Chương 407: Chương 406 Vật chứng thứ hai

Một người, một thú nhân, lách qua những dãy hành lang chật chội, tìm được một góc khuất đủ yên tĩnh để nói chuyện. Trình Thủy Lạc không vòng vo: “Tình hình bệnh viện ra sao rồi? Viện trưởng Hùng Tích có biết về loại thuốc đó không?”

Lang Du thở dốc, cố nén sự hoảng loạn: “Trừ Lang tộc chúng ta, được bảo vệ trong khu an toàn của Vương, còn lại, thú nhân từ mọi lãnh địa khác, hễ dính bệnh là kéo đến thị trấn này cầu cứu. Cơn dịch này quá hung hãn, nó nuốt chửng mọi thứ. Dù Viện trưởng Hùng Tích có tài giỏi đến đâu, ông ấy cũng chỉ biết bó tay. Chỉ còn cách cũ rích: cách ly, rồi dùng thuốc thử từng chút một, cầu may.”

Giữa mớ từ ngữ chuyên môn rối rắm, Trình Thủy Lạc chỉ nắm được một sự thật lạnh lẽo: Bệnh viện trung tâm thị trấn hoàn toàn bất lực trước đại dịch.

“Về chuyện thuốc men…” Lang Du nhếch mép, vẻ mặt đắc ý, khiến Trình Thủy Lạc hiểu ngay: “Vương, thứ quý giá như vậy, sao tôi có thể để lộ ra ngoài được?!”

Hắn nháy mắt, cứ như thể hành động giấu giếm này là một chiến thuật cao siêu do chính Trình Thủy Lạc ra lệnh. Gân xanh trên trán Trình Thủy Lạc giật mạnh. Nàng không nhịn được, đấm thẳng một cú vào đầu Lang Du: “Mày khoe khoang cái gì? Chuyện này mà cũng giấu kỹ đến vậy?”

Nàng gần như phát điên vì sự ngốc nghếch này.

Lang Du thường ngày tinh ranh là thế, sao giờ phút sinh tử lại làm chuyện vẽ rắn thêm chân? Hèn chi chuyến đi này lại dễ dàng đến vậy, hóa ra cả thị trấn thú nhân vẫn chưa hay biết gì.

Trình Thủy Lạc nhíu mày, truy vấn: “Có ai phát hiện Lang tộc không có một mống nào bị bệnh không?”

Lang Du bị đánh đến mức rụt cổ, nghe câu hỏi, hắn vội vàng gật đầu, coi đây là cơ hội chuộc tội: “Có! Vương, vài người quen vừa hỏi tôi, sao Lang tộc không hề hấn gì, không một ai phải nhập viện. Tôi… tôi bịa đại một lý do để qua mặt họ! Tôi có nên nói thật không?”

Giọng hắn run rẩy, hoàn toàn mất phương hướng. Trình Thủy Lạc hít một hơi thật sâu, sự bình tĩnh lạnh lẽo trở lại.

Nàng đã cam kết với Thử Vương về việc kiểm soát dịch bệnh. Điều đó đồng nghĩa với việc bí mật về thuốc đặc trị sẽ sớm bị phơi bày. Ưu tiên hàng đầu là phải sắp xếp việc pha chế thuốc, đồng thời tung tin tức ra theo cách có lợi nhất cho nàng.

“Đưa ta đi gặp Viện trưởng Hùng Tích.” Trình Thủy Lạc ra lệnh dứt khoát. “Đưa ta đến nơi rồi ngươi biến đi. Nhớ kỹ, nếu có ai hỏi về Lang tộc hay về thuốc, ngươi phải nói thật—rằng Vương của họ, chính là ta, đang nắm giữ thuốc đặc trị. Và nhờ vào thỏa thuận với Thử Vương, lô thuốc cứu mạng này sẽ sớm được phân phát đến từng thú nhân đang cần!”

Nàng cần mượn lời Lang Du để tạo dư luận, vừa trấn an nỗi sợ hãi, vừa ngầm buộc Thử Vương phải tham gia, giảm thiểu rào cản và khiến Thử Vương mắc nợ nàng một ân huệ lớn.

Lang Du gật đầu lia lịa, không dám hó hé thêm lời nào, vội vàng khúm núm dẫn đường. Nhờ có “tay trong” này, Trình Thủy Lạc nhanh chóng tìm thấy Viện trưởng Hùng Tích đang bấn loạn trong căn phòng làm việc chất chồng chai lọ.

Mới vài ngày, vị gấu già vốn khỏe khoắn đã héo hon đi trông thấy, quầng mắt trũng sâu, bộ lông xám xịt không còn chút sinh khí.

Ông đang rên rỉ trước một bản báo cáo bệnh án, thấy Lang Du, ông chỉ mệt mỏi ngước mắt: “Lang Du? Chuyện gì? Ta đã bảo không có việc khẩn cấp thì đừng làm phiền ta!”

“Viện trưởng, là tôi.” Trình Thủy Lạc bước ra, thần thái nghiêm nghị ngồi xuống đối diện Hùng Tích.

Lang Du không giỏi giang gì, nhưng hắn cực kỳ thạo việc nhìn sắc mặt, nhất là sắc mặt của Vương. Chỉ cần Trình Thủy Lạc liếc mắt một cái, hắn đã hiểu ý, cúi đầu lùi ra ngoài.

Ánh mắt Hùng Tích đầy phức tạp. Nếu là ngày thường, ông sẽ nhiệt liệt chào đón Trình Thủy Lạc. Nhưng giờ đây, dịch bệnh đang gào thét. Nàng chỉ là một con người yếu ớt. Thú nhân với thể chất cường tráng còn gục ngã, nói gì đến nàng.

Hùng Tích cất lời, giọng đầy ưu tư: “Cô gái loài người, sao cô lại đến đây? Thị trấn đang trong tình trạng thảm khốc, tốc độ lây lan vượt ngoài tầm kiểm soát, bệnh viện đã không còn chỗ chứa, thuốc men cũng…”

Ông thở dài nặng nề, bàn tay gấu nặng nịch đè lên tập báo cáo: “Chúng tôi đã thử mọi phương pháp, nhưng hiệu quả chỉ như muối bỏ bể. Nơi này quá nguy hiểm, cô nên rời đi ngay lập tức.”

Trình Thủy Lạc đón lấy ánh mắt kiệt sức của Hùng Tích, giọng điệu bình thản: “Viện trưởng, tôi đến chính vì điều đó. Cả Lang tộc đều bình an vô sự, ông không thấy có gì bất thường sao?”

Hàm ý này khiến Hùng Tích giật mình ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên tia hy vọng: “Lang tộc? Họ… lẽ nào…”

Ông chợt nhớ lại, đúng là không hề có bệnh nhân Lang tộc nào. Trước đó ông chỉ nghĩ do thể chất họ mạnh mẽ hoặc cách ly tốt, nhưng giờ Trình Thủy Lạc nhắc đến, ông nhận ra sự phi lý. Ngoại trừ Lang Du là bác sĩ, không hề có một con sói nào khác!

Các bác sĩ khác dù lo sợ đến đâu cũng phải đeo đồ bảo hộ. Còn tên Lang Du kia… Hùng Tích hồi tưởng lại, và nhận ra Lang Du thậm chí còn chẳng thèm đeo khẩu trang.

Sắc mặt ông ta lập tức tối sầm như than. Ông nhấc điện thoại nội bộ: “Bác sĩ Lang Du hành nghề mà không đeo khẩu trang, kiểm tra xem vi phạm quy định nào, trừ sạch tiền thưởng tháng này của hắn cho tôi.”

Trình Thủy Lạc: “???” Nàng đâu có ý đó!

Nhân viên Gấu tộc nhận điện thoại: “???” Giữa cơn đại dịch, Viện trưởng còn rảnh rỗi đi bắt lỗi kỷ luật sao?

Trong khi đó, Lang Du, kẻ chưa biết mình vừa bị cắt lương, đang huýt sáo vui vẻ trên đường về phòng.

Hùng Tích đặt ống nghe xuống, hít một hơi sâu, ánh mắt rực lửa nhìn Trình Thủy Lạc. Sự mệt mỏi tan biến, thay vào đó là niềm hy vọng và sự khẩn cầu: “Cô gái loài người, xin hãy nói thẳng. Lang tộc rốt cuộc đã làm gì? Lời cô nói có ý nghĩa gì?”

Trước sự khẩn thiết đó, Trình Thủy Lạc không cần che giấu: “Ý tôi là, tôi có thuốc đặc trị, thứ có thể hóa giải cơn dịch này. Lang tộc đã dùng nó trước, nên mới miễn nhiễm hoàn toàn.”

“Thật sao?!” Hùng Tích bật phắt dậy, chiếc ghế đổ rầm ra sau. “Thuốc ở đâu? Số lượng bao nhiêu? Điều kiện là gì?”

Ông hỏi dồn dập, thân hình khổng lồ nghiêng về phía trước, bàn tay gấu run rẩy vì xúc động đè mạnh lên mặt bàn.

“Thuốc, tôi có. Nhưng hiện tại không nhiều, việc chế tạo cần một lượng lớn đá năng lượng, tôi cần thời gian để sắp xếp.” Giọng Trình Thủy Lạc vẫn điềm tĩnh: “Tôi đến đây chỉ với một yêu cầu. Ông là người có uy tín, tôi muốn ông đứng ra ổn định cục diện, trấn an các tộc. Hãy thông báo rằng thuốc đặc trị đang được vận chuyển, chậm nhất là ngày mai sẽ tới. Nhưng việc pha chế cần thời gian, nên phải phân phát theo thứ tự, từng đợt một.”

Hùng Tích nhíu chặt mày, lập tức hiểu ý đồ của Trình Thủy Lạc. Ông lóe mắt, hỏi: “Thứ tự đó là gì?”

Trình Thủy Lạc nhìn thẳng vào ông, không hề né tránh: “Thật lòng mà nói, tôi đến đây là theo lời ủy thác của Thử Vương. Do đó, Thử tộc phải được ưu tiên hàng đầu. Còn thứ tự sau đó…”

Nàng dừng lại, cho Hùng Tích đủ thời gian để suy tính, rồi mới đưa ra sự nhượng bộ: “Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp xếp của Viện trưởng.”

Hùng Tích im lặng. Bàn tay gấu thô ráp miết trên mặt bàn. Khi ngẩng đầu lên, khóe mắt ông đã đỏ hoe.

Ông đã chuẩn bị tinh thần cho những điều kiện khắc nghiệt, rằng nàng sẽ nắm trọn quyền phân phối để trục lợi cho Hắc Vũ hoặc Thử Vương. Nhưng không ngờ, nàng lại giao quyền quyết định (trừ Thử tộc) vào tay ông!

Hùng Tích đập mạnh xuống bàn, giọng nói nghẹn lại vì xúc động: “Tốt! Tốt! Cô gái loài người, ân tình này, cùng với ân tình trước kia, Hùng Tích tôi, Gấu tộc chúng tôi, thật sự không biết phải báo đáp thế nào…”

Giọng ông đột ngột tắt lịm, trên khuôn mặt hiện lên sự bừng tỉnh.

Một ý nghĩ đã giày vò Hùng Tích bấy lâu, giờ đây bỗng có lời giải đáp. Nếu hậu bối không đủ sức gánh vác, thì ngôi Vương phải thuộc về người có khả năng!

Ông đưa tay gạt nước mắt, nhắm mắt lại, như thể đã đưa ra một quyết định sinh tử, rồi lấy ra một gói vải gấm bọc kỹ từ trong ngực. Mở từng lớp vải, bên trong là một chiếc răng nanh.

Trình Thủy Lạc thấy vật này quen thuộc, chưa kịp nói gì thì bị ông nắm lấy tay, chiếc răng nanh được đặt mạnh vào lòng bàn tay nàng.

“Tôi là tộc trưởng Gấu tộc hiện tại, nhưng tôi đã già, đã đến lúc nghỉ ngơi. Lớp trẻ Gấu tộc không đủ tài cán, tôi muốn thoái vị mà không tìm được người kế thừa.” Giọng Hùng Tích đầy mệt mỏi và bất lực. Ngón tay thô ráp của ông vuốt ve chiếc răng gấu ấm áp như ngọc, nhưng chứa đựng sức mạnh cuồn cuộn.

Ông nghiêm nghị: “Đây là tín vật tộc trưởng Gấu tộc, cũng là tín vật của Vương. Cô gái loài người, cô có chấp nhận trở thành vị Vương tiếp theo của Gấu tộc không?”

Trình Thủy Lạc hoàn toàn chết lặng.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Nàng đến đây để dập dịch cơ mà? Đến để nhờ Hùng Tích hỗ trợ cơ mà?! Sao lại thành ra phải làm Vương Gấu tộc?!

Điều này có hợp lý không?! Nàng theo phản xạ muốn rút tay lại, chiếc răng gấu nặng trịch như đang đốt cháy lòng bàn tay.

“Viện trưởng Hùng Tích, ông… ông có phải là quá sốt ruột rồi không? Chuyện này thật hoang đường! Tôi là con người, là Lang Vương, sao có thể kiêm nhiệm thêm Vương Gấu tộc?”

“Sao lại không thể?” Hùng Tích cười chua chát, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định: “Cô gái loài người, tôi chọn cô, đây không phải là quyết định bồng bột. Lớp trẻ Gấu tộc…”

Nhắc đến hậu bối, ông lại nhíu mày đau đớn, ánh mắt nheo lại vì khó chịu, nuốt ngược những lời cay đắng vào trong, chỉ còn lại một tiếng thở dài.

Ông nắm chặt tay Trình Thủy Lạc, lực đạo mạnh mẽ không cho phép nàng rút lại: “Tôi không hề đùa cợt, cũng không phải là lẫn lộn. Tôi thấy rất rõ, thế giới đang sụp đổ, trật tự cũ đang tan rã. Gấu tộc nếu không thay đổi, không chọn một vị Vương mới, thì khi tai họa tiếp theo ập đến, chúng tôi chỉ còn nước diệt vong!”

Sợ Trình Thủy Lạc không tin, ông nói bằng sự chân thành tuyệt đối: “Lang tộc chính là minh chứng rõ ràng nhất! Cô không phải thú nhân, có thể không biết Lang tộc trước đây thối nát, tham nhũng, dân chúng lầm than đến mức nào! Nếu không có vị Vương mới là cô, thì trong thảm họa này, Lang tộc chắc chắn đã bị xóa sổ! Vương, cô cứu được họ, tại sao không thể cứu chúng tôi?”

Khoan đã! Trình Thủy Lạc còn chưa nhận tín vật! Hơn nữa, Hùng Tích vẫn chưa thoái vị, sao ông ta lại gọi nàng là ‘Vương’ rồi?!! Đây là hành động ép buộc người khác phải nhận trách nhiệm sao?

Trình Thủy Lạc giờ đây không còn là kẻ ngây thơ như trước. Sau khi gánh vác Lang tộc, nàng hiểu rõ: hưởng thụ quyền lực của Vương thì phải chấp nhận gánh nặng trách nhiệm.

Nếu phải thêm một chủng tộc nữa… Trình Thủy Lạc nhíu mày suy tư. Gấu tộc khác biệt hoàn toàn với Lang tộc. Lang tộc đã tan hoang, gần như trở về thời kỳ nguyên thủy, trong khi Gấu tộc có nền tảng vững chắc, thậm chí còn điều hành cả bệnh viện trong thị trấn!

Nàng nhìn chiếc răng gấu nặng trịch, rồi nhìn đôi mắt Hùng Tích đầy hy vọng, thậm chí là sự liều lĩnh đặt cược tất cả. Nàng nhanh chóng cân nhắc.

Từ chối? Đó là con đường dễ dàng nhất. Nhưng Hùng Tích đã đặt tương lai Gấu tộc vào tay nàng. Sự ủy thác này quá nặng nề, nếu từ chối, mối quan hệ hữu nghị vừa xây dựng có thể tan vỡ.

Chấp nhận… gánh nặng sẽ tăng lên gấp bội. Nhưng nếu có thể hợp nhất sức mạnh Gấu tộc, khu an toàn Hắc Vũ sẽ có thêm một đồng minh kiên cố, một nguồn cung cấp thuốc men và kỹ thuật ổn định, cùng một lực lượng vũ trang đáng gờm trong thế giới thú nhân.

Muốn đội vương miện, phải chịu đựng sức nặng của nó! Nghĩ đến đây, Trình Thủy Lạc hít sâu, nhìn Hùng Tích, hỏi lại: “Viện trưởng Hùng Tích, ông giao trọng trách này cho tôi, liệu nội bộ Gấu tộc… có chấp nhận không? Lớp trẻ đó, họ có cam tâm nghe theo lệnh của một con người, một kẻ ngoại lai?”

Hùng Tích lộ vẻ cay đắng nhưng đầy quyết đoán: “Không chấp nhận? Thì phải đánh cho chúng chấp nhận! Gấu tộc tôn thờ sức mạnh, và tôn trọng trí tuệ giúp tộc quần sinh tồn. Cô giải quyết được dịch bệnh này, chính là cứu mạng vô số con cháu Gấu tộc, đó là minh chứng sức mạnh lớn nhất! Còn những kẻ ngu xuẩn, chỉ biết tranh giành nội bộ…”

Ánh mắt ông sắc lạnh: “Nhân cơ hội này mà thanh trừng luôn! Tôi sẽ dọn dẹp chướng ngại vật trước khi cô tiếp quản. Chỉ cần cô gật đầu, cái thân già này của tôi vẫn có thể gánh vác thay cô một thời gian!”

Nói đến đây, Trình Thủy Lạc hiểu, Hùng Tích đã quyết tâm buộc Gấu tộc phải đi theo nàng. Một sự trợ giúp tự tìm đến cửa, nàng không có lý do gì để từ chối.