Chương Mười Sáu: Chiến Lược Tình Thâm
...
Trường Tuệ tỉnh giấc vì tiếng ồn ào ngoài trại.
Bầu trời ngoài cửa sổ đã sáng rỡ, bên trong phòng tràn ngập mùi hương nồng đượm, nàng nằm cuộn tròn trong chiếc chăn bông dày, cảm giác ấm áp khiến lòng không muốn rời khỏi, liền vặn mình chà xát lên chiếc gối, hưởng thụ phút giây thanh nhàn hiếm hoi.
Quả thật lạ lùng, sau bao ngày sống tại lều săn bắn, lần đầu tiên nàng được nằm nghỉ trên giường của chính mình.
Chắc hẳn do Mộ Giáng Tuyết chiếm đóng quá lâu, chiếc giường còn lưu lại hương thơm lạnh nhẹ pha trộn cùng hương tuyết hải trong lò hương, mũi Trường Tuệ ngửi đầy khí tức của Mộ Giáng Tuyết, dần quen thuộc với làn hương lưu luyến ấy, không còn chống đối nữa.
“Giáng Tuyết công tử!” Thanh Kỳ gọi từ ngoài màn gió.
Vòng bùa hộ vệ ngoài trại tan biến, nàng khiêng hộp thức ăn lật màn vào trong trại, thấy Mộ Giáng Tuyết đang ngồi trước bàn ghi chép gì đó.
Đây vốn là nơi làm việc của Trường Tuệ, giờ lại bị thiếu niên chiếm giữ, Thanh Kỳ dằn xuống sự bất tiện trong lòng, thấy Mộ Giáng Tuyết không đáp lại ý mình liền lặng lẽ hành lễ rồi định bước vào.
“Dừng lại!” Tiếng lật trang giấy vang lên, chàng thiếu niên đột nhiên lên tiếng.
Thanh Kỳ dừng bước, nghe giọng chàng ôn hoà nói: “Sư tôn chưa tỉnh, tốt nhất đừng vào làm phiền.”
Cảm giác khó chịu trong lòng càng tăng, Thanh Kỳ không biết tại sao lại vậy, rõ ràng Mộ Giáng Tuyết chẳng làm gì, song từng lời hành động của chàng làm nàng bất an.
Nắm chặt hộp thức ăn, vốn rất chú trọng phép tắc, nàng không nghe lời mà một lần nữa tranh thủ cơ hội nói: “Công tử liệu chưa biết, tôn tọa mỗi lần ẩn giang thệ thường dặn tôi chuẩn bị đồ ăn bánh ngọt.”
Thanh Kỳ mở nắp hộp, nói tiếp: “Đây là bánh giòn vừa nướng trong bếp hậu, tôi chỉ đặt xuống rồi đi ra, tuyệt đối không làm phiền tôn tọa nghỉ ngơi.”
Trường Tuệ đêm qua chưa từng rời giường, giờ mọi mệnh lệnh đều do Mộ Giáng Tuyết truyền đạt, Thanh Kỳ không tin tưởng chàng, chỉ muốn tận mắt thấy chủ nhân.
“Sư tôn còn giữ thói quen này sao?” Mộ Giáng Tuyết nghe lời Thanh Kỳ, thú vị liếc qua bánh ngọt trong hộp, chống cằm mỉm cười: “Vậy trước tiên đưa cho ta.”
Cánh tay Thanh Kỳ run nhẹ khi nghe thiếu niên nói thêm bằng giọng trong trẻo: “Lát nữa ta sẽ đem đến cho sư tôn.”
“Ngươi còn có việc cần làm chứ? Đi đi, ta sẽ thay ngươi ở đây.”
Vách ngăn cách âm, chỉ nghe lỏm được cuộc nói chuyện giữa hai người, nhưng nếu muốn, Trường Tuệ vẫn có thể nghe rõ.
Nàng không quá chú tâm nghe họ nói gì, tâm trí bị hấp dẫn bởi tiếng ồn ngoài trại, vang vọng từng lớp âm thanh, nghe mọi người trao đổi:
“Thời gian săn bắn mới qua nửa kỳ, sao lại kết thúc đột ngột, vội vã trở về kinh thành?”
“Chẳng phải vì hôm qua xuất hiện quái thạch, rất nhiều người bị thương, những trưởng bối mỗi người đều khiếp sợ không dám ra ngoài, sao dám săn bắn nữa.”
“Nói đến đây không thể không phục quốc sư đại nhân, tuổi còn trẻ hơn em gái ta, những pháp sư trừ yêu chưa ngăn nổi quái thạch, vậy mà bà ấy chỉ một chiêu đã nghiền nát nó.”
Trường Tuệ thích nghe lời khen ngợi bà, nhưng chưa kịp vui, có người tiếp lời: “Nếu không phải quốc sư đại nhân hôm qua, chúng ta có lẽ đã bị quái thạch nghiền chết rồi, nào ngờ còn có đại thần trách quốc sư đại nhân thất trách, phải chịu phạt, quả là tâm địa chẳng ra gì.”
“Hừ, đừng liều mạng nói bậy, lời đó ai mà dám nói.”
Lập tức có tiếng phản bác: “Tôi thấy đại nhân nói chẳng sai, quốc sư đại nhân theo hầu tới trại săn bắt, chẳng phải để bảo vệ an toàn sao? Ngày đến kia, tôi thấy quốc sư đã khảo sát chỗ đặt trận, trong phòng thủ kỹ lưỡng vậy, mà vẫn để quái thạch lọt vào, không phải thất trách là gì?”
“Bà ta giết quái thạch quả là giỏi, nhưng ai biết quái kia có phải do bà cố ý thả vào? Nghe nói nhãn quang Thập Nhị điện hạ cũng vì thế mà bị thương, phải bị phạt mới đúng!”
“Ngươi! Sao tâm địa đen đủi vậy, bôi nhọ quốc sư đại nhân thế, không sợ bị báo ứng sao?”
Nghe hai phe sắp sửa ẩu đả, lòng Trường Tuệ phức tạp, rút khỏi ý định nghe trộm, trong lòng trùng điệp cảm xúc, không giận mà cũng chẳng mừng.
“Hãy trân trọng yên ổn hiện tại đi, khi về kinh thành, trời đất sẽ đổi thay.” Chợt một tiếng sắc nhọn của đại thái giám truyền vào tai.
Trường Tuệ khép tai nghe, nghe đại thái giám thấp giọng nói: “Hôm qua quốc sư đại nhân nhập thệ, bên cạnh có nữ quan tên Thanh Kỳ cầm mệnh bài quốc sư đi diện kiến thánh thượng, cũng không rõ bà ấy trình bày điều gì, nữ đế lập tức đổi sắc mặt, sai người đến quốc sư đại nhân chỗ ở, nhìn thấy một thú nhân bất tỉnh.”
“Họ nói, thú nhân ấy là thân tử thất lạc nhiều năm của thánh thượng, đế quân vội về điều trị thương tích, chờ ngày nhận tổ tông.”
Hóa ra Thanh Kỳ đã hoàn thành phận sự trước kia, chuyển giao Hoàn Lăng cho nữ đế thánh đức.
Tâm tình phiền muộn có phần sáng sủa hơn, được biết thông tin mong chờ, Trường Tuệ không còn tham gia nghe ngóng chuyện bên ngoài.
Sau khi tính toán thân thế Hoàn Lăng ở trần thế, nàng trằn trọc lâu, vốn định giấu kín sự thật rồi ẩn nấp người, tính kế sau này. Cho tới khi quái thạch xuất hiện, nàng mới nhận ra sai lầm lớn lao của mình.
Cùng với vận mệnh của Hoàn Lăng ổn định, nàng có thể đoán biết mệnh cách thân thế, đồng thời còn có nhiều đạo sĩ khác cũng đoán được, nhưng không ai chi tiết bằng nàng Trường Tuệ.
Họ đã bị kẻ khác soi mói.
Ở linh châu giới, để cứu Hoàn Lăng, Trường Tuệ không ít lần phải đón chạm âm khí độc ác, nên đối với mùi khí ấy rất nhạy bén.
Ngay lần đầu thấy quái thạch, nàng biết thứ quái vật đó sinh ra từ âm khí độc hại, mà trần thế này linh lực mỏng manh, dù yêu ma nhiều nhưng chưa hề có âm khí, lần duy nhất xuất hiện là khi nguyên chủ Mộ Giáng Tuyết hiện thế, trời có tuyết đỏ rơi xuống.
Quái thạch xuất hiện không phải ngẫu nhiên, ắt có người cố tình, khi quái thạch nhắm chỗ Trại Hoàn Lăng, nàng rõ ràng nhận thức được điều ấy, nên mới đâm xuyên mắt quái vật, cắt đứt liên lạc tìm ra thủ phạm.
Kẻ ác nằm ngoài dự liệu, kẻ trợ thủ phía sau Triệu Nguyên Khí cũng còn mạnh hơn nàng tưởng.
Trường Tuệ nhận ra sai lầm, nàng kề cao vị trí đã như đi trên băng mỏng, làm sao bảo vệ được người anh vô căn cố quốc?
Hoàn toàn đổi ý.
Nếu không bảo vệ được, thì thà giao Hoàn Lăng cho nữ đế, có hậu thuẫn của thánh đế, những kẻ ẩn trong bóng tối trước khi ra tay đành phải đắn đo không biết có chịu nổi thịnh nộ của đế vương không. Nữ đế thánh đức khó khăn lắm mới tìm lại được con trai, sao nỡ để người khác hại hại?
Bản định đích thân diện kiến thánh thượng thông báo Hoàn Lăng thân thế, song khi ấy thân thể không chịu nổi, lại lo Triệu Nguyên Khí phát điên ra tay với Hoàn Lăng, chỉ có thể giao việc cho Thanh Kỳ.
Nàng dặn dò Thanh Kỳ phải làm rình rang, tốt nhất cho mọi người biết: con trai thất lạc của đế vương là do Trường Tuệ tìm về.
Trường Tuệ lòng nghĩ, đã tránh không khỏi, vậy thì cho tất thảy biết, sau này Hiềm Ninh Các chính là chỗ dựa lớn nhất của Hoàn Lăng, trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, bất cứ ai muốn hại Hoàn Lăng đều phải đánh bại Hiềm Ninh Các trước, chỉ cần Trường Tuệ còn tại quốc sư vị thì một ngày cũng không cho ai động đến Hoàn Lăng.
Lần này nàng không chỉ hoàn thành nhiệm vụ, mà còn giữ gìn an toàn cho Hoàn Lăng, trợ giúp y đăng đỉnh cao quyền lực.
Gió lạnh lùa qua kẽ cửa sổ, xào xạc thổi bay màn lụa đến sàn.
Sau màn gió vang nhẹ bước chân, một bàn tay vén rèm vào trong. Trường Tuệ ngẩng đầu nhìn, đúng lúc giao tiếp ánh mắt với Mộ Giáng Tuyết, chàng có lẽ không ngờ nàng tỉnh sớm thế, khựng lại, mỉm cười gọi: “Sư tôn.”
Nàng tựa nửa trên đệm, không trốn tránh ánh mắt đối phương, chỉ nhẹ nhàng xoay cổ tay hỏi: “Thanh Kỳ đến rồi sao?”
Mộ Giáng Tuyết đặt hộp thức ăn lên bàn, nói: “Mang đồ đến.”
“Thanh Kỳ nói sư tôn mỗi lần nhập thệ đều bảo nàng chuẩn bị bánh ngọt.” Chàng đưa đĩa nhỏ trong hộp ra, bên trong bày vài miếng bánh giòn quý phái, tỏa mùi hương hoa nồng nàn, hỏi: “Sư tôn muốn dùng ngay chăng?”
Trường Tuệ ủ rũ đáp: “Đem đây cho ta.”
Thật ra, nàng không thích ăn loại bánh ngọt nặng vị ấy, nhưng đành chịu.
Là linh vật do trời đất sinh hoá, ngoài hấp thụ linh khí nhật nguyệt, cách nhanh nhất bồi dưỡng nguyên khí là dùng hoa cỏ linh khí, vậy nên ăn bánh có hương liệu thảo mộc linh khí còn hơn thuốc bổ. Nhưng người phàm ai đời lại nhét hoa cỏ vào miệng?
Vì thích nghi trần thế này, và làm cho hành vi mình không quá kỳ dị, Trường Tuệ bảo Thanh Kỳ làm bánh với nguyên liệu thảo mộc. Đáng tiếc, hai người bên cạnh nàng nấu ăn dở, bánh nào cũng khó ăn, Trường Tuệ ước gì trực tiếp nhét hoa cỏ vào mồm.
“Sư tôn?” Nhìn Trường Tuệ mãi không nhận đĩa, Mộ Giáng Tuyết lại gọi.
Chàng ân cần hỏi: “Cơ thể không khỏe sao? Để đồ đệ đút cho sư tôn nhé?”
Nói xong, chàng cầm miếng bánh hoa đào định dùng mồm đưa đến môi, Trường Tuệ bị động tác ấy làm giật mình, vội lùi tránh, má chạm tay Mộ Giáng Tuyết, ngượng ngùng bảo: “Ngươi, đặt đồ xuống đi, bổn tọa có thể tự ăn.”
Mộ Giáng Tuyết chững lại một lúc, nói: “Được.”
Đĩa bánh nhìn tinh tế, nhân làm từ hoa cỏ, tỏa hương vị ngọt ngào tinh tế, song chỉ ngắm thôi, loại bánh ngon hình sắc này vẫn không bằng bánh mỳ cứng, thật khó nuốt trôi.
Dưới ánh mắt Mộ Giáng Tuyết, Trường Tuệ cầm một miếng bỏ vào miệng, nhai vài miếng lại tiếp tục nhét thêm vào má.
Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú bị bánh nhét đầy, trông như thú nhỏ tích trữ thức ăn, làm người ta thêm yêu mến.
Lo nàng nghẹn, Mộ Giáng Tuyết rót trà thử nhiệt độ, đưa cho nàng: “Uống nước nhé?”
Trường Tuệ cầm chén rồi uống cạn.
Ăn khó, nuốt càng khó hơn, nếu không phải để chữa lành tổn thương, Trường Tuệ đã tống hết những món khó chịu ấy cho chó, chắc chó cũng không nỡ ăn.
Đưa chén cho Mộ Giáng Tuyết ý bảo chàng rót nước thêm, nàng ngẩng đầu bắt gặp nụ cười của chàng, nét cười im lặng vén lên góc môi, ánh mắt đen thẫm chất chứa hình bóng nàng. Trường Tuệ mặt không biểu cảm lại nuốt tiếp, giọng có phần khó chịu: “Ngươi cười gì vậy?”
Mộ Giáng Tuyết lắc đầu: “Chỉ thấy sư tôn không như ăn bánh ngọt, mà như ăn độc dược.”
Lời diễn đạt thật là tuyệt diệu.
Giáng Tuyết hỏi: “Bánh ngọt khó ăn lắm sao?”
Trường Tuệ đầy ấm ức bảo: “Ngươi tò mò thế, thử ăn một miếng đi là biết.”
Nàng tính trêu chọc Mộ Giáng Tuyết, ai ngờ thiếu niên chớp mắt, định cắn miếng bánh nàng đang ăn dở trên tay. Hơi thở nóng bỏng phả vào kẽ tay nàng khiến Trường Tuệ giật mình, lập tức nhét nguyên miếng bánh cho chàng.
“Trong đĩa còn nhiều mà sao lại không ăn mà đòi ăn miếng của ta!”
Mộ Giáng Tuyết nuốt hết miếng bánh, nhai chậm rãi, nét mặt cười thoáng cau mày, chẳng dễ nuốt. Nghĩ đến lời Thanh Kỳ nói trước đó, chàng dè dặt hỏi: “Sư tôn... thật sự thích ăn loại bánh này sao?”
Trường Tuệ làm sao thích được!
Lời sắp thốt liền quay ngoắt, nàng nghĩ đến thân phận nghiêm khắc của người thầy, cần giữ thần thái bí ẩn thanh lãnh, nhân cơ hội dạy bảo: “Sau này ngươi sẽ biết, thế gian này nhiều điều không thích, song vẫn phải làm.”
Mộ Giáng Tuyết chững lời một thoáng.
Trường Tuệ đợi chàng hỏi thêm để giải thích, nào ngờ thiếu niên ánh mắt lóe lên, tựa như bổng chốc thấu hiểu ý trong lời, khép đôi mi nói: “Đệ tử khỏi phải.”
“?” Phải chăng chàng nghe hiểu nàng ý gì?
Trường Tuệ mở miệng muốn hỏi lại, rồi thấy thẹn, đành ừ một tiếng, nhét hết bánh ngọt, miệng đầy vị ngọt đắng chát.
Vẫn là nước đổ lá môn.
Để một đòn hạ gục quái thạch, Trường Tuệ mạo hiểm triệu hoán pháp khí bản mệnh vô kị lăng, thần khí không phải ai cũng điều khiển được, đòi hỏi linh lực thâm hậu trợ giúp, chỉ trong chớp mắt đó, gần như rút cạn sức lực nàng.
Ngay khi tỉnh lại, Trường Tuệ liền đo mạch thân, đường âm khí độc hại đã tuyệt tích, có lẽ đã bị linh thể thanh khiết nàng thanh tẩy.
“Giáng Tuyết công tử.”
Sau màn gió vang tiếng Tú Cầm, nàng không biết Trường Tuệ đã tỉnh, giọng hồ hởi: “Đồ đạc đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể xuất phát ngay.”
Mộ Giáng Tuyết đáp: “Biết rồi.”
Rồi giải thích với Trường Tuệ: “Thánh thượng kết thúc mùa săn sớm, đã đưa công tử người ngươi cứu về điện trước.”
Trường Tuệ đã rõ chuyện, xoa trán phán lệnh: “Chúng ta cũng đi thôi.”
Hiện tại thân thể nàng rất yếu.
Linh lực hao tổn, tổn thương nguyên khí không đáng kể, khó chịu là vì nàng thông báo mệnh trời mình xem được cho nữ đế thánh đức, điều đó can thiệp mệnh cách phàm nhân, phản phạm thiên đạo, nên giờ thở khó khăn là thiên đạo ức chế, dù ăn bao nhiêu bánh hoa thảo cũng khó hồi phục.
Mắt thoáng ánh vàng, lại bị Trường Tuệ dốc sức kìm hãm trở về.
Nàng nhắm chặt mắt, thốt rõ ràng: “Nhanh lên.”
Nhanh chóng trở lại Hiềm Ninh Các, nàng không thể chịu nổi nữa.
…
Trường Tuệ không chịu nổi nữa.
Bước vào Hiềm Ninh Các, vừa lên phòng, thân hình nàng hóa thành khói bay tản, chỉ còn lại chiếc y dày rơi trên đất.
Qua vài hơi thở, một thú nhỏ trắng muốt lơ lửng thò đầu ra khỏi y phục, toàn thân trắng như tuyết, lông dài, tai nhọn, mắt tròn trong sáng màu vàng, chiếc đuôi như quạt lông khổng lồ mềm mại rủ xuống đất.
Cuối cùng cũng quay về nguyên hình.
Ngắm vuốt chân đầy lông mình, Trường Tuệ thở dài ngán ngẩm, cảm thán thần quyền khắc nghiệt khó khăn vi phạm, ắt phải tốn thời gian lâu để hồi phục thân hình người.
May mắn là linh khí trần thế hiếm hoi, người nàng không ổn định thường biến thành thú, nàng cứ lấy nhập thệ làm cớ ẩn mình trên lầu, mọi người trong Hiềm Ninh Các đã quen.
Trên đường về, nàng đã sắp xếp công việc trong các phòng, do Thanh Kỳ, Tú Cầm và Mộ Giáng Tuyết ba người hỗ trợ quản lý.
Ngẩng đầu nhìn trướng lầu vàng sáng rực, Mộ Giáng Tuyết dừng bước, hỏi: “Cái đó là gì?”
“Tôn tọa lại nhập thệ rồi.” Tú Cầm thở dài, “Không rõ lần này kéo dài bao lâu.”
Lễ bái sư trước kia vội vàng, thêm vào mùa săn đông nhiều việc dồn ứ, việc quan trọng nhất hiện giờ là giúp Trường Tuệ duy nhất một đồ đệ làm quen nắm rõ Hiềm Ninh Các, thuận tiện quản lý công việc.
Thấy Mộ Giáng Tuyết vẫn nhìn về phía phòng trên, Thanh Kỳ liền bổ sung: “Tôn tọa nhập thệ thì cấm bất cứ ai đến gần phòng lầu, kẻ nào vi phạm nhẹ thì đuổi khỏi phủ, nặng thì xử tử.”
Mộ Giáng Tuyết chớp mắt nhẹ, quay nhìn Thanh Kỳ, mỉm cười nói: “Ta biết rồi.”
Tú Cầm cho là lời thừa, nói: “Xem tấm bùa vàng kia, chúng ta định đến gần cũng chẳng vào được.”
Thanh Kỳ không đáp, tiếp tục dẫn mọi người làm quen nơi đây, khi ngang qua các tòa đình, nàng đều giới thiệu kĩ càng mấy câu:
“Hiềm Ninh Các thế địa phức tạp, có nhiều lầu, hành lang, dáng vẻ tương tự nhau, ngươi phải ghi nhớ chặt chẽ lối đi trong phủ, vì..."
Nàng buột lời dở giữa chừng rồi ngưng lại, hiện giờ không rõ thái độ chủ nhân, không biết nên nói hay không.
“Tại sao?” Mộ Giáng Tuyết nhận ra do dự.
Tú Cầm đổi giọng, chẳng ghét chàng nữa mà đáp: “Bởi vì tôn tọa—”
Lời nàng bị Thanh Kỳ át ngang, cô gái nâng cao giọng đè tiếng Tú Cầm: “Không có gì đâu.”
Để an toàn, nàng không định nói nữa, “Sau này đi theo tôn tọa lâu dần, ngươi sẽ hiểu.”
“À, đúng rồi.”
Còn một chuyện cực kì quan trọng nữa, “Tôn tọa trong phủ nuôi một thú nhỏ, thân trắng muốt như mèo không mèo, mắt màu vàng trong sáng, trán có một vệt xanh lam..."
Tú Cầm nói tranh lời: “Nó gọi là Tuế Tuế! Dáng vẻ ngoan hiền dịu dàng, nhưng tính khí kỳ dị khó đoán, thường xuất hiện thần bí, rất ít khi lộ diện, gặp thì tránh xa là hay.”
“Tôn tọa thương thú lắm, không ai được phép động chạm, nhưng để nó tự do đi lại trong phủ, không ai can thiệp.”
Mọi người trong phủ gọi con thú ấy là bảo thú của Hiềm Ninh Các, vì nó và Trường Tuệ có hình mẫu xanh lam tại trán, người ta đoán đó là đồng sinh thỏa ước, ác liệt và rất nguy hiểm.
“Xì xì—”
Bên tay Mộ Giáng Tuyết lạnh toát, một con rắn đen phủ vảy quấn quanh tay chàng rồi im bặt.
Mộ Giáng Tuyết thong thả vuốt tay áo, lặp lại tên con thú: “...Tuế Tuế hả?”
Quả là cái tên dễ thương, chàng mỉm cười vang tiếng.
Thời gian trở lại đêm nọ,
Trong tỏa lều mờ tối, Trường Tuệ gục đầu vào lòng Mộ Giáng Tuyết, sắc đỏ u ám quấn lấy ngực nàng, thoáng xuất một sợi đỏ rất mảnh, quấn lên tay thiếu niên.
Mộ Giáng Tuyết lấy tay vuốt nhẹ khuôn mặt Trường Tuệ, chạm vào mái tóc nàng, khi đặt nàng lên giường, thấy thấp thoáng một tai lông nhỏ mọc ra từ tóc bù xù của sư tôn, nháy mắt chớp rồi biến mất tựa như ảo giác.
Chỉ là ảo giác thật sao?
Nhìn về phía phòng trên lầu vàng, Mộ Giáng Tuyết bước về phía nơi Trường Tuệ đang ở.
...
Đề xuất Hiện Đại: Đại Thần Ngươi Nhân Thiết Băng