông không thiếu người, trái lại chỗ cô nương đây còn thiếu người tài giỏi... Ta không cần tiền công, Lục gia đã trả tiền công mười năm cho ta và mẹ ta rồi. Khi nào cô nương không cần ta nữa, ta sẽ đi."

Miên Đường nghe lời này, khẽ gật đầu. Ông ngoại nhân nghĩa cả đời, đâu có phải nuôi toàn những kẻ vong ân bội nghĩa. Thế là nàng chỉ tay lên tấm biển trên đầu, nói: "Chỗ ta đây tuy cũ nát, nhưng mang hai chữ 'Lương Tâm'. Ngươi là chàng trai có lương tâm, đương nhiên có thể ở lại đây."

Thế là, cái tiêu cục nhỏ bé của Miên Đường coi như chính thức khai trương. Mà tiêu cục mới khai trương luôn cần kiếm chút tiếng tăm, trước mắt cần hạ thấp chút cước phí để thu hút khách hàng, thậm chí còn treo biển hiệu giảm một nửa cước phí cho khách hàng đến giao dịch trong tháng đầu tiên. Các trưởng lão của Thần Uy Tiêu Cục, thường thường lại tụ tập ở quán trà Tây Châu uống trà, khi nói đến Lương Tâm Tiêu Cục mới mở, ai nấy đều cười lắc đầu bất lực. Chỉ nói cô cháu ngoại này của Lục lão gia tử thật không yên phận, luôn gây chuyện! Từ xưa đến nay, chưa từng nghe nói trong giới tiêu cục có nữ chủ nhân đứng ra làm ăn mà thành công!

Quả nhiên những ngày sau đó, cửa chính Lương Tâm Tiêu Cục có thể giăng lưới bắt chim (vắng hoe). Nhưng vị Liễu đại cô nương này chẳng thấy lo, hằng ngày vẫn vui chơi giải trí như thường, thỉnh thoảng còn đi dạo kênh đào, ngắm cảnh hoang tàn của bờ sông ngày đông. Cứ như vậy mãi, người trong nhà ai nấy đều chướng mắt.

Hôm đó, các nữ nhân của hai phòng tụ tập cùng nhau cắt may quần áo, bà bác cả Thẩm thị liền không nhịn được mà nói Miên Đường: "Đại cữu cữu con là người lơ mơ, sao lại mơ mơ màng màng mà sang nhượng cái tiêu cục cho con. Mấy hôm trước cha nghe nói chuyện hoang đường này, khiến hai bác con bị mắng té tát, chỉ bắt họ phải trả lại tiền cho con... Số bạc đó trước đây bị chú hai chia làm ba phần, phần của phòng lớn chúng ta, bác cả con không động đến, đều muốn giữ lại làm của hồi môn cho con. Còn về..."

Bà thím hai Toàn thị lại cắt lời chị dâu: "Gọi là gì mà nhà chúng ta chia tiền của Miên Đường? Đại ca ở Tây Bắc làm ăn, nợ chồng chất, người nhà chúng ta thật thà, liền muốn lấy tiền sang nhượng tiêu cục để bù vào chút lỗ lã cho đại ca. Còn hai phần kia, không phải là chia cho ai cả, mà là chia làm chi tiêu công cộng và để phòng bất trắc sau này... Mấy bận trước, lão nhị nhà ta còn mượn một phần tiền từ của hồi môn của ta để chi trả công quỹ, giờ có tiền sang nhượng, hắn dù sao cũng phải trả hết số tiền đã nợ ta chứ?"

Mọi người nghe vậy nhất thời trầm mặc không nói gì. Ai nấy đều biết Toàn thị dường như luôn có của hồi môn xài không hết, người ta đã nói vậy, ai cũng không tiện tra xét tài khoản của phòng hai. Miên Đường tay đang bị thương, không làm được việc chân tay lâu, nên cắt một hồi liền ngừng lại để ăn bánh đậu đỏ chiên do bà bác cả làm. Nghe lời biện bạch vội vã của Toàn thị, nàng liền cười nói: "Trong nhà cần dùng tiền nhiều như vậy, đã chi ra rồi thì tiền cũng không quay lại được nữa. Ông ngoại đã mắng thì cũng đã mắng rồi, còn xin hai vị bác cứ hưởng thụ số tiền đó đi. Về phần của hồi môn của con sau này, hai vị bác thím đừng lo."

Bà thím hai Toàn thị vội vàng nói: "Phải đấy! Con bé Miên Đường đâu có thật sự muốn kinh doanh tiêu cục, chẳng qua là muốn tìm cách giúp đỡ gia đình. Chị dâu, chị cũng đừng ngại ngùng, Miên Đường nhà chúng ta giờ có tiền mà, số tiền này đối với nó chẳng thấm vào đâu." Thẩm thị đang còn muốn nói, nhưng chủ đề đã bị Toàn thị lái sang chuyện nhà họ Tô sắp đến thăm, chỉ nói công tử nhà họ Tô sắp tới Tây Châu, đến lúc đó mọi người không thể thiếu việc giúp đỡ, khoản đãi khách quý thật tốt, để cô nhị nhà họ thành tựu một mối nhân duyên tốt đẹp. Trong lúc nhất thời, mọi người cười nói rộn ràng, Thẩm thị cũng không tiện làm mất hứng mà nhắc lại chuyện đòi phòng hai trả tiền.

Lại nói, phòng hai Lục gia tha thiết chờ đợi công tử Tô, cuối cùng thì vào ngày hôm sau, đúng hẹn, đã đến Tây Châu. Vì vị công tử Tô này, bên ngoài phủ Lục gia đã được phòng hai sửa sang lại hoàn toàn mới. Nếu nhà họ Tô vẫn không có ai đến, e rằng phòng hai sẽ phá bỏ nhà cũ để xây lại.

Nhưng ngày hôm đó Miên Đường không ở phủ, không cùng người Lục gia ra nghênh đón chàng rể quý tương lai, bởi vì hôm nay nàng cũng có công việc xã giao của mình. Vì từng cùng Hạ gia ở Linh Tuyền trấn làm ăn buôn bán với triều đình, nên Liễu Miên Đường đoán chắc mấy ngày nay, Hạ gia sẽ có người đến chọn mua loại thuốc nhuộm chất lượng tốt nhất. Nhìn khắp Đại Yến, chỉ có Tây Châu sản xuất một loại thuốc nhuộm màu xanh ngọc, được cô đọng từ nước bọt của rùa xanh, loại màu này khi vẽ lên đĩa sứ trông vô cùng thanh lịch. Hơn nữa, nó luôn bị Hạ gia độc quyền.

Miên Đường trước đây nghe Hạ Trân nói, cha nàng thích ăn vịt nứt da và cua say kìm lớn ở Tây Châu, nên hàng năm ông đều nhân dịp đến mua thuốc nhuộm xanh ngọc mà ghé lại Tây Châu vài ngày. Nhớ lại chuyện cũ này, Miên Đường đoán thời gian, mỗi ngày đều đi dạo bên bờ kênh đào. Quả nhiên trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng chờ được thuyền buôn của Hạ gia. Hơn nữa, bước xuống từ thuyền lại có hai người, ngoài Hạ nhị gia ra, cô ba Hạ Trân thế mà cũng theo cha đi Hạ Châu.

Khi nhìn thấy Liễu Miên Đường đang đội mũ trùm, khoác áo choàng, Hạ Trân nhất thời ngạc nhiên kêu lên: "Thôi phu nhân, không phải người đi Tây Bắc rồi sao? Sao lại ở đây?" Hạ gia ở Linh Tuyền trấn, đương nhiên không biết chuyện vợ chồng Thôi gia ở Tây Bắc giả vờ ly tán. Gần đây nàng có nhiều nỗi buồn trong lòng, gặp được Liễu nương tử như thấy được cứu tinh, nhân lúc cha nàng quay đầu dặn dò người chèo thuyền, liền lặng lẽ nói với Miên Đường: "Người đi rồi, ta chẳng có ai để nói chuyện... Người có biết không, Hoài Dương vương... chàng ấy sắp bị ban hôn rồi!"

Miên Đường nghe vậy, chậm rãi ngẩng đầu, im lặng nhìn Hạ Trân. Hạ gia là hoàng thương, ngược lại biết rất nhiều chuyện trong kinh thành. Hạ Trân đắm chìm trong nỗi buồn của mình nói: "Nghe nói Thái hậu cố ý gả công chúa ruột thịt của mình cho Hoài Dương vương... Thế thì sau này... chẳng còn hi vọng gì." Miên Đường hiểu ý Hạ Trân. Từ xưa đến nay, phò mã nào dám tùy tiện nạp thiếp? Thôi Hành Chu làm rể Thái hậu, sau này cũng có thể bớt đi ý định nạp thiếp, chỉ có thể toàn tâm toàn ý cùng công chúa hòa thuận. Hạ Trân vốn dĩ tưởng tượng Hoài Dương vương sẽ từ hôn, nàng có lẽ còn có một tia hi vọng. Ai ngờ, tương lai chàng ấy lại phải cưới công chúa. Cứ như vậy, thà cưới vị biểu muội hiền đức, dung tục kia còn hơn!

Nàng dồn nén bao nhiêu lời trong lòng mà nói ra, nhưng không thấy Liễu nương tử an ủi mình như mọi khi. Nàng chỉ trầm mặc nhìn mặt sông, biểu cảm cũng bình lặng như mặt sông không gợn gió. Hạ Trân có chút ngượng ngùng, liền hỏi: "À đúng rồi, người vẫn chưa nói, sao người lại ở đây?" Miên Đường dường như tỉnh hồn lại, khẽ mỉm cười nói: "Ta đến đây xem xét chuyện vận tải đường thủy." Hạ Trân không nghi ngờ gì, liền nhiệt tình đề cử: "Nhà ta quen dùng thuyền hành Tào gia, giá cả phải chăng, mà lại vận chuyển hàng hóa rất đáng tin cậy, người không ngại thì dùng thử xem."

Thế nhưng Miên Đường nghe vậy lại kiên quyết lắc đầu, nói: "Ta sẽ không dùng nhà đó." Hạ Trân kỳ lạ hỏi: "Sao lại nói vậy?" Miên Đường cười cười, trực tiếp hỏi: "Nghe nói năm đó nhà họ là tách ra từ Thần Uy Tiêu Cục để nhận đơn hàng riêng, rồi mới lập nghiệp phải không? Thuyền hành của họ thành lập không lâu, mỗi khi nhận đơn hàng, tám chín phần mười sẽ gặp phải trạm gác quan binh, bị thu thêm một tầng thuế xe thuyền. Dù cước phí không nhiều, nhưng tính tổng thể thì vẫn đắt hơn một chút."

Hạ gia mỗi lần đều ủy thác thuyền hành Tào gia vận chuyển nhiên liệu, đôi khi còn nhờ họ vận chuyển đồ sứ về lại Tây Châu, cũng như đi kinh thành. Vì mỗi lần đi tuyến đường này đều dùng thuyền hành Tào gia, nên trong lúc vội vã cũng không thể so sánh. Nhưng Hạ nhị gia làm ăn sớm, trước kia từng ủy thác Thần Uy Tiêu Cục vận hàng. Sau này Thần Uy Tiêu Cục xảy ra chuyện, ông cũng theo số đông mà chuyển sang dùng thuyền vận, dường như từ đó, thuế xe thuyền bắt đầu tăng lên. Nhưng quả thật ông đã cử chưởng quỹ và thuyền trưởng đi, và họ đã bị quan binh thu thuế. Miên Đường nghe lời Hạ nhị gia, lại khẽ mỉm cười nói: "Các tiêu cục tự điều chỉnh tuyến đường vận tải đường thủy. Thuế xe thuyền kia cũng không phải hoàn toàn do triều đình ban bố. Tào gia đã sửa lại tuyến đường cũ của tiêu cục, cố ý đi qua những châu có thuế nặng, quan binh ở các châu đó cấu kết với nhiều thuyền hành. Số thuế bạc thu được sẽ được chia 4:6 với các tiêu cục và thuyền hành. Một chuyến tiêu cục, kiếm được hai phần tiền, thuyền hành kiểu giấu diếm mờ ám như vậy... nếu là con, con cũng không dám dùng."

Hạ gia tuy vẫn luôn dùng thuyền hành, nhưng đâu phải người chuyên làm tiêu, sao biết được nhiều mánh khóe như vậy. Tuy nhiên, để thừa nhận mình đã làm "đại gia" chịu oan nhiều năm, Hạ nhị gia cũng không cam lòng lắm, nên vẫn giải thích thay họ: "Nhưng Tào gia đi tuyến đường hiện tại, so với trước có thể nhanh hơn một ngày mà!" Miên Đường chẳng thèm giải thích thêm, trực tiếp hỏi: "Chẳng lẽ Hạ nhị gia không thể giao hàng sớm hơn một ngày, thay vì bỏ thêm tiền để đổi lấy sự nhanh chóng sao? À, phải rồi... nhà ông không thiếu số bạc này, nhưng người như con đây, cần phải tính toán tỉ mỉ một chút, không thì một năm cộng lại cũng là một khoản không nhỏ đâu!"

Hạ Trân nhìn Miên Đường quay người muốn đi, liền hỏi: "Thôi phu nhân, vậy người định tìm nhà nào?" Miên Đường không quay đầu lại, lại nói ẩn ý: "Nếu ta có đồ vật muốn vận chuyển, nhất định sẽ tìm Lương Tâm Tiêu Cục mới mở kia. Thuyền hành dưới trướng nhà họ, thật sự không tệ!" Nói xong, Miên Đường mặt dày mày dạn tự quảng cáo cho nhà mình xong, liền lên xe ngựa đi, chỉ còn lại hai cha con Hạ gia nhìn nhau.

Liễu nương tử này khôn khéo, cả Linh Tuyền trấn ai mà không biết? Nghe xong những lời này, quả nhiên càng thêm chứng tỏ sự khôn khéo của Liễu nương tử, thậm chí ngay cả từng khâu trong vận tải đường thủy nàng cũng khảo sát tỉ mỉ đến thế. Hai cha con thương lượng một chút, quyết định trước không đi ăn vịt nứt da, mà là đến Lương Tâm Tiêu Cục mà Liễu nương tử đã nói để xem thử. Hạ gia tuy không thiếu tiền, nhưng đúng như Liễu nương tử nói, nếu tiết kiệm được chút cước phí vận chuyển, một năm cộng lại lợi nhuận cũng rất đáng kể.

Khi đến tiêu cục đó, là một lão tiên sinh tiếp đãi họ. Hỏi qua giá cả, và thấy nhà họ đều là thuyền mới, Hạ nhị gia quyết định tạm thời vận chuyển một ít hàng hóa không quan trọng để thử xem. Nếu đáng tin cậy thì ông cũng sẽ học Liễu nương tử mà chuyển sang dùng thuyền hành Lương Tâm.

Thế là thuyền hành Lương Tâm cuối cùng cũng khai trương, nhận được đơn hàng đầu tiên sau khi đổi biển hiệu. Chủ nhân thì điềm nhiên tự tại, nhưng hai tiểu nha đầu Phương Hiết và Bích Thảo lại cứ nín thở lo lắng thay cô nương nhà mình. Vì các nàng biết, số tiền còn lại của tiểu thư đều đã dùng để mua thuyền, nếu cứ mãi không có đơn hàng thì sẽ lỗ sạch. Miên Đường lại không lo lắng, tuy nàng cố ý "lừa gạt" hai cha con Hạ gia, nhưng mọi chuyện về thuyền hành Tào gia nàng nói đều là sự thật. Tào gia kiếm tiền không trong sạch, bên trong ẩn chứa nhiều mờ ám, một khi khiến khách buôn nghi ngờ thì sẽ mất uy tín, khó mà giữ chân được khách cũ. Sau khi Hạ gia chuyển sang dùng Lương Tâm Tiêu Cục, đơn hàng đầu tiên chắc chắn không dám dùng hàng lớn, nên Miên Đường không mua nhiều thuyền, cũng đủ để ứng phó.

Tuyến đường vận chuyển hàng hóa kia là do nàng tự tay vẽ ra. Lúc trước Triệu Tuyền khi vận chuyển quân lương đến Tây Bắc, từng vô tình nói với nàng rất nhiều chuyện. Để tiện cho việc vận chuyển quân lương, triều đình đã mở bốn con đường sông qua bốn quận. Dọc đường không cho phép quan viên địa phương lập trạm gác, một khi phát hiện sẽ nghiêm trị tất cả. Hơn nữa, thuyền quân qua lại không ngừng, đường sông rất an toàn, nhiều tiểu thương không đủ khả năng thuê tiêu sư đều từ xa đi theo thuyền quân, như vậy sẽ an toàn hơn chút.

Hạ gia dùng thử thuyền hành Lương Tâm một thời gian, kết quả phát hiện, thuyền hành vận tải đường thủy mới này không những giá cả phải chăng, mà thời gian vận chuyển hàng hóa cũng không chậm hơn tuyến đường giá cao kia. Hạ nhị gia lúc này liền chuyển tất cả các nghiệp vụ có liên quan đến Tây Châu của mình sang Lương Tâm Tiêu Cục. Mỗi lần lượng hàng đi rất lớn, sau khi vận chuyển hai đơn như vậy, tài khoản của tiêu cục liền khởi sắc, có thể tiếp tục mua thêm thuyền mới. Không biết sao, chuyện thuyền hành Tào gia có mờ ám ngày càng lan truyền rộng rãi, rất nhiều khách thương có giao thiệp với Hạ nhị gia cũng nhao nhao chuyển sang ký hợp đồng với thuyền hành Lương Tâm.

Chẳng bao lâu sau, có người của Tào gia đến cầu kiến Liễu tiểu thư. Người đến chính là trưởng lão Tào gia, ông ta mời vài trưởng lão tiêu cục ngày xưa đến trấn giữ, tự xưng là đến hòa giải thay cho cháu mình. Nhưng sắc mặt ông ta rõ ràng là khó coi. Vừa bước vào sảnh đường tiêu cục, ông ta liền bắt đầu kể lể công đức năm xưa của mình, tự coi mình là trưởng bối của Liễu Miên Đường, không ngừng nói cô nương Liễu làm việc không chính đáng, lại còn người nhà hiếp đáp người nhà, dù nàng có mở tiêu cục thì cũng không có lý lẽ nào lại đi giành giật mối làm ăn của nhà khác. "Hôm nay nếu nàng không đưa ra phương án giải quyết, ông ta sẽ lôi nàng đến chỗ Lục Võ để phân xử." Mấy lão già râu ria xồm xoàm còn lại cũng hùa theo, bề ngoài thì như đang khuyên Tào gia nguôi giận, nhưng thực chất vẫn là chỉ trích Miên Đường làm việc không chính đáng.

Miên Đường trong lúc ông ta thao thao bất tuyệt thì vẫn ngồi yên bất động, mãi cho đến khi Tào gia nói xong, Miên Đường mới chậm rãi hỏi ông ta một câu: "Xin hỏi Tào gia, ông bước vào đây là Thần Uy Tiêu Cục sao?"

Tào gia trợn mắt, cái sảnh đường ghế dựa này, cái nào mà chẳng phải đồ cũ của Thần Uy Tiêu Cục? Nhưng... tên tiêu cục thì quả thật đã đổi, gọi là Lương Tâm Tiêu Cục. Nghĩ đến đây, ông ta vẫn hầm hè nói: "Cho dù đây không phải Thần Uy Tiêu Cục, nhưng dù sao vẫn là sản nghiệp của Lục gia mà! Cô đừng có đánh trống lảng với ta, một tiểu cô nương làm chuyện bất chính như vậy, cô cứ xem ông ngoại cô không mắng chết cô mới là lạ!"

Miên Đường nở nụ cười, sau đó chậm rãi thu lại nụ cười, nói: "Ông ngoại con từng nói với con, con họ Liễu, không họ Lục, tương lai xuất giá cũng sẽ là vợ người ta. Tiêu cục này là con dùng vàng ròng bạc trắng mua từ Lục gia, sao có thể xem là sản nghiệp của Lục gia được? Tào gia ông đối với Lục gia tình nghĩa vô giá, ơn trọng như núi, cứ như là cha mẹ tái sinh của Lục gia vậy, Lục gia hiếu kính ân nhân như ông thế nào, đó là chuyện của Lục gia, có liên quan gì đến con?"

Nàng nói kiểu này, chỉ khiến Tào gia trợn mắt cứng họng, không biết nên nói gì cho phải. Vì chủ nhân của Lương Tâm Tiêu Cục bây giờ, quả thật họ Liễu, không họ Lục. Thế nhưng nàng cứ như vậy mà giành giật mối làm ăn của mình, khiến thuyền hành nhà ông ta mấy ngày nay không có đơn hàng nào, ông ta sao có thể chấp nhận được? Thế là ông ta mặc kệ điểm này, hầm hè muốn kéo Miên Đường đi gặp Lục Võ.

Nhưng tay ông ta còn chưa kịp chạm tới, một chàng thanh niên mày rậm mắt to đã vung tay đẩy ông ta sang một bên, trợn mắt nói: "Lão già vô liêm sỉ! Dám đụng tiểu thư nhà chúng ta xem!"

Người bên cạnh nhận ra đó là chàng thanh niên nhà họ Hạ, vội vàng nói: "Ôi chao, sao ngươi dám đánh chú mình, cha ngươi khi còn sống còn phải gọi Tào gia một tiếng đại ca kia mà!" Hạ Tuyền Thịnh trợn mắt nói: "Ai là người nhà với ông ta? Mẹ ta nói, làm người phải có lương tâm. Lúc trước cha ta mất, chư vị ngồi ở đây ai đã đến giúp đỡ mẹ con ta? Toàn là người Lục gia trông nom chúng ta thôi. Các vị ban đầu làm việc ở Lục gia là làm đầy tớ không công sao? Tháng nào mà chẳng nhận được tiền công hậu hĩnh? Sao rốt cuộc lại thành tổ tông của Lục gia? Suốt ngày lấy chuyện năm xưa ra tranh công. Ta thấy các vị đều nên tự cảm thấy hổ thẹn, vậy mà còn không biết xấu hổ đến quấy rối tiêu cục. Người khác không biết, nhưng ta lại biết năm đó các vị đã từng chút một mà khoét rỗng tiêu cục như thế nào!" Mấy lão già bị chàng thanh niên chọc giận, mặt lúc xanh lúc trắng, Tào gia xấu hổ quá hóa giận, liền một tay lật đổ bàn.

*Lời tác giả: ~~ Thôi chó chết tiệt