Bởi vì Hoàng đế lâm bệnh, tất cả phi tần trong cung đều tụ họp tại cung của Hoàng hậu. Khi Vân phi nghe Thạch Hoàng hậu nói đừng để Hoàng thượng phải trải qua đại hỉ đại bi về sau, nàng lại có thâm ý khác, ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu một cái, sau đó liếc sang Tĩnh tần đang cùng viện với mình.
Tĩnh tần, phụ thân nàng là bộ hạ của Tôn tướng quân. Thấy Vân phi đưa mắt tới, nàng lập tức ngầm hiểu, ra vẻ khó hiểu nói: "Bệ hạ tấm lòng yêu tài, thật sự khiến người kính phục. Chỉ là thiếp từng nghe nói, Hoài Dương Vương kia làm người kiệt ngạo bất tuần, đối với Bệ hạ cũng không mấy mực cung kính vâng lời, cớ sao Bệ hạ lại phải thương tâm khổ sở đến thế?… Ngược lại, vị Vương phi mới cưới của Hoài Dương Vương, nghe nói là người quen cũ của Hoàng thượng đó..."
Thạch Hoàng hậu ngẩng khuôn mặt đầy đặn lên, mặt không chút thay đổi nói: "Tĩnh tần nói lời này có phần quá đáng. Nếu có gián quan ở đây, ắt sẽ hạch tội ngươi tội châm ngòi quan hệ quân thần. Bản cung thân là Hoàng hậu, không nghiêm cấm miệng lưỡi phi tần, cũng là đức hạnh có phần khiếm khuyết, ngày sau ắt phải chép Phật kinh tự phạt… Người đâu, mang Tĩnh tần xuống, vả miệng hai mươi cái, đánh cho nàng rõ lẽ lời nào nên nói, lời nào không nên nói mới thôi."
Lời này vừa dứt, tất cả mọi người đều sững sờ. Thạch Hoàng hậu trong cung vốn là một người hiền hòa như Phật Di Lặc, chỉ biết ăn uống, chẳng mấy khi quản việc. Đối đãi với đám phi tần cũng luôn khách khí, chưa từng ra vẻ quyền uy của Hoàng hậu, trông có vẻ không mấy tinh tường. Cũng chính bởi vậy, Tĩnh tần mới dám châm ngòi một cách thô thiển và lộ liễu như vậy. Thật không ngờ, hôm nay Thạch Hoàng hậu lại muốn ra oai, vừa vặn lấy Tĩnh tần ra làm vật tế cờ.
Hoàng hậu phạt một phi tần nhỏ bé, hơn nữa lại lấy cớ phi tần can thiệp triều chính, nên chẳng ai tiện mở miệng ngăn cản. Chỉ chốc lát, ngoài điện đã vọng vào tiếng tát tai lanh lảnh, cùng tiếng kêu rên của Tĩnh tần. Vân phi nhanh chóng liếc nhìn Thạch Hoàng hậu, nhưng Thạch Hoàng hậu vẫn ung dung nhấp trà ngọt, vẻ chuyên chú ấy, dường như chẳng khác gì ngày thường khi bà được món ngon và say sưa ăn không ngừng nghỉ…
Tôn Vân Nương âm thầm siết chặt khăn lụa. Nàng tin rằng, Thạch Hoàng hậu, người luôn được Hoàng thượng sủng hạnh, cũng ắt hẳn từng nghe Hoàng thượng say gọi "Miên Đường". Lần này nàng xúi giục Tĩnh tần ra mặt, cũng chỉ là muốn khơi dậy lòng đố kỵ của Thạch Hoàng hậu. Thế nhưng không ngờ rằng, người phụ nữ béo phì trước kia vốn thân thiết với nàng, trông có vẻ ngây ngô, thực chất lại đầy bụng tâm cơ. Vả miệng Tĩnh tần như thế, chẳng phải là không nể mặt nàng sao?
Đúng lúc này, Thạch Hoàng hậu rốt cục đặt chén trà xuống, nói với Tôn Vân Nương: "Vân phi, nói đến, ngươi cũng là người hầu cận Hoàng thượng đã lâu, hẳn biết Hoàng thượng là người chí tình chí nghĩa, cớ sao lại để phi tần trong viện ngươi ăn nói hồ đồ, không có chừng mực, như những người đàn bà ngồi lê đôi mách ngoài phố?"
Vân phi vội vàng quỳ xuống tạ tội, nói rằng bản thân ngày thường quản thúc chưa chu đáo, khiến Tĩnh tần ăn nói không đúng mực.
Thạch Hoàng hậu phất tay nói: "Các ngươi đều lui xuống đi. Chờ Hoàng thượng phục hồi sức khỏe chút, rồi hãy đến thỉnh an." Nói đoạn, Thạch Hoàng hậu liền đứng dậy đi đến tẩm cung của Hoàng thượng để thăm hỏi Lưu Dục.
Vân phi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Thạch Hoàng hậu, trong lòng lại dâng lên một trận cười lạnh. Mặc dù hôm nay Thạch Hoàng hậu ra oai, nhưng có phản ứng vẫn hơn là không có phản ứng chút nào. Chồng mình trong lòng có một vầng trăng sáng, đêm đêm nhớ nhung, hồn vương mộng mị, nàng không tin rằng người phụ nữ béo phì này có thể nhịn được?
***
Không kể hết những cuộc đấu đá của đám phi tần trong hoàng cung. Chuyện Hoài Dương Vương bình an vô sự vào kinh thành đã gây chấn động triều chính. Chờ Hoàng thượng tuyên triệu vợ chồng Hoài Dương Vương vào cung, các quần thần mới biết được chuyện trước đó chỉ là một trận hiểu lầm. Thế nhưng việc có kẻ muốn gây bất lợi cho Hoài Dương Vương, lén lút ra tay độc ác, lại là sự thật không thể chối cãi. Kẻ đó là ai, chỉ cần là người có tầm nhìn sắc bén đều có thể đoán ra.
Thái Hoàng Thái hậu gọi Tuy Vương vào cung, nhắc nhở hắn đừng làm quá đáng: "Hoài Dương Vương bây giờ chính là Nhạc Phi của Đại Yến, dốc sức chống Man nhân, rất được lòng dân. Nếu tin tức ngươi ám hại Hoài Dương Vương bị truyền ra, e rằng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến danh dự của ngươi đó!"
Tuy Vương từ khi nghe tin Hoài Dương Vương bình an vào kinh, đã luôn cau mày u ám: "Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Lần này nếu hắn thật sự chết rồi, thanh danh thì có đáng kể gì? Mẫu hậu ngài quá coi trọng danh dự, mới để cho Lưu Dục tiểu tử kia có cơ hội."
Thái Hoàng Thái hậu lại chẳng hề tán thành lời này, nói: "Ai gia biết con nóng lòng. Thế nhưng con xem vị trí hiện tại của Lưu Dục có thể ngồi vững không? Nếu không phải nhạc phụ hắn có chút thủ đoạn, trong tay nắm giữ quân quyền kinh thành và ngoại ô, hắn đã sớm bị lật đổ rồi. Bây giờ hắn có vẻ trung thực, nhưng lời ai gia nói, hắn cũng không thể không nghe. Nhìn thể trạng của hắn, không phải người trường thọ. Con kiên nhẫn chút, rồi sẽ danh chính ngôn thuận lên ngôi… Ai gia lớn tuổi hơn con, lại từng chứng kiến quá nhiều hoàng tử qua đời, nên không thể để con có chút sơ suất nào."
Nói đến đây, nàng chậm rãi dừng lại, rồi lại nói: "Về phần Thôi Hành Chu, hắn chẳng qua là một phiên vương khác họ ở địa phương, dù quân công có cao đến mấy. Hắn muốn một lần nữa đặt chân vững chắc trên triều đình cũng khó. Bây giờ Hoàng đế dốc sức bác bỏ mọi ý kiến, để hắn vào Binh tư làm Thái úy. Người không phục hắn thì nhiều vô kể, hắn cũng như tân đế kia, đều đang ngồi trên đống gai. Con cho rằng xông pha chiến trường, và đấu đá nội bộ triều đình là cùng một chuyện sao? Hắn ư, ở nơi miếu đường vẫn còn non nớt lắm… Con cần gì phải nóng lòng nhất thời mà làm những chuyện tầm thường?"
Tuy Vương biết, Mẫu hậu rất thấu hiểu nhiều sự tình thời cuộc, lần này mình quả thực quá vội vàng. May mắn thủ hạ làm khá sạch sẽ, không để lại bất cứ sơ hở chí mạng nào, dù Hoài Dương Vương có truy tra đến đâu cũng không thể tìm ra được mình. Bất quá có một điều, có lẽ Mẫu hậu không hiểu rõ lắm, mối thù cũ lẫn mới giữa hắn và Hoài Dương Vương thực sự quá sâu nặng, Tuy Vương thậm chí cảm thấy việc triệt hạ Thôi Hành Chu đã trở thành một nửa mục tiêu đời mình. Đáng tiếc, Thôi Hành Chu kẻ này mệnh cũng thật sự quá tốt. Vậy mà lại có thể khi gần đến Luyện sông, đột nhiên lặng lẽ xuống thuyền, đổi sang đi đường bộ. Mặc dù trên triều đình hắn nói là để tiện chăm sóc vợ và chị gái đang mang thai. Thế nhưng Tuy Vương lại nhận định hắn đã nghe phong phanh tin tức nên mới có phòng bị. Trong khoảnh khắc, nỗi ấm ức trong lòng càng thêm sâu sắc.
Thôi Hành Chu, đã ngươi thuận lợi vào kinh thành, vậy thì tiếp theo đây, bản vương ngược lại muốn cùng ngươi "chơi đùa" một phen, xem tên võ biền chiến trường này của ngươi có thể hoành hành trong chốn miếu đường kinh thành đến bao giờ?
***
Hoài Dương Vương vào kinh thành vì nửa đường bị ngăn trở, làm trễ nải hành trình, nên thời gian giao tiếp công việc cũng bị chậm. Thái úy tiền nhiệm do bệnh nặng đã về quê tĩnh dưỡng, mọi việc bàn giao đều do các quan lại cấp dưới tự giải quyết. Vừa khéo lại đúng vào lúc Binh tư đối chiếu sổ sách binh mã, toàn bộ quan lại Binh tư đều bận rộn đến mức không ngẩng đầu, không mở mắt ra được. Các quan lại phụ trách giao tiếp chỉ đành trước hết thỉnh tội với Hoài Dương Vương, nói rằng nếu không kiểm kê xong những sổ sách này trước, toàn bộ Binh tư sẽ chậm trễ dự toán quân lương năm sau, hàng vạn quân tốt sẽ bị cắt mất lương bổng, tội lỗi thực sự quá lớn, xin Thái úy tùy nghi, tạm chờ bọn họ làm xong rồi hãy bàn giao.
Thế là, Hoài Dương Vương, vị Thái úy tân nhiệm này, đến Binh tư nhậm chức mà không một ai dâng trà, vô cùng lạnh nhạt. Mọi chuyện lớn nhỏ trong Binh tư đều được trình báo cho Mã Thượng thư tiền nhiệm của Binh tư quyết định.
Thôi Hành Chu ở Binh tư cả một ngày, chỉ uống trà xanh nhàn nhã đến quá trưa. Nếu là Thôi Hành Chu của ngày xưa, e rằng đã không dung thứ chuyện này, ắt sẽ dùng thủ đoạn sấm sét để ra oai với toàn bộ Binh tư. Thế nhưng bây giờ hắn lại vô thức bị vợ mình ảnh hưởng, nhớ lại lúc ra khỏi phủ, Miên Đường đã dặn dò thầm thì: "Vương gia, bây giờ chúng ta đến kinh thành, chính là nơi miếu nhiều thần cũng nhiều. Tuy ngài không sợ, thế nhưng không nên quá vội vàng, mọi việc cứ từ từ, hiểu rõ mọi ngóc ngách, rồi làm những gì thiết thực cũng không muộn. Trước mắt, cứ thong thả vài tháng xem xét, có khi không làm mới là làm, mà làm lại hóa ra sai."
Chẳng phải Miên Đường khi làm Vương phi Hoài Dương Vương phủ cũng làm như vậy sao? Đẩy mọi chuyện lên đầu tỷ tỷ Thôi Phù? Thôi Hành Chu lúc ấy nghe xong, còn bật cười, cho rằng Miên Đường đang mang những thủ đoạn chốn nội trạch ra dạy chàng dùng ở Binh tư. Thế nhưng khi hắn ngồi trong thư phòng của Thái úy Binh tư, nhìn chiếc bàn làm việc lạnh lẽo, lại chậm rãi tự rót cho mình một ly trà, cảm thấy lời của người phụ nữ Miên Đường cũng không phải không có lý. Đã có người cố tình cô lập, gạt bỏ hắn, vậy hắn cũng chẳng vội vàng làm gì, cứ thong thả một thời gian rồi tính.
Nghĩ đến đây, Thôi Hành Chu đứng dậy, nói với Mạc Như, người đang thẹn thùng cúi đầu, có chút chán nản đến buồn ngủ: "Hôm nay nắng đẹp, đi lấy một cái ghế đẩu ra đây, chúng ta ra cổng phơi nắng."
Mạc Như "A" một tiếng, nửa ngày sau mới phản ứng, cầm ghế đẩu đi theo Vương gia ra phơi nắng. Hôm ấy, Thôi Hành Chu về phủ rất sớm.
Miên Đường đang trong phủ kiểm kê hành lý vừa chuyển đến. Vì thuyền bị đắm, nhiều đồ đạc lớn đều không được chuyển tới đây, cần phải mua bổ sung. Trong phủ cũng hơi lộn xộn, cần từ từ sắp xếp lại cho quy củ. Nàng không ngờ Vương gia nhậm chức ngày đầu tiên lại về sớm đến vậy, liền vội vàng đứng dậy giúp chàng cởi mũ quan, nói: "Vương gia có đói không? Dưới bếp còn chưa nhóm lửa nấu cơm… Để thiếp bảo họ…"
Thôi Hành Chu cười cười: "Nàng đừng bận rộn, ta không đói." Nói xong, chàng liền xoay người đi vào thư phòng. Miên Đường thấy chàng không có vẻ gì vui vẻ, liền hỏi Mạc Như xem hôm nay Vương gia giao tiếp công việc có thuận lợi không. Mạc Như đứng bên cạnh khẽ nói: "Cũng chẳng có gì không thuận lợi, Vương gia hôm nay chẳng làm công vụ gì, chỉ ngồi trong phòng gác cổng nha phủ, cắn hạt dưa đến quá trưa…"
Miên Đường nghe xong sững sờ, thẳng thắn nhìn Mạc Như, hỏi: "Ngươi nói gì cơ?"
Mạc Như dứt khoát nói rõ hơn: "Cũng y như lúc ngài ban đầu ở phố Bắc khâu đế giày vậy, Vương gia đi theo đám người gác cổng, phu xe, ngồi ở trước cổng nha môn phơi nắng, nói chuyện phiếm, hàn huyên đến quá trưa…"
Miên Đường hé miệng, rồi chậm rãi khép lại, quay người nói với Bích Thảo: "Hạt dưa chẳng thể no bụng, ngươi bảo nhà bếp nhanh làm cơm đi thôi."
Kỳ thực Mạc Như không nói, trong lòng Miên Đường cũng đoán được, một quan viên như Thôi Hành Chu, từ nơi khác điều về kinh thành, khó tránh khỏi bị xa lánh, chèn ép. Ở Chân Châu, chàng là Vương được phong đất, nói một là một. Thế nhưng đến kinh thành, quan viên có địa vị cao hơn chàng thì nhiều vô kể. Mặc cho binh mã ở địa phương có nhiều đến mấy, khi chung sống với đồng liêu, lẽ nào có thể thỉnh thoảng buông lời uy hiếp, dùng đao kiếm để bắt họ thuần phục sao? Cho nên, những ưu thế trước đây của Hoài Dương Vương trên quan trường kinh thành có thể nói là chẳng còn sót lại chút gì. Chàng muốn ở Binh tư đại triển quyền cước, nhưng giờ lại bị trói buộc tay chân, phải từ từ thích nghi với phong thổ nơi đây. Nếu không quen khí hậu, tự nhiên sẽ phải chịu chút đau khổ tôi luyện.
Nghĩ đến đây, Miên Đường tự mình bưng canh ngọt, đi đến trước thư phòng, gõ cửa. Thôi Hành Chu từ cửa sổ trông thấy nàng đến, liền mở lời: "Vào đi, giờ nàng lại biết quy củ mà gõ cửa rồi đấy."
Miên Đường bước chân nhẹ nhàng, đi tới bên bàn đọc sách, nhìn Thôi Hành Chu đang luyện chữ. Nét chữ Long Phi Phượng Vũ mạnh mẽ, bút lực ăn sâu vào gỗ ba phân, khiến người ta phải thán phục. Chỉ là… chàng đang viết gì vậy? Trông thế nào cũng giống những chuyện bát quái của nhà đông, nhà tây, chứ không phải chuyện quan trọng gì?
***
**Lời tác giả:** Meo~~ Hôm nay lại thức khuya rồi, ngủ thẳng một giấc dài đây~
Đề xuất Hiện Đại: Thập Niên 70: Cha Của Nhóc Tì Là Đại Lão Ngầm
