Chương 20: Ôn Tình Công Lược

Thời hạn ngày càng gần kề, triều đình bỗng trở nên căng thẳng không nguôi.

Nhiều thế lực mưu đồ nhân cơ hội này để lật đổ vị trí Thái Tử của Triệu Nguyên Lăng, đồng thời bắt Long Tuệ chịu tội mà rước lấy vận tử. Nguyên bởi những năm qua, vì giúp Thánh Đức Nữ Đế trừ khử lòng dạ gian trá, nàng đã đắc tội cùng không ít người.

Không thể không thừa nhận, trong muôn người mưu đồ ngôi vị, Triệu Nguyên Tề thực là thế lực hùng cường nhất.

Điều khiến cho y nguy hiểm, chính là dẫu ai ai cũng biết dã tâm của y, duy chỉ có Nữ Đế thương tin y, bởi bạc ngô vị ấy thuở trước do bảo vệ Thánh Mẫu mà một nhãn mất đi, lòng nữ đế ngày thêm nặng tình.

Long Tuệ hiểu rõ hiểm họa ấy, nên vốn định không tha cho y mà.

Nàng định lấy sự kiện Triệu Nguyên Tề suýt làm hại Triệu Nguyên Lăng làm căn cứ, triệt để trừ khử y, thế mà không ngờ đúng lúc này, y lại chủ động nhận tội, đeo chiếc mắt giả đen kịt rỗng không, thổn thức quỳ trước Nữ Đế, xin được về chùa sao chép kinh văn, niệm phật cầu phúc, hứa năm năm không trở lại cung.

Bước đi ấy, bóng dáng vừa cầu hòa tránh xa tranh đoạt Thái Tử ngôi vị một cách âm thầm, lại đồng thời giành tiếng là kẻ tránh danh huy lợi, sám hối lương thiện, không chỉ tránh được đại trừ hổ loạn của nữ đế, còn có thể dưỡng tinh tích sức, âm thầm xem xét tình thế.

Nay đã năm năm trôi qua, mọi người đều tin rằng Triệu Nguyên Tề vì cầu phúc cho huynh trưởng, an táng tại chùa suốt mấy năm không lui ra, ai còn dám nhắc đến chuyện thuở trước y suýt hại chết con ruột của Thánh Mẫu?

Thật là mưu sâu kế hiểm!

Nay triều đình lại một phen nổi sóng dữ dội, ẩn dưới là mưu đồ của phe Triệu Nguyên Tề giở trò, bọn họ mong Long Tuệ không cứu Triệu Nguyên Lăng được, để y thuận lợi kế thừa ngôi vị Thái Tử.

Dù sao, Long Tuệ phải ngăn cho được mưu kế độc ác của Triệu Nguyên Tề, nàng phải bảo vệ Hoàn Lăng bình an.

May nhờ trời phật độ trì, còn nửa năm trước hạn kỳ sáu năm, những dược thảo Triệu Nguyên Lăng dùng đã bắt đầu có tác dụng, dần hồi phục cảm giác chân, sau bao ngày rèn luyện, hắn đã có thể được người dìu bước đi.

"Thần hạ, ngài chậm bước!"

"Hãy coi chừng chân dưới!"

"Thần hạ, ngài đã bước đi nửa canh giờ, nghỉ một lát được chăng?"

Chưa đến cửa điện, Long Tuệ đã nghe tiếng động trong vườn, Triệu Nguyên Lăng thở nặng trĩu, mặt mày lấm tấm mồ hôi, khẽ thầm ngâm: "Thời gian không còn nhiều."

"Thần hạ nói chi?"

Hắn đẩy tay viện tử trong cung, cố gắng đứng vững mà bước, "Nửa năm sau, ta tất phải bước vào điện thờ."

Song chân hắn suy nhược nhiều năm, đâu dễ chóng hồi phục, mỗi bước vừa thoát khỏi sự tê liệt, lại đau đớn xé lòng, dần bước trượt ngã, may được một bàn tay nhanh chóng đỡ lấy.

"Dù biết huynh ấy nóng lòng, nhưng nóng lòng cũng phải xem trọng thân thể," thiếu nữ áo trắng bỗng hiện trước mọi người, dìu hắn mỉm cười, "Nếu bị ngã thương, ta sẽ sai Sủ Sủ đòi quấy."

Triệu Nguyên Lăng tựa nửa thân trên vào Long Tuệ, nhận ra người đến liền khẽ mỉm môi, "Sủ Sủ rõ ràng ngoan ngoãn, sao lại đòi quấy?"

Gắng gượng đứng thẳng, hắn nhờ Long Tuệ giúp đưa lên xe lăn, đỉnh trán tóc đã ướt đẫm mồ hôi, sắc thái vẫn tái nhợt không bình thường.

Nhìn giọt mồ hôi chảy xuống cằm, Long Tuệ vô thức đưa tay, loay hoay lau vài cái.

Triệu Nguyên Lăng hắng giọng nhẹ, các thái giám bên cạnh đã quen lắm, thấy Long Tuệ còn muốn chỉnh sửa y phục cho hắn, liền vội ngăn lại: "Ta tự làm được."

"Không cần," Long Tuệ hất tay hắn ra, "Ngươi nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng đã."

"Long Tuệ..."

Tay đang giữ tà áo y phục hắn, lại bị phản kháng nắm chặt, trông hắn đỏ ửng mặt mày ngượng ngùng, "Nam nữ có phân biệt, không được làm vậy."

Long Tuệ chững lại, mắt to nhìn mặt hắn, giọng bỗng thoải mái dịu dàng không hay biết, "Nhưng, ngươi là huynh đấy mà."

Nàng tỏ nhiên biết rõ sự khác biệt nam nữ.

Là linh vật uy nghiêm kiêu hùng, từ trước đến nay chỉ quen được người khác cung phụng cầu xin, tuyệt không quỳ đầu hầu hạ, càng không thể nhún nhường trước một nam nhân bình thường. Dẫu vậy, Hoàn Lăng là khác biệt, y là người thân thiết nhất thế gian này, vừa là huynh đệ đồng thời là ân phụ dưỡng dục nàng, nàng cam tâm tình nguyện làm mọi việc cho y.

Hiện giờ Triệu Nguyên Lăng chỉ là phàm nhân, chưa từng nhớ nổi linh giới, tất nhiên không ngộ nhận được tình cảm nàng giấu trong câu nói ấy. Y chỉ lắc đầu, "Huynh đệ cũng không được."

Hơn nữa, họ chỉ là huynh muội nghĩa trang mà thôi.

Sau khi Triệu Nguyên Lăng được Long Tuệ cứu trong trường săn, hầu hết thời gian y đều bất tỉnh, song không phải không rõ sự tình bên ngoài.

Y biết được là Long Tuệ cứu y về, cũng biết nhờ nàng giúp trở lại cuộc sống vốn thuộc về mình, nên khi tỉnh lại, rất muốn tận miệng cảm tạ nàng.

Song khi y tỉnh dậy, lại nhận tin nàng phải ẩn cư tu luyện.

Lần đầu gặp, là khi Nữ Đế phát hiện đôi chân y có dị tượng.

Dưới sự xem xét của vô số danh y vô hiệu, Thánh Đức Nữ Đế đặt trọn niềm tin vào Long Tuệ. Cô thiếu nữ mặc áo trắng già dặn ấy vội đến nơi, tuy dáng vẻ mảnh mai thanh tao, song đôi mắt hơi mở to là biết rõ hình ảnh hắn trong đó, nàng nhìn hắn cười, tươi tắn sáng ngời chẳng giống dáng dấp của một vị Quốc Sư.

Trong cung có người nói, Quốc Sư tuy hình dáng thiếu nữ, khí độ hơn hẳn nhiều đại thần quyền quý, cũng có người nói nàng tính tình quái dị nghiêm nghị lạnh lùng rất khó chiều.

Ấy thế mà vị ấy lại đếm ngón tay nắm lấy không buông, giở nặng lời nói nũng nịu rằng đời trước thiếu một người huynh đệ, y chính là huynh đệ thất lạc, cần kết nghĩa huynh muội để duy trì tiền duyên.

Mượn danh nghĩa huynh muội, nàng dùng thân thể yếu ớt ấy bảo vệ y khỏi bao dao kiếm hiểm ác bên ngoài. Triệu Nguyên Lăng nhiều lúc không nén được, hỏi: "Nàng sao phải như vậy?"

Thiếu nữ ẩn giấu nét cao ngạo lạnh lùng trước người ngoài, luôn cười khẽ đáp, "Bởi vì ngươi là huynh ta mà."

Dẫu vậy, rốt cuộc bọn họ không cùng huyết thống.

Triệu Nguyên Lăng lòng không sao tả được cảm giác, chỉ đành nhẹ giọng dặn dò Long Tuệ: "Cung trung đa nhân đa mục, đã nhiều người ra tay phê phán, thậm chí..."

Đến cả Thánh Đức Nữ Đế cũng cố ý dò hỏi sở thích của y, nói dù y thích ai cũng sẽ ủng hộ.

Gặp ánh mắt Long Tuệ, hắn chẳng thể nói ra lời, chỉ thở dài: "Tóm lại, về sau đừng làm vậy nữa."

Long Tuệ ngượng ngùng rút tay, hắt hơi nhẹ, thốt ra tiếng khô khan: "Ừ."

Nàng thật sự không thể hiểu.

Cảm thấy tủi thân bẽ bàng.

Ở linh giới, từng cùng Hoàn Lăng cùng ăn cùng ngủ, ở chung một chỗ, khi còn nhỏ y thường hay cho nàng thức ăn, sau khi y bị thương cũng hay tin tưởng tựa vào lòng Long Tuệ, chưa bao giờ để ý ánh mắt người khác, hay tìm cớ phân biệt nam nữ.

Giữa bọn họ, vốn không tồn tại sự phân biệt nam nữ.

Dẫu vậy, vẫn là khác biệt.

Long Tuệ che giấu nỗi buồn, thấu hiểu huynh đệ không còn kí ức, đứng trên khía cạnh phàm nhân mà xét, hành động y là vì lo nghĩ cho nàng.

Dù thế nào, nàng vẫn cảm thấy cô đơn giữa thế giới này, như thể bị linh giới ruồng bỏ.

Không muốn khiến Hoàn Lăng biết được tâm tình tiêu cực, Long Tuệ tự giục lòng ngẩng cao đầu lại, lại tiếp lời lời nói với người khác, rồi kiếm cớ rời khỏi.

Vừa bước ra khỏi điện, Thanh Kỳ vội vã tiến đến, nói khẽ: "Phía đền chùa có động tĩnh rồi."

Nhiều năm qua, Long Tuệ dẫu không thể động vào Triệu Nguyên Tề, song luôn sai người canh chừng.

Sự việc bên huynh đệ kia không thể giấu, đoán chừng Triệu Nguyên Tề đã nghe tin không yên, chuẩn bị về gây chuyện.

Lo sợ y đầu độc huynh đệ, Long Tuệ lo lắng: "Gửi thêm vài người nữa sang."

...

Về đến Hiển Ninh Các, Long Tuệ thẳng tiến vào viện của Mộ Tương Tuyết.

Phòng ấm cúng tỏa hương tuyết hải thoảng đã, hương thơm tràn ngập lối đi, Long Tuệ vào ngửi thật không chịu nổi mà hắt hơi một cái.

Tại bàn, Mộ Tương Tuyết đang lật giở sách vở, bên cạnh truyền đến nét chữ hết sức sắc bén, có năng lượng ẩn giấu song lại như ánh mắt sắc lạnh lóe lên, Long Tuệ nhón đầu nhìn, khoanh tay khen: "Chữ tốt đó."

Mộ Tương Tuyết không ngẩng đầu, không đáp lời, tiếp tục lật sang trang sách.

Long Tuệ vốn giác quan nhạy bén, nhanh chóng nhận ra tâm tình không ổn của nàng, định giả ngu làm lơ, bất ngờ tiểu đứa bé kia không buông tha nàng, khiến nàng không ngượng mà chỉ đành thật thà hỏi: "Giận hờn sao?"

Nàng từng hứa sẽ hằng ngày giám sát việc học hành của nàng, hôm nay vì đi gặp huynh đệ mà trễ giờ.

Bao năm qua chỉ trễ có nửa canh giờ, tiểu đứa bé kia liền làm xong bài tập, còn hỏi liệu hôm nay bài có ít thế không, ngày thường ít nhất cũng phải 1 giờ đồng hồ.

Mộ Tương Tuyết nhếch mi, nụ cười không thành thật: "Đệ tử nào dám."

Mộ Tương Tuyết khẽ nói: "Ta đã nói rồi, Thầy nếu bận, cứ chăm lo cho Thái Tử, không cần quá sức làm mất lòng tin, tham lam quá sẽ mất hết."

Long Tuệ giật mình, tưởng nghe nhầm.

Nàng tâm có lỗi, cũng không phải tự ái cứng đầu, có thể để tiểu đệ tư lự chút, nhưng vấn đề là Mộ Tương Tuyết đừng chạm đến Hoàn Lăng.

Vừa nghe lời sau lại có ẩn ý sâu xa, nàng mắt sắc như dao hỏi: "Ý của ngươi là gì?"

"Mất hết thứ gì đó?"

Mộ Tương Tuyết dừng lại, nhận ra lời nói trước có phần công kích, hay cảm thấy Long Tuệ giận, nàng dịu giọng: "Không có gì, ta chỉ muốn nói... ta sắp kết thúc học vấn."

Học đường đã xấp xỉ sáu năm, Mộ Tương Tuyết thông minh trí tuệ hơn người, đã học đầy đủ kiến thức do thầy cô truyền thụ.

Kết thúc sự học, Long Tuệ khỏi phải ngày ngày giám sát bên cạnh nàng, có thể dồn toàn lực chăm sóc Triệu Nguyên Lăng.

Mộ Tương Tuyết đổi sắc thái lạnh lùng ban đầu, vươn tay chỉnh lại viên ngọc tròn nơi eo Long Tuệ, giọng điệu thoáng lo lắng: "Rốt cuộc, chỉ còn nửa năm."

Nửa năm sau, nếu Triệu Nguyên Lăng không thể như người thường bước vào điện triều, Hiển Ninh Các sẽ là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên.

"Thầy, hãy dồn hết tâm tư cho Thái Tử đi," Mộ Tương Tuyết xuống hàng mi, thành kính nói: "Đệ tử chỉ là số phận hèn mọn, có sao cũng được, song Thái Tử quan hệ tương lai của Bắc Lưỡng quốc, không thể để hư hại."

Hoá ra ý tứ là vậy.

Long Tuệ lòng cảnh giác dịu bớt, nghĩ đến sợi vòng băng pha lê phai màu hồng nhạt, tin chắc ác hồn kia đã được thầy cô trong học đường sửa chữa uốn nắn.

"Ngoan như vậy, ta hài lòng," Long Tuệ mắt nhanh quét qua mặt dây chuyền cánh băng trên tay, thấy màu sắc phai nhạt dần.

Nàng học cách thưởng thưởng phạt phạt của mấy thầy cô, vươn tay vuốt đầu Mộ Tương Tuyết, hành động như vuốt ve vật gì nhỏ bé mà nàng không hay biết.

Nàng nghiêm túc sửa dạy: "Ta đã nói rồi, trong lòng ta, ngươi không ai thay thế nổi, Thái Tử quan trọng, ngươi cũng vậy."

"Đừng nói lang nhang chuyện kiếp hèn nữa," Long Tuệ chau mày mắng nhẹ, "Sinh mạng con người vốn đều quý, đâu có cao thấp sang hèn, dù quyền thế phú quý đừng lom khom giết hại, chuyện này nhớ kỹ."

Tóc rối nhẹ, Mộ Tương Tuyết cười gượng gạo gật đầu: "Đệ tử nhớ rồi."

Trong căn phòng, hương tuyết hải ngào ngạt, lâu ngày khiến Long Tuệ hơi choáng váng buồn ngủ, vẫn chưa quen được mùi này, tựa như từ lâu lắm trước, khi còn ở Linh Châu Giới, bị mùi này làm tổn thương nghiêm trọng tinh thần, giờ mỗi lần ngửi lại khó chịu không nguôi.

Rõ ràng ở linh giới, nàng không như vậy.

Long Tuệ nhấn huyệt thái dương, biết câu trả lời đâu đó vẫn bị cất giữ trong trí nhớ bị phong ấn, điều chưa thể phá giải suốt bấy lâu nay.

"Thầy nếu mệt thì đi nghỉ đi," thấy Long Tuệ uể oải, Mộ Tương Tuyết không níu giữ.

Khi nàng đi, hắn như có vô như không bắt lấy cổ tay Long Tuệ, đầu ngón tay lạnh lẽo chạm da, nhẹ giọng hỏi: "Dạo này sao không thấy Sủ Sủ?"

Lần kia suýt bị Mộ Tương Tuyết bắt quả tang, Long Tuệ lâu không hóa linh hình, song nàng đã nói vận đỏ của tuyết hồng là điềm lành, làm trời xanh giận dữ nên bị dồn ép, thời gian dài không thể hóa hình, từng bị Mộ Tương Tuyết bắt vài lần, cũng lợi dụng đó mà đến bên Triệu Nguyên Lăng đôi ba lần.

Giờ mệnh trời bớt đoạ, nàng vẫn nhớ lần cuối hóa hình là nửa năm trước.

Không thể hiểu người ta tốt lành đứng trước mặt, tại sao bao người lại nhớ đến nguyên thần nàng đến thế, thấy Mộ Tương Tuyết thật lòng yêu thương nhớ nhung, vốn có chút kháng cự, nàng khép môi, hồi lâu mới quyết định nói: "Gần đây nó phạm lỗi, ta khóa giấu rồi."

"Hết khóa học, ta sẽ cho ngươi gặp lại nó."

Nhân tiện nàng lại đến chỗ Triệu Nguyên Lăng hiện diện.

Thái Cang học đường, do Bắc Lưỡng quốc Thái Tổ sáng lập, tập hợp tài năng khắp giới, có tiêu chuẩn nhập học rất cao, lúc ban đầu Long Tuệ đã mất nhiều công sức đón được Mộ Tương Tuyết vào.

Vào học đã khó, muốn kết thúc học nghiệp lại càng hiếm. Bởi tiêu chuẩn không tính bằng năm tháng, mà dựa vào thi cử mỗi năm. Trường có nhiều người tuổi đã trung niên mà chưa được yết bảng, nhiều quan viên vẫn là học giả.

Mộ Tương Tuyết học gần sáu năm, thông minh xuất chúng, đã đạt yêu cầu tốt nghiệp.

Thi tốt nghiệp được sắp xếp sau mười ngày nữa, rồi còn loạt kiểm tra các môn, đạt loại ưu hạng mới qua.

Qua bốn ngày thi, cuối cùng là võ khảo, thi sinh chấm thi tổng cộng mười lăm người.

Chính trong môn thi tưởng chừng đơn giản ấy, Mộ Tương Tuyết suýt nữa sát hại người.

Âu cũng là bi ai lâu đời của chốn quan trường.