Chương 13

Thôi Giao chẳng biết chuyện gì lại chọc giận hắn, đành quỳ ngồi trên tấm chiếu nỉ trước mặt hắn, trong lòng tuy có bất mãn, nhưng miệng lại mềm mỏng: "Điện hạ lại giận thiếp sao?"

Thiếu nữ ngay trước mắt, vẻ mặt e dè, ánh mắt mờ ảo, dường như hắn chỉ cần nói nặng một lời, nước mắt nàng sẽ nhấn chìm hắn.

Tuy nhiên Phù Diễm lòng dạ sắt đá, rũ mắt nhìn nàng hỏi: "Nữ sử của nàng đã làm gì?"

Thôi Giao giật thót trong lòng, chuyện Nam Tinh đốt vàng mã trong cung đã bị hắn biết rồi! Đây không phải chuyện nhỏ, trong cung rất kỵ những thứ này, chỉ cần sơ sẩy một chút, nàng cũng sẽ bị liên lụy.

Thôi Giao có ý muốn nói dối che giấu, định tìm một lý do để lấp liếm, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Phù Diễm liền lập tức từ bỏ ý định này, thành thật khai báo: "Hôm nay là Tết Trung Nguyên, vị hôn phu của Nam Tinh đã mất, nàng ấy mới đốt vàng mã để cáo vong linh, nàng ấy không làm gì xấu cả, là thiếp quản lý không nghiêm, Điện hạ muốn phạt thì phạt thiếp đi."

Phù Diễm nửa tựa người vào chiếc bàn kỷ gỗ tử đàn bên phải, tay đặt trên tay vịn, gõ từng nhịp: "Theo cung quy, phạt năm mươi trượng, chịu nổi không?"

Thôi Giao không khỏi run rẩy, năm mươi trượng đánh xuống, nàng còn mạng sống không?

Nàng lắc đầu, sau đó thấy mặt hắn trầm xuống không nói, liền cầu xin: "Nếu Điện hạ thật sự muốn phạt thiếp, có thể nào, có thể nào để Điện hạ tự mình chấp trượng..."

Giọng nàng nhẹ bẫng, nói là "chấp trượng" mà nghe tựa như làm nũng.

Ánh mắt Phù Diễm khẽ ngưng lại, chốc lát từ người nàng trượt xuống đến eo và mông, vòng eo mềm mại, hắn một tay có thể ôm trọn, xuống dưới đầy đặn có thể chạm tới, nếu theo lời nàng nói mà phạt, e rằng sau đó sẽ lăn lên giường mất.

Yết hầu Phù Diễm trượt lên xuống, mặt nghiêm nghị quở trách nàng: "Không được cậy sủng mà kiêu."

Thôi Giao muốn trợn trắng mắt, hắn có sủng nàng bao giờ đâu? Bảo hắn chấp trượng, nghĩ đến việc nàng từng bị hắn cắn, hắn có thể sẽ ra tay nhẹ hơn, thế này cũng coi là cậy sủng mà kiêu sao.

Thôi Giao phản bác: "Thiếp không có..."

Phù Diễm xoay xoay chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón tay, không nói gì.

Thôi Giao dứt khoát nói: "Đã vậy, thiếp không dám làm phiền Điện hạ, người khác đánh cũng vậy thôi."

Nói xong liền định đứng dậy ra ngoài chịu phạt.

Ánh mắt Phù Diễm vốn đang rũ xuống khẽ mở ra: "Ta đã bảo nàng đi chưa?"

Thôi Giao lúc này đã rất tức giận, lại không thể phát tác, đứng bất động cũng không nói gì.

Phù Diễm đứng dậy khỏi bàn kỷ, kéo chiếc ghế đôn đến mép giường: "Nằm sấp lên đó cho ngay ngắn."

Thôi Giao không biết hắn muốn làm gì, chỉ đành làm theo, người vừa nằm sấp xuống, xương cụt liền bị quất một cái, nàng đột nhiên khựng lại, quay mặt lại trợn mắt nhìn Phù Diễm, nước mắt lưng tròng, môi run rẩy không nói nên lời.

Phù Diễm không nhìn nàng, phớt lờ cảm giác mềm mại trong tay, tiếp tục hành hình, cho đến khi đủ năm mươi cái, nàng đã khóc nức nở thảm thiết. Phù Diễm nhíu mày, hắn đánh không nặng, chỉ là muốn dạy cho nàng một bài học mà thôi.

Dừng lại một chút, hắn kẹp lấy cằm nàng, hôn lên môi một cái coi như an ủi, rất nhanh buông nàng ra, nghiêm mặt nói: "Không có lần sau."

Thôi Giao không chỉ bị đánh đòn, miệng còn bị chiếm tiện nghi, trong lòng hận hắn chết đi được, từ trên ghế bò dậy, cúi đầu hành lễ cáo lui, hai hàng lệ chảy dài mà đi ra.

Phù Diễm nhìn nàng qua khung cửa sổ, thấy nàng chạy nhanh về phía dãy phòng hành lang, ánh mắt chuyển sang những bức tranh quý nữ, đợi chọn được Thái tử phi, việc nàng đi hay ở hoàn toàn tùy thuộc vào một lời của hắn.

Thân là thị thiếp, nàng chịu không nổi chút ủy khuất nào, lại thường hay làm nũng, dù hắn có hưởng thụ, nhưng rốt cuộc không hợp thể thống, thực ra không thích hợp giữ bên cạnh, vẫn là nên giải tán thì hơn.

--

Thôi Giao khóc lóc trở về phòng, các Nữ sử xúm lại hỏi han, đều bị nàng đuổi ra ngoài. Nàng cài chặt cửa, cởi y phục nhìn phía sau, da thịt đều đỏ ửng, tuy không quá đau, nhưng cũng để lại một vết bàn tay lớn, nếu bị người khác nhìn thấy, chắc sẽ xấu hổ chết mất, nàng chỉ muốn hắn chấp trượng, ai muốn hắn tự tay đánh chứ.

Thôi Giao trong lòng cảm thấy bất an, đến nước này, có lẽ không lâu nữa nàng sẽ phải thực hiện trách nhiệm của thị thiếp. Nàng từng thấy ở Chi trưởng họ Thôi, trong phòng Đại lang họ Thôi có hai thị thiếp, các nàng tranh giành tình cảm, mỗi ngày ăn diện lộng lẫy chỉ để được Đại lang sủng ái thêm một chút. Nàng cũng nghe các tỳ nữ lén lút bàn tán về việc các nàng dùng đủ mọi thủ đoạn hầu hạ Đại lang trong phòng, sau này có một lần, Đại lang dẫn hai mỹ nhân đi dự tiệc, các nàng liền bị Đại lang tặng cho các công tử quý tộc khác.

Thôi Giao nắm chặt hai tay, ít nhất Phù Diễm là Thái tử, nàng vẫn là nữ quan trên danh nghĩa, lại không phải tiện tịch, hắn sẽ không dễ dàng tặng nàng cho người khác.

Nàng nghĩ đến hộ tịch của mình vẫn còn ở Thanh Hà, thuộc về Chi trưởng họ Thôi, còn phải tìm cơ hội nói với Phù Diễm, cầu hắn giúp lập hộ tịch mới, tốt nhất là thoát ly khỏi Chi trưởng họ Thôi.

Những chuyện này tạm gác sang một bên, hiện tại nàng nhớ đến một chuyện khác, rốt cuộc ai đã nói cho Phù Diễm biết chuyện Nam Tinh đốt vàng mã.

Thôi Giao lập tức nghĩ đến Lưu Dung, khi nàng đi qua, Lưu Dung đang từ Sùng Văn Điện đi ra. Lưu Dung đã sớm ghi hận nàng, bắt được cái cớ này đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Thôi Giao mặc y phục chỉnh tề, mở cửa, mấy Nữ sử thấy nàng đã bình tĩnh lại, liền bưng nước đến cho nàng rửa mặt. Nàng nói thẳng chuyện này với ba người, ai nấy đều tức đến nghiến răng nghiến lợi, ghi hận này vào lòng, đợi tìm được cơ hội sẽ báo thù.

Ở phòng bên, Lưu Dung biết Thôi Giao từ Sùng Văn Điện khóc lóc trở về, liền biết nhất định là vì chuyện đó mà bị Thái tử quở trách, ả rất đắc ý. Thực ra chuyện nhỏ của Nam Tinh, ả và Trương Trinh Nương đã biết từ năm ngoái, lúc đó không để tâm, hơn nữa Nam Tinh đối với các nàng cũng coi như cung kính, nên mới nhắm mắt làm ngơ coi như không biết. Năm nay Thôi Giao trở thành chủ nhân của Nam Tinh, ả mượn chuyện này để Thôi Giao chịu thiệt thầm, nhưng hình như Thôi Giao cũng không thất sủng, vẫn ở trong dãy phòng hành lang, người thì yên tĩnh hơn trước nhiều, ngoài việc hầu hạ Phù Diễm, đã không thường xuyên ra ngoài đi lại.

Hai bên bình yên vô sự, đến một ngày cuối tháng, Thôi Giao đến kỳ kinh nguyệt, bụng đau không chịu nổi, mượn cớ này xin Gia lệnh nghỉ hai ngày, Gia lệnh thay nàng bẩm báo với Phù Diễm, Phù Diễm chuẩn y.

Buổi chiều y sư đến bắt mạch cho nàng, kê vài thang thuốc điều dưỡng, Thôi Giao ngoan ngoãn nằm nghỉ. Nam Tinh cầm thuốc của nàng xuống nhà bếp, trong phòng chỉ có Ngọc Trúc và Mộc Hương, Mộc Hương líu lo nói: "Chưởng thư vừa bệnh, Thái tử Điện hạ liền sai y sư đến, Thái tử Điện hạ thật thương Chưởng thư."

Thôi Giao nghiêng người bĩu môi, không để lời này vào lòng.

Khoảng nửa khắc sau, Nam Tinh bưng bát thuốc đến cho nàng uống, đợi nàng uống xong mới thần bí nói: "Lưu Dung lần này coi như phạm tội rồi."

Mộc Hương kéo tay nàng thúc giục: "Nam Tinh tỷ tỷ mau nói đi, nàng ta phạm tội gì?"

Nam Tinh nói: "Thiếp vừa ở nhà bếp sắc thuốc, nghe đầu bếp nhỏ nói, bọn họ có một đầu bếp theo quy củ cuối tháng sẽ được ra cung, vị trí làm việc ở nhà bếp trống một người, đây là một miếng mồi ngon, nhiều người đều muốn vào. Những năm trước là do Điển Thiện Cục điều động người lấp chỗ trống, nhưng năm nay đã được nội định rồi, là mẹ của Lưu Dung. Đầu bếp nhỏ nói Lưu Dung đã dùng không ít tiền hối lộ Chưởng cố của Điển Thiện Cục mới đưa mẹ nàng ta vào, nhưng mẹ nàng ta lại là người ở ngoài cung."

Thôi Giao hỏi: "Người ngoài cung có thể tùy tiện vào Điển Thiện Cục Đông Cung làm đầu bếp sao?"

"Đương nhiên không thể rồi, Thái tử Điện hạ tôn quý biết bao, đầu bếp làm bữa ăn cho Thái tử Điện hạ đều do người chuyên nghiệp huấn luyện ra, tùy tiện người nào cũng có thể vào Điển Thiện Cục Đông Cung, đây là coi thường an nguy của Thái tử Điện hạ," Ngọc Trúc nói.

Thôi Giao linh cơ khẽ động, vẫy tay với Mộc Hương, Mộc Hương ghé sát tai nghe nàng thì thầm, sau đó khúc khích cười: "Cứ giao cho nô tỳ!"

Đến cuối tháng, mẹ của Lưu Dung vào nhà bếp, đây quả là một công việc tốt, ngay trong ngày mẹ nàng ta tan làm còn đặc biệt để lại một đĩa bánh Ngọc Lộ Đoàn cho nàng ta.

Bên ngoài các nàng qua lại tránh người, cố gắng không để người khác biết các nàng là mẹ con. Lưu Dung có được Ngọc Lộ Đoàn mang về phòng bên, chia cho Trương Trinh Nương một ít, khoe khoang nói: "Món bánh này chỉ có Thái tử Điện hạ mới được ăn."

Trương Trinh Nương phụ họa nàng ta nói: "Có mẹ muội ở nhà bếp, sau này những món Thái tử Điện hạ có thể ăn, muội cũng có thể ăn."

Lời vừa dứt, cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra, trước cửa là Tư khuê và Gia lệnh, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm nghị lạnh lùng.

Gia lệnh nói: "Thân là cung quan Nội Phường, lại dám lén lút làm trái quy củ Đông Cung, Ngọc Lộ Đoàn này là thứ các ngươi có thể ăn sao?"

Hai người kinh hoàng vạn phần, quỳ sụp xuống.

Gia lệnh nhìn Tư khuê: "Lưu Dung này lừa trên gạt dưới lén lút đưa mẹ nàng ta vào nhà bếp, Thái tử Điện hạ cực kỳ ghét những chuyện hối lộ công khai như vậy, nghe nói chuyện này đã nổi giận. Chưởng cố bên Điển Thiện Cục nhận hối lộ của nàng ta đã bị đuổi khỏi Đông Cung, nàng ta là cấp dưới của cô, cứ để cô xử lý đi, tuyệt đối không được giữ nàng ta lại trong Nội Phường."

Tư khuê cẩn thận vâng lời, đợi hắn đi rồi, liền sai mấy gia đinh áp giải Lưu Dung đang ngã quỵ trên đất đi.

Trương Trinh Nương nằm sấp trên đất run rẩy, hoàn toàn không dám cầu xin cho Lưu Dung.

Nữ sử của Tư khuê vào phòng thu đi đĩa Ngọc Lộ Đoàn, trước khi đi còn cảnh cáo Trương Trinh Nương: "Những thứ không nên nghĩ thì đừng nghĩ, những người không nên chọc thì đừng chọc, nếu không rước họa vào thân ai cũng không bảo vệ được cô."

Trương Trinh Nương dập đầu mấy cái, sau khi Tư khuê đi rồi, nàng mới dám sai Nữ sử của mình ra ngoài dò hỏi. Nữ sử dò hỏi một vòng về nói với nàng, hóa ra chuyện Lưu Dung dùng tiền đưa mẹ nàng ta vào nhà bếp Đông Cung đã sớm ai cũng biết, hiện giờ hai mẹ con này đã bị đưa vào Dịch Đình chịu hình phạt, đợi mãn hạn sẽ bị đuổi ra ngoài.

Trương Trinh Nương sợ toát mồ hôi lạnh, nhớ lại lời Tư khuê nhắc nhở, người không nên nghĩ là Thái tử Điện hạ, người không nên đắc tội, chẳng phải là Thôi Giao sao?

Trương Trinh Nương dù có căm hận đến mấy cũng sợ hãi, hiện giờ Đông Cung chưa có nữ quyến, nên mới để Thôi Giao một mình độc bá, đợi Thái tử cưới Thái tử phi, nạp Lương đệ, Lương viên và các phi tần khác, không cần nàng phải vắt óc đối phó, tự nhiên sẽ có người giúp nàng trừ bỏ Thôi Giao!