Chương 374: Quan hệ hợp tác

Thử Vương lúc này mới lướt ánh mắt hờ hững qua hắn, giọng điệu vẫn lạnh nhạt: “Còn ngươi, Hôi Vĩ, phế hết tay chân, ném ra khỏi trấn, tự sinh tự diệt đi.”

Chỉ một câu nói nhẹ tênh, số phận của một thú nhân đã bị định đoạt.

Lính gác không hề chần chừ, lập tức tiến lên. Kèm theo hai tiếng rắc rắc ghê răng cùng tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi của Hôi Vĩ, tay chân hắn đã bị phế bỏ gọn ghẽ. Hắn bị kéo lê ra ngoài như một con chó chết, chỉ để lại trên nền đất một vệt máu ngoằn ngoèo và tiếng rên rỉ dần xa.

Bên trong và bên ngoài tiệm bánh, một khoảng lặng chết chóc bao trùm.

Xa xa, những thú nhân lén lút nhìn trộm đều rụt đầu lại, lòng lạnh toát vì sợ hãi.

Thử Vương quay sang Báo Xích, giọng điệu đã dịu đi nhiều: “Báo Xích, ngươi chịu thiệt thòi rồi. Từ nay về sau, tiền thuê cửa tiệm này của ngươi sẽ được giảm ba phần. Hãy chăm lo kinh doanh tiệm bánh của mình, ta rất thích tài nghệ của ngươi. Nếu còn kẻ nào dám đến gây rối, cứ trực tiếp báo tên ta.”

Báo Xích mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi gập người, giọng nghẹn lại vì xúc động: “Cảm… cảm ơn Thử Vương đại nhân! Đa tạ!”

Thử Vương khẽ gật đầu, rồi cười nói với Trình Thủy Lạc: “Tiểu hữu, cách xử lý này, cô đã hài lòng chưa?”

“Thử Vương đại nhân công minh nghiêm nghị, thật đáng kính phục.” Trình Thủy Lạc kịp thời gửi lời tán dương.

“Ha ha, không có gì.” Thử Vương dùng gậy chống khẽ gõ xuống đất: “Mọi chuyện đã xong, ta không làm phiền nữa. Nếu tiểu hữu rảnh rỗi, hoan nghênh thường xuyên ghé thăm tiểu trấn.”

Lòng Trình Thủy Lạc khẽ động. Khó khăn lắm mới gặp được Thử Vương, lần sau không biết phải đợi đến bao giờ, cơ hội này không thể bỏ lỡ.

“Thử Vương các hạ xin dừng bước,” nàng lập tức lên tiếng, “Pháo phản lực ở chỗ ngài hiện còn hàng không? Tôi muốn mua thêm một ít.”

Thử Vương khựng lại, lấy chiếc đồng hồ quả quýt trong túi ra, nhìn giờ rồi cười xin lỗi: “E rằng hiện tại ta không có thời gian để bàn chuyện làm ăn với cô.”

Hắn đóng nắp kim loại của đồng hồ lại, phát ra tiếng “cạch” giòn tan, rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của tiệm bánh.

“Ta có một việc khẩn cấp cần phải xử lý ngay.” Ánh mắt Thử Vương lướt qua Trình Thủy Lạc, rồi hắn chuyển giọng, khách khí nói: “Tuy nhiên, nhu cầu về quân hỏa của cô ta đã ghi nhớ.”

Hắn cố ý nhấn mạnh từ “nhu cầu”, dường như đang cân nhắc ý đồ đằng sau việc Trình Thủy Lạc muốn mua thêm đạn pháo.

“Nếu không gấp, cô có thể đợi đến lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta.” Thử Vương mỉm cười, chống gậy đứng thẳng người: “Nếu thực sự cần kíp, cô có thể dùng thư tín liên lạc với ta thêm một lần nữa.”

Hắn ngầm ám chỉ, dường như muốn Trình Thủy Lạc nhanh chóng dùng hết ba cơ hội liên lạc còn lại.

Trình Thủy Lạc không bày tỏ ý kiến, chỉ mỉm cười nhìn Thử Vương rời đi giữa vòng vây của đám thú nhân.

Tô Thụy khẽ tặc lưỡi hai tiếng, ghé sát tai Trình Thủy Lạc hỏi: “Đại ca thích kiểu được người ta vây quanh thế này không? Về lãnh địa rồi em gọi vài thành viên cho đại ca trải nghiệm nhé?”

Trình Thủy Lạc: “…” Thôi, không cần đâu.

Trình Thủy Lạc quay người lại, đối diện với đôi mắt đầy vẻ biết ơn của Báo Xích.

Vừa nãy nó còn hạ quyết tâm phải cảm ơn Trình Thủy Lạc thật tử tế, nhưng giờ đối diện với ánh mắt ân nhân, Báo Xích lại thấy mình không thể mở lời. Nó rụt người lại, chỉ để lộ đôi tai, hỏi: “Cô còn muốn ăn gì nữa không? Tôi có thể làm cho cô.”

Quả là một sự quan tâm mộc mạc và chân thành.

Trình Thủy Lạc cười lắc đầu: “Tôi khá vội. Lần sau nếu có chuyện gì, anh có thể nhờ những người chơi đến mua đồ ở đây nhắn lại cho tôi. Họ đều biết tôi, chắc chắn sẽ chuyển lời của anh.”

Báo Xích gật đầu mạnh mẽ, khắc ghi lời này vào lòng.

Mọi chuyện đã giải quyết xong, Trình Thủy Lạc đang định rời khỏi tiệm bánh thì nghe thấy tiếng ồn ào vọng lại từ xa.

Vài thú nhân linh cẩu chen chúc ở cửa, thò đầu vào nhìn trộm. Rõ ràng chúng đã nghe về vụ xung đột vừa rồi, trên mặt mang vẻ tò mò, sợ hãi xen lẫn một chút nịnh nọt.

“Ông chủ Báo Xích! Vừa nãy không sao chứ?” Con thú nhân linh cẩu cầm đầu có giọng lớn và mặt dày vô cùng. Cứ như thể kẻ gây rối vừa nãy không phải là chúng, giờ lại kéo đến hỏi thăm Báo Xích: “Này, đều là anh em cả, tình hình thế nào anh chắc chắn cũng rõ. Chúng tôi cũng chỉ nhận tiền làm việc thôi, không cần làm khó chúng tôi phải không? Ai lại đi gây khó dễ với tiền bạc chứ?”

Mấy tên đàn em phía sau lập tức hùa theo: “Đúng đấy, đúng đấy, đều là bạn bè, đâu cần làm căng thế này?”

“Báo Xích em trai, anh sẽ không thực sự đối đầu với bọn tôi chứ? Thử Vương đến được một lần là do anh may mắn thôi. Tôi khuyên anh, vẫn nên nhìn rõ tình hình. Bọn tôi, tuy là nhận tiền làm việc, nhưng tiếp xúc bấy lâu nay, chúng tôi thực sự đã bị tài nghệ của anh chinh phục rồi.”

“Thế này đi, bọn tôi đến làm học việc cho anh nhé? Lương thì anh cứ trả theo mức bình thường là được, bọn tôi cũng không đòi hỏi. Nhưng cái tài nghệ này, anh làm sư phụ chắc chắn không thể giấu giếm được phải không?”

Tên thú nhân linh cẩu nói xong, nháy mắt ra hiệu với đám anh em bên cạnh. Sau đó, chúng như đạt được thỏa thuận ngầm, hoặc vừa kể một trò đùa chỉ chúng hiểu, bỗng nhiên cùng nhau cười rộ lên.

Thật là trơ trẽn.

Trình Thủy Lạc cảm thấy nếu nghe thêm vài câu nữa, tai nàng sẽ cần phải rửa sạch.

Vừa muốn dùng danh nghĩa “anh em”, “bạn bè” để ràng buộc đạo đức, lại vừa muốn tay không bắt giặc, học trộm bí kíp sinh tồn của Báo Xích. Đúng là tính toán quá hay ho.

Báo Xích bị những lời lẽ vô liêm sỉ đó chọc tức đến mức tai run lên. Nó vốn dở ăn nói, lại nhát gan, rụt đầu lại nhất thời không biết phản bác thế nào, chỉ biết siết chặt chiếc tạp dề.

Trình Thủy Lạc nhìn thấy bộ dạng vô dụng đó của nó, biết ngay mình lại phải ra mặt. Nàng khẽ cười một tiếng.

Tiếng cười không lớn, nhưng như một gáo nước đá, lập tức dập tắt tràng cười tự mãn của lũ linh cẩu.

Mấy con linh cẩu lúc này mới để ý đến Trình Thủy Lạc và Tô Thụy đang đứng trong bóng râm. Đặc biệt là Trình Thủy Lạc, mặt nàng không biểu cảm, ánh mắt bình tĩnh nhìn chúng, nhưng lại khiến chúng rùng mình không rõ lý do.

“Anh em?” Trình Thủy Lạc bước tới một bước, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự châm chọc lạnh lẽo: “Bạn bè? Lúc các ngươi chặn cửa đập phá tiệm, đe dọa khủng bố, sao không nghĩ đến chuyện anh em bạn bè? Giờ thấy Báo Xích được Thử Vương để mắt, lại muốn đến bám víu, kiếm chác?”

Ánh mắt nàng lướt qua mấy con linh cẩu đang lộ vẻ bẽn lẽn, cuối cùng dừng lại trên mặt tên cầm đầu: “Trời còn chưa tối, đã bắt đầu nằm mơ rồi sao?”

Mặt tên linh cẩu cầm đầu lúc xanh lúc trắng, nó gân cổ lên cãi cố: “Cô, cô là ai? Chúng tôi nói chuyện với ông chủ Báo Xích, liên quan gì đến cô? Cô có biết quan hệ của chúng tôi không mà dám nhúng tay vào?! Cái đồ nhân loại vô liêm sỉ này tốt nhất nên cút xa ra!”

“Tôi?” Trình Thủy Lạc khẽ nhướng mày: “Tôi là đối tác của anh ta, và cũng là người vừa mời Thử Vương đến đây phân xử công bằng. Cô nói xem, có liên quan đến tôi không?”

Danh xưng đối tác có lẽ chẳng đáng là gì, nhưng vừa nhắc đến mấy chữ “mời Thử Vương đến”, đám thú nhân linh cẩu liền nhìn nhau, rồi như nghe thấy chuyện cười, chúng ngửa cổ cười rộ lên.

“Con nhân loại này nói gì cơ?”

“Hả? Thử Vương bệ hạ đường đường là thế! Sao có thể bị một con người nhỏ bé như cô mời đến?”

“Đừng đùa nữa!”

“Tôi thấy cô bị dọa đến ngốc rồi!” Tên linh cẩu cầm đầu như nắm được điểm yếu, giọng đột ngột cao vút, mang theo vẻ đắc ý giả tạo: “Thử Vương đại nhân bận trăm công nghìn việc, lại vì cô, một nhân loại chẳng đáng chú ý, mà đích thân chạy một chuyến sao? Nói khoác cũng phải biết chừng mực!”

Đám linh cẩu phía sau cũng hùa theo, phát ra tiếng cười chói tai. Chỉ có một con linh cẩu vẻ mặt bất an, giơ tay kéo áo tên cầm đầu, thì thầm vài câu.

Khí thế ngông cuồng của tên đó lập tức xẹp xuống thấy rõ.

Hắn kinh ngạc và nghi ngờ nhìn Trình Thủy Lạc, rồi liếc nhanh vệt máu chưa khô trên đất, cổ họng khó khăn nuốt khan một cái.

“Cô… cô…” Hắn há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào trọn vẹn.

Những con linh cẩu khác thấy bộ dạng này của hắn cũng dần ngừng cười, lo lắng trao đổi ánh mắt.

Trình Thủy Lạc không hề tức giận, chỉ dùng ánh mắt nhìn lũ hề nhảy múa mà quan sát chúng.

Đợi đến khi chúng hoàn toàn im lặng, nàng mới chậm rãi mở lời, giọng nói rõ ràng lọt vào tai từng con linh cẩu: “Đã hiểu rõ chưa?”

Ánh mắt nàng bình tĩnh lướt qua tên linh cẩu cầm đầu, sắc mặt hắn đã từ ngông cuồng chuyển sang tái mét.

“Xem ra là đã hiểu rõ rồi.”

Trình Thủy Lạc không cần hắn trả lời, tự mình gật đầu: “Vậy thì, chuyện các ngươi vừa đề cập, muốn đến làm học việc…” Nàng cố ý kéo dài giọng, khiến tim mấy con linh cẩu như nhảy lên cổ họng.

“Là đang nói mớ phải không?” Giọng Trình Thủy Lạc đột ngột chuyển lạnh, ý uy hiếp lộ rõ.

Mấy con thú nhân linh cẩu này vốn quen thói giang hồ, những thứ khác có thể không biết, nhưng nhìn sắc mặt người khác thì chúng tinh thông. Tài năng gió chiều nào che chiều ấy đã khắc sâu vào xương tủy.

Tên linh cẩu cầm đầu lập tức nặn ra một nụ cười nịnh hót đến méo mó, lưng cúi gập gần như muốn gãy đôi.

“Phải phải phải! Là chúng tôi nói mớ! Là chúng tôi ếch ngồi đáy giếng đòi ăn thịt thiên nga! Ngài đại nhân đại lượng, ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với chúng tôi!” Hắn vừa nói vừa dùng sức vỗ vào đầu mình, như thể làm vậy có thể đuổi hết những lời ngu xuẩn vừa nói ra.

“Chúng tôi cút ngay! Cút ngay lập tức! Tuyệt đối không làm bẩn mắt ngài!” Đám linh cẩu phía sau cũng kịp phản ứng, gật đầu khúm núm, vừa xin lỗi vừa dùng tay chân lùi lại, hận không thể mọc thêm vài cái chân để chạy trốn.

“Đứng lại.” Trình Thủy Lạc lạnh nhạt mở lời.

Lũ linh cẩu như bị điểm huyệt, cứng đờ tại chỗ, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Ánh mắt Trình Thủy Lạc đặt trên người chúng: “Nhớ kỹ, tiệm của Báo Xích, từ nay về sau do Thử Vương bảo hộ. Các ngươi, và bất cứ loại yêu ma quỷ quái nào mà các ngươi quen biết, hãy lau mắt cho sáng, thu móng vuốt lại. Để ta biết có kẻ nào dám động đến nơi này…”

Nàng ngừng lại, để lại một khoảng trống đáng sợ cho sự tưởng tượng.

“Thử Vương có thể xử lý một Hôi Vĩ, thì cũng có thể xử lý kẻ thứ hai.”

Trình Thủy Lạc hài lòng khi thấy chúng run rẩy, rồi mới mở lời: “Cút đi.”

“Vâng vâng vâng! Nhớ rồi! Tuyệt đối nhớ rồi!”

Lũ linh cẩu như được đại xá, lần này lăn lê bò toài, chạy nhanh gấp mấy lần lúc đến, thoáng chốc đã biến mất ở góc phố, chỉ để lại vài vệt bụi bay lên.

Bên trong và bên ngoài tiệm bánh cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh.

Báo Xích nhìn cảnh tượng đó, thở ra một hơi thật dài, thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nó nhìn Trình Thủy Lạc, đôi mắt hổ phách tràn ngập lòng biết ơn không lời nào tả xiết: “Thật sự… cảm ơn cô rất nhiều. Nếu không có cô, tôi… tôi chắc chắn sẽ chịu thiệt. Bí quyết của tôi là gia truyền, tuyệt đối không thể nói cho ai biết. Nếu không có cô ở đây, tôi đã trở thành tội nhân của gia tộc rồi.”

Giọng nó rất nhỏ, nói chuyện cũng lắp bắp. Trình Thủy Lạc có thể hình dung nếu nàng không có mặt ở đây, hôm nay Báo Xích sẽ phải giao ra bao nhiêu thứ.

“Chuyện đã qua thì thôi.” Trình Thủy Lạc nhẹ giọng an ủi một câu, thực ra là không muốn nghe thêm những lời hối hận hay sợ hãi đó.

Quá nhu nhược. Nếu không phải đối tác, Trình Thủy Lạc sẽ không nói thêm một lời nào với hắn.

Nhưng chính vì là đối tác, Trình Thủy Lạc mới dặn dò thêm một câu: “Nhớ lấy bài học lần này, sau này hãy cứng rắn lên. Anh hiện giờ là chủ tiệm được chính Thử Vương công nhận và che chở, phải có đủ khí phách. Nếu không, loại yêu ma quỷ quái nào cũng sẽ muốn đến chia phần, nếu anh không hung dữ, tiệm bánh, công thức, thậm chí cả bản thân anh, đều sẽ bị chúng nuốt chửng sạch sẽ.”

Báo Xích gật đầu thật mạnh.

Nhưng nhìn biểu cảm, dường như đó chính là bản tính của nó rồi. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, muốn một người thay đổi chính mình, nào có dễ dàng như vậy?

Trình Thủy Lạc nhíu mày, nhìn chằm chằm vào nó suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: “Nếu anh cảm thấy Tiểu trấn Thú nhân không còn phù hợp để anh phát triển, muốn đổi sang một nơi không có tranh chấp để mở tiệm…”

Nàng dừng lại một chút, sau đó ánh mắt chân thành nói: “Hắc Vũ hoan nghênh anh.”

Lời nói của Trình Thủy Lạc khiến Báo Xích đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt hổ phách lóe lên vẻ kinh ngạc, rồi là sự giằng xé dữ dội.

Nó theo bản năng nhìn quanh cửa tiệm nhỏ bé nhưng đầy ắp kỷ niệm này. Lò nướng, quầy gỗ đã mòn nhẵn, mùi lúa mì quen thuộc thoang thoảng trong không khí…

“Tôi… tôi…” Móng vuốt của Báo Xích vô thức nắm chặt tạp dề, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Đây là tiệm cha tôi truyền lại… Tôi chưa từng nghĩ đến việc rời đi…”

Ánh mắt nó tràn ngập nỗi sợ hãi trước điều chưa biết và khao khát sự ổn định.

Trình Thủy Lạc thu hết phản ứng của nó vào tầm mắt, không hề bất ngờ. Ý định ban đầu của nàng chỉ là cung cấp cho nó một lựa chọn, một đường lui.

Nhưng vẫn không tránh khỏi cảm thấy tiếc nuối. Rất nhiều người không hiểu, sự thay đổi liên tục, là để đạt được sự ổn định tốt hơn. Báo Xích rõ ràng cũng không hiểu.

“Không sao.” Trình Thủy Lạc giọng điệu ôn hòa: “Tôi chỉ nói cho anh biết, nếu có một ngày nơi này thực sự không thể ở lại được nữa, anh vẫn còn nơi để đi. Hắc Vũ sẽ cung cấp sự che chở cho anh, cho anh một nơi có thể an tâm nướng bánh.”

Lời nói này như một viên thuốc an thần, khiến vẻ mặt căng thẳng của Báo Xích dịu đi đôi chút.

Nó hít sâu một hơi, lại gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt lần này ngoài lòng biết ơn còn có thêm vài phần vững tâm: “Cảm ơn… Cảm ơn cô. Tôi sẽ ghi nhớ.”

“Được rồi, chúng tôi cũng nên đi thôi.” Trình Thủy Lạc quay người, không nói thêm gì nữa.

“Khoan đã!” Báo Xích lại gọi nàng lại, lấy ra một gói lớn phồng lên, tỏa ra mùi thơm ấm áp, trịnh trọng nhét vào lòng Trình Thủy Lạc: “Ăn trên đường đi… Bánh mới nướng, tôi giấu không cho chúng thấy, đều là đồ sạch sẽ, ăn không hết thì mang về ăn.”

Trình Thủy Lạc nhận lấy phần tâm ý nặng trĩu này, khóe môi khẽ nhếch: “Cảm ơn.”

Nàng gật đầu với Báo Xích, rồi cùng Tô Thụy rời khỏi tiệm bánh.