Chương 422: Đáp ứng lời mời

Điền Hồng Ngọc vì những vết đốm hình cánh bướm trên mặt và cái bụng ngày càng lớn, khiến nàng đi đứng xiêu vẹo. Mỗi bước chân nặng nề, cái bụng lớn chao đảo khiến nàng vô cùng khó chịu, bực bội. Tâm trí đâu còn để ý đến việc Lại Hưng Xuân ghé thăm bao nhiêu lần hay ở lại bao lâu? Đặc biệt khi nghe tin cửa hàng của Ninh gia làm ăn phát đạt, Điền Hồng Ngọc suýt nữa vò nát chiếc khăn trong tay. Nếu không phải cái bụng hiện giờ quá lớn, thực sự không tiện ra ngoài gây chuyện, nàng nhất định sẽ khuấy đảo cái cửa hàng đang hái ra tiền của Ninh gia cho long trời lở đất.

Ninh Bồng Bồng nào hay biết có một con rắn độc vẫn luôn rình rập Ninh gia. Trại nuôi trân châu của nàng phải đến sang năm mới có thể chính thức thu hoạch. Bởi vậy, số trân châu dùng trong thời gian này chỉ có thể là những loại dị hình, phế phẩm được thu mua với giá cao từ các vùng ven biển. Vốn dĩ những loại phế phẩm này thường bị ngư dân vứt bỏ, bởi các phú hộ giàu có chỉ muốn những hạt châu tròn trịa. Những hạt kém tròn một chút, giá cả đã giảm đi rất nhiều. Còn những hạt trân châu trong vỏ sò có hình dáng kỳ lạ, họ không coi đó là trân châu mà vứt bỏ như rác.

Nhưng giờ đây, lại có người thu mua. Bất kể giá cả bao nhiêu, có thể bán ra tiền là tốt. Đối với những gia đình nghèo khó, kiếm thêm một đồng cũng là quý. Trong một thời gian ngắn, những người được Ninh Bồng Bồng phái đi đã thu mua được không ít trân châu dị hình với giá rẻ mạt. Đến khi các cửa hàng châu báu phản ứng lại, họ vẫn không hiểu những thứ này được dùng để làm gì. Bởi vậy, tất cả đều giữ thái độ quan sát. Chỉ trong thời gian chần chừ đó, Ninh Bồng Bồng đã thu đủ số trân châu cần thiết cho năm sau. Dù sao, khi đã mài thành bột, ai còn quan tâm hạt trân châu trước khi mài là tròn hay dẹt? Tiền của Ninh Bồng Bồng cũng không phải từ trên trời rơi xuống, sau khi thu đủ số lượng, nàng liền ngừng thu mua, bởi sang năm trại nuôi trân châu của gia đình sẽ có thể thu hoạch, không thiếu trân châu nữa.

Những cửa hàng châu báu địa phương ban đầu cũng thăm dò thu mua một ít để phòng ngừa bất trắc. Ai ngờ, những người từ nơi khác đến thu mua lại là kiểu làm ăn một lần. Thu mua xong là thôi, không thu nữa. Các cửa hàng châu báu vốn định kiếm lời, vì không rõ công dụng của những thứ này nên đã ôm một ít tiền vào tay. Mặc dù số tiền thu mua không nhiều, nhưng không chịu nổi việc những thứ đó chỉ có thể vứt bỏ làm phế phẩm, thực sự có chút ấm ức!

Sau khi chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu làm cao phấn trân châu, Ninh Bồng Bồng mua một nhóm hạ nhân bán đứt thân, đưa về thôn trang, huấn luyện kỹ lưỡng vài ngày để chuyên trách làm cao phấn trân châu và chưng cất nước hoa. Như vậy, nàng cũng có thể rảnh tay làm những việc khác. Mặc dù cao phấn trân châu quả thực có thể làm da mặt nàng trắng mịn, nhưng Ninh Bồng Bồng cũng không muốn suốt ngày bị giam hãm trong nhà. Nàng kiếm tiền là để hưởng thụ, chứ không phải để chịu khổ. Đương nhiên, nguyên nhân chính yếu là Ninh Bồng Bồng cảm thấy thời gian này quá nhàm chán, muốn ra ngoài dạo chơi một chút.

Nghe tin Ninh lão phu nhân muốn xuất phủ, quản gia Giang suýt nữa rơi lệ, vội vàng dùng khay nâng những thiệp mời đã được gửi đến trong những ngày qua mà dâng lên. Lần này, Ninh Bồng Bồng không từ chối, nàng chọn ba tấm thiệp mời có thời gian cách nhau vừa phải trong số đó, tỏ ý sẽ đúng giờ nhận lời tham gia. Nàng nào hay, việc nàng đồng ý tham gia thiệp mời của ba vị phu nhân này đã khiến các phu nhân đó vô cùng rạng rỡ. Dù sao, thiệp mời của những nhà khác đều bị từ chối. Lần này, sẽ không còn ai dám công khai châm chọc Ninh Bồng Bồng nữa. Bởi lẽ, khuôn mặt của họ còn phải trông cậy vào cao phấn trân châu trong cửa hàng của nàng.

“Trịnh đại thái thái.”“Ninh lão phu nhân.”

Vị Trịnh đại thái thái đầu tiên là Vương Lâm, nàng gả vào Trịnh gia, chủ tiệm vải Phượng Khê ở Minh Châu phủ. Nàng là đích thứ nữ của Vương gia ở Lân Châu phủ. Vương gia ở Lân Châu phủ được coi là gia đình quan lại địa phương. Trong nhà có nhiều con cháu, không ít người tham gia khoa cử. Tuy nhiên, đa số chỉ đỗ cử nhân, người đỗ tiến sĩ có thể nói là hiếm hoi. Dù có đỗ, cũng chỉ là đồng tiến sĩ xuất thân. Đồng tiến sĩ xuất thân, giống như những phu nhân kia, thân phận rất khó xử. Nhưng dù là đồng tiến sĩ xuất thân, cũng có thể làm quan. Chỉ là, quan chức sẽ không cao lắm, đa số đều ở phẩm sáu, bảy. Có thể làm đến lục phẩm đã được coi là người có tài năng trong số đó.

Nhưng dù vậy, Vương gia ở Lân Châu phủ vẫn được coi là gia đình quan lại. Còn Vương Lâm, thân là đích thứ nữ của Vương gia, gả cho Trịnh gia ở Minh Châu phủ, dĩ nhiên là vì Trịnh gia tuy không có người làm quan, nhưng việc kinh doanh tiệm vải Phượng Khê lại trải rộng khắp mấy châu phủ. Trịnh gia được coi là nhà giàu có, gả đích thứ nữ đi, dù là gả thấp, nhưng cũng coi là sự kết hợp giữa tiền và quyền, có lợi cho cả hai nhà. Đương nhiên, điểm mấu chốt nhất là Trịnh đại thái thái vừa gả về, mẹ chồng nàng liền buông tay việc bếp núc, giao cho nàng quản lý nội trạch Trịnh gia.

Ở Minh Châu phủ, Trịnh đại lão gia được coi là người yêu vợ, trong hậu viện chỉ có hai ba thiếp thất, trong đó một người là thông phòng hầu hạ ông trước khi Trịnh đại thái thái gả về. Hai thiếp thất sau này cũng là nha hoàn hầu hạ bên cạnh Trịnh đại thái thái, được nàng ban cho Trịnh đại lão gia khi nàng mang thai. Còn Trịnh lão phu nhân thì không hề can thiệp vào chuyện trong viện của con trai cả và con dâu cả. Vì vậy, cuộc sống của Trịnh đại thái thái khá thoải mái. Dù sao, nàng đã sinh hạ hai đích tử cho Trịnh gia, mấy thiếp thất kia, một người đã già yếu sắc suy, hai người còn lại dù trẻ hơn nàng, nhưng khế ước thân phận vẫn nằm trong tay nàng, trước mặt nàng đều phải cúi đầu mà đối nhân xử thế.

Nhưng dù là vậy, Trịnh đại thái thái nhìn khuôn mặt mình ngày càng già yếu, cuối cùng vẫn có chút không cam lòng. Lần này lại có thể mời được Ninh lão phu nhân đến phủ, thực sự nằm ngoài dự kiến của nàng. Bởi vậy, biết tin Ninh lão phu nhân đến, nàng vội vàng dẫn theo vú già và nha hoàn, đích thân ra nghênh đón vị an nhân lục phẩm này.

Trịnh đại thái thái nghênh Ninh lão phu nhân vào phòng khách, trực tiếp mời Ninh lão phu nhân ngồi ghế trên. Nàng cười chỉ vào các vị phu nhân đã có mặt trong phòng khách, lần lượt giới thiệu cho Ninh lão phu nhân. Giới thiệu xong, nàng lại kéo Ninh lão phu nhân luyên thuyên chuyện nhà, nói gần nói xa đều muốn Ninh lão phu nhân có thể nới lỏng miệng, lấy thêm vài hộp cao phấn trân châu.

Ninh Bồng Bồng nghe lời Trịnh đại thái thái, trên mặt từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười, nhưng đối với yêu cầu của Trịnh đại thái thái, nàng kiên quyết từ chối, không đồng ý. Ban đầu, nghe Ninh lão phu nhân từ chối, trong lòng Trịnh đại thái thái rất không vui. Tuy nhiên, khi nghe Ninh lão phu nhân giải thích rằng hạn chế số lượng là để phòng ngừa cao phấn trân châu sau một thời gian sẽ bị hỏng. Nếu hỏng thì sẽ không còn là mỹ dung nữa! Trịnh đại thái thái nghĩ đi nghĩ lại, lý do này cũng có thể chấp nhận được. Dù sao, nàng bỏ ra nhiều bạc như vậy cũng không phải để hủy dung. Các vị phu nhân đang ngồi đó, tự nhiên cũng nghe được lời giải thích của Ninh lão phu nhân. Những ý nghĩ ban đầu đang rục rịch cuối cùng cũng được kiềm chế lại.