Chương 378: Ăn xuống nó

"Ô Nha Đại Lão..." Giọng Hảo Hảo run rẩy, lí nhí như tiếng muỗi vo ve trong không gian chết. Nụ cười gượng gạo trên môi cô còn thảm hại hơn cả khóc. Những ngón tay bấu chặt vào cán dao dĩa, trắng bệch như xương. "Chúng ta... thật sự phải nuốt trôi thứ này sao?"

Trình Thủy Lạc khẽ lắc đầu, ánh mắt sắc lạnh lướt qua toàn cảnh. Đội Bàn Thạch, những kẻ được tôi luyện trong lửa đạn, vẫn giữ được sự chuyên nghiệp. Dù sắc mặt tái nhợt, họ vẫn cố duy trì nụ cười gượng gạo và hành động trấn tĩnh.

Những người chơi khác thì lộ rõ sự hỗn loạn: kẻ mồ hôi lạnh túa ra, kẻ ánh mắt hoảng loạn, tất cả đều đang vật lộn với cơn sợ hãi đang dâng trào.

Dù thế nào đi nữa, tình thế vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Quy tắc luôn là con dao hai lưỡi: nó trói buộc người chơi, nhưng cũng xiềng xích cả tên Trùm Phụ Bản này. Vô Diện Tiếu Tượng chỉ có thể ra tay khi chúng ta tự mình phá vỡ luật lệ.

Trình Thủy Lạc thầm thở dài, sự mệt mỏi len lỏi trong tâm trí.

Giọng nói trơn tuột, nhớp nháp của Vô Diện Tiếu Tượng lại vang lên, đâm thủng sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. "Xem ra, các vị khách quý có vẻ quá câu nệ rồi. Một bữa tiệc thịnh soạn thế này, nếu không thưởng thức, chẳng phải là phụ lòng thành ý của ta sao?"

Nó nhấc bàn tay đeo găng trắng, nhẹ nhàng búng một tiếng. Tức thì, những chiếc đĩa trước mặt người chơi như thể được thổi hồn, thức ăn bên trong bốc lên mùi hương mê hoặc đến rợn người. Mùi hương ấy mang theo ma lực, luồn lách vào từng thớ thịt, kích thích cơn đói khát nguyên thủy nhất, tăm tối nhất của loài người.

Cổ họng của nhiều người chơi vô thức trượt lên trượt xuống. Ánh mắt họ thoáng chốc trở nên mờ mịt, lạc lối. "Ăn đi... Nuốt trọn nó..." Một lời thì thầm đầy cám dỗ vang vọng thẳng vào tâm trí mọi người. "Đây là lòng tốt của Chủ Nhân, từ chối là một sự xúc phạm... Ăn nó đi, các ngươi sẽ có được sức mạnh... sức mạnh để tiếp tục tồn tại..."

Chuyện quái quỷ gì thế này? Ánh mắt Trình Thủy Lạc chợt lóe lên. Cô lập tức nhận ra có điều bất thường trong làn hương này. Ý chí sắt đá của cô còn cảm thấy tâm trí hơi xao động, huống chi những kẻ đang đứng bên bờ vực sụp đổ kia.

Một người chơi da trắng từ khu vực khác liên tục nuốt khan. Cánh tay hắn run lên bần bật, nhưng dường như bị một lực vô hình kéo đi, cứ chầm chậm vươn về phía chiếc đĩa. Đây là thức ăn... Thức ăn thơm đến điên dại!

Kể từ khi bị ném vào cái thế giới mục nát này, hắn chưa từng được hưởng một bữa ăn tử tế. Món này quá thơm, hắn gần như đã cảm nhận được vị ngọt béo tan chảy trên đầu lưỡi.

Dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng sự tự chủ đã hoàn toàn bị nghiền nát trước cám dỗ của thể xác. Lưỡi dao chạm vào miếng thịt. Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông hoàn toàn biến thành một sinh vật khác.

Vẻ mặt hắn thư thái, mãn nguyện đến đáng sợ, nụ cười vô hồn nở rộ. Sự run rẩy và đấu tranh đã tan biến. Đôi tay hắn nhẹ nhàng, tao nhã cắt một miếng thịt nhỏ, đưa lên miệng. Nhai chậm rãi, rồi nuốt xuống.

Hắn như thể vừa nếm được hương vị của thiên đường, đôi mắt ánh lên vẻ khao khát. Cánh tay hắn cứ vươn ra, không ngừng nghỉ.

Nhưng tất cả đều đã hiểu. Ngay khoảnh khắc chạm vào món ăn, người này... đã bị tước đoạt linh hồn, không còn là người chơi. Biểu cảm của hắn đờ đẫn, vô cảm, giống hệt những con rối đang ngồi ở các bàn tiệc khác. Nuốt miếng thịt, hoặc chỉ cần bị mê hoặc chạm vào nó, kết cục sẽ là thế này.

Ánh mắt Trình Thủy Lạc dừng lại trên bàn, cô chăm chú nhìn một món ăn kèm, vẻ mặt đăm chiêu. "Tôi... tôi không thể..." Nữ người chơi ngồi ngay bên cạnh cô đang vật lộn. Chiếc nĩa trong tay cô run rẩy, chầm chậm tiến về phía miếng thịt. Nụ cười gượng gạo đã tan biến, chỉ còn lại sự sợ hãi tột cùng.

Đồng đội bên cạnh cô muốn ngăn lại, nhưng bị luật "giữ nụ cười" và "không được từ chối thiện ý" trói buộc, không dám cử động mạnh, chỉ có thể dùng ánh mắt cầu cứu. Đó là thành viên của đội Bàn Thạch.

Nụ cười đỏ quạch trên mặt nạ của Vô Diện Tiếu Tượng dường như càng lúc càng rộng. Tất cả người chơi đều nín thở, ngay cả tiếng nhạc jazz từ máy hát đĩa cũng trở nên dồn dập, gấp gáp.

Mọi thứ đang gào thét, thúc giục họ nuốt trôi món ăn chết chóc kia! Không ăn là chống lại "lòng tốt của Chủ Nhân Vô Diện", ăn vào lại biến thành "xác không hồn của hắn". Quả thực... là một cái bẫy không lối thoát.

Hơn nữa... Trình Thủy Lạc lướt mắt một vòng. Vô Diện Tiếu Tượng đã bắt đầu gây áp lực ngẫu nhiên từ người chơi da trắng, sau đó xoay theo chiều kim đồng hồ. Nạn nhân thứ hai là nữ thành viên Bàn Thạch, tiếp theo là toàn bộ đội Bàn Thạch, rồi mới đến lượt hai người cô.

Cô phải tìm ra một khe hở để thoát khỏi cái lồng này.

Ánh mắt Trình Thủy Lạc dừng lại trên những vị khách ở bàn khác. Sau vài giây quan sát lạnh lùng, cô đưa ra quyết định.

Ngay khoảnh khắc chiếc nĩa của nữ người chơi kia sắp chạm vào miếng thịt chết chóc.

"Cạch."

Một tiếng động giòn tan, nhẹ bẫng vang lên.

Mọi ánh mắt, kể cả cái nhìn vô hình nhưng nặng trịch của Vô Diện Tiếu Tượng, đều đổ dồn về phía cô.

Trình Thủy Lạc đã hành động từ lúc nào không hay, dùng dao ăn cắt đôi một cây nấm nướng dùng để trang trí bên cạnh miếng thịt. Cô dùng nĩa xiên lấy nửa cây nấm, động tác tự nhiên chấm nhẹ mép nấm vào vệt nước sốt đã khô trên đĩa. Rồi, cô đưa vào miệng.

Cô nhai vài lần. Nụ cười vốn dĩ chỉ là lớp mặt nạ gượng gạo trên môi cô, dường như, đã trở nên... chân thật hơn một chút?

"Vị khá ngon."

Trình Thủy Lạc nuốt trôi miếng nấm, thậm chí còn thản nhiên nhận xét, giọng điệu bình thản, không chút gợn sóng. Cả sảnh tiệc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Hảo Hảo trợn tròn mắt nhìn Trình Thủy Lạc, suýt đánh rơi nụ cười giả tạo. Đội Bàn Thạch cũng kinh ngạc tột độ. Cô ấy ăn rồi sao?! Cô ấy dám nuốt trôi thứ đó ư?!

Vệt cười đỏ tươi trên mặt nạ của Vô Diện Tiếu Tượng dường như cứng lại trong một tích tắc không thể nhận ra. Nhưng nó nhanh chóng lấy lại vẻ tao nhã: "Xem ra, vị khách quý này rất biết cách thưởng thức mỹ vị."

Trình Thủy Lạc không thèm nhìn tên quái vật, mà chuyển ánh mắt sang nữ người chơi đang đứng bên bờ vực sụp đổ. Giọng cô thản nhiên, như đang trò chuyện phiếm: "Nấm trang trí được nướng vừa lửa, nước sốt cũng khá ổn. Cô cũng nên thử đi."

Nữ người chơi kia chợt rùng mình, lập tức nắm bắt được ám hiệu của Trình Thủy Lạc!

Không được từ chối "lòng tốt" của Chủ Nhân. Phải ăn, nhưng luật không hề ép buộc phải ăn món chính! Cô có thể bắt đầu bằng những "vật trang trí" vô hại, những thứ tuyệt đối an toàn!

Miếng thịt kia có an toàn hay không, không ai dám chắc. Nhưng những loại rau củ này, nấm, mùi tây, bông cải xanh, hương thảo... chúng vẫn là những thứ quen thuộc. Dù có dở tệ đến đâu! Vẫn tốt hơn là biến thành một cái xác vô hồn ngay tại đây!

Người phụ nữ của đội Bàn Thạch gần như bật khóc vì thoát chết. Cô lập tức làm theo Trình Thủy Lạc, cắt một miếng bông cải xanh trang trí nhét vào miệng, cố nặn ra một nụ cười méo mó: "Vâng... đúng thế, thật sự rất ngon!"

Có Trình Thủy Lạc mở đường, những người chơi khác lập tức tìm thấy tia sáng. Trong chốc lát, trên chiếc bàn dài vang lên những lời "tán dương" dồn dập, tất cả đều dành cho những món rau củ trang trí vô vị.

"Miếng bánh mì giòn này thật tuyệt!"

"Trái cây tươi rói!"

"Ừm, nước sốt này có hương vị độc đáo..."

Vô Diện Tiếu Tượng im lặng "quan sát" mọi thứ. Nụ cười đỏ tươi trên mặt nạ vẫn không thay đổi, nhưng không khí xung quanh bỗng lạnh đi vài độ. Kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng của nó, lại bị người phụ nữ này hóa giải một cách nhẹ nhàng đến thế.

Hảo Hảo ghé sát, giọng đầy vẻ tôn kính: "Đại Lão! Chị quá xuất sắc! Sao chị dám..."

Trình Thủy Lạc nâng cốc nước lên, nhấp một ngụm, đáp lại bằng giọng thì thầm: "Luật chỉ yêu cầu thưởng thức, không hề quy định phải ăn món nào. Việc nó làm cho món chính trở nên hấp dẫn để dẫn dụ chúng ta, đó chính là một cái bẫy tâm lý. Hơn nữa, cô nhìn xem..."

Trình Thủy Lạc cầm lại dao dĩa, nở một nụ cười tự nhiên, không còn gượng ép: "Những vị khách ở bàn khác đều phớt lờ những món rau củ này. Họ là quái vật, thứ mà chúng không thèm đụng đến, chẳng phải là thứ an toàn nhất cho chúng ta sao?"

Hảo Hảo lén lút giơ ngón cái, lòng tràn ngập sự may mắn thoát chết. Cô tiếp tục giả vờ cắt thức ăn, thỉnh thoảng đưa rau củ vào miệng.

Thời gian trôi qua từng giây, không khí trong sảnh tiệc vẫn lạnh lẽo và quái dị.

Vô Diện Tiếu Tượng lại cất lời: "Các vị khách dường như còn chút nghi ngại về món chính? Điều này thật khiến ta đau lòng. Có lẽ... ta nên cho các ngươi một khoảng thời gian riêng tư?"

Nói rồi, nó quay đầu nhìn lướt qua từng người chơi, sau đó cúi chào một cách tao nhã, giọng nói vẫn dịu dàng: "Tạm biệt các vị khách, hẹn gặp lại sau."

Dứt lời, nó tan biến vào bóng tối như cách nó đã xuất hiện, chỉ còn lại một vệt mờ ảo. Bàn ăn của người chơi chìm trong im lặng. Những vị khách khác vẫn tiếp tục ăn, nhưng tiếng động phát ra đã nhỏ đi rất nhiều.

Một người đàn ông da đen, trông vạm vỡ, đột nhiên ném mạnh dao dĩa xuống, dựa vào lưng ghế và thở ra một hơi dài. "Cuối cùng cũng biến mất, thật là chết tiệt."

"Khải Nhĩ!" Đồng đội ngồi cạnh hắn khẽ rít lên, cố gắng ngăn cản hành động thiếu kiềm chế đó.

Nhưng Vô Diện Tiếu Tượng đã thực sự biến mất.

Thấy hắn không bị trừng phạt, những người khác mới dám lần lượt đặt dao dĩa xuống, bắt đầu xì xào trao đổi.

Điều đáng sợ nhất vẫn là người chơi da trắng kia. Trên bàn này, chỉ có hắn không hề dừng lại. Hắn vẫn giữ nguyên nghi thức dùng bữa hoàn hảo, trên mặt là nụ cười chuẩn mực, trống rỗng, giống hệt những con rối xung quanh. Từng miếng nhỏ, hắn chậm rãi, kiên định cắt và nuốt.

Miếng thịt trong đĩa hắn đã vơi đi gần một nửa. Nước sốt dính lem nhem ở khóe miệng, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, hay đúng hơn, hắn đã chẳng còn quan tâm. Hắn cứ thế ăn trong im lặng, như thể cả thế giới đã bị thu hẹp lại, chỉ còn hắn và món ăn.

Cảnh tượng rùng rợn này khiến bầu không khí vừa được nới lỏng lại lập tức đóng băng.

"Anh ta... anh ta đã mất rồi, phải không?" Giọng Hảo Hảo run lên, cô quay mặt đi, không dám nhìn thêm.

Đồng đội ngồi cạnh người đàn ông đó mím chặt môi, ánh mắt tuyệt vọng, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt vô hồn kia.

"Chúng ta phải tận dụng từng giây," Trình Thủy Lạc lạnh lùng lên tiếng, "làm rõ phe phái của chính mình."

Người của đội Bàn Thạch trao đổi vài câu rồi tiến đến chỗ Trình Thủy Lạc, cúi đầu cảm ơn: "Vừa rồi may mắn nhờ có cô Ô Nha! Nếu không nhờ lời nhắc nhở kịp thời của cô, đồng đội của chúng tôi e rằng đã không còn cứu được."

Người phụ nữ được Trình Thủy Lạc cứu cũng nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ biết ơn.

Sau sự việc này, đội Bàn Thạch dường như đã thay đổi thái độ với hai người Trình Thủy Lạc, dù cô chẳng hề bận tâm. Bàn Thạch hiểu rõ ưu tiên hàng đầu lúc này. Anh hít sâu một hơi, giọng dứt khoát: "Dù chúng ta đến từ những khu vực khác nhau, nhưng hiện tại, chúng ta có một kẻ thù chung. Trước khi tìm ra cơ chế vận hành của Phụ Bản này, tôi mong mọi người tạm thời gác lại sự thù địch, cùng nhau chia sẻ thông tin."

"Chia sẻ thông tin?" Người chơi đầu tiên ném dao dĩa xuống hừ lạnh một tiếng. Trình Thủy Lạc nhớ hắn là Khải Nhĩ.

Khải Nhĩ đảo mắt qua lại trên người đội Bàn Thạch, rồi đột nhiên dừng lại ở Trình Thủy Lạc, nói: "Tôi chỉ tôn trọng kẻ mạnh. Chỉ kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng. Này... lão già? Ở đây, ông chưa đủ tư cách để nói chuyện."

Sắc mặt Bàn Thạch lập tức chùng xuống. Đồng đội bên cạnh anh ta bật dậy, tay đã siết chặt vũ khí bên hông.

"Khải Nhĩ!" Đồng đội hắn lại rít lên cảnh cáo, nhưng Khải Nhĩ chẳng hề bận tâm. Hắn nhe răng cười, ánh mắt khiêu khích nhìn thẳng Trình Thủy Lạc: "Sao nào? Cô gái phương Đông bí ẩn, tôi thấy cô thú vị hơn lão già này nhiều. Có muốn gia nhập phe chúng tôi không? Chúng tôi chỉ tin vào nắm đấm, không cần những liên minh rỗng tuếch, vô nghĩa."

Những người của đội Bàn Thạch đều nhìn sang. Trình Thủy Lạc thậm chí không thèm nhấc mí mắt: "Cái gọi là lý thuyết kẻ mạnh của anh, là chỉ người đầu tiên ném dao dĩa, vội vàng chứng minh sự lơ là của mình sao?"

Nụ cười của Khải Nhĩ lập tức đông cứng.

Trình Thủy Lạc cuối cùng cũng ngước mắt nhìn hắn. Ánh mắt cô không hề có cảm xúc, nhưng lại khiến Khải Nhĩ cảm thấy một sự khinh miệt lạnh lẽo.

"Con quái vật đó chỉ tạm thời rút lui, luật lệ vẫn còn treo lơ lửng trên đầu chúng ta. Hành động vừa rồi của anh, có tính là thất lễ không? Có tính là phá hỏng bầu không khí dùng bữa 'vui vẻ' này không? Anh nghĩ xem, nếu nó quay lại ngay lúc này, kẻ đầu tiên bị nó tìm đến là ai?"

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Khải Nhĩ. Hắn đột ngột nhìn quanh. Những "vị khách" vốn đang ăn uống yên lặng không biết đã dừng lại từ bao giờ. Ánh mắt trống rỗng của chúng đồng loạt đổ dồn vào hắn, khóe miệng nở nụ cười quái dị, rập khuôn.

Áp lực vô thanh ập đến như một cơn sóng thần.

"Tôi..." Khải Nhĩ há miệng, muốn phản bác, nhưng nhận ra hành động vừa rồi của mình quả thực quá liều lĩnh. Hắn theo bản năng cầm lại dao dĩa, động tác cứng đờ.

Trình Thủy Lạc không thèm nhìn Khải Nhĩ nữa, quay sang đội trưởng đội Bàn Thạch, khẽ gật đầu: "Việc chia sẻ thông tin là điều bắt buộc. Trước khi chúng ta tìm ra thân phận thực sự của mình, tôi nghĩ chúng ta nên là đồng minh."

Không khí trên bàn ăn lại nóng lên, mọi người bắt đầu giới thiệu bản thân. Phụ bản này có tổng cộng ba mươi hai người, chia thành sáu đội. Khu vực Long Quốc bất ngờ có hai đội: hai người Trình Thủy Lạc và sáu người Bàn Thạch.

Những người chơi còn lại, dù không giới thiệu khu vực, nhưng qua màu da và đặc điểm ngoại hình, có thể thấy họ đến từ nhiều nơi khác nhau, và giữa họ luôn tiềm ẩn mùi thuốc súng.

"Ngồi mãi ở đây sẽ không tìm thấy manh mối nào đâu. Chúng ta nên đứng dậy khám phá môi trường xung quanh."

"Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các người đã làm cái quái gì?" Người nói đến từ đội đến muộn nhất, vẻ mặt hắn đầy vẻ cay nghiệt: "Chính vì những kẻ đến sớm không chịu làm gì, nên giờ chúng tôi mới phải mạo hiểm đi tìm manh mối!"

Đội đến sớm nhất là một nhóm người da trắng, toàn là tinh hoa của các khu vực. Ai có thể chịu đựng được lời buộc tội trắng trợn như thế này?

"Chúng tôi làm gì không liên quan đến các người!"

"Tự lo thân mình đi."

"Nếu dành thời gian chỉ trích người khác để đi khám phá, có lẽ chúng tôi đã tìm thấy manh mối từ lâu rồi!"

"Cái liên minh tạm bợ này thật đáng cười, kẻ đáng tin cậy nhất lại là những người Long Quốc."

Những người này tranh cãi ồn ào, hỗn loạn. Không biết câu nói nào đã chạm vào điểm cấm kỵ, người chơi da trắng vẫn đang ăn uống yên lặng kia đột nhiên dừng lại.