Kết quả là, bát canh tổ yến gà hầm trứng của Miên Đường không uổng công ăn, nàng cứ thế mà chống đỡ được đến tận trưa. Bên ngoài phòng, nắng đã lên cao chói chang, còn Miên Đường thì ngủ đến gần ngáy. Hồi ở Ngưỡng Sơn, bị người của Thôi Hành Chu truy đuổi chạy khắp núi, nàng cũng không hề vất vả, hao tâm tổn sức đến thế. Lúc đó, nàng hẳn là cũng không nghĩ rằng rơi vào tay kẻ địch cũ – Hoài Dương vương – lại có thể như vậy...
Thế mà, Hoài Dương vương lại trông có vẻ thần thanh khí sảng, sau một trận "đại chiến" lại tràn đầy sức lực thư thái. Đầu tiên, hắn hối thúc Miên Đường dậy ăn cơm rồi ngủ tiếp, nhưng lại bị ái phi của mình vô tình đạp cho một cước vào mặt. Thôi Hành Chu cũng không để tâm, chỉ cưng chiều giúp nàng đắp lại chăn cho đôi chân nhỏ, sau đó mới đi dùng bữa và tiếp tục xử lý công vụ.
Hiện tại, Khấu Đảo đã dẹp yên, thế nhưng họa nội vẫn chưa được giải trừ. Nếu không phải Oa nhân cấu kết với lũ sâu mọt trong triều đình, bọn chúng cũng sẽ không ở Bắc Hải ngày càng lộng hành đến thế. Năm khẩu hỏa pháo chế tạo bằng tinh thiết kia, có liên quan đến kỹ thuật đúc hỏa pháo được ghi chép trong hồ sơ giám sát quân khí ở kinh thành. Nếu không có kẻ nào lén lút tuồn ra những bản vẽ bí mật này cho chúng, dù Taka Ouji và bọn người Nhật Bản có tinh thiết cũng căn bản không thể đúc được những khẩu hỏa pháo tinh vi đến vậy.
Việc cấp bách là phải nắm được bằng chứng về việc Thạch Nghĩa Khoan cấu kết với ngoại bang, để vạch trần bộ mặt thật của vị Quốc Trượng này. Đáng tiếc là, Taka Ouji, dù bị hỏa pháo đè gãy hai chân, lại là một tên cứng đầu, thà chết không khai. Còn các bộ hạ khác của hắn thì không kiên cường bằng, sau một trận tra tấn dã man, cuối cùng cũng phải mở miệng khai nhận. Chúng khai rằng Đại tướng Taka Ouji có con đường riêng, có thể có được các loại binh khí và bản vẽ thuyền biển. Chính vì thế, thuyền biển của bọn chúng luôn linh hoạt và nhanh chóng hơn thuyền của thủy quân địa phương Bắc Hải. Thế nhưng, nhân vật thần bí cung cấp bản vẽ cho Taka Ouji là ai thì bọn chúng thực sự không biết, tất cả đều do Đại tướng trực tiếp liên hệ.
Về phần hai vị khâm sai đã trốn thoát, sau khi tiết lộ ngày xuất binh của thủy quân Bắc Hải, coi như "công đức viên mãn", nhưng vẫn nguyên lành mà đã bị người của Thôi Hành Chu bắt trở về. Hoài Dương vương khách khí mời họ tạm thời "chịu khó" vào xe chở tù, cùng đám Oa nhân của Taka Ouji về kinh thành Hình Bộ, để tự mình "giảng thuật" tường tận về chân tướng cấu kết giữa bọn họ.
Còn những tình huống này, Thôi Hành Chu đã viết vào tấu chương ngay trong buổi sáng để trình thẳng lên thiên đình. Tin tức về việc hải tặc Bắc Hải bị tiêu diệt gọn gàng, lại còn thu được chiến thuyền của Oa nhân mà không tổn hao chút nào, nhanh chóng truyền về kinh thành. Trong nhất thời, vạn dân sôi trào, các giai thoại về sự dũng mãnh của Hoài Dương vương lại được thêu dệt một cách thần kỳ trong các loại sách truyện. Sau đó, những câu chuyện diễn nghĩa này được các nhà văn kể lại say sưa trong các quán trà lớn nhỏ khắp Đại Yến.
Sau khi Hoài Dương vương chỉnh đốn địa phương, quét sạch tàn dư Oa nhân, bèn chất đống các vật tư tịch thu được của Oa nhân tại một sân nhỏ, giao cho Miên Đường dẫn theo một nhóm quân quyến chia đều phát cho dân chúng các thôn trại lân cận. Những năm gần đây, các thôn trại này chịu thiệt hại nặng nề nhất. Dân chúng ai nấy đều sống trong cảnh khốn khổ, nhiều bé gái nghèo mười hai, mười ba tuổi thậm chí còn không có cả váy vải che thân, chỉ dùng một loại lá cọ đặc trưng của vùng đó đan thành dây nhỏ kết lại thành váy quấn quanh hông.
Thế nhưng, nhìn những vật tư đủ loại trên Khấu Đảo, cùng vải vóc, đồ sứ cướp được từ các thuyền buôn, chất thành núi nhỏ. Ngoài phần phải nộp vào quốc khố, số vải vóc và khí cụ thông thường sau khi đăng ký có thể được phân phát cho những bách tính cùng khổ nơi đây, cũng coi như để cảm tạ sự giúp đỡ của họ đối với binh sĩ Trân Châu trong suốt thời gian qua.
Lại nhìn Tô đại nhân đã tỉnh lại, không còn vẻ lạnh lùng như trước, chủ động dẫn người dựng lều mát cho Vương phi để phân phát đồ vật, quan tâm chu đáo đến mức không ai sánh bằng. Tô đại nhân nói, đời này ông ấy thế mà có thể tận mắt chứng kiến hùng binh Đại Yến khu trừ Thát Lỗ, dù có chết già ở Bắc Hải thì cũng không tiếc nuối gì.
Đối với việc này, Miên Đường cũng là "xe nhẹ đường quen", việc này y như ngày xưa nàng ở Ngưỡng Sơn cướp của người giàu chia cho người nghèo, chẳng khác nào "dị khúc đồng công chi diệu" (cách làm khác nhưng hiệu quả tương tự). Nàng không ngờ rằng mình đã bị Hoài Dương vương "chiêu an" rồi mà vẫn có thể "trở về nghề cũ" lần nữa.
Thôi Phù tuy chưa có thai rõ ràng, nhưng cũng sợ mệt mỏi, nên Miên Đường sai người đặt ghế nằm trong lều cỏ, để Thôi Phù ngồi một bên uống nước dừa ướp lạnh, xem náo nhiệt là được. Còn Liễu Miên Đường thì sai người mang thang đến, đội dù ngồi trên đỉnh thang, từ trên cao bao quát toàn cảnh, thoải mái chỉ huy mọi người phân loại vật phẩm, thỉnh thoảng lại nhắc nhở mấy bà cô thích chiếm của hời chú ý một chút.
"Đó là nhà Chu An đó, nhẹ tay một chút! Đem bộ trà đáy bình chạm khắc hình thác nước trong vườn mang ra riêng. Món đó quý lắm, nếu cô phân cho nhà dân thường thì họ cũng đâu biết dùng đồ tốt, lỡ làm vỡ một chút thôi là trăm lượng bạc cũng bay mất rồi. Chúng ta đánh một trận thắng lớn như thế, cũng phải để Hoàng thượng, để triều đình được thấy những đồ vật tốt hơn chứ! Đó là để hiếu kính Hoàng thượng, đừng có làm sai sổ sách nhé..."
Vừa nói, nàng vừa nhấp một ngụm trà từ ấm nhỏ của tỳ nữ mang đến, rồi nhìn sang nói tiếp: "Còn nhà Lý Sơn, cô lén lút ngồi lên cái gì ở dưới mông vậy? Không phải ta nói cô, cô cũng bớt chút đi chứ, thấy vải vóc đẹp mắt là lại nghĩ chia về nhà mình. Vậy thì sao mà nhận được phong thưởng đây, Vương gia sẽ tính toán khác đấy, ngồi nhiều thế kia, sắp đè bẹp hết đồ rồi! Cô cứ yên tâm, số vải vóc chia cho nhà cô đủ để cô thay khăn vấn chân mỗi ngày đấy!"
Lời này vừa ra, cả quảng trường nhỏ tràn ngập tiếng cười của các quân quyến. Bà Lý Sơn liền ngượng ngùng giải thích, vì lạnh nên mới lén lót vải vóc vào váy.
Trong tiếng cười rộn ràng, đột nhiên có người hớt hải chạy đến.
"Vương phi, Đại tiểu thư, có chuyện lớn không hay rồi!" Mạc Như chạy đến, đầu đầy mồ hôi.
Miên Đường nhíu mày nói: "Chuyện gì? Nói từ từ thôi, đừng hấp tấp như vậy."
Mạc Như nuốt nước miếng nói: "Quê nhà ở Trân Châu truyền tin về, nói là... nói là Lão Thái phi không ổn rồi..."
Lời này vừa dứt, Thôi Phù giật mình đứng bật dậy, thân thể khẽ run rẩy.
Miên Đường vội vàng xuống thang, đỡ lấy Thôi Phù rồi nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Mạc Như lắc đầu nói: "Tiểu nhân nhất thời cũng không thể nói rõ ràng, vẫn là xin Vương phi và Đại tiểu thư mau chóng về phủ, hỏi Vương gia cho rõ ạ."
Khi Thôi Phù đi cùng Miên Đường, lòng như lửa đốt ngồi kiệu về phủ, thì vừa hay trông thấy Thôi Hành Chu và Lý Quang Tài đang ngồi cùng nhau nghiêm túc bàn bạc chuyện gì đó. Thôi Phù còn chưa bước vào, đã run rẩy hỏi: "Mẹ... mẹ con thế nào rồi?"
Lý Quang Tài vội vàng đứng dậy đỡ lấy tay nàng an ủi: "Đừng vội, nhạc mẫu đại nhân chẳng qua chỉ nhiễm phong hàn, đợi danh y điều trị tự khắc sẽ khỏi thôi."
Thôi Phù cầm thư nhà xem xét, mới biết hóa ra gần đây mẫu thân đi dự tiệc không biết là nhiễm phải hàn khí, hay có chuyện gì xảy ra, ban đầu chỉ cảm thấy sợ lạnh mà thôi, thế nhưng qua một thời gian, lại luôn cảm thấy đau nhức sau lưng, ngực phiền muộn. Lần gần đây nhất, bà ấy vậy mà lại té ngã trên đất khi đi dạo trong vườn vương phủ. Nếu không phải Cao quản sự kịp thời gọi lang trung trong phủ đến, dùng sâm phiến kéo dài tính mạng, e rằng chút nữa là đã không tỉnh dậy được rồi.
Cao quản sự cũng không dám giấu giếm bệnh tình của Lão Thái phi với Vương gia, liền vội vàng phái người dùng dịch trạm khoái mã cấp tốc đưa tin cho Thôi Hành Chu. Nếu là bình thường, cho dù là trọng thần đang làm quan trong triều, gặp tình huống cha mẹ bệnh nặng như vậy, Hoàng thượng cũng phải lấy chữ Hiếu làm trọng, cho phép thần tử trở về quê nhà. Dù sao cũng không thể để thần tử không được tống chung cho song thân, quả thực là một điều tổn hại đạo đức không thể chấp nhận được. Với tình huống như vậy, Thôi Hành Chu hẳn phải quay về Trân Châu thăm hỏi mẫu thân. Nếu Thái phi thật sự không qua khỏi, một khi qua đời, làm con phải về quê chịu đại tang giữ đạo hiếu ba năm, cũng không thể tiếp tục vào triều làm quan.
Liễu Miên Đường hiện tại cũng không còn nhớ rõ bà bà Thái phi nhiều đến thế, tự nhiên cũng không có quá nhiều tình cảm thương tâm để nói. Thế nhưng, trên đường trở về, nàng vẫn luôn nghe Thôi Phù kể mẫu thân khỏe mạnh đến mức nào, nhìn thậm chí còn trẻ hơn cả vài phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, sao lại đột nhiên bệnh nặng đến thế? Nghe những lời này, Miên Đường không biết sao đột nhiên nghĩ đến, nếu Thái phi bệnh nặng, e rằng Thạch Quốc Trượng có thể lợi dụng cơ hội Thôi Hành Chu không có mặt ở triều đình, lật đổ những bằng chứng đã định, thoát khỏi một trận đại kiếp nạn... Chỉ là hiện tại, cũng đành phải gạt mọi suy nghĩ sang một bên.
May mắn là trước đây vì sợ chiến bại phải chạy nạn, nên hành lý đều đã được đóng gói sẵn. Thôi Hành Chu chuẩn bị ngày thứ hai sẽ xuất phát, mang theo gia quyến đi đầu quay về Trân Châu, đợi xem tình hình mẫu thân rồi mới quyết định có về kinh hay không.
Buổi tối, Thôi Hành Chu chơi đùa với Tiểu Dập Nhi một lúc, đợi bà vú bế Tiểu Dập Nhi đi dỗ ngủ xong, hắn đột nhiên nói với Miên Đường: "Tối nay vừa mới nhận được tin tức, trên đường áp giải hai vị khâm sai và Taka Ouji về kinh thành đã có người hành thích..."
Miên Đường nhíu mày nói: "Thạch Quốc Trượng đây là chó cùng giứt giậu rồi, muốn tiêu diệt Taka Ouji và hai vị khâm sai là những nhân chứng này, để che giấu tội danh cấu kết Oa nhân, hãm hại Vương gia của ông ta. Thế nào? Bọn chúng có thành công không?"
Thôi Hành Chu nheo mắt suy nghĩ rồi nói: "Những kẻ hành thích này hành động rất quỷ dị, tựa như tử sĩ được huấn luyện đặc biệt, không hề sợ hãi cái chết. Trên người chúng đều buộc thuốc nổ, khi không thể chống cự thì liền châm lửa thuốc nổ để cùng những người hộ vệ đồng quy vu tận. Ta đã phái rất nhiều hộ vệ đi, cao thủ cũng không ít, thế mà vẫn bị chúng dùng thân thể máu thịt nổ tung mở ra một con đường. Nhưng điều kỳ lạ là... những kẻ thích khách đó đều nhắm vào Taka Ouji, lại không có một tên nào đi tấn công hai vị khâm sai kia... Cuối cùng Taka Ouji bị nổ chết, thịt nát xương tan."
Miên Đường nghe xong cũng không hiểu. Tính đi tính lại, lần này chứng cứ Taka Ouji cấu kết Oa nhân xác thực nhất, thật ra lại là từ hai vị khâm sai kia, dù sao chính là bọn họ cố ý để lộ quân cơ cho Taka Ouji mà! Không có lý nào những tử sĩ kia chỉ giết Taka Ouji mà lại bỏ qua hai vị khâm sai là nhân chứng sống kia chứ! Chẳng lẽ? Những kẻ thích khách đó không phải do Thạch Quốc Trượng phái tới? Vậy thì là ai? Và rốt cuộc muốn che giấu bí mật chết người gì đây?
Suy nghĩ một lát, Miên Đường hỏi: "Taka Ouji có một thư phòng riêng trên đảo, chuyên xử lý thư tín, các người có từng kiểm tra qua chưa?"
Thôi Hành Chu nói: "Tất cả vật phẩm trong thư phòng của hắn ta đều sai người mang về rồi, thư tín của hắn ta cũng đã xem qua, bao gồm cả những thư viết bằng tiếng Oa cũng đã mời người thông thạo tiếng Oa đến phiên dịch. Bên trong xác thực có thư tín làm bằng chứng hắn liên lạc với Thạch Quốc Trượng để buôn lậu quặng sắt, nhưng lại không hề nhắc đến năm khẩu đại pháo."
Miên Đường nghe xong, im lặng trầm tư nửa ngày, vẫn không có đầu mối, bèn nói với Thôi Hành Chu: "Thiếp... muốn đi xem những vật dụng của Taka Ouji, may ra có thể phát hiện điều gì đó."
Đêm đó trời hơi se lạnh, Thôi Hành Chu cầm một chiếc áo khoác khoác thêm cho Miên Đường. Hai người nắm tay nhau ra khỏi phòng, dưới ánh trăng thanh lãnh và những vì sao lấp lánh đầy trời, đi bộ đến một viện lạc. Cửa viện có mấy thị vệ đang canh gác. Miên Đường và Thôi Hành Chu bước vào phòng, nhóm nến lên, thấy trên thư án và dưới đất bày đầy các loại vật phẩm cùng thư tín đã được phân loại, sắp xếp gọn gàng, xem ra đã được kiểm tra rất tỉ mỉ rồi.
***
Tác giả có lời muốn nói: Meo ~~ hôm nay có tốc độ tay ~~
Đề xuất Cổ Đại: Bình Thê Vào Cửa Trước Ta? Ta Tái Giá Quyền Quý, Vô Song Kinh Thành