Chương 43: Chiến lược ấm áp

Trường Tuệ tỉnh dậy rồi.

Bàn tay lạnh lẽo lần nhẹ dọc theo trán, rồi lướt qua khóe mày, khẽ chạm vào hàng mi rủ xuống, để lại xúc cảm ngứa ngáy dễ chịu. Sau một đêm dài gió lạnh thổi trong ngục sắt, Trường Tuệ đầu óc mơ hồ, thân thể uể oải, cố gắng mở mắt mà đôi mắt vẫn mờ đục vô thần.

“*Mộ Tương Tuyết*.” Tiếng nàng khàn khàn, “Có phải người chăng?”

“Đúng là ta.” Đôi tay nhuốm lạnh ôm chặt gò má nàng, Trường Tuệ cảm nhận hơi thở phả gần, Mộ Tương Tuyết áp trán vào song sắt.

Nàng không thể nhìn thấy, cũng không ngờ lúc này giữa hai người gần nhau đến vậy, chỉ cần không có song sắt ngăn cách, Trường Tuệ có lẽ đã dựa vào lòng hắn, ngẩng đầu sẽ được vụng trộm chạm môi.

“Ta bất tài.” Mộ Tương Tuyết nhìn kỹ thiếu nữ bị giam trong lồng, giọng trầm ấm đầy cô đơn.

Trường Tuệ lắc nhẹ đầu.

Từ khi làm Quốc Sư lừng lẫy, nay lại sa đọa thành tù nhục chẳng bằng thú vật trong lồng giam, nàng tự nhận chẳng còn gì để thất vọng hơn nữa, thế mà Mộ Tương Tuyết vẫn giữ lời đến thăm, điều đó khiến lòng nàng thỏa mãn vô cùng.

Nắm lấy sợi xiềng nơi cổ đeo lủng lẳng, Trường Tuệ xoay người ngồi cho dễ chịu, giọng nàng không kì vọng hỏi rằng: “Bệ hạ định xử trí ta ra sao?”

Mộ Tương Tuyết không đáp.

Nàng đợi một lúc, chỉ nghe tiếng gió lạnh thổi rì rào qua lá cây, như thậm chí cả hơi thở của Mộ Tương Tuyết cũng khuất tàn.

Bên trong lòng đã có linh cảm, Trường Tuệ gắng gượng cười nhạt: “Ta cũng phải biết rõ, phải không?”

Biết sớm thì có thể liệu cơm gắp mắm.

Rốt cuộc Mộ Tương Tuyết lên tiếng, dùng giọng thản nhiên truyền đạt ý muốn của Thánh Đức Nữ Đế, trong lúc nói ánh mắt hắn cứ nhìn chăm chăm mặt nàng, bắt gặp một bông hoa nhỏ xíu co rút ôm lấy mình đang vội vã tàn úa.

Âm thanh Mộ Tương Tuyết ngưng đọng.

Gã cảm thấy dễ chịu đến đáng ngạc nhiên.

Đầu cổ gắng kìm nén tiếng cười cay nghiệt, đồng thời cũng chặn đứng lời chế nhạo vốn muốn nói với Trường Tuệ rằng: “Hãy xem, ta đã nói rồi, thế gian ngu muội vô phương cứu chữa, chẳng ai dám mãi vững tin theo ngươi.”

“Chỉ có ta, chỉ có ta sẽ ôm lấy ngươi vô điều kiện.”

Nhưng lòng lại rối bời oán hận.

Gã bắt đầu ghen ghét ghê tởm Thánh Đức Nữ Đế, ghen với nàng vì có thể lọt vào tâm nàng, lại hận nàng bạc ác làm tổn thương lòng Trường Tuệ.

Mấy kẻ phàm phu ngu xuẩn kia nào hiểu họ đang đối xử ác nghiệt và muốn giết hại điều gì.

Lẽ ra gã có thể tranh thủ cơ hội nói với Trường Tuệ nhiều lời, nếu lòng độc ác có thể dụ dỗ, thì đưa nàng vào lòng cũng không khó; nào ngờ khi nhìn thấy đôi mắt nàng mờ dần, thậm chí không thể cười được nữa, Mộ Tương Tuyết bỗng thấy nao núng.

“Tuệ tuệ.” Tay run run nâng lòng bàn tay lên che mặt nàng, gã cố gắng áp trán cùng ôm lấy, “Cười lên đi.”

“Thầy” Mộ Tương Tuyết chỉ có thể áp sát bên song sắt, “Đừng im lặng, cười với ta một cái đi.”

Gã không cầu gì hơn, không muốn trong lúc nàng yếu đuối nhất lại làm trái tim nàng tan vỡ.

Trường Tuệ trong lòng như rơi vào vực sâu.

Nàng tưởng rằng không thể thất vọng thêm nữa, nào ngờ sau thất vọng lại là vực thẳm tuyệt vọng.

Nháy mắt nhẹ, theo mùi gió ngẩng đầu nhìn lên trời: “Hỏa hình đó.”

Cười rít ra cũng khó khăn, Trường Tuệ nhức đầu nói: “Chắc phải đốt lâu lắm mới xong.”

Là vật linh của trời đất, lửa thường khó làm hại được nàng, nhưng với mối hận của Thánh Đức Nữ Đế hiện tại, chắc sẽ thịnh hỏa đốt suốt bảy ngày đêm, đây hẳn là một chuỗi thủ đoạn tàn nhẫn.

Nếu chẳng may...

Đó chỉ là khả năng nhỏ nhoi, nhưng nếu nàng thật sự chết dưới ngọn lửa tế trời, e rằng trời đất sẽ không ban ân điển, mà sẽ đem họa vô lượng cho Bắc Lương.

Toàn bộ Bắc Lương, thậm chí cõi linh châu đang bên bờ sụp đổ cũng sẽ cùng nàng chịu chung số phận.

“Ta không thể chết được.” Trường Tuệ quyết không làm yêu quái ác trược hại thế, nhiệm vụ chưa xong, phải tìm cách sống sót.

Nên nàng nhẹ nhàng giữ lấy cánh tay lạnh giá trên má: “Mộ Tương Tuyết, ngươi nhất định phải giúp ta.”

Chỉ trừ khi buộc chẳng còn đường thoát, lúc này chỉ có thể tin cậy người học trò nhỏ của mình.

Không rõ vì sao, nàng phát hiện cánh tay Mộ Tương Tuyết đang run rẩy, da lạnh căm căm như gió băng đang thổi qua xiềng xích kề lạnh trên cổ nàng.

Mộ Tương Tuyết thở đều, “Ta sẽ cứu người.”

Muốn bước vào ánh sáng chói lọi thêm lần nữa, bông hoa khô héo chẳng ngại ôm lấy bóng tối để bảo vệ, nào ngờ đêm đen chỉ muốn vĩnh viễn vùi sâu nó vào vực thẳm. Nắm giữ bàn tay duy nhất còn chút sinh lực, Mộ Tương Tuyết hứa hẹn rằng: “Ta định sẽ cứu người ra khỏi nơi này.”

Để che chắn ánh sáng tàn nhẫn kia vì nàng.

...

Mộ Tương Tuyết phủ hai lớp màn trắng ngoài lồng giam.

Kiếp kiến nhỏ nào đáng xem mặt thầy a!

Chẳng nỡ nhìn bông hoa khô héo trong lồng lao tù, định sớm kết thúc ván cờ, nên sau khi rời khỏi Trường Tuệ, hắn đến bái kiến Triệu Nguyên Tề.

Trong lao ngục đen tối u ám, Triệu Nguyên Tề quần áo rách tả tơi, bị tròng cổ vào bùn đen ô uế, thân chịu đựng nhiều tra tấn, đầu ngã lảo đảo, thoi thóp như sắp tắt.

Ngọn lửa nhỏ xua tan mảng tối, phát ra tiếng lách tách nhỏ.

Mộ Tương Tuyết y phục sạch sẽ, dậm giày trắng lên đầu Triệu Nguyên Tề, đau đớn khiến gã tỉnh lại chút ít.

“Ơ ơ...” Gã đau đớn gào thét, máu đen chảy vào mắt làm tầm nhìn mờ mịt chẳng nhận ra người đang đối diện, chỉ thấy rõ phải hít thở khí trời.

“Mày, Triệu Nguyên Tề.” Người kia nhàn nhạt gọi tên, rõ ràng từng chữ, hỏi: “Mày muốn sống chăng?”

Tất nhiên Triệu Nguyên Tề muốn sống.

Không dễ dàng đi đến mức này, chết như thế sao cam lòng.

“Cứu... cứu ta...” Dù ai cũng được, dù thế nào cũng được. Gã nắm chặt tà áo người đó, máu thấm ướt vạt áo, “Xin hãy cứu ta...”

Kẻ kia cúi xuống nhìn gã, dường như ưa thích hình ảnh hèn mọn hiện tại, khẽ mỉm cười giễu cợt hỏi: “Vậy mày còn muốn làm hoàng đế chăng?”

Triệu Nguyên Tề mở to mắt, ý thức dần minh mẫn, mơ hồ nhận ra gương mặt đối diện.

Gương mặt đàn ông tóc đen mặc y trắng thuần khiết hiền hòa, ánh mắt nhìn không ngừng mang chút từ bi, không chút tấn công. Một luồng lạnh lẽo giật lên tim, gã run rẩy buông vạt áo, mấp máy: “Không, không muốn nữa... Ta chẳng cần gì cả...”

“Mọi thứ đều ban cho ngươi, Mộ Tương Tuyết! Ta đem tất cả đặt trước mặt ngươi, xin ngươi tha cho ta...”

“Tha cho ta... ta không muốn chết...” Chỉ có sống mới còn cơ hội giành lại tất cả.

Mộ Tương Tuyết thở dài.

“Không được.” Hắn từ từ khom người, bất chấp dơ bẩn kéo tóc gã lại gần đối diện.

Trong ngục tối mờ nhạt ánh lửa, đôi mắt Mộ Tương Tuyết không ánh lên một tia sáng, mỉm cười như quỷ, khe khẽ nói: “Hoàng đế Bắc Lương, người bắt buộc phải làm.”

...

Bùm — bùm —

Hình như có vật gì cháy lên.

“Cứu ta với —”

“Quân phản loạn Bình Thanh Vương tiến vào rồi!”

Tại cung điện chính, mùi hương thoang thoảng từ đâu tràn vào khiến kẻ trong lồng buồn ngủ, Trường Tuệ cố giữ tỉnh, nghe tiếng la ầm ĩ ngoài sân.

Bình Thanh Vương? Quân phản loạn? Liệu có phải Triệu Nguyên Tề?

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, Trường Tuệ mơ hồ nghĩ, Triệu Nguyên Tề chẳng phải đã chôn trong lao ngục tử thần hay sao...

Phòng ngủ hoàng đế, dòng máu đã vung khắp.

Lưỡi kiếm cọ xát đá xanh vang lên âm thanh chói tai, những giọt máu rơi thành chuỗi trang trí nên bức huyết mận. Triệu Nguyên Tề mặc giáp cứng cớ đánh lớn, dữ dằn tung cửa lớn, nghe tiếng hoạn quan kinh hãi gào thét.

“Mẫu hậu!” Gã đứng bên cửa, thấy người đàn bà ung dung ngồi trên yến tọa.

Hoàng bào màu vàng rực phủ thân, Thánh Đức Nữ Đế son phấn lộng lẫy, từ lúc ốm đã lâu không khoác phục y như thế. Nàng nghiệt ngã nhìn gã, rút kiếm lên, “Ta không có đứa con nghịch tử như ngươi!”

Triệu Nguyên Tề sắc mặt trắng bệch, mắt trái để lại sẹo hõm sâu, chỉ còn một mắt phải đen thăm thẳm chăm chú nhìn nàng, “Cô nói đúng, người chỉ có một đích tử là Triệu Nguyên Lăng.”

Trước khi Triệu Nguyên Lăng trở về, gã chẳng phải con ruột nhưng hơn cả ruột, trong số các con nuôi, Thánh Đức chỉ thương yêu hắn nhất, thậm chí xem hắn là thái tử bồi dưỡng.

Khi con ruột tìm lại, gã cùng các con nuôi khác trở thành loài vật vô chủ bị ruồng bỏ, có lẽ là vì gã đã mù một mắt vì nàng nên nàng giả dối ban cho chút khoan dung, thổ lộ vài lời hy vọng để rồi cuối cùng đẩy gã đến con đường chết.

Triệu Nguyên Tề cảm thấy đã đối xử tàn nhẫn với tất cả, nhưng đối với nàng ấy là quá hào hiệp.

Nếu không khao khát chiếu chỉ truyền vị, không muốn cho Thánh Đức thừa nhận mình ngu dại, không muốn chứng minh bản thân vượt trội Triệu Nguyên Lăng, và nếu... trước thời điểm quyền lực nằm trong tay, gã đã có thể đoạt ngôi huynh đệ, thử hỏi sao có cảnh bại như nay.

Nhìn thấy nữ đế rút kiếm công gã, gã vô cảm né tránh, đồng thời đá nàng dập vào góc bàn.

Giống như Thánh Đức nói, nàng già yếu bệnh trọng, không còn thanh niên phất phới năm nào, cung điện thất thủ, bị chèn ép cô độc, nàng chẳng còn sức như xưa.

Lúc này, ai giúp nàng đây?

Nằm ngập tràn đau đớn không thể đứng, Thánh Đức Nữ Đế phun ra một ngụm máu cô đặc đặc quánh, dường như nhổ ra cái gì đó. Ý thức mải mơ hồ, nàng lạ lùng nhớ đến Trường Tuệ, kẻ bị nàng nhốt trong lồng chuẩn bị chịu hình hỏa thiêu.

“Ngươi còn chờ đến khi nào?” Một giọng nói nhẹ nhàng truyền đến bên ngoài cửa.

Trong ngọn lửa mê hồn hỗn loạn, chàng công tử áo trắng thanh tao không vũ khí, lặng lẽ bước vào. Cùng hắn bước vào, vũng máu trên nền sàn khuấy động, ló ra một xúc tu nhỏ xinh.

Triệu Nguyên Tề giật mình, nhìn thấy vật mềm nhuộm máu bò ra, kéo vệt máu về phía cửa.

“Lại đây.” Mộ Tương Tuyết dùng tay kéo ống tay áo, giơ tay xuống, bầy vật máu hiện thân xúc tu xuất hiện, lập tức quấn lấy ngón tay giữa thon dài, chui vào dưới da.

Một thái giám kín đáo trốn ở góc phòng không nhịn được mà thốt ra tiếng hoảng hốt.

Mộ Tương Tuyết động ngón tay, liếc mắt nhìn nữ đế ý thức mờ mịt, mỉm cười nhẹ: “Nếu không hành động sớm, bà ta chỉ còn đường chết.”

Triệu Nguyên Tề nắm chặt kiếm, sắc mặt trắng bệch răng nghiến, như đang tuyệt vọng đấu tranh.

Không khí hôi tanh máu tươi bao phủ, bên ngoài cửa là quân phản loạn, quân đội được gán cho tên phản loạn gã Triệu Nguyên Tề cầm đầu.

Mộ Tương Tuyết không thúc giục, nhẹ nhàng đợi một lúc, thở dài đầy đề phòng: “Xem ra ngươi muốn chọn trường sinh.”

Loài máu côn trùng giấu mình trong tay Mộ Tương Tuyết lại ló đầu ra, từ lòng bàn tay chui ra xúc tu dữ tợn, gần bước đến, thì Tư Tinh đứng chắn mặt, tái mét túm lấy cổ tay gã: “Hoàng thượng.”

Nàng khóc rưng rức, “Hãy ra tay đi.”

Triệu Nguyên Tề giông dữ ánh mắt hỗn hợp, nhìn chằm chằm Tư Tinh, đe dọa: “Bà chết, ngươi cũng chẳng sống nổi đâu!”

Tư Tinh nghẹn ngào gật đầu, “Ta biết.”

Nhưng thế cũng đủ rồi.

Từ khi Triệu Nguyên Tề bắt giữ và giam cầm Thánh Đức Nữ Đế trong cung, mạng sống nàng đều là giấc mơ mượn được, là cược mệnh của Triệu Nguyên Tề trao cho. Có lẽ đó cũng là lý do nàng cho nàng quay về với gã.

Hoá ra, Thánh Đức nhìn thấu trước họ lâu lắm rồi.

“Hoàng thượng, ra tay đi.” Khi nước mắt lăn dài, Tư Tinh nhắm mắt thúc giục, “Nếu không nhanh, sẽ không còn kịp nữa...”

Tay Triệu Nguyên Tề run run.

Nếu gã còn dám cược, còn xin tha thiết Tư Tinh, giờ phải chém ngang cổ Mộ Tương Tuyết, dù là giây phút mong manh cũng nên liều chết giành lấy cơ hội.

Triệu Nguyên Tề nghĩ về ngục tù u tối kia.

Nghĩ về tra tấn tàn ác đớn đau, còn gọi là trường sinh.

Hơn hết là nghĩ về tước vị đế vương tước vị tối cao ấy.

“Á...” Gã vung kiếm đâm vào Thánh Đức Nữ Đế.

Nhát kiếm, lại nhát kiếm, sợ nàng không chết trong tay mình, đâm thủng họng, tim, mắt, trên vũng máu tươi phun trào, chiếm lấy hơi thở sống cuối cùng của nàng.

Thánh Đức gục chết, Tư Tinh người mang vết thương máu rỉ rả cũng ôm cổ đau đớn.

“Hoàng, hoàng thượng...” Nàng giơ tay về phía Triệu Nguyên Tề, muốn bước tới nhưng lại ngã chúi xuống đất, cố gắng bò về phía lưng đang đâm chém xác nàng của gã, mỗi chữ thốt ra đều kèm theo tiếng ho ra máu.

“Đời này, được gặp Hoàng thượng... Tư Tinh... không hối hận...”

Triệu Nguyên Tề đầy máu đỏ, bị nàng giữ lại tà áo.

Cử động trong tay ngưng lại, lảo đảo quay đầu, chỉ thấy thân hình Tư Tinh tan biến như cát bụi. Lời cuối cùng, gã nghe thấy nàng nói —— “Ta yêu ngươi biết bao.”

Bịch —

Âm thanh thanh thoát của thanh đao rơi xuống sàn.

Tiếng vang rung động bụi cát tung bay, biến thành viên đan máu màu đỏ.

Dưới ánh nhìn bình thản của Mộ Tương Tuyết, Triệu Nguyên Tề từ từ giơ tay, đưa viên đan linh hồn Tư Tinh vào miệng nuốt vào bụng. Viên đan máu chìm vào thịt da, hoà vào bụng, rồi biến thành một nhãn huyết kỳ dị.

Nhìn sóng sức dần tuôn trào thần lực quỷ dị trong người, gã thương cảm gương mặt vỡ nát, vén môi cười hằn học.

“Tư Tinh...”

“Tư Tinh.” Gã lẩm bẩm gọi tên, nửa khóc nửa cười, “Ra là nàng thương nhất ta.”

Tình yêu mãi không được đáp lại có thể thuần khiết sao?

Vuốt ve loài côn trùng máu, Mộ Tương Tuyết mỉm cười, nhìn về phía thi hài rách nát đẫm máu từ xa, máu nhuộm rồng bào mà bao người mưu cầu đó.

Gã lừa dối sư phụ mình.

Ma côn tộc dùng côn trùng máu không chỉ cứu kẻ hấp hối mà cũng không ăn mòn thể xác người chủ.

Côn trùng nhập thể chỉ ảnh hưởng đến tâm trí, khiến người hiền hòa minh mẫn thay đổi tính tình, mất mình, cuối cùng chỉ còn cái xác bị điều khiển. Máu côn trùng càng lâu mới lấy, chủ thể sống càng lâu một ngày, bất tử bất lão, không tổn thương không đau đớn, chẳng phải đó chính là trường sinh hay sao?

Các đế vương đời đời tìm kiếm trường sinh, nay Mộ Tương Tuyết muốn ban cho Triệu Nguyên Tề, ấy thế mà hắn lại chọn giết vua, nuốt tình nhân chứ không muốn nhận.

Rốt cuộc là mất tình yêu tột cùng đáng sợ, hay giữ tỉnh táo mãi trường sinh còn đáng sợ hơn?

Mộ Tương Tuyết nghĩ, rồi một ngày Triệu Nguyên Tề sẽ nói cho gã biết.

.

Khi Trường Tuệ tỉnh lại, đã không còn trong lồng.

Xiềng xích trói cổ tay chân đã được tháo gỡ, nàng nằm trên giường trải đệm dày, không gian thơm thoang thoảng mùi hương lạnh nhẹ.

Đó là Mộ Tương Tuyết đã cứu nàng.

Mộ Tương Tuyết nói ngài quỳ bên ngoài suốt đêm, Thánh Đức Nữ Đế nhớ ơn nàng đối với Bắc Lương, quyết định tha mạng cho nàng, để Mộ Tương Tuyết trông coi tại Hiên Niên Các, từ đó về sau không được tự do.

Trường Tuệ hiểu, nữ đế đã buộc chặt nàng với Mộ Tương Tuyết, chỉ cần nàng một chút sơ suất, Mộ Tương Tuyết sẽ chịu phạt, nếu không muốn hắn vạ lây thì nàng chỉ có thể ngồi yên chịu đựng.

Lòng như mặt nước phẳng lặng, Trường Tuệ đã không còn bận tâm hỏi: “Nói nàng sẽ bị nhốt ở đâu? Có còn xiềng xích hay không?”

Mộ Tương Tuyết phủ lên cổ tay nàng dấu vết đỏ, nhẹ nhàng hẳn: “Không cần, ta biết sư phụ vì ta mà sẽ ngoan ngoãn ở lại nơi này.”

Để khỏi khiến hắn gánh tội, nàng cũng sẽ tự nguyện trói mình trong xiềng xích, không chống cự.

Trường Tuệ chán nản, “Vậy nơi này là đâu?”

Mộ Tương Tuyết đáp rằng: “Quan Tinh Lâu.”

Đó là nơi sư phụ làm việc, tọa thiền, quan trọng của Hiên Niên Các.

Biết không phải ngục bí mật, sắc mặt Trường Tuệ khá hơn, nàng nghiêng đầu theo gió: “Quan Tinh Lâu là tận cùng Hiên Niên Các, gần thì bao quát toàn cảnh, xa thì nhìn xuống điện hoàng cung. Chọn nơi này làm nhà tù, chẳng phải uổng phí sao?”

Mộ Tương Tuyết không sửa lời ‘nhà tù’, bởi đúng như Trường Tuệ nói, đây quả là nhà tù không song sắt.

Nheo mắt cười, hắn dắt nàng đến cửa sổ: “Ở đây linh khí dồi dào, sau lưng là vuờn hoa cỏ, thuận tiện sư phụ dưỡng bệnh.”

“Ngươi thấy chăng?” Hắn đẩy cửa sổ mở rộng.

Gió lạnh vi vút lùa vào mặt, lẫn hương hoa cỏ và tiếng người cười nói. Trường Tuệ bối rối: “Cái gì?”

Mộ Tương Tuyết kéo nàng tiến lại gần, sát tai hỏi: “Sư phụ thấy hoa mai đỏ bên dưới chăng? Đang nở rực rỡ, có người đang nhặt hoa rụng.”

Trường Tuệ đầu tiên sửng sốt, rồi ánh mắt sáng lên chút tia lấp lánh, nở nụ cười có núm đồng tiền, ngây thơ nói: “Ta thấy rồi.”

Bậc tu đạo chỉ cần thông minh và trời phú, mắt phàm có thể khai đạo nhãn để tự nhiên tu tuệ, dù không có mắt cũng có thể vận hành tự do, không thấy vật thể nhưng có thể nhìn thấu đời người, thấu suốt tâm can.

Khi mới mù mắt, nàng chưa từng nghĩ đến việc khai đạo nhãn, có lẽ do trí tuệ không đủ, khi ngồi kiết già nhẫn chịu thứ đau đớn nuốt vào lòng, mở mắt ra vẫn là màn tối mịt, chưa từng thành công.

Hôm nay, lại được trò mình dạy cho bài học rằng, dù không mở đạo nhãn được, nhưng đã mở được một cửa sổ lòng, bóng tối sâu đậm đã dần rạng màu, theo lời Mộ Tương Tuyết miêu tả, nàng dường như thật sự thấy được cảnh sắc dưới lầu.

Mộ Tương Tuyết theo đó mỉm cười: “Sư phụ thích thì sau này ta sẽ lấy lòng chăm sóc bên cạnh ngươi mỗi ngày.”

Vừa định gật đầu, gió lạnh sắc bén như dao cắt khiến nàng tỉnh táo: “Mỗi ngày à?”

“Bệ hạ đã phong ngươi làm Quốc Sư Bắc Lương, phải không?”

Thời còn làm Quốc Sư, ngày ngày rộn ràng việc không dứt, mỗi lần đến Quan Tinh Lâu là chỉ biết đắm chìm trong công vụ, không có thời gian thưởng ngoạn.

Nàng nhắc nhở: “Phụ trách trọng sự thì phải lo việc đại sự, không thể mê hưởng thụ mà lười biếng.”

“Mộ Tương Tuyết.” Trường Tuệ mong hơn có người bên cạnh, nàng muốn học trò trở thành trọng thần hữu dụng lo liệu Bắc Lương, “Bây giờ Bệ hạ tin tưởng ngươi, ngươi càng phải nghiêm túc tự trọng, giúp bà giữ vững Bắc Lương.”

Danh hiệu Quốc Sư trọng đại, đón nhận tức là phải tận trung tận thần, “Ngươi hiểu chăng?”

Nàng nghĩ Mộ Tương Tuyết đã hiểu, nào ngờ gã hỏi: “Nếu ta bận việc suốt ba đến năm tháng không đến thăm, sư phụ bên cạnh không có ai chung vui, sẽ không buồn chứ?”

Trường Tuệ chẳng ngần ngại đáp luôn: “Không buồn.”

Câu hỏi thật phi lý.

“Vậy.” Mộ Tương Tuyết mặt dần bình tĩnh, mặc dù biết rõ câu trả lời, nhưng vẫn cúi người nhìn vào mắt nàng, tự hành hạ bản thân: “Sư phụ... có nhớ ta chăng?”

Trường Tuệ nhíu mày.

Nàng cảm thấy câu hỏi ấy thật nực cười, cũng chẳng hiểu sao gã dám hỏi, cuối cùng phủ nhận rằng gã chỉ đang trêu đùa.

“Mộ Tương Tuyết!” Nàng gọi tên hắn, thanh âm mê man pha chút giận dữ, không trả lời, nhưng cũng đã cho hắn câu trả lời.

Gió ùa vào phòng lẫn cả tiếng cười khẽ.

“Ta biết rồi.”

Hắn không ngừng một lần nữa chứng minh rằng Trường Tuệ chẳng hề yêu hắn.

Rồi năm ngày liên tục Mộ Tương Tuyết không xuất hiện.

Người chăm sóc nàng là Tú Cầm, có lẽ ngoài sợ nàng bản thân là yêu quái, trước kia hay quanh quẩn bên cạnh ríu rít, nay chỉ còn trầm mặc kín tiếng. Trường Tuệ không chủ động nói chuyện, Tú Cầm cũng chẳng buồn mở miệng.

“Thanh Kỳ đâu?” Những ngày qua chỉ có Tú Cầm xuất hiện bên nàng.

Tú Cầm ngừng tay chải tóc, lắp bắp: “Cô... cô được công tử sai đi nơi khác rồi, ừm... giờ cô ấy rất bận, không rảnh đến.”

Trường Tuệ khép mi, không vạch trần lời nói vụng về, thừa biết Thanh Kỳ cũng sợ nàng, không muốn đến gặp.

Không có Mộ Tương Tuyết, thế giới nàng hóa ra yên tĩnh hơn nhiều.

Tú Cầm chỉ khi đem cơm áo đến mới đến, phần lớn thời gian nàng cô độc trong phòng.

Một hôm, buồn chán nàng dò dẫm đến cửa sổ, chẳng hay vướng chân ngã khụy một cái, lòng bàn tay đau rát, hôm sau tỉnh dậy thấy nền nhà trải thảm dày.

“Mộ Tương Tuyết có đến không?” Trường Tuệ vuốt bàn tay, cảm giác trong mơ hồ như có người đến.

Tú Cầm lắc đầu lia lịa, nhanh chóng nhận ra mình nói lỡ, mặt biến sắc vội vàng sửa lời: “Không không, công tử dạo này rất bận, tân đế...”

Ý thức nói lầm, nàng tái mặt nguýt sửa: “Bệ... Bệ hạ có chuyện quan trọng giao phó, công tử gần đây không ở trong các lầu.”

Trường Tuệ không quan tâm Mộ Tương Tuyết có tới hay không, miễn sao hắn chuyên tâm làm tròn quốc sư trọn vẹn nhiệm vụ là được. Bắt được lời nói lỡ của Tú Cầm, nàng hơi nghi vấn: “Ngươi vừa nói gì... tân đế?”

Thánh Đức Nữ Đế vẫn còn tại vị, sao mà có tân đế? Dẫu nàng dưỡng bệnh thoái vị, ngôi vị ngoài Triệu Nguyên Lăng còn có ai? Có lẽ là Triệu Nguyên Lăng trở về?

Loạt thắc mắc trong đầu, Trường Tuệ nhớ đến bản thân lúc mù giam trong lồng mơ hồ nghe tiếng nhân gian nói gì đó phản loạn. Chưa kịp hỏi, Tú Cầm vội vàng viện cớ đi ngay, mãi đến bữa tối mới lại xuất hiện.

Trời đã sụp tối.

Ngồi bên cửa sổ, Trường Tuệ nghe tiếng thị nữ dưới lầu thắp đèn, họ cười nói vang xa, truyền nhau phấn khích về chuyện mới vui trong ngày.

Bỗng có tiếng đóng cửa, Tú Cầm đặt hộp thức ăn lên bàn.

Dường như đã thắp đèn, nàng hương trầm trong bát thoang thoảng thơm mát, tựa mùi hương của Mộ Tương Tuyết.

“Tú Cầm.” Trường Tuệ còn suy nghĩ về hôm nay.

Nàng không mấy hứng thú ăn uống, tựa vào lan can cửa sổ không muốn đi, cất giọng lạnh lùng: “Ngươi lại đây, ta có điều hỏi.”

Bước chân đến gần.

Tú Cầm dừng chân trước mặt nàng.

“Ngươi...” Nghi hoặc trong lòng chưa kịp hỏi, bỗng có người ôm chặt từ đằng sau, giấu mặt vào gáy nàng, vòng tay thít lấy eo nàng đè vào lòng, lực đạo khá mạnh.

Không phải Tú Cầm, “Mộ Tương Tuyết?”

Giọng như nung nén u uất cả đời, y thở dài gần như cạn hơi, dùng giọng nói khàn đặc gọi: “Sư phụ.”

Cổ Trường Tuệ hơi ngứa, vô thức giãy giụa, nghe Mộ Tương Tuyết khe khẽ thì thầm yếu ớt: “Bao ngày không gặp, ngươi có thật không nhớ ta?”

Chỉ nhận lại im lặng lâu dài.

Thôi thì vậy.

Mộ Tương Tuyết cười nhẹ, vừa định buông ra, bỗng nghe âm thanh trầm lắng thấp vang trong lòng: “Thật ra—”

Trường Tuệ nắm lấy gấu áo y, nghiêng mặt giấu trong y phục hắn, “Có... có nhớ chút.”

.