Trấn Linh Tuyền, nơi nổi tiếng sản xuất đồ sứ của Đại Yến vương triều, mỗi ngày đều tấp nập khách buôn từ nam chí bắc đến nhập hàng. Giá nhà đất ở đây cũng theo đó mà tăng vọt, nhưng vẫn không thể ngăn cản những người tha hương đến đây lập nghiệp. Chẳng phải vậy sao, giữa tiết trời tháng Hai chim oanh bay lượn, trên con đường lát đá khu phố Bắc của trấn Linh Tuyền lại có một chiếc xe ngựa chạy đến.
Trong số những người hàng xóm quanh trấn Linh Tuyền, các bà nội trợ đang rảnh rỗi thêu thùa tụ tập một chỗ, nhao nhao dò hỏi, tò mò không biết căn nhà ngói xanh bỏ trống bấy lâu ở khu phố Bắc lại có nhà ai dọn đến. Chiếc xe ngựa dừng lại trước cánh cổng lớn đã có phần cũ kỹ, một bà lão gầy gò, mặt đen từ phía sau xe đặt xuống một chiếc ghế băng nhỏ nhắn họa tiết hoa mai, rồi đưa tay đỡ một nữ tử trông chừng mười tám tuổi, mặc áo tơ màu khói nhạt bước xuống từ trong rèm.
Chẳng hiểu vì sao, nữ tử ấy còn chống một cây gậy trúc như dùng để leo núi trong tay, dưới sự nâng đỡ của bà lão, chậm rãi bước xuống xe. Khi nàng đã xuống xe, rất tự nhiên lướt mắt nhìn khung cảnh đường phố xung quanh, khiến mọi người nhìn rõ được dung mạo nàng với hàng mi thanh tú như nét vẽ núi xa. Nhìn thấy vậy, quả thật khiến người ta không khỏi thầm than một tiếng: Trời đất ơi! Thế gian lại có một nữ tử đẹp tựa như tranh vẽ đến vậy!
Trấn Linh Tuyền nằm ở Giang Nam, từ xưa vốn đã nổi tiếng sản sinh giai nhân. Nhưng vẻ kiều diễm của vị nữ tử này lại khác biệt với nét dịu dàng, ôn nhu thường thấy ở phụ nữ vùng sông nước Giang Nam. Nàng sở hữu vóc dáng cao gầy, thanh tú với vòng eo nhỏ, đôi chân dài, đặc biệt là mái tóc búi đen nhánh càng tôn lên dung mạo rực rỡ. Tuy nhiên, nhìn kiểu búi tóc của nàng, hẳn là đã xuất giá.
Mỹ nhân tuy đẹp, nhưng lại khiến người ta khó lòng nảy sinh cảm giác thân cận. Chỉ cảm thấy một vẻ đẹp kiều diễm đến thế này, đáng lẽ phải được nuôi dưỡng nơi thâm cung, ngọc điện kim ốc, sao lại lưu lạc đến chốn chợ búa này?
Bà Doãn, sau khi dò xét hồi lâu, đợi đến khi người phụ nữ kia cùng hai bà lão và người đánh xe đã vào trong sân, vẫn chưa hết hứng, không kìm được khẽ nói với mấy bà lão ngồi đối diện bên cạnh: "Cha ôi, sống ngần này tuổi rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy người nào đẹp đến vậy! Chẳng biết ông chồng của cô này làm nghề gì, mà lại có bản lĩnh cưới được một mỹ nhân nhường này!"
Bà Trương bĩu môi nói tiếp: "Còn làm gì được nữa! Người xứ khác đến đây mua nhà, mười người thì chín người đều là thương nhân buôn đồ sứ, chứ người làm nghề bình thường thì làm sao mua nổi cả một tòa nhà trên con phố này."
Nghe bà ấy nói vậy, một người nhanh trí liền nheo mắt tặc lưỡi: "Nếu ông chồng đó là thương nhân, thì cũng thật nông cạn. Kiếm được chút tiền đã không biết trời cao đất rộng, dám cưới một mỹ phụ nhân như thế này. Nếu thường xuyên đi kinh doanh xa, chỉ để lại một giai nhân kiều diễm ở nhà, cái tường thấp cửa hẹp này... làm sao mà giữ được đây!"
Lời bà ta nói không phải không có căn cứ. Phố Bắc Linh Tuyền có rất nhiều nhà buôn, đàn ông thường xuyên đi xa từ nam chí bắc để kiếm lời. Những thương nhân này phần lớn lại thích nạp một vài kỹ nữ phong trần làm thiếp, mà khi đến đây lập nghiệp buôn bán, họ mang theo phần lớn cũng không phải chính thất hiền thê của mình. Những gia đình như vậy, khó mà đảm bảo người đã hoàn lương sau này cũng không chịu nổi sự cô quạnh, rồi nảy sinh những ý đồ không đứng đắn. Thế nên, chuyện ban ngày nhìn trúng nhau qua tường, đêm đến mở cửa sổ hẹn hò riêng tư với những gã đàn ông lăng nhăng bản xứ cũng thường xuyên xảy ra. Những chuyện khuất tất ẩn mình trong đêm tối, tưởng chừng như gió thoảng qua cỏ lay, nhưng nào có thể thoát khỏi con mắt của những bà tám lắm lời trong xóm nhỏ. Ban ngày, họ tụ tập một chỗ, vừa thêu thùa vừa bàn tán, kể lể chuyện nhà cửa, tình riêng mập mờ của hàng xóm láng giềng. Lâu dần, những bà lão này mắt càng tinh tường, nhìn người càng chuẩn xác!
Vị mỹ phụ nhân mới đến hôm nay, biết đâu lại có lai lịch không tầm thường. Nhìn dáng vẻ của nàng, cũng là một gốc rễ gây họa, chuyên trêu ghẹo đàn ông phong lưu. Chỉ chờ xem, công tử lăng nhăng nào trong trấn Linh Tuyền có thể gõ cửa sau của tòa nhà ngói xanh ở phố Bắc này. . .
Trong chốc lát, những bà vợ bản địa này lại bắt đầu thở dài than ngắn, lên án việc các gia quyến thương nhân từ nơi khác đến làm hư tục lệ phố Bắc, rồi nhao nhao khoe khoang gia đình mình trong sạch, may mắn vì đàn ông nhà mình trước đây có mắt nhìn người, cưới được hiền thê như mình, khiến không khí trò chuyện nhất thời trở nên sôi nổi, ồn ào.
Không kể đến những lời đàm tiếu của đám phụ nữ hàng xóm ngoài cửa, hãy nhìn vào bên trong trạch viện ngói xanh mới sửa này. Sau khi bước qua cổng lớn, vị mỹ phụ ấy vẫn tần ngần cau mày. Trạch viện này dường như chỉ có bức tường ngoài và cánh cổng lớn đã cũ kỹ là chưa được sửa sang, còn khi bước vào trong sân, nào là ao nhỏ, vườn hoa, đồ đạc bằng gỗ đàn hương, mọi thứ đều tinh xảo.
Liễu Miên Đường không kìm được ngẩng đầu đánh giá lại căn nhà ngói xanh độc lập này một lượt, khẽ cau mày, ngập ngừng nói: "Chàng không phải làm ăn thua lỗ không ít, bất đắc dĩ mới rời khỏi kinh thành sao? Tại sao lại mua được một căn nhà tốt như vậy ở đây, chàng. . ." Chưa đợi Miên Đường nói hết lời, bà lão mặt đen đứng một bên đã hơi cứng nhắc ngắt lời nàng: "Đông gia vốn là phú hộ mấy đời, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, một căn nhà nhỏ như thế này vẫn có thể mua được. Phu nhân ngài lo lắng quá rồi."
Miên Đường không nói gì, chỉ dùng ngón tay thon dài khẽ vuốt nhẹ cây gậy trúc mình đang chống. Bà Lý mụ mụ này đã nhiều lần cãi lại nàng, nàng không biết trước khi bệnh mình quản lý gia đình ra sao, nhưng luôn cảm thấy dường như mình không chấp nhận được điều này. Chỉ là một trận bệnh nặng, không chỉ làm cơ thể nàng suy kiệt, mà còn khiến ký ức trong đầu nàng mất đi đến bảy tám phần. Rất nhiều chuyện, nàng đều nhớ không được đầy đủ.
Nàng chỉ nhớ mình tên là Liễu Miên Đường, là tiểu nữ nhi của Liễu gia – một vọng tộc đã sa sút, mười tuổi mất mẹ, có một người anh trai lớn hơn mình năm tuổi. Vì Liễu gia mấy đời tiêu xài hoang phí, tiền bạc trống rỗng, phụ thân nàng đã định cho nàng một cuộc hôn nhân nhằm kiếm tiền, gả nàng cho Thôi gia – một thương nhân ở kinh sư xa xôi, đổi lấy một khoản sính lễ trên trời. Nàng còn nhớ rõ khi xuất giá, mình đã không cam tâm tình nguyện đến nhường nào, chỉ cảm thấy bản thân như bị phụ thân bán đi. Giờ đây đã xa cách, nhưng những chuyện sau khi lấy chồng nàng lại không tài nào nhớ nổi, đoạn ký ức đó như bị bao bọc bởi lớp lớp vết chai dày đặc, không biết đã ẩn giấu ở nơi nào.
May mắn thay, phu quân nàng tính tình vẫn tốt, không vì nàng hoảng sợ phát tác khi mới tỉnh mà ghét bỏ, bỏ rơi nàng, trái lại còn mời lang trung chẩn trị, dùng những dược liệu quý hiếm như sâm núi không ngừng nghỉ, thậm chí bỏ ra hơn nửa gia tài, cuối cùng đã kéo được cái mạng tàn này của nàng từ cõi Quỷ Môn Quan trở về. Thế nhưng nàng lâm bệnh đã lâu, hao phí rất nhiều tiền bạc, đến khi trải qua một năm như vậy, tài lực nhà chồng cũng không còn như trước. Phu quân đang đi làm ăn xa đã sai người nhắn tin cho nàng, nói rằng các cửa hàng ở kinh sư đã phải bán để trả nợ, việc kinh doanh của gia đình giờ chuyển về Giang Nam, nàng chỉ cần chuẩn bị ít hành lý, đến trấn Linh Tuyền định cư.
Từ khi mắc bệnh mất trí nhớ đến nay, đã một năm trôi qua, đủ để Liễu Miên Đường bình ổn lại tâm trạng hoang mang, bối rối sau khi mất trí nhớ. Nàng nghe phu quân nói, Liễu gia ba năm trước đã bị liên lụy trong vụ án thư viện Đại Sơn, phụ thân nàng bị xử chém, huynh trưởng cũng hàm oan vào tù, bị sung quân đến Lĩnh Nam. Bất ngờ nghe tin dữ, nhưng sâu thẳm trong lòng nàng lại không hề cảm thấy ngạc nhiên. Liễu gia mục nát, đã sớm lộ rõ dấu hiệu trước khi nàng xuất giá. Phụ thân dù thờ ơ, bỏ mặc nàng, nhưng lại vô cùng dung túng, cưng chiều huynh trưởng, quyên tiền mua quan chức, chôn xuống mầm họa cho Liễu gia.
Mặc dù đó là chuyện của ba năm trước, nhưng đối với nàng – người đã mất đi ký ức của mấy năm này – vẫn là một đả kích nặng nề. Sau khi nghe tin phụ thân chết thảm, huynh trưởng gặp nạn, nàng khó chịu liên tục mấy ngày không ăn uống được. Sau đó, phu quân nàng vẫn phải cứng rắn nắm cằm nàng đổ nửa bát canh vào, rồi lạnh lùng nói: "Chuyện đã qua từ lâu rồi, nàng chẳng qua là mất trí nhớ, lại khổ sở một trận mà thôi. Chuyện cũ đã qua, người sống nào có lẽ đi theo người chết? Gia quyến của những thư sinh bị phụ tử Liễu gia các ngươi hại chết còn không tìm đến cái chết, nàng tự làm mình chết đói, là muốn thay phụ thân nàng tạ tội hay sao?"
Những lời nói này sắc bén như dao, khiến nàng có chút không chịu đựng nổi, nhưng lại như thể hồ quán đỉnh (giác ngộ), kéo nàng ra khỏi nỗi bi thương khó kìm nén. Vọng tộc Liễu gia đã sớm không còn tồn tại, còn sống, thì vẫn phải sống cho tốt.
Phu quân nàng bất thiện ngôn từ, ngày thường gặp nàng cũng không nói nhiều, nhưng lại là một nam nhi đáng tin cậy, cũng không vì nhà mẹ đẻ nàng suy tàn đến thảm hại mà ghét bỏ nàng. Đã như vậy, nàng không thể lấy cớ bị bệnh để liên lụy phu quân mình phân tâm nữa. Nhất là khi nghe Lý mụ mụ nói với nàng rằng, vì chữa bệnh cho nàng mà phu quân đã phân tâm, việc kinh doanh cửa hàng không được suôn sẻ, mất đi một khoản tiền lớn, Liễu Miên Đường càng cảm thấy áy náy khó xử, lập tức quyết tâm làm tốt bổn phận hiền nội trợ, để phu quân có thể an tâm kinh doanh, không đến nỗi phải tiêu tán hết gia sản.
Giờ đây, nàng cuối cùng đã đặt chân đến trấn Linh Tuyền, đây chính là ngôi nhà sau này của nàng. Thế nhưng Lý mụ mụ này dường như luôn đối xử không tốt với nàng, cứ như nàng đã từng có lỗi với phu quân vậy. Lão nô tuy xảo quyệt, nhưng Liễu Miên Đường cũng không phát tác. Thôi gia hiện tại không còn như trước, những người chịu ở lại đều là lão bộc trung thành. Nàng mới đến, cũng không tiện lấy thân phận chủ mẫu mà trừng phạt Lý mụ mụ, khiến những hạ nhân khác lạnh lòng. Nhưng sau này cũng nên bóng gió nhắc nhở. Thật sự không được, điều Lý mụ mụ đến làm việc ở cửa hàng của phu quân cũng tốt. Nghĩ đến đây, tâm trạng nàng thả lỏng. Cuộc sống tương lai có lẽ sẽ giống như gió xuân tháng Hai ở Linh Tuyền này, sau cái lạnh se se chính là sự ấm áp vô tận.
Mặc dù Liễu Miên Đường vừa mới đến đây, nhưng hòm xiểng quần áo đều đã được chuyển đến từ sáng sớm. Chỉ là quần áo, chăn màn có chút lộn xộn, bị vứt lung tung trong rương. Liễu Miên Đường gọi Lý mụ mụ vào phòng dọn dẹp hòm, thế nhưng tiếng Lý mụ mụ lại vọng ra từ căn bếp nhỏ cách đó không xa: "Đông gia lát nữa sẽ về, nô tỳ cần phải chuẩn bị thịt và rượu trước, quần áo thì để mai dọn cũng được!" Lý mụ mụ lại lần nữa cãi lại, nhưng lời này cũng có lý, không thể để phu quân về mà không có thức ăn đợi sẵn.
Bên cạnh Liễu Miên Đường chỉ có hai bà lão, một là Lý mụ mụ, một người câm điếc làm việc nặng. Hiện tại hai bà lão đều đang dưới bếp chẻ củi nấu cơm, chuyện trong phòng này chỉ có thể tự nàng động tay làm. Sau khi bệnh, chân nàng không đứng vững, thế là dứt khoát dời một chiếc ghế ngồi cạnh cửa, từng món từng món xếp chồng quần áo lên. Những váy áo này giặt giũ đến đều đã hơi cũ, phần lớn là do phu quân sai người mua vải về may thêm cho nàng một năm trước, từ đó về sau thì không có thêm bộ đồ mới nào nữa.
Tuy nhiên, phu quân hiện tại làm ăn khó khăn, có áo mặc là tốt rồi, nàng cũng không kén chọn. Nhưng mà... quần áo trong hòm xiểng này đều là của nàng, không có một mảnh y phục nào của phu quân Thôi Cửu. Chẳng lẽ hành lý của phu quân còn chưa được chuyển đến sao? Trong lòng Liễu Miên Đường không khỏi có chút nghi vấn.
Ngay khi nàng đang suy nghĩ miên man, tiếng xe ngựa nghiến trên phiến đá trước cổng chính của ngôi nhà vọng đến, rồi lại là tiếng cổng lớn mở ra. Liễu Miên Đường đang ngồi bên cửa sổ, thăm dò nhìn ra, chỉ thấy không lâu sau, một nam tử thân hình cao lớn đã vòng qua bức bình phong chắn cổng, sải bước đi vào.
* Lời tác giả: Lại bắt đầu một truyện mới, hoan nghênh độc giả thân yêu đến đọc và góp ý, hãy thảo luận về nội dung truyện nhé. Cuồng Tử sẽ dốc lòng viết để đáp lại sự yêu mến của mọi người ạ ~~~
Đề xuất Cổ Đại: Kiều Tàng