Chương 41: Ân Tình Công Lược

Trường Tuệ bị đánh thức giữa chừng.

Mở mắt ra, tầm nhìn lập tức bị mờ tối bao phủ. Cô thử chớp mắt, nhưng tình trạng chẳng hề khá hơn, bấy giờ mới chợt nhận ra, đôi mắt mình đã hỏng rồi, từ lâu không còn thấy vật gì nữa.

“Tuệ Tuệ?” Giọng Mộ Tương Tuyết vang lên bên tai.

Một bàn tay nhẹ nhàng che chở lấy sau cổ cô, Mộ Tương Tuyết như đang di chuyển nhanh chóng, hạ thấp giọng hỏi nhỏ: “Khỏe hơn chút rồi chứ? Đầu còn đau lắm không?”

Trường Tuệ lắc đầu, lắng nghe bước chân gấp gáp bên ngoài. Dù bước đi khẽ khàng, song cô vẫn phát giác ra những âm thanh không hợp nhịp, không chỉ một mình Mộ Tương Tuyết, dường như còn có ít nhất năm người khác cùng hiện diện quanh đây.

“Ngươi đang chạy trốn sao?” Ký ức trước lúc mê man dần hiện lên, Trường Tuệ yếu ớt hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra? Có ai đang truy đuổi chúng ta chăng?”

Tiếng nói run nhẹ vòng quanh không gian, rồi lại vang trở lại bên tai cô. Trường Tuệ ý thức chốn này như một hành lang hẹp dài u tối, bất an hỏi tiếp: “Mộ Tương Tuyết, chúng ta giờ đây định đi đâu?”

Mộ Tương Tuyết vỗ nhẹ an ủi: “Đừng sợ, ta chẳng phải đang chạy trốn sinh mạng, cũng không bị phát hiện đâu.”

Chàng trai giảng giải cho cô từng nghi vấn, bảo rằng sau khi cô bất tỉnh, chàng đã liên lạc được với đồ đệ của Hiềm Ninh Các, hiện đang được các thuật sĩ hộ tống trở về cung.

Vì sao mãi phải gấp rút quay về cung vua?

Bởi Nữ Đế Thánh Đức trọng bệnh, Triệu Nguyên Tề sai binh phòng thủ nghiêm ngặt không cho y quan tiếp cận, một mình lưu lại trị bệnh trong cung, đó là lời nói bóng gió lịch thiệp. Thân thế thực chất, Triệu Nguyên Tề đã hết kiên nhẫn, phong tỏa Nữ Đế bắt nàng phải sửa đổi chiếu lập đế, mật thám trước kia ngấm ngầm tâu lên, Nữ Đế hoảng loạn tức khí bức huyết rồi hôn mê, e rằng không thể qua nổi đêm nay.

Giờ Triệu Nguyên Tề nắm binh quyền, Thái Tử chính thống biến mất vô tung tích, phe Thái Tử bị giết hoặc bị đày ải, không còn sức chống lại Triệu Nguyên Tề; các hoàng tử khác phe phái cũng không gây nổi sóng gió. Nói cách khác, ngai vàng đã nằm trong tay y, chỉ còn cách một bước để đăng cơ.

Một khi Nữ Đế quy thiên, dù có chiếu chỉ hay không, y cũng sẽ là Tân Đế Bắc Lương, chỉ khác ở danh tiếng có vang dội hay không mà thôi.

“Phải ngăn chặn y.” Trường Tuệ nắm lấy ống tay áo Mộ Tương Tuyết, lo lắng mà dặn dò: “Triệu Nguyên Tề tàn bạo hung ác, tuyệt chẳng phải minh quân, Bắc Lương sẽ bị hủy hoại dưới tay y.”

Người này một khi lên ngôi, tất sẽ chẳng phải an bài nội trị hòa hoãn biên cương, mà quyết tâm không từ mọi thủ đoạn để trừ bỏ nàng và phe Thái Tử, gán cho họ danh tướng phản thần. Đến lúc đó, dù Trường Tuệ cùng người anh trai đoàn kết, cũng khó cứu vãn cảnh nguy nan khốn cùng. Dẫu cho kết cục có đảo ngược hay không, cũng sẽ gây ra cuộc loạn lạc kinh thiên động địa, dấu hiệu tiên tri tất sẽ hiển hiện.

“Ta hiểu rồi... Tuệ Tuệ, ta đều biết hết.” Mộ Tương Tuyết nắm lấy tay cô, “Bây giờ chúng ta về cứu bệ hạ, nhất định sẽ đưa nàng trở lại.”

Nhưng, cứu bằng cách nào?

Trong lòng Trường Tuệ rối bời, hiện giờ duy nhất nghĩ ra là đem nội đan thiêu đốt để dâng hồn lên trời, đổi lấy trong khoảnh khắc tại Linh Châu giới toàn bộ chân công lực hưng thịnh nhất, nhiễm phải huyết phàm giết chết Triệu Nguyên Tề và bè lũ tai họa, ổn định tình thế yên bình chốc lát.

Nếu có thể, cô còn muốn dùng Thanh Tức tạm thời hoãn hoả tử của Nữ Đế.

Song một khi làm vậy, linh hồn sẽ tan biến, chẳng thể lưu lại trần thế hay quay về chốn Linh Châu nữa, vĩnh viễn tiêu diệt giữa ba ngàn đại đạo. Nếu thành công, Triệu Nguyên Tề đăng cơ, Mộ Tương Tuyết trợ giúp một người, một người công thành danh toại, một người hung hồn mất sạch, tất cả cùng trở lại Linh Châu được cứu; nếu thất bại, thì sẽ kéo theo toàn bộ Linh Châu tiêu vong.

“Tuệ Tuệ đang nghĩ gì?” Mộ Tương Tuyết chú ý thấy ấn pháp trên trán cô nhấp nháy, hiện ra màu lửa rực rỡ chẳng lành.

Trường Tuệ khổ sở mỉm cười chậm rãi, “Ta đang nghĩ… phải cứu thế nào.”

Mộ Tương Tuyết nhíu mày, “Hoá ra là đang lo nghĩ chuyện này sao?”

Có lẽ là lời nói lúc nãy chưa nói rõ ràng, khiến Trường Tuệ tuyệt vọng đến nỗi có ý hướng tự hủy. Một lần nữa chàng giải thích: “Có ta ở đây, ta có thể cứu bệ hạ.”

Trường Tuệ giật mình, không khỏi hồ nghi: “Ngươi?”

“Ngươi định cứu thế nào?”

“Suỵt—" Mộ Tương Tuyết bỗng chốc bịt miệng cô, giọng nhỏ nhắc: “Ta sắp đi ra lối mật đạo rồi.”

Lối mật đạo trong cung thẳng nối Phòng Hồi An Ninh ở hậu viện, đoàn người lặng lẽ tản ra trong bóng tối.

Mộ Tương Tuyết ôm lấy cô, trực tiếp đến ngồi tại Quán Tinh Lâu, nơi Trường Tuệ thường làm việc, cũng là tẩm điện nàng, ngày thường không ai dám tự tiện xâm phạm, giờ đây chốn này thành phi khu cấm.

Ngồi xuống ghế dựa, Trường Tuệ chưa kịp quan tâm đây là đâu, Mộ Tương Tuyết lấy đâu ra lối mật đạo, chỉ muốn biết chàng sẽ cứu vãn tình thế ra sao.

Mộ Tương Tuyết chạm vào ấn pháp trên trán cô, thấy ánh đỏ phai bớt mới chậm rãi nói: “Tuệ Tuệ có lẽ đã quên, ta vốn là người bộ tộc Phù Hồ.”

Phù Hồ tộc?

Nếp ký ức xa xôi chợt ùa về: đảo xa, thiếu niên mặt nạ, Tổ Long Man Hoang, bộ tộc bị hủy diệt tàn khốc...

Trường Tuệ thầm nghĩ lại, khẽ cất lời: “Ta gần như đã quên đi rồi, ngươi đến từ…”

Bộ tộc họa bí ẩn dật thế.

Truyền thuyết xưa vang danh tộc bệnh phù trừ quỷ, sở hữu thuật trường sinh bất tử của bộ tộc họa ẩn thế.

Có lẽ vì Mộ Tương Tuyết ngoan ngoãn quá mức, cô suýt quên hình ảnh y thuở nhỏ thật ngang tàng khó trị, hồi tưởng kỹ càng, Trường Tuệ lại chẳng nhớ nổi hình dạng y khoác áo đỏ mang mặt nạ trước kia; y không chỉ là người tộc phù Hồ, mà là thủ lĩnh bộ tộc phù Hồ.

“Ngươi định cứu thế nào?” Trường Tuệ tìm lại tiếng nói.

Mộ Tương Tuyết mỉm cười, quỳ trước mặt cô, nắm lấy tay nàng: “Bộ tộc phù Hồ được gọi là họa tộc ẩn thế, vì lẽ gì... chắc Tuệ Tuệ nên đoán được rồi.”

Trường Tuệ chống lại bàn tay ấy, “Ngươi muốn cho bệ hạ sống trường sinh?”

“Đâu có.” Mộ Tương Tuyết bật cười khẽ, “Có vẻ như Tuệ Tuệ cũng nghe phải những lời đồn đại sai lầm.”

“Đâu có trường sinh bất tử, chỉ là một loại thuật phù trừ quỷ mà thôi.” Mộ Tương Tuyết không có phép để giúp Nữ Đế trường sinh, chỉ có thể dùng phù trừ quỷ để làm giảm trọng bệnh, cướp mạng sống từ bàn tay Diêm Vương, nhưng không duy trì lâu dài, kéo dài một năm hoặc một năm rưỡi không thành vấn đề.

Điểm yếu duy nhất của thủ pháp này, chính là sau khi qua đời thì xác không còn nguyên vẹn, bị hoá cám cho phù trừ quỷ. Nhưng vì Bắc Lương, Nữ Đế sẽ biết phải lựa chọn thế nào.

“Một năm rưỡi...” Trường Tuệ lặp lại khẽ, “Chỉ cần tìm được anh trai, cũng đủ rồi.”

Mộ Tương Tuyết vuốt ve ngón tay cô, “Khi cứu được bệ hạ, Thái Tử tất sẽ trở về, nên Tuệ Tuệ không cần lo lắng.”

Trường Tuệ làm sao không lo? Trước khi cơ sự rõ ràng, mọi chuyện vẫn còn là ẩn số.

Cô vốn định cùng Mộ Tương Tuyết đi cứu, song vừa mở miệng, nghĩ tới mắt mình đã mù, thân thể yếu ớt, còn là một quái dị bị Nữ Đế ghét bỏ, nếu đi cùng chẳng những không giúp gì được, lại có thể kéo chàng vào vòng nghi kị của Nữ Đế, mất đi lòng tin chân chính.

“Tuệ Tuệ còn muốn nói gì chăng?” Mộ Tương Tuyết cảm nhận được ngón út bị nhẹ nhàng móc giữ.

Thôi vậy.

Trường Tuệ chìm trong tự hủy, yếu ớt nói: “Hãy thận trọng mọi việc, ta vẫn ở đây chờ ngươi trở về.”

Mộ Tương Tuyết đáp một tiếng rồi chẳng bước đi.

Trường Tuệ chờ đợi giây lát, thấy chàng vẫn nắm tay mình không động đậy, trong lòng bỗng sốt ruột: “Sao ngươi vẫn chưa đi?”

Mộ Tương Tuyết nhìn chăm chú cô, thiếu nữ áo váy rộng thùng thình, tóc xanh rũ chưa buộc, sau khi uống thuốc linh dược, thần sắc hơn trước nhiều, môi có chút hồng. Y vẫn chưa đi, bởi trong lòng còn một điều mong muốn, muốn nghe sư tôn gọi mình một tiếng phu quân nữa, nhưng có lẽ chuyện đó không thể, có thể còn bị đánh mắng.

Hình dung cảnh nàng giận dỗi, Mộ Tương Tuyết cười nhẹ, lắc đầu bỏ ý định đó.

“Ta đi đây.” Lập cập đứng lên, thuận tay để lại sự ngần ngại.

Bởi vậy y nắm cằm Trường Tuệ, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, thì thầm khàn khàn: “Đợi ta trở về.”

BÙM—

Cho đến khi cửa chính đóng lại, Trường Tuệ mới từ từ hồi tỉnh.

“Hình như...” Nghi hoặc ngẩng tay lên, cô chạm vào làn da nơi Mộ Tương Tuyết vừa hôn qua, bỗng bừng tỉnh nhận thức, “Ta không cần giả vờ là vợ chồng nữa rồi.”

Họ đã bỏ làng nhỏ, giờ không còn kẻ nào dòm ngó.

Họ vốn chẳng phải vợ chồng thật sự, mà là chấn vướng mối bối rối của hai thế kỷ thầy trò.

Đêm nay trong cung vua, u tịch đến khác thường.

Nơi ngự trị của hoàng đế, lẽ ra đèn sáng rực rỡ, giờ chỉ có vài ngọn nến bấc dầu tỏa sáng trên đạo cung, nhóm thuật sĩ lặng lẽ tiến vào, đang khiêng xác chết xung quanh vào lửa.

Rầm—

Cờ hiệu thêu chữ “Tề” rơi vào trong lửa, bốc cháy thành tro, khói thuốc và máu tanh mùi nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Triệu Nguyên Tề bại rồi.

Cho đến lúc y bị áp xuống đất vô lực, y vẫn không dám tin mình thất bại, rõ ràng y sắp ngồi lên ngai vàng, sao lại thua? Làm sao có thể thua được chứ!

“Ah ah ah—” Triệu Nguyên Tề gào lên.

Ánh mắt y chạm phải đôi ủng trắng đầy máu, y căm hận nhìn chằm chằm, gào thét: “Mộ Tương Tuyết!”

“Mộ Tương Tuyết!! Ta nhất định sẽ giết ngươi!”

Mộ Tương Tuyết cười khẩy.

Chàng lau sạch vết máu trên ngón tay, đạp giày nhuốm máu lên đầu Triệu Nguyên Tề, rút kiếm của một trong các tỳ thiếp bọn hầu ngang cổ y, “Giờ đây, ai giết ai đây?”

Lưỡi kiếm làm da thịt xuất hiện những vết đỏ rất tươi, Triệu Nguyên Tề run rẩy đau đớn, không nói được lời nào.

Dồn lực đạp mạnh xuống, viên hắc ngọc mắt trái rơi ra khỏi ổ mắt, để lại một hốc đen ngòm không đáy. Nghĩ đến điều gì đó, y hoảng loạn kêu lên: “Ngươi không được giết ta! Không được giết ta... ngươi đã hứa với ta mà...”

“Trường Tuệ!! Trường Tuệ ở đâu!!”

Tầm nhìn bị phá vỡ, Triệu Nguyên Tề không thấy Trường Tuệ bên cạnh hay không, nên chỉ biết điên cuồng hô lớn: “Ngai vàng này là của ta! Ngươi dám giết ta, ta sẽ vạch trần những việc đen tối ngươi làm!”

“Trường Tuệ!” Không buồn bận cái áp lực đặt lên đầu, y gân xanh nổi rõ thét lớn: “Có phải ngươi muốn biết, người đệ tử ngoan ngoãn của ngươi đã làm những gì sau lưng sao!”

Y gào to từng câu từng chữ, cố mượn Trường Tuệ làm cứu cánh, nhưng tiếc thay Trường Tuệ chẳng có mặt nơi đây.

Tư Tinh thoát khỏi sự trói buộc của thuật sĩ, quỳ xuống trước mặt Mộ Tương Tuyết. Nàng biết mình không thể thắng, đành méo mồm van xin: “Đại nhân... Tương Tuyết đại nhân! Xin ngài đừng giết Thái Tử, ta với ngài đâu phải kẻ địch... chỉ cần, chỉ cần ngài tha cho Thái Tử, ngài muốn ta làm gì cũng được, ta nguyện tuyệt đối tuân theo ngài!”

“Tất cả tuân theo ta?” Lưỡi kiếm lạnh lùng dịch chuyển từ cổ họng Triệu Nguyên Tề tới cổ Tư Tinh.

“Vậy ngươi cho ta biết—” chàng nâng cằm Tư Tinh lên, nhẹ nhàng hỏi: “Ngày đó ta giao cho ngươi mệnh lệnh gì?”

Máu nhuộm đỏ cằm nàng, từng vệt chảy theo kiếm xuống người Triệu Nguyên Tề. Nàng khó nhọc đáp: “Là... bắt giữ Trường Tuệ, áp giải vào ngục thất.”

“Vậy ngươi làm ra sao?”

Tư Tinh run rẩy, không dám đáp.

Kiếm nhón đến gần hơn, nàng không nói, Mộ Tương Tuyết thay nàng trả lời: “Ngươi đã muốn giết nàng.”

Nay y đau lòng căm hận vẫn không nỡ làm tổn thương Trường Tuệ, kẻ nhỏ bé kia lại muốn phá hoại.

Nhớ đến những vết thương trên người nàng khi đó, mắt Mộ Tương Tuyết lạnh ngắt siết cổ nàng, “Ngươi bảo ta, quân cờ mất kiểm soát, tại sao ta phải giữ lại?”

Tư Tinh sặc sụa thở, cảm thấy cổ gần đứt lìa vì tay Mộ Tương Tuyết thít chặt.

Lúc nàng tưởng sẽ mất mạng tại chỗ, Triệu Nguyên Tề bỗng nhiên hét lên: “Chính ta sai nàng giết!”

Ánh mắt chậm rãi dừng trên người Triệu Nguyên Tề, Mộ Tương Tuyết nhìn tận tường xuống hắn: “Ngươi nói gì?”

Triệu Nguyên Tề ngã trên mặt đất, nhìn Tư Tinh mặt đỏ máu, miệng há ra nhưng không thốt nên lời.

Nhưng như thế đã đủ.

“Dẫn bọn họ xuống đi.” Bỏ lại Tư Tinh nửa sống nửa chết, Mộ Tương Tuyết bỗng dưng ra lệnh.

Thuật sĩ bên cạnh nghi hoặc: “Công tử, không giết bọn họ sao?”

Mộ Tương Tuyết mỉm cười nhìn bóng người bị kéo đi xa dần, thong thả đáp: “Giết đi, ngai vàng Bắc Lương ai sẽ ngồi chứ?”

Dĩ nhiên phải giữ lại cho tốt.

Mộ Tương Tuyết đã cứu sống Thánh Đức Nữ Đế.

Chàng chỉ huy thuật sĩ Hiềm Ninh Các bắt được Triệu Nguyên Tề, kiểm soát binh quyền cung trong ngoài, được Nữ Đế hết lòng tin tưởng.

Nàng chẳng ngoài những điều chàng kể cho Trường Tuệ nghe.

“Anh trai thì sao?” Lúc này, Trường Tuệ ngồi trước gương trang điểm, để Mộ Tương Tuyết chăm sóc tóc tai.

Nhấc một lọn tóc lên, Mộ Tương Tuyết mớm dầu thơm cẩn thận, mỉm cười đáp: “Bệ hạ vừa khỏi bệnh còn rất yếu, chưa đề cập đến chuyện Thái Tử.”

Thế nhưng chuyện trọng đại như vậy sao lại không hỏi chứ?

Trong lòng Trường Tuệ chùng xuống, do dự hỏi: “Vậy bệ hạ... có hỏi thăm về ta không?”

Động tác dừng lại, Mộ Tương Tuyết chậm rãi đáp: “Không hề.”

“Ngươi lừa ta!” Trường Tuệ nắm chặt bàn tay y, đôi mắt vàng vô thần nhìn thẳng, “Ngươi là đệ tử duy nhất của ta, lúc thoát cung dưới màn đêm thanh thiên, chính ngươi bảo vệ ta, nay ngươi bất ngờ xuất hiện cầm đầu Hiềm Ninh Các bắt kẻ phản nghịch, phong thưởng trước đó, sao nàng không hỏi?”

Mộ Tương Tuyết cứu không chỉ Nữ Đế, mà còn cả Bắc Lương. Theo cách làm việc trước đây của bệ hạ, một chút tăng lương thưởng cũng là ít, lẽ nào không muốn phong cho y chức quốc sư?

“Ngươi không được phong thưởng, có phải vì ta không?” Trường Tuệ bóc trần lời dối trá của y, “Bệ hạ không muốn tha thứ cho ta, phải không? Là vì ngươi là đệ tử ta, nên dù cứu được nàng, nàng cũng chẳng dám tin ngươi, phải không? Thậm chí…”

Giọng cô run rẩy không ngừng, cô nhắm mắt lại, “Thậm chí cả anh trai nàng cũng không tin, phải không?”

Chỉ cần liên quan đến quái dị như cô, đều là dơ bẩn.

Mộ Tương Tuyết ôm cô từ phía sau, không còn lời biện minh, “Không phải đâu.”

Cảm nhận sống lưng nhỏ bé run rẩy, Mộ Tương Tuyết chầm chậm đặt cằm lên vai cô, thoáng khẽ buồn bã.

Chàng lựa lời, nhẹ nhàng thốt: “Bệ hạ chỉ là... quá sợ hãi thôi.”

Trường Tuệ buồn bã, thật sự không hiểu: “Ta thật sự đáng sợ đến thế sao?”

Nén nước mắt đau thương, cô nhẹ nhàng phản biện: “Nhưng ta đâu phải yêu quái, thực sự không phải...”

Điều khiến cô tổn thương không chỉ là bị xỉ vả là quái dị, mà còn có sự khiếp sợ hận thù của Thánh Đức Nữ Đế dành cho cô, trải qua bao năm kề cận, cô thật sự nghĩ nàng sẽ hại cô?

Mộ Tương Tuyết siết chặt cô, như trăn nuốt con mồi, lặp lại lời cô, “Ta biết, biết rằng ngươi không phải yêu quái.”

Cô là vị thần tinh khiết nhất thế gian.

Đáng tiếc đa phần kẻ hèn mạt mù quáng, ẩn thân đầy vấy bẩn, ngu si dốt nát. Họ không xứng được thánh thần che chở, cũng chẳng đủ tư cách sở hữu thánh thần, điều trớ trêu là còn có kẻ ngu si muốn giết thần.

Sao ta có thể để theo ý muốn họ?

Mộ Tương Tuyết nhìn vào kính đồng, thấy bóng ảnh hai người ôm ấp nhau phản chiếu, thấy khuôn mặt mình trống rỗng, lạnh nhạt như vũng nước chết.

Hình ảnh biến động, khuôn mặt trắng nõn như vẽ phảng phất thành quỷ dữ, chàng nghe thấy tiếng quỷ lẽo đẽo khuyên nhủ: “Hãy cho bệ hạ thêm thời gian, nàng sẽ hiểu ra thôi.”

“Có thể bệ hạ chỉ giận ngươi vì lừa dối, lòng vẫn dành chỗ cho ngươi.” Quỷ dỗ dành, dùng tạp chất vấy bẩn phủ lên thanh khiết thân thần, nhẹ nhàng cám dỗ: “Tuệ Tuệ tốt đến thế nào, bệ hạ sẽ biết, tin ta đi, thời gian sẽ giải trừ mọi sự.”

Vị thần run rẩy nhún mi dài, như bướm vỗ cánh muốn bay.

“Nhưng ta sợ không kịp...”

Giờ anh trai sinh tử chưa rõ, Triệu Nguyên Tề tuy bị giam, song bọn đảng cũ vẫn còn, không tiêu trừ triệt để mãi là hiểm hoạ. Thời gian có thể giải quyết mọi chuyện, có lẽ một ngày nào đó Nữ Đế cũng sẽ xóa bỏ mối nghi kỵ, nhưng nàng phải đợi bao lâu?

“Mộ Tương Tuyết.” Trường Tuệ kéo áo, quyết định trong lòng: “Ngươi có thể giúp ta một chuyện không?”

Rốt cuộc vẫn rơi vào bẫy quỷ dữ.

“Chuyện gì?” Chàng nghe rõ tiếng mình hỏi.

Trường Tuệ nói nhỏ: “Ta muốn... gặp bệ hạ.”

Cô muốn một lần nói rõ với Thánh Đức Nữ Đế, cô không phải yêu quái, cũng không hại ai.

Mộ Tương Tuyết ôm mặt vào tấm y phục cô, lúc này chàng không biết nên khóc hay cười, mất cả giọng.

Đến khi Trường Tuệ kéo tay áo mình, nói lại một lần nữa: “Mộ Tương Tuyết, được không?”

Chàng nỡ lòng nào từ chối, liền đáp: “Được.”

Y còn đê tiện hơn những hạng người ti tiện kia.