Chương 27: Bình tình công lược

Thế là xong.

Vừa khi tiếng nói của Thánh Đức Nữ Đế dứt, tâm trí Trường Tuệ cũng chìm xuống cùng lời ấy.

Bấy nhiêu năm làm chủ thiên hạ của Nữ Đế, nàng không thể tin rằng nữ nhân oai nghiêm ấy lại chẳng hiểu hành động này nguy hiểm nhường nào. Dù cho Nữ Đế có bị Triệu Nguyên Lăng đánh lừa, không thấy thấu lòng tham của y, song tư cách bậc minh quân vẫn không thể thiếu sự cảnh tỉnh và nghi hoặc; quyết không nên có mệnh lệnh này.

Trừ phi...

Trường Tuệ hạ thấp mắt, lòng càng thêm bối rối không đoán nổi ý nghĩ của Nữ Đế là thế nào.

Triệu Nguyên Lăng cũng không ngờ, Thánh Đức Nữ Đế lại thuận tiện đáp ứng y cùng đi đến vậy, khiến y ngẩn ngơ. Trong lòng có nghi, song vốn giỏi che giấu bản thân, y chỉ biết cười ngây thơ, quỳ dưới ngai, thành khẩn dạ: "Mẫu hậu yên tâm, nhi thần thề chết để bảo vệ hoàng thúc, mong ngài bình an trở về!"

Nói rồi, y đặt bàn tay mảnh mai của Nữ Đế lên gò má mình, nghiêng mặt lộ ra con mắt bên trái đen như hắc ngọc, không lúc nào ngừng nhắc nàng rằng, con mắt kia chính là vì nàng mà mang thương tích.

Trường Tuệ hơi nhăn mặt, thật khó ngồi nhìn.

Động tác ấy của Triệu Nguyên Lăng khiến nàng nhớ đến Mộ Tương Tuyết, đồ đệ của y cũng thường kéo tay nàng dụi lên má y, không biết bắt chước từ đâu. Giờ trông y nũng nịu người Thánh Đức Nữ Đế, Trường Tuệ trong lòng âm thầm định khi về nhất định phải giáo huấn Tương Tuyết bỏ đi thói quen xấu ấy.

Đúng là điềm không lành.

Công việc xong, Nữ Đế mệt mỏi, mọi người đều lễ bái lui ra. Trường Tuệ cùng Triệu Nguyên Lăng quay đi, mới bước được đôi bước thì nghe tiếng thở dài của Nữ Đế vọng lại: "Quốc sư đại nhân, lưu lại."

Quả không ngoài dự liệu.

Trường Tuệ dừng bước, thấy sắc mặt Triệu Nguyên Lăng chuyển hẳn sang u ám, Triệu Nguyên Lăng lo lắng nhìn nàng.

Trường Tuệ an ủi y bằng nụ cười, rồi quay trở lại bên ngai. Nữ Đế đặt tay lên trán, im lặng một lúc lâu, đợi Triệu Nguyên Lăng và Triệu Nguyên Kiên xa dần mới cất lời: "Ta lại cảm thấy đầu đau, ngươi đi thúc giục dược cung, thuốc của ta bao giờ mới đến."

Lời ấy nói ra với Tư Tinh.

Chớp mi dài của Trường Tuệ chớp nhẹ, Tư Tinh cũng có chút bất ngờ, chiếc mũ trùm kín phần lớn gương mặt nàng chỉ hơi ngừng lại, rồi quay người ruột phòng bước ra ngoài.

Không ổn rồi.

Nghe tiếng cửa phòng đóng lại, Trường Tuệ khẽ co các ngón tay.

Tư Tinh chính là thái giám thân cận của Nữ Đế, nhiệm vụ là bảo vệ sự an toàn cho nàng, coi như cái bóng của Nữ Đế vậy, theo như sự tín nhiệm ở nàng ta, không việc gì mà nàng chẳng biết. Nếu không nhầm, Nữ Đế cố ý sai Tư Tinh lui bước...

"Ngươi chắc đang nghĩ, ta sao sai Tư Tinh đi chăng?" Tiếng nói khàn yếu của Nữ Đế vang lên giữa tịch mịch bao trùm căn phòng.

Nàng ho mấy tiếng, gương mặt cạn khô không sức sống, tậm tối: "Bởi vì lời sắp nói, chỉ có chỉ ta và ngươi hiểu."

Thánh Đức Nữ Đế thấu rõ tình trạng thân thể mình, chẳng còn chịu đựng nổi lâu nữa.

Nàng không sợ cái chết, cũng chẳng như những quân vương khác bám víu vào thuật trường sinh bất tử, ấy là lý do bao năm qua luôn giấu Mộ Tương Tuyết không cho nhập cung. Hay nói đúng hơn, sau nhiều thập kỷ chủ quan, nàng đã quá chán chường cuộc sống này.

"Có từng nói, căn bệnh đầu độc kia là xuất phát từ đâu không?" Nữ Đế bất ngờ hỏi.

Trường Tuệ lắc đầu.

Nữ Đế cười khẽ, như chợt chìm đắm trong hồi tưởng, nói thầm: "Ta từ nhỏ đã thích tập võ, năm mười hai tuổi nhập trại quân, thách đấu chưởng môn Long Ảnh Quân, tuy bại trận, nhưng một trận ấy khiến ta nổi danh. Sau đó theo phụ vương đi chinh chiến bốn phương, lập được vô số công lao. Khoảng thời gian ấy tuy đẫm máu tàn khốc, song là ký ức quý giá nhất đời ta."

Tại sao thế? Vì trong thời ấy có người nàng thương yêu.

Các triều đại Bắc Lương vốn có đội Long Ảnh Quân danh tiếng, mỗi người ngang sức hơn mười kẻ, dũng mãnh phi thường, chưởng môn còn được ví như thần chiến binh, họ là lọ bài cuối cùng của các bậc quân vương Bắc Lương.

Từng có truyền thuyết rằng: Long Ảnh không tuyệt, triều đại vĩnh cửu.

Tiên đế chỉ có hai con gái, một ở lại trong cung, một theo ngài ra ngoài chinh chiến ổn định biên cương, năm tháng chiến đấu tàn khốc, không biết lúc nào sẽ gục ngã, bèn sớm ban cho nàng đội Long Ảnh, bí mật sắc lập làm Thái Tử.

Người yêu trong lời Nữ Đế chính là vị chưởng môn ấy.

"Ta biết Thái Tử không nên yêu chưởng môn, song ta vẫn không thể dứt lòng, vì thế, ta một lần lại lần khác dùng lệnh quân ép buộc y, có lúc nhìn vào mắt y, ta nghĩ rằng, y hẳn ghét ta."

Y quả đáng ghét nàng.

Bởi nàng, y đã bị bẻ gãy từng mảnh kiêu hùng, phải quỳ dưới chân phục vụ, từng lần Thánh Đức Nữ Đế hỏi: "Ngươi yêu ta không?"

Chưởng môn không bao giờ thốt một lời, dù bị hình quân áp lực, cũng không chịu dối lòng nói một tiếng thương yêu.

"Chính trong hoàn cảnh ấy, một ngày nọ, y đã chết trước mắt ta." Vì cứu nàng.

Thánh Đức Nữ Đế cả đời không thể quên trong trận chiến dữ dội, khi giặc vây hãm, mưa tên trút xuống như mưa, vô số quả cầu lửa rơi từ trời, dường như muốn san phẳng thành trì. Trong hoàn cảnh đó, y ôm lấy nàng, lấy thân thể che chắn mũi tên và cầu lửa, đưa nàng thoát khỏi vực thẳm của địa ngục.

Có lẽ cảm nhận cái chết gần kề, Nữ Đế trong tình cảnh ấy một lần nữa hỏi: "Ngươi thương ta không?"

Bản thân tưởng rằng y vẫn sẽ im lặng, ấy thế mà hôm đó y thốt tiếng: "Thương."

Mũi tên xuyên qua thân hình, quả cầu lửa đổ ập, y quỳ xuống, buông tay đẩy nàng ra ngoài cửa thành, mặt bê bết máu đau thương mỉm cười nói thương. Ký ức cuối cùng của Nữ Đế chính là ngọn lửa bắt đầu rơi, nghiền nát thân thể người nàng yêu, mảnh vụn không thu lại được.

Từ đó về sau, Nữ Đế phát bệnh đầu, mỗi khi nhớ người ấy, đầu đau đến tan nát. Cũng từ lúc đó nàng biết mình đang mang thai.

Thánh Đức Nữ Đế rất yêu thương Triệu Nguyên Lăng, nếu không chẳng truyền vị Thái Tử cho y, nhưng mấy ngày nay, cùng với sức khỏe suy giảm, niềm hối hận xung quanh tình yêu khiến nàng đầu óc dần tỉnh táo. Niệm ấy nặng trĩu, nàng khép mắt hỏi Trường Tuệ: "Ngươi nghĩ Lăng nhi có thể làm trọn nhiệm vụ minh quân Bắc Lương chăng?"

Trường Tuệ vẫn đang đắm chìm trong câu chuyện vừa nghe, ngơ ngẩn với câu hỏi của Nữ Đế, lại đâu có quyền trả lời ấy.

Nữ Đế cũng không ép đành im lặng, nhẹ giọng nói: "Lúc nhỏ ta là Thái Tử, song phụ vương yêu quý nhất là sư muội ta. Phụ vương từng nói, vị trí Thái Tử không nên tùy ý mà đặt, mà phải giao vào tay người thực sự xứng đáng. Mấy ngày trước, Tư Tinh cũng nói với ta, đẩy người không xứng đáng lên ngai vương chính là hại họ."

Thánh Đức Nữ Đế thương Triệu Nguyên Lăng, muốn con trai mình làm chủ thiên hạ Bắc Lương, nhưng hơn hết là hi vọng y an ổn sống.

Mấy ngày qua, nàng nằm trên ngai suy nghĩ vấn đề ấy, con trai nàng thực sự thích hợp làm minh quân Bắc Lương sao? So với người quân tử nhân nghĩa, Bắc Lương lại cần một bậc chủ nhân cương quyết lạnh lùng hơn.

Nghe đến đây, Trường Tuệ đoán ra ý tứ Nữ Đế, chuyến đi Tuyết Sơn Cung Đỉnh này thực chất là để tuyển chọn người xứng đáng làm minh quân Bắc Lương. Hóa ra Nữ Đế không hề bị Triệu Nguyên Lăng lừa dối, nàng nhìn thấu tham vọng của y, âm thầm dung dưỡng những toan tính nhỏ của y.

"Dù thế nào, ngươi cũng phải bảo vệ cho Lăng nhi." Nữ Đế nắm chặt tay Trường Tuệ.

Nàng có thể cho phép Triệu Nguyên Lăng tham vọng tranh đoạt vị trí Thái Tử, nhưng không cho phép y tổn thương Triệu Nguyên Kiên. Là mẫu thân cũng là đế vương, trong sự lung lay khó định ấy, nàng vẫn không ngừng tìm kiếm sự cân bằng.

"Ta hy vọng các ngươi..." Nữ Đế nhẹ nhàng nói: "Đều an toàn trở về."

Nhưng ai cũng rõ, chuyến đi Tuyết Sơn Cung Đỉnh lần này sẽ hiểm nguy đến dường nào.

Trường Tuệ vốn không muốn đem Mộ Tương Tuyết cùng đi, song trước lúc xuất phát, nàng biết được Nữ Đế đã ban Tư Tinh cho Triệu Nguyên Lăng.

"Thần thưa, bệ hạ ý tứ thế nào?" Thanh Kỳ nhíu mày, thoáng thấy sự bất thường.

Trường Tuệ đứng một mình bên cửa sổ lâu, nhìn tuyết rơi trắng trời, lạnh lùng đáp: "Nữ Đế đang đề phòng ta."

Cuộc đối thoại ngày đó, Trường Tuệ không ngốc đến mức tin rằng Nữ Đế giao toàn bộ sự tín nhiệm cho nàng. Nàng được giao nhiệm vụ bảo vệ Triệu Nguyên Kiên lại chẳng hề được phép gây tổn hại cho Triệu Nguyên Lăng, mà Tư Tinh chính là người đi bảo vệ y.

"Hóa ra, đây mới là chí khí của quân vương đích thực." Lạnh lùng, nhẫn tâm, đầy nghi kỵ toan tính, vì giữ vững ngai vàng, có thể đặt cả thân tín và người quý vào cuộc cược, mãi mãi không tin ai.

Trường Tuệ nghĩ thầm, nói ra cũng hợp lý vì sao Nữ Đế có ý kiến lập Thái Tử khác; so với Triệu Nguyên Lăng, thật sự Triệu Nguyên Kiên của nàng không làm được chuyện ấy.

"Xuất phát thôi." Giờ khắc đã tới, xe ngựa do Nữ Đế phái đến sẵn đỗ ngoài cửa hành lang, Mộ Tương Tuyết đứng thầm lặng bên ngoài.

Đường đi Bắc phương xa xôi hiểm trở, thời gian gấp gáp chỉ có thể dùng thú kỳ ương thuần phục kéo xe.

Trường Tuệ ra ngoài, thấy xe của Triệu Nguyên Lăng và Triệu Nguyên Kiên đều có mặt. Vì phối thú dữ dạn dày, xe dùng chất liệu đặc biệt chế tạo, cao lớn hơn xe thường, trông tựa căn nhà di động.

"Thầy, tới đây." Mộ Tương Tuyết buông bậc thang, đưa tay đỡ Trường Tuệ lên xe.

Nàng vừa định cự tuyệt, bên cạnh xe ánh lên bóng dáng nghịch nhĩ Triệu Nguyên Lăng, "Ồ."

Ánh mắt y quét qua Mộ Tương Tuyết, tựa như lấy vẻ cao quý nhìn Trường Tuệ, mỉa mai rằng: "Ta nghe đồn, đệ tử quốc sư đại nhân đẹp tựa thiên nhân, hôm nay gặp mặt quả không hổ danh. Xuất hành xa xôi, quốc sư còn phải mang theo, xem ra rất được ưng ý."

"Chỉ tiếc..." Y nâng giọng, như muốn cho kẻ khác nghe thấy: "Tiếc cho hoàng thúc ta."

Rõ ràng là mưu kế chia rẽ.

Trường Tuệ nhăn mày, không muốn ngẩng nhìn y, quay sang hỏi Mộ Tương Tuyết: "Vừa rồi có ai nói chuyện không?"

Mộ Tương Tuyết nhíu mày xinh đẹp, nhẹ nhàng đáp: "Hình như không."

"Vậy sao nổi ầm ĩ đến thế?" Trường Tuệ bực mình nói: "Chắc lại có chó điên gầm gừ đây đó, khó nghe đến chán, ta nhất định phải giết nó!"

Triệu Nguyên Lăng sắc mặt đen sầm, định nói gì thì Trường Tuệ cắt lời: "Được rồi, lên xe thôi."

Nàng tay đẩy qua cho Mộ Tương Tuyết, giả bộ thành cô thiếu nữ yếu đuối, khiến Tương Tuyết đỡ mình lên xe, cố ý làm bực mình Triệu Nguyên Lăng.

Mộ Tương Tuyết theo sau bước lên, hai người không hề liếc mắt Triệu Nguyên Lăng, đối với y tuyệt đối xem thường.

"Lên đường!" Lệnh vang lên, đoàn xe lao về phía cổng cung.

Lần này đến Bắc phương, Thánh Đức Nữ Đế phái hàng trăm kỵ binh hộ tống, Trường Tuệ cũng chọn một trăm pháp sư đi cùng, cùng với Thanh Kỳ và Tú Cầm hộ vệ bên cạnh.

Xe làm bằng chất liệu đen tuyền, bọc nhung êm ái, rộng rãi ấm áp, có thể ngồi hàng chục người. Xe của Trường Tuệ chỉ có bốn người ngồi, Thanh Kỳ và Tú Cầm sơ sắp đồ đạc, Mộ Tương Tuyết ngồi bên hữu của Trường Tuệ, phảng phất hương thơm trầm, nấu trà nuốt khói nhẹ nhàng.

Mấy người ngồi bên trong lâu chẳng nói gì, vì Trường Tuệ đang xem quẻ, với tiếng đồng tiền vang réo, quẻ hình càng sáng tỏ, thấy nàng dừng không động, Tú Cầm vội đến hỏi: "Chủ nhân thế nào rồi?"

Sắc mặt Trường Tuệ không mấy tốt, vẫn im lặng.

Quẻ cho biết, chuyến đi Tuyết Sơn Cung Đỉnh hiểm nguy vô cùng, hiểm nguy không phải do người khác mà chính là Trường Tuệ rồi.

Phía trên Tuyết Sơn Cung Đỉnh ẩn chứa điều gì, lại đe dọa đến sự an toàn của nàng? Trường Tuệ cúi đầu nhẹ kéo áo tay, nhìn đoạn dây chuyền hoa băng trên cổ tay, đã phai nhạt đến hồng nhạt trong suốt gần như không màu.

Định xem thêm quẻ nữa, lại thấy nhức nhói giữa trán, khổ đau ấy khiến nàng nhớ đến dáng Tương Tuyết kéo cung nhắm vào mình, hơi thở không khỏi gấp gáp.

"Thầy có sao không?" Mộ Tương Tuyết nhận thấy sự khác thường, nghiêng người gần lại.

Trường Tuệ lúc này không ưa mùi của y, bản năng đẩy y ra xa: "Ta không sao, tránh xa ta ra."

Mộ Tương Tuyết hơi ngừng, ngoan ngoãn lui ra, bỏ vào tay cho nàng chén trà nóng.

Hương trà lan tỏa, chiếc chén ấm áp hoá tan đi cái lạnh trên lòng bàn tay, khiến nàng yên tâm phần nào, uống sạch trà trong chén, Mộ Tương Tuyết lại rót thêm, đưa tới. Tay áo y hơi che miệng chén, lặng lẽ xoay một vòng, Trường Tuệ nhận lấy, uống một vài ngụm rồi tựa mình mệt mỏi dựa xe.

Thình thịch thình thịch—

Dưới tốc độ chạy nhanh của thú kỳ, xe hơi lắc lư, càng tiến về phương Bắc, giá lạnh càng gắt gao.

Tuyết Sơn Cung Đỉnh, mùa đông bỗng cuồng phong, Triệu Nguyên Lăng, Triệu Nguyên Kiên, vị trí Thái Tử, Nữ Đế, điềm xấu lớn, trăm mối việc chồng chất trong lòng. Trường Tuệ nghĩ mãi không yên, chỉ biết khép mắt nghỉ ngơi.

Lần này có Triệu Nguyên Lăng hộ tống, nàng phải không ngừng đề cao cảnh giác, không thể lơ là chút nào. Nghĩ thế, có lẽ do quẻ dịch khiến mệt mỏi dâng lên, nàng hơi nghiêng đầu ngủ thiếp, hơi thở nhẹ nhàng hòa lẫn trong hương trà nóng.

"Chủ nhân hình như đã ngủ." Tú Cầm hạ giọng.

Thanh Kỳ nhìn về phía nàng, thấy Trường Tuệ chỉ mặc áo mỏng, đứng dậy định kiếm chăn dày. Chưa kịp đứng, Mộ Tương Tuyết đã cởi áo khoác mình, đến bên nàng, lấy quần áo đắp kín, ngón tay vuốt nhẹ dưới cằm nàng.

Giấc ngủ của Trường Tuệ không yên ổn.

Dù không mắc phải ác mộng linh châu thế giới, song mơ màng thấy những thứ lộn xộn, vô thức lẩm bẩm đè điều gì đó, Mộ Tương Tuyết không nghe được. Dưới ánh mắt chăm chú của Thanh Kỳ và Tú Cầm, y ngồi xuống bên cạnh, chầm chậm cúi sát gần, ôm nàng nhẹ nhàng hỏi: "Thầy nói gì vậy?"

Hơi thở phảng phất hương tuyết biển nặng đậm, Trường Tuệ khe khẽ phát lời, tay vô ý đặt lên cánh tay y, Mộ Tương Tuyết nghe được nàng gọi: "A ca..."