Chương 5: Bình tình chi lược

Ký ngày ngẫu nhiên đổi sớm hơn dự kiến, lễ bái sư vốn định tổ chức nay lại chuyển sang ngày khác. Chuyện này, xem ra vừa có thể quan trọng, cũng có thể không lớn lắm.

Nếu suy nghĩ lạc quan, ấy là Quốc sư đại nhân coi trọng tiểu đồ đệ, nóng lòng truyền dạy nhập môn cho người. Ngược lại, có thể lại là Quân sư đại nhân bất cẩn, xem nhẹ đồ đệ mới, đến cả lễ bái sư cũng vội vàng qua quýt, thu nhận chỉ vì thương xót một kẻ tàn tật cô đơn của tộc ẩn mà chẳng hề coi trọng.

Đa phần người ta đều nghĩ đến điều sau, ngay cả Tấu Cầm cũng không ngoài suy nghĩ ấy.

Khác với Thanh Kỳ, Tấu Cầm chỉ là một cung nữ bình thường, không có căn nguyên linh khí, nên không thể như Thanh Kỳ sành pháp thuật, thường ngày cùng đạo sĩ giao thiệp. Nhưng cả hai đều là tín vật trung thành của Trường Tụ, một người quản nội, một người quản ngoại, Tấu Cầm chủ yếu lo liệu những việc nhỏ nhặt trong Hạm Ninh các.

Đêm qua sinh ra tai họa rắn độc, làm cho Tấu Cầm mê man nửa đêm, đến sáng tỉnh dậy đầu óc vẫn sầu mộng uể oải, thân thể mềm nhũn không còn sức lực lắm. Nhưng vì bị Thanh Kỳ xóa đi ký ức, nên nàng chỉ nghĩ mình nhiễm lạnh, khi biết Trường Tụ đổi ngày lễ bái sư thành hôm nay, nàng kiên quyết muốn tự mình chuẩn bị lễ nghi, dù ngăn cản cũng không thôi.

Hiện giờ, người từng chứng kiến tai họa rắn độc chỉ còn Trường Tụ và Thanh Kỳ mà thôi. Dù Trường Tụ chưa thổ lộ thủ phạm thật sự, nhưng Thanh Kỳ cũng liên tưởng được phần nào. Nghĩ đến hiểm nguy đêm qua, nàng lo ngại Tấu Cầm đối diện cùng kẻ kia sẽ lại sinh sự, nên chỉ đành theo hầu phò trợ.

Chuẩn bị xong lễ bái sư, tới giữa trưa, hai người cùng tới viện hẻm đón khách. Trên đường, tinh thần Tấu Cầm hồi phục nhiều phần, miệng lưỡi tỉ tê không ngừng: “Tiểu phù thủy kia vẫn chưa lành thương, tôn tọa lại sốt sắng thu nhận đồ đệ bất chấp, nàng nghĩ tôn tọa muốn gì vậy?”

“Đó chính là thủ đồ của tôn tọa, thế mà chỉ tổ chức đơn giản vậy! Ta nghe đồn bên ngoài có người xì xầm, nói chúa chủ thu đồ không thật lòng, chỉ vì tham danh dự tốt, muốn người ta khen ngợi nàng tốt bụng từ bi.”

Thanh Kỳ nghe vậy nhăn mày, hỏi: “Nàng tin sao?”

“Làm gì có chuyện đó!” Tấu Cầm hậm hực đáp: “Dù khen dù chê đều để cho họ nói, ta chưa thấy tôn tọa vì tiểu phù thủy mà được tiếng tốt nào, chỉ thêm người đàm tiếu mỉa mai.”

Nhưng nàng thật sự không hiểu ý đồ Trường Tụ thu đồ: “Theo ta thì, tôn tọa chẳng nên thu tiểu phù thủy kia làm đồ đệ. Hiện tại Hạm Ninh các bị nhiều người dè chừng, tình thế khó khăn, mà hắn không có thân phận, không có gia thế, lại là kẻ tàn tật thất lạc tộc, sao xứng làm thủ đồ Quốc sư được?”

“Thận trọng lời nói!” Thanh Kỳ kịp ngăn lời.

Dù không hiểu hết, nhưng Thanh Kỳ lại hiểu rõ thân phận thủ đồ này hơn Tấu Cầm.

Nghĩ đến tin tức thu thập từ tộc phù cốc gần đây, lại nhớ đến tính khí khó đoán của thủ đồ, nàng không thể nói rõ cho Tấu Cầm nghe, chỉ dặn dò ngầm: “Tôn tọa làm việc có ý đồ sâu xa, không phải việc chúng ta có thể can thiệp. Bất luận vì lý do gì thu đồ, hoặc Hạm Ninh các thế nào, vị công tử ấy đều là thủ đồ Quốc sư, là chủ nhân tương lai, tuyệt đối không thể coi thường bất kính.”

Tấu Cầm vẫn còn chút oán trách: “Nàng vậy mà giỏi thế, lại từng được tôn tọa tận tình giảng dạy mà không được thu làm đồ đệ, tiểu phù thủy kia dựa vào đâu có được?”

“Chúng ta đi theo tôn tọa lâu nhất, là người thân tín nhất...” Nàng gọi tên Thanh Kỳ, lo lắng hỏi: “Nàng đâu có sợ tiểu phù thủy kia sẽ thay thế bọn ta, trở thành người gần gũi tin cậy tôn tọa nhất sao?”

Thanh Kỳ sửng sốt một chốc.

Toàn tâm nàng đang đầy ắp lo lắng về tai họa rắn độc, quả thật chưa từng nghĩ đến điểm này, nhưng được Tấu Cầm nhắc nhở, trong lòng bỗng dưng lo sợ nổi lên.

Chưa kể kẻ đó có thay chỗ họ trong lòng Trường Tụ hay không, thì trước mắt, điều khiến họ lo nhất chính là khi đối phương trở thành thủ đồ, nắm quyền hạn thì liệu còn dung tha cho họ được hay không?

Khó mà quên được trải nghiệm của Tấu Cầm đêm qua, tâm tư Thanh Kỳ chùng xuống, linh cảm Hạm Ninh các vốn không yên ổn lâu dài.

Cả hai đã đến ngoài viện, đều ngậm miệng im lặng.

Tấu Cầm tưởng rằng khách sẽ sốt ruột hồi hộp chờ trong phòng, nào ngờ cửa viện mở ra, trông thấy thiếu niên mặt lạnh lùng ung dung đang thong dong đứng ngắm hoa mai trên cành.

Bỏ chiếc y đỏ đẹp đẽ xuống, thân khoác y trắng như tuyết, kết hợp mái tóc đen mượt rủ xuống, dáng người thư thái thoải mái. Thiếu niên khẽ bẻ một cành hoa mai rơi, nghe tiếng lõm bõm, liếc mắt sang, bên vai hiện lên dấu thú bạc hình con rồng mờ mơ, hình văn chiếc trấn ấn lan tới tim, toàn người tỏa vẻ hiền lành dịu dàng hơn hẳn so với y phục đỏ.

Ai ngờ, thiếu niên tráng lệ này đêm qua lại dùng thủ đoạn tàn nhẫn suýt hại chết một nữ nhân.

Tấu Cầm tỉnh táo trở lại trước, Thanh Kỳ nhanh hơn lên tiếng, lễ phép lễ nghi: “Công tử, lễ bái sư đã chuẩn bị xong.”

Nàng căng thẳng, thấp đầu lắng nghe tiếng xào xạc nhẹ nhàng. Thiếu niên nhẹ giọng đáp: “Nhanh vậy sao?”

Ngón tay khẽ buông, hoa mai đỏ rơi xuống đất, trong ánh mắt thấp thoáng của Thanh Kỳ, bước chân nghiền nát hoa trên tuyết. Hắn phủi phủi tuyết trên áo, chứa ý vui vẻ, “Vậy đi thôi.”

Lời đáp đó tuy chỉ ngắn ngủi vài hơi thở, nhưng Thanh Kỳ cảm giác kéo dài vô tận.

Lặng lẽ quan sát thiếu niên, thấy hắn mỉm môi cười, không còn né tránh hay kháng cự việc bái sư, lòng cảnh giác phần nào lơi ra. Nhân lúc thiếu niên không đề phòng, nàng đưa tay ra tín hiệu sau lưng, bảo người ẩn trong bóng tối không hiện thân hộ tống, chỉ cần theo phía xa là đủ.

Chẳng ngờ, cảnh giác nhỏ nhặt cũng bị thiếu niên chú ý. Hắn bỗng quay mặt nhìn, hỏi nàng: “Ngươi làm gì vậy?”

Thanh Kỳ giật mình, vội hạ thấp đầu, vội vàng đổi đề tài: “Nô tỳ sẽ dẫn đường cho công tử.”

Thiếu niên không đáp, mắt khe khẽ liếc lên đầu, nghe phía xa có tiếng nhỏ giấu giếm. Lúc này, Tấu Cầm tỉnh lại, không phục thúc giục: “Nhanh đi, đừng chậm giờ.”

Giọng nàng vừa phải, vừa đủ thu hút thiếu niên chú ý.

Hắn cuối cùng quét mắt sang mặt nàng một lát, Tấu Cầm cảm giác gáy lạnh trườn qua, kế đó thấy thiếu niên khẽ cong môi, dịu dàng đáp: “Tốt.”

Thanh Kỳ thở ra mồ hôi lạnh cho Tấu Cầm.

...

Trường Tụ thường xử sự vụ công ở quan tinh lâu, đây là nơi cao nhất, địa thế rộng thoáng nhất trong cả Hạm Ninh các.

Nàng chọn tổ chức lễ bái sư tại tầng trên cùng quan tinh lâu, nơi nàng thường nghỉ ngơi tọa thiền, bàn rộng không có gì, giờ đặt án hương trang trí bài vị Thiên Địa, tấm gỗ do Trường Tụ tự tay khắc.

Nhìn bài vị, tư tưởng nàng lộn xộn, không khỏi nhớ đến chuyện cõi Linh Châu.

Theo lệ của thần kiếm tông, thu đồ cần tới tộc miếu cúng Thiên Địa, lập danh thề theo tông quy, đồ đệ phải bái tôn sư ba quỳ chín lạy, tôn sư ban cho đồ đệ ngọc bài tượng trưng thân phận, đồng thời ghi chú pháp ấn bảo vệ giữa trán, đó là chữ tín của sư đồ.

Quy trình thu đồ phức tạp, lễ nghi nhiều điều.

Trường Tụ nhớ khi xưa nàng thu Mộ Giang Tuyết làm đồ đệ, là thủ đồ đầu tiên nên cần môn chủ cùng các đồ đệ chứng kiến, trong tộc miếu vô cùng náo nhiệt. Giờ Linh Châu giới đã bị phá hủy, nàng đến thế giới khác mất một phần ký ức, lại phải thu cùng một người làm đồ.

Chỉ mong trong thời gian gấp gáp, khôi phục lại phần nào nghi thức thần kiếm tông, vậy mà đêm qua rời khỏi tiểu quỷ kia, nàng lại thấy một số cảnh kỳ lạ trong mộng dữ:

Trong đại điện âm u lạnh lẽo, một nam nhân khoác y đỏ xa hoa ngồi dựa ngai vàng, cổ trắng nõn hơi ngước lên, trên nơi đó quấn mấy vòng lụa mỏng, đầu kia lụa kéo dài thẳng đến cổ tay thon nhỏ.

Chủ nhân cổ tay đó mặc y xanh thẫm, đôi mắt đen như mực, giữa trán có pháp ấn hoa văn ba cánh màu lam, nàng siết chặt lụa trong tay không buông, lực đạo lúc run lúc dữ dội, gần như nghiến răng gào lên: “Ta nói một lần nữa, trả hồn Hoàn Lăng cho ta!”

“Muội Giang Tuyết, ta bảo nàng thả huynh ta, nàng nghe chăng!!”

Dẫu cổ bị thần khí siết chặt đe dọa, Mộ Giang Tuyết chẳng hề nương tay, dường như không cảm thấy đau, còn khẽ cười: “Ngươi định vì Hoàn Lăng mà giết ta?”

Ba chữ cuối buông ra nhỏ nhẹ, không như truy vấn mà như thầm thì.

Chàng hạ mi dài, đột nhiên giơ tay nắm lấy lụa không dơ bẩn trên cổ: “Hoàn Lăng với ngươi, quan trọng đến thế sao?”

Ngón tay dài như ngọc siết chặt, chưa chờ Trường Tụ trả lời, lực đạo hung hãn kéo lụa, thẳng tay kéo nàng lại gần Mộ Giang Tuyết.

Thiếu niên ngày xưa nay lớn lên cao hơn nàng nhiều, Mộ Giang Tuyết dễ dàng kéo vào lòng, ôm lấy eo nàng, mắt nhìn thẳng: “Đây là lễ vật tân hôn ta dành cho sư tôn.”

Lụa buộc chặt nam nhân, vô thanh cũng ràng buộc nàng, dù nàng vận công đạp phá cũng không thoát, chỉ có thể hận đến trừng mắt kẻ đồ đệ, còn Mộ Giang Tuyết thì thân thiết tựa má vào má nàng, môi lạnh chạm đuôi mắt, giọng u sầu như đang dỗ dành trẻ con: “Gửi đi rồi làm sao lấy lại được?”

“Sư tôn chưa thể hợp hôn cùng huynh đệ ngươi, thật đáng tiếc, nhưng đó đâu phải lỗi ta? Con đường do ngươi tự chọn.”

Trường Tụ căm ghét hắn, căm đến mờ mắt không còn nhận ra mặt hắn.

Qua ảo cảnh mộng dữ, nàng nghe tiếng kêu tên Mộ Giang Tuyết điên cuồng như con thú nhỏ, gào thét trong lòng hắn: “Ta sẽ giết ngươi!”

“Mộ Giang Tuyết, ngươi vật ngữ, ta quyết giết!”

Cả mộng cảnh tràn ngập oán hận chửi bới hướng về Mộ Giang Tuyết, là hình ảnh nàng chưa từng thấy trước đó, khiến nàng tỉnh giấc kinh hãi, lòng còn rối bời, choáng váng lâu lắm.

Phải chăng do ác hồn quấy nhiễu làm mộng dữ mê mờ tinh thần?

Trường Tụ nhẹ vuốt bông băng sắc đỏ trên tay, ánh mắt dao động không yên.

Hay là... phong ấn mấy năm suốt ngày không thay đổi đã phần nào được phá, mộng dữ chính là ký ức thật sự về Linh Châu giới, vốn bị nàng dùng tay mình xóa bỏ?

“Tôn tọa, công tử đã đến.” Thanh Kỳ reo tiếng ngoài cửa.

Tư tưởng vỡ tan, Trường Tụ nhắm mắt, cố trấn tĩnh: “Cho người vào.”

Nơi này là tận cao quan tinh lâu, hình tròn thiết kế như bàn bát quái lớn, tường đục khoét màn mỏng xếp tầng, ánh nắng xuyên giữa bóng tối hội tụ, lờ mờ thấy cảnh bên ngoài.

Mở cửa lớn, thiếu niên khoác y phục thần kiếm tông sải bước vào, như chính hắn ngày xưa bước trên đường đá xanh vào tộc miếu, bước đến trước mặt, quỳ xuống thành lời thề, lúc Trường Tụ trán áp lên tay hắn, thiếu niên vén mi cười nhìn, đổi gọi: “Sư tôn—”

Đó là ký ức ấm áp thân tình, nhưng giờ do mất ký ức, lại nhuốm màu âm u.

Trường Tụ không chủ ý lùi một bước.

Thiếu niên đã làm lễ quỳ lạy, quỳ trước mặt nàng, hình dáng gầy hơn so với hồi ký ức, nhưng khuôn mặt vẫn không sai biệt.

Vì lễ bái sư chưa hoàn tất, thiếu niên nhớ lời nàng ban đầu, thấy nàng nhìn mình lâu không động, nhẹ nhấc mi gọi: “Cô nương?”

Chớp mắt Trường Tụ rùng mình, nắm chặt ngọc bài lâu không buông, đầu ngón tay bầm tím trắng. Đầu óc nàng đầy ác mộng đêm qua, dù gắng chối bỏ chuyện thân mật kỳ dị với Mộ Giang Tuyết, nhưng không tài nào điều khiển suy nghĩ không hướng đến đoạn đối thoại ngắn ngủi.

Hồn Hoàn Lăng, lễ vật tân hôn, chưa hoàn thành đại hôn cùng huynh đệ.

Nàng từ mộng dữ lấy ra được câu nói quan trọng sau khi mất ký ức, hài hòa với truyền âm tự nói mình để lại, vậy có thể khẳng định: Đại hôn nàng và Hoàn Lăng đã bị Mộ Giang Tuyết phá hủy, trước khi hắn đưa hồn Hoàn Lăng vào ba nghìn không trung trải qua thử luyện, đã dùng điều này nhiều lần đe dọa nàng?

Chỉ là... lễ vật tân hôn là gì?

Trong ký ức chưa bị phong tỏa, sắc mặt dụ đồ có nói sẽ gửi nàng lễ vật tân hôn, mà lúc đó Trường Tụ chỉ chăm chú về bệnh tình Hoàn Lăng, không để tâm lời hắn, cũng chẳng để ý biểu cảm và giọng nói.

Trường Tụ không thể chế ngự tưởng tượng, liệu lễ vật tân hôn ấy chính là hủy bỏ đại hôn, giết Hoàn Lăng, khiến nàng chứng kiến Linh Châu giới sụp đổ?

Nếu vậy, quả là một món quà lớn.

Món quà lớn đủ khiến nàng bị đóng đinh trên cột nhục nhã Linh Châu thế giới.

Vực lấy ý chí, Trường Tụ cuối cùng cũng ổn định tâm trạng. Sống chết vẫn còn là ẩn số phần ký ức, bỏ qua đoán định, điều quan trọng lúc này là hoàn thành thủ đồ để thanh tẩy ác quỷ, nàng từ từ hỏi:

“Vào dưới trướng ta, ngươi có thể một lòng hướng thiện, xua bỏ ác niệm không?”

Thiếu niên giơ hai tay lên trán, ngừng một chút rồi đáp: “Đệ tử có thể.”

Trường Tụ không giữ được cười nhẹ: “Trả lời khéo thật đó.”

Nếu không vì hắn đã quấy rối, lại thêm mộng dữ kia, ta còn có thể tin hắn phần nào. Giờ tạm coi lời hắn chẳng dám nghe một chút.

Nàng mạnh tay đặt ngọc bài vào tay hắn, rồi nhích ra chậm rãi: “Bái sư môn phái, luôn phải theo bên cạnh nghe lời ta giảng dạy, nếu hỗn loạn làm điều sai trái, ta sẽ... không tha cho ngươi.”

Nàng quyết tâm tiêu diệt ác quỷ.

Thiếu niên nhận bài ngọc, mân mê chữ khắc trên đó rõ ràng là ba chữ “Mộ Giang Tuyết”. Gã ngẩng mặt, tươi tỉnh, chuyển êm lời gọi: “Sư tôn, Mộ Giang Tuyết là tên ngươi ban cho ta sao?”

Đúng vậy, là thiếu chủ tộc phù cốc không có tên.

Trường Tụ suýt quên việc này, thấy hắn thật lòng lạ lẫm với ba chữ Mộ Giang Tuyết, không hề giả tạo, nhẹ nhếch môi đáp: “Từ nay, ngươi gọi Mộ Giang Tuyết.”

Nói ra, khi hai người lần đầu gặp ở Linh Châu, hắn chưa có tên, chính nàng đặt.

Trường Tụ đặt tay lên trán Mộ Giang Tuyết, ghi chú pháp ấn cuối cùng bảo hộ.

Ánh sáng đầu ngón tay lan tỏa, tóc mai của hắn bay lên, nhắm mắt nhẹ nhàng. Thế nên, hắn không rõ, sư nữ chính trực thuở nhỏ đã lưỡng lự giằng xé rồi thay đổi pháp ấn bảo vệ thành bí mật sát chú.

Đây là bài cuối cùng nàng để dành cho mình.

Cạnh đó, mệnh tượng ẩn trệ treo không, đột nhiên âm thầm thay đổi.

“Lễ thành, đứng dậy đi。” Trường Tụ lòng lo không dám nhìn hắn.

Nàng chưa từng làm hành vi hiểm độc hèn hạ này, tay giấu trong áo run rẩy bất lực.

Nàng nhìn trời đất cửa sổ, bỗng chú ý đến biến động sao biểu không xa, đó là mệnh bàn Hoàn Lăng, nàng từ khi tới thế giới khác đã nghĩ cách tìm hắn, giờ lễ bái sư vừa xong, mệnh tượng héo úa đột ngột phục hồi sức sống. Phải chăng không phải ảo giác?

“Sư tôn?” Thấy Trường Tụ mở to mắt, nhìn chằm chằm một hướng, Mộ Giang Tuyết gọi.

Đang chuẩn bị nhìn theo tầm mắt, Trường Tụ bất ngờ rút ra một quyển sách từ trong tay áo: “Giờ lễ bái sư xong, bản tọa thành thầy, có đủ quyền quản ngươi rồi không?”

Nàng còn oán trách việc đêm qua, nhét sách vào tay hắn, thỏa nguyện báo thù: “Đây là quy tắc môn phái. Ngươi tính tình khó trị không biết phải trái, ta coi ngươi mới nhập môn nên chưa nghiêm phạt, phạt ngươi sao chép trăm lần quy tắc, thời hạn nửa tháng phải thuộc lòng. Khi đó ta sẽ kiểm tra tận mặt, nhớ không được tha.”

“Không có gì khác thì lui xuống đi.”

Mới bái sư đã gặp lạnh lùng chịu phạt, Mộ Giang Tuyết chỉ biết “...”

Thiếu niên thông minh, chắc đã đoán trước, khẽ phát ra âm thanh cười khẩy, nghĩa khó rõ.

“Vậy đồ đệ... xin lui đi chịu phạt.”

Quay người đóng cửa, qua khe hở thấy Trường Tụ váy áo lay động, vội vàng tiến đến bàn cao nơi sao biểu bay nhẹ, trên mặt lộ vẻ vui vẻ nàng chưa từng thấy, hơn hẳn lúc thu đồ sướng rỡ. Như loài thú lông xù vẫy đuôi lớn.

Hắn nghe tiếng con vật lông xù thầm thì: “Cuối cùng cũng tìm được ngươi, huynh trưởng.”

Âm vang...

Tầm mắt mất liên lạc, Mộ Giang Tuyết đóng cửa lại, ánh sáng thiên nhiên bị che khuất, bóng tối phủ lên vẻ mặt hắn.