Chương 2: Phu quân Thôi cứu

Lúc này sắp hoàng hôn, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên gương mặt thanh nhã, quý phái của người đàn ông, khiến đường nét ngũ quan của hắn càng thêm sâu sắc. Dưới đôi mày kiếm đậm, cặp mắt ấy toát lên vẻ uy nghiêm không cần giận dữ. Đó là một nam tử anh tuấn bức người, mũi cao thẳng, đôi môi mỏng dường như trời sinh đã có một nụ cười, khóe miệng luôn hơi cong lên, lại vô tình làm tan đi phần nào khí chất túc sát âm trầm ẩn hiện trong ánh mắt hắn.

Liễu Miên Đường còn nhớ rõ khi lần đầu tiên nhìn thấy hắn sau cơn bạo bệnh, ý niệm đầu tiên thoáng qua trong lòng nàng là: Tuy dung mạo khôi ngô, nhưng nhìn không giống người an phận, lại mang vài nét tướng đào hoa; ai làm phu nhân của hắn, ắt sẽ mệt tâm. Người xưa nói, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nếu không sẽ bị trời phạt. Nàng khi đó vẫn còn mơ hồ trên giường bệnh, không hiểu vì sao, nhưng rất nhanh đã phát hiện báo ứng cho việc oán thầm người khác đã đến — chiếc túi thơm nàng tự tay chuẩn bị để tặng cho phu quân tương lai trước ngày xuất giá, giờ đây đang lấp lánh treo trên người của vị công tử anh tuấn kia, người đang ngậm một cành hoa đào nơi khóe miệng. Vả lại, khi nghe vị lang trung trẻ tuổi đã bắt mạch cho nàng xưng hô hắn là Thôi Cửu Gia, nàng mới mơ hồ đoán ra, thì ra nàng chính là vị phu nhân xui xẻo, chắc chắn sẽ mệt tâm kia.

Khi nhận được câu trả lời hoàn toàn xác thực từ miệng vị lang trung, nàng cũng cảm thấy bách vị tạp trần, không biết nên đối mặt với vị phu quân xa lạ này như thế nào. Khi đó nàng vẫn chưa thể nói nhiều, chỉ có thể yếu ớt nằm trên giường nhìn Thôi Cửu ngồi một bên, tỉ mỉ hỏi vị lang trung: "Bệnh tình của nàng thế nào, bao lâu nữa mới có thể nói chuyện được?" Giọng nói trầm thấp mà tràn đầy sự quan tâm ấy khiến người ta bất giác cảm thấy an lòng.

Đang lúc thất thần, Thôi Cửu đã vén màn cửa, sải bước đi vào. Thấy nàng đang ngây người nhìn mình, bước chân hắn lại dừng lại, im lặng một lúc rồi thản nhiên nói: "Ta về rồi."

Tính ra, nàng và hắn đã hơn một tháng không gặp. Đáng tiếc nàng và Thôi Cửu kết duyên phu thê đã mấy năm, nhưng giờ đây tất cả đều không còn chút dấu vết nào trong ký ức nàng, nàng cũng chẳng nảy sinh nỗi khuê oán tương tư vì phu quân đi xa không về. Tuy nhiên, nàng cũng chỉ đứt quãng nghe người khác kể vài chuyện cũ, chỉ nghe nói sau khi thành hôn hai người vẫn luôn ân ái vợ chồng. Mặc dù vẫn còn xa lạ, nhưng nghĩ đến công lao vất vả của phu quân Thôi Cửu vì Liễu gia và vì nàng, nàng vẫn hoàn hồn đứng dậy bước tới, chuẩn bị cởi áo choàng và phủi bụi cho hắn.

Nhưng chưa kịp lại gần hắn, ngón tay dài của Thôi Cửu đã nhanh chóng cởi dây buộc, ném gọn chiếc áo choàng gấm lên chiếc ghế dài bên cạnh. Miên Đường thấy hắn đã ngồi xuống, liền đi đến bàn, cầm cốc rót cho hắn một chén nước và nói: "Lý mụ mụ đang nấu cơm dưới bếp, chưa kịp mang nước nóng lên. Nước trong ấm không lạnh không nóng, không tiện pha trà, phu quân tạm dùng để nhuận họng trước đã." Vừa nói, nàng liền theo quy củ đã học từ nữ phu tử dạy dỗ lễ nghi vợ chồng trước khi xuất giá, khẽ khom người, nâng chén nước lên ngang trán, tôn kính dâng lên cho phu quân. Đây cũng là cử án tề mi, lễ nghi mà nữ tử đương thời nên có để thể hiện sự tôn kính với phu quân.

Đôi mắt sâu thẳm của Thôi Cửu hơi nheo lại, cũng không nhận chén nước của nàng, mà cầm lấy một cuốn sách đang mở đặt ở bên cạnh, miệng thì ân cần nói: "Triệu thần y từng nói, nàng vừa trải qua một trận bệnh nặng, kỵ nhất hàn khí, không nên uống thứ nước lạnh này." Nói rồi, hắn cất giọng gọi vọng ra ngoài phòng: "Lý mụ mụ, mang trà nóng vào đây!" Bà Lý mụ mụ lại là người nhanh nhẹn tháo vát, không bao lâu đã mang ấm trà nóng nghi ngút vào.

Thôi Cửu nhận lấy chén trà Lý mụ mụ dâng lên, rất tự nhiên thoải mái vén tay áo, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt bỏ bã trà, rồi ưu nhã chậm rãi nhấp một ngụm. Trước kia, khi Liễu Miên Đường học trà đạo cùng nữ phu tử, từng nghe phu tử nói qua những phép tắc khi uống trà: từ mở nắp, phật trà, mài ngọn, đều có những điều chú trọng. Lúc ấy, nhìn phu tử mẫu mực làm theo từng bước như nước chảy mây trôi, nàng đã âm thầm bội phục, nhưng giờ nhìn Thôi Cửu ưu nhã thưởng trà, dường như khiến vị phu tử lúc trước đều có phần thô kệch và gượng gạo hơn một chút. Nàng chỉ nhớ rõ Thôi gia là một gia đình giàu có ngang với quốc gia trong kinh thành, nhưng cũng chỉ là xuất thân từ những người lái đò Tào Bang làm giàu nhờ buôn lậu muối. Không ngờ Thôi Cửu, một đệ tử của nhà thương nhân, lại có phong thái của bậc sĩ tộc danh gia vọng tộc. So ra, bản thân nàng, một con gái quan lại nghèo túng, non nớt, cũng có vẻ không mấy tương xứng với vị quân tử như ngọc đang ngồi đối diện kia rồi.

Sau khi dâng trà, Lý mụ mụ liền kính cẩn lui ra, để Liễu Miên Đường và Thôi Cửu, hai vợ chồng, ngồi đối diện nhau. Thời gian hai người ở riêng như thế này, kỳ thực trước đây cũng chẳng có mấy lần. Khi nàng bệnh nặng triền miên trên giường, luôn do nha hoàn, bà tử hầu hạ. Sau đó, khi cơ thể nàng dần hồi phục, Thôi Cửu lại ra ngoài lo công việc làm ăn. Giờ đây, trong căn phòng tĩnh lặng, hai người ngồi đối diện, nàng mới nhớ lại rằng phận làm thê tử không chỉ cần cử án tề mi, mà còn phải có uyên ương song phi. Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên có chút căng thẳng, trời đã dần tối, nhưng dường như bản thân nàng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng sau khi đặt chén trà xuống, Thôi Cửu lại ôn hòa hỏi han về việc nàng gần đây điều dưỡng sức khỏe có tốt không. Thấy phu quân chỉ trò chuyện dăm ba câu xã giao, Liễu Miên Đường âm thầm thở phào nhẹ nhõm, từng câu từng chữ đáp lại. Sau khi hỏi vài câu chuyện phiếm, Thôi Cửu bỗng nhiên như vô tình hỏi: "Nàng mới tới nơi đây, ngày mai hãy dành thời gian ra trấn đi dạo một chút, nếu thấy thứ gì ưng ý thì cứ mua." Miên Đường nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiếp không thiếu gì cả, phố xá đông đúc ồn ào, chẳng bằng ở nhà thu xếp mọi việc cho thanh tịnh."

Thôi gia bây giờ gia đạo sa sút, các cửa hàng đáng giá trong kinh thành đều đã cầm cố, nay đến Linh Tuyền trấn làm ăn đồ sứ. Vạn sự khởi đầu nan, nghĩ đến đâu đâu cũng cần dùng tiền, nếu không tiết kiệm, vẫn tiêu xài hoang phí như trước, chẳng phải sẽ sớm tán gia bại sản sao? Nhưng nàng không muốn làm tổn thương tự tôn của phu quân, cho nên cũng không nói thêm lời lẽ sợ tốn tiền khi ra ngoài. Nói đến đây, nàng lại đứng dậy, từ trong rương hành lý lấy ra hộp trang sức của mình. Bên trong có hai tấm ngân phiếu mà ông ngoại đã sai người mang đến cho nàng khi nàng xuất giá trước đây.

Khi nàng tỉnh lại sau cơn bạo bệnh, những món đồ cưới khác không còn thấy, chỉ có đồ trang sức mẹ nàng truyền lại cùng hộp bạc này, vẫn nguyên vẹn đặt dưới đệm bông giường nàng. Về sau gia cảnh nhà chồng khó khăn, nhưng Thôi Cửu chưa từng mở miệng hỏi đến hộp trang sức của nàng. Hiện tại, Miên Đường không chút do dự rút ra một tờ, đưa cho hắn và nói: "Nghe Lý mụ mụ nói, chàng bây giờ đang mua cửa hàng mới trong trấn, ôm ấp hoài bão lớn, sắp thực hiện được. Đồ cưới của thiếp không nhiều, số tiền này coi như góp vốn. Cửa hàng khai trương, thiếp cũng có thể cùng phu quân chia sẻ chút lợi nhuận." Nàng nói như vậy, cũng là để giữ thể diện cho Thôi Cửu, cũng không tiện nói thẳng thừng: "Phu quân, chàng bây giờ đã trắng tay, thiếp sợ chàng không có vốn, nên muốn giúp chàng một chút."

Thôi Cửu dường như không ngờ nàng sẽ làm như vậy, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt nàng một lúc, cũng không nhận, lại mở miệng hỏi: "Nàng không sợ tiền bạc này bị thất thoát, đồ cưới này một đi không trở lại sao?" Miên Đường thấy hắn không nhận, liền đặt ngân phiếu lên mặt bàn, cười nói: "Làm ăn, vốn dĩ có lúc lời lúc lỗ, chẳng lẽ tiền bạc trong thiên hạ có thể để một người kiếm hết sao? Chàng cứ lấy ra dùng, dù sao cũng hơn việc cả hai chúng ta cứ ngồi nhìn không làm gì."

Nàng vừa nói vừa nhìn hắn đầy vẻ hy vọng, mong đợi hắn sẽ nhận lấy. Miên Đường vốn đã xinh đẹp, nhưng mỹ nhân nếu không có thần thái, cũng chẳng khác gì một bức tượng ngọc vô tri vô giác. Vậy mà khi nàng khẽ mỉm cười, cái cảm giác lạnh lùng xa cách của một mỹ nhân băng giá lập tức tan biến trong nụ cười tươi tắn với lúm đồng tiền như hoa. Trên gương mặt trắng nõn, hai lúm đồng tiền nhàn nhạt trông ngọt ngào vô cùng, lại mang chút vẻ ngây thơ của một tiểu cô nương. Thôi Cửu hơi nheo mắt nhìn một lúc, rồi mới đưa tay cầm lấy tấm ngân phiếu và nói: "Vậy thì ta sẽ tạm thay nàng giữ... Nhưng phố xá vẫn phải đi, ta đã đặt vài tấm vải mới để may quần áo cho nàng ở tiệm buôn vải. Nàng hãy đến xem, nếu không vừa ý thì đổi kiểu khác tùy thích."

Nếu đã là tấm lòng quan tâm của phu quân, Miên Đường cũng không tiện từ chối nữa, liền gật đầu đồng ý. Đúng lúc này, Lý mụ mụ đến hỏi Cửu gia có dùng bữa không. Nghe chủ nhà nói dọn bữa ăn, liền nâng khay gỗ sơn son, mang cơm canh đã thịnh sẵn lên. Hôm nay món ăn đều mang phong vị Giang Nam. Ngó sen kẹp thịt tươi ngon chiên giòn, vàng óng giòn rụm; gà tơ Khiếu Hóa tỏa ra mùi thơm ngát của lá sen; còn có một món canh đậu phụ, phía trên rưới gạch cua, ngon lạ thường.

Có lẽ vì chủ nhà Cửu gia trở về, Lý mụ mụ ngày thường nấu cơm canh qua loa, hôm nay lại hết sức dụng tâm. Liễu Miên Đường trên đường đi toàn ăn cháo loãng rau xanh là chính, không thấy thịt còn đỡ, khi dọn ra mới nhận ra mình thực sự thèm đồ mặn, nhất thời nàng ăn một cách chuyên chú. Đợi khi thịt thơm vào bụng, xoa dịu cơn thèm nơi đầu lưỡi, nàng mới chợt nhận ra mình vừa rồi dùng bữa có vẻ thất lễ. Lập tức dùng chén nhỏ múc thêm một chén canh đậu phụ, một lần nữa chấn chỉnh lại lễ nghi đã tu tập trước khi xuất giá, lần nữa cử án tề mi, dâng lên cho phu quân. Nàng cũng quá quên mất phép tắc rồi. Trước kia khi ở nhà mẹ đẻ, nàng cũng từng bị phụ thân trách mắng vì tướng ăn không đẹp. Từ đó về sau, mỗi lần dùng bữa trước mặt người khác, nàng luôn giữ ý tứ bảy phần. Nhưng bây giờ nàng chỉ lo cho bản thân, thật sự không nên chút nào.

Trong nhà hiện tại không còn nhiều tiền bạc, những bữa ăn thịnh soạn thế này cũng không thường có. Phu quân mỗi ngày bận rộn công việc, chắc chắn hao tổn tinh lực, chính cần bồi bổ. Còn mình nhàn rỗi ở nhà, sao có thể ăn nhiều như vậy? Nghĩ đến đây, nàng vội vàng thu đũa, chỉ nhai nuốt cơm từng miếng nhỏ. Thôi Cửu ăn không nhiều, chỉ thỉnh thoảng gắp vài đũa, phần lớn thời gian đều nhìn Miên Đường đối diện ăn như gió cuốn. Mỹ nhân khi ăn cơm, chú trọng dáng vẻ đoan trang tao nhã, như nhai không lộ răng, uống canh không thành tiếng. Đáng tiếc vị nương tử này của hắn tuy đẹp thì đẹp thật, nhưng lại ăn uống mắt mở to, hai má phồng lên, vô cùng chuyên chú. Tuy nhiên, sự chuyên chú dốc hết cả tâm trí đó lại khiến người ta không thấy thô tục, trái lại còn bị lôi cuốn đến mức cũng muốn ăn thêm. Không ngờ, vốn không muốn ăn nhiều, hắn lại cũng theo đó ăn thêm vài đũa. Sau đó có lẽ nàng đã ăn no, không còn thấy nàng động đũa gắp thức ăn nữa. Hai người ngồi đối diện, tâm tư đều không đặt ở việc ăn uống, liền có vẻ hơi lạnh lẽo, không nói chuyện.

Đợi sau khi dùng bữa xong, Thôi Cửu dùng trà thơm súc miệng, liền nói với nàng: "Bến tàu mới đến một lô hàng, ta cần đến kiểm kê, chắc tối nay không về được. Nàng đi đường xa mệt mỏi, lát nữa cứ nghỉ ngơi sớm đi." Vốn Miên Đường vẫn âm thầm lo lắng liệu tối nay hai người có phải ngủ chung một chỗ không, nghe Thôi Cửu nói như vậy, nàng ngược lại thở phào nhẹ nhõm một hơi lớn, giọng điệu hơi nhẹ nhõm nói: "Tuy là Giang Nam, nhưng về đêm cũng có khí lạnh, phu quân nên mặc dày một chút mới tốt." Nói rồi, nàng liền lấy ra chiếc áo lót mỏng mình đã may mấy ngày nay, đưa cho phu quân.