Chương 304: Lựa chọn

Trong thư phòng ở hậu viện phủ Minh Châu, Tri phủ đại nhân Tạ Khải Bình ngồi trên ghế, tay cầm mật thư vừa nhận được. Dưới ánh nến chập chờn, sau khi đọc xong, ông thở dài một hơi. Năm xưa, ông và Bùi Chiêu từng là đồng môn nhiều năm. Người ngoài không hay biết tình giao hảo của họ sâu đậm đến mức nào, nhưng tình nghĩa cùng chung chăn gối thuở trước thì chỉ có hai người họ mới rõ. Chỉ là, khi thân phận Bùi Chiêu ngày càng cao, để tránh hiềm nghi, hai người dần mất liên lạc. Giờ đây, việc nhận được mật thư của Bùi Yến thực sự nằm ngoài dự liệu của ông, song lại khiến ông cảm thấy như hòn đá nặng trĩu trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Đọc lại nội dung mật thư, không hề có nửa điểm liên quan đến những chuyện khác, chỉ là nhờ ông chiếu cố một gia đình, vì năm xưa gia đình này từng có ân với Bùi gia. Một yêu cầu nhỏ nhặt như vậy, với tình nghĩa mấy năm của ông và Bùi Chiêu, ông tự nhiên không thể không đáp ứng. Chỉ là, năm đó Bùi gia rạng rỡ nhất vẫn là Bùi Chiêu. Không ngờ, giờ đây Bùi gia sa sút, mà Bùi Yến, người đệ đệ này, lại bắt đầu trỗi dậy, còn có thể nghĩ cách gửi mật thư đến chỗ ông. Xem ra, tất cả mọi người năm xưa đều đã nhìn lầm hai huynh đệ Bùi gia.

Tạ Khải Bình cầm mật thư, suy nghĩ một lát, rồi đặt lên ngọn nến đang cháy, đốt thành tro tàn. Dù sao, dù việc Bùi Yến nhờ vả không phải chuyện quan trọng gì, nhưng nếu bị kẻ hữu tâm biết được, e rằng chính ông cũng khó mà yên ổn. Hiện giờ kinh thành đang gió nổi mây vần, đảng phái tranh chấp. Ông có thể cố gắng giữ trung lập đã là không dễ dàng.

Nhưng Tạ Khải Bình không muốn cuốn vào những tranh đấu này, không có nghĩa là những người dưới quyền ông cũng không động tâm. Theo ông biết, Tri phủ Lại Hưng Xuân hai năm nay qua lại mật thiết với Cảnh Dũng hầu phủ ở kinh thành. Cảnh Dũng hầu phủ lại là nhà mẹ đẻ của Trương quý phi, là nhà ngoại của Tam hoàng tử. Tâm tư của Lại Hưng Xuân, người sáng suốt vừa nhìn đã rõ, hắn đang đứng về phía Tam hoàng tử.

Hoàng thượng đương kim đa nghi, năm xưa khi Thái tử còn tại vị, vì có triều thần quá đỗi tôn sùng Thái tử, dẫn đến Hoàng thượng nghi kỵ rất sâu. Bùi gia bị sung quân biên cương, Bùi Chiêu bỏ mình, sau đó Thái tử liền lâm bệnh nặng. Giờ đây, phủ Thái tử cửa đình vắng vẻ, không còn cảnh náo nhiệt như năm xưa. Thậm chí, có lời đồn rằng với thể trạng hiện tại của Thái tử, e rằng không thể kéo dài được mấy năm. Tạ Khải Bình không khỏi nghĩ rằng, việc Bùi gia gặp nạn e rằng cũng có liên quan đến Thái tử.

Thái tử thất sủng, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử tự nhiên liền bước ra trước công chúng. Chỉ là, Nhị hoàng tử tính tình nóng nảy, mẹ đẻ Triệu tiệp dư bất quá là con gái của một huyện lệnh thất phẩm. Bởi vậy, nhà ngoại của Nhị hoàng tử chẳng khác gì không có. Tuy nhiên, thê tử của hắn lại là đích nữ của Trung Dũng hầu phủ. Có nhạc gia ủng hộ, cũng coi như có chỗ đứng trên triều.

Còn Tam hoàng tử là con của Trương quý phi, nhà mẹ đẻ của Trương quý phi chính là Cảnh Dũng hầu phủ. Chỉ là, Trương quý phi chỉ là thứ xuất, vì vào cung mới được ghi vào danh sách phu nhân Cảnh Dũng hầu. Dù vậy, Cảnh Dũng hầu phủ tự nhiên gắn bó với Tam hoàng tử. Thêm vào đó, chính thê của Tam hoàng tử là đích thứ nữ của Thái Nguyên Vương thị, một thế gia vọng tộc thanh quý. Bởi vậy, hắn không chỉ có nhà ngoại Cảnh Dũng hầu phủ ủng hộ, mà còn có sự hỗ trợ của các thế gia đại tộc.

Chỉ là, không hiểu vì sao, Hoàng thượng đương kim đối với Thái tử đã chán ghét đến vậy, nhưng lại từ đầu đến cuối không phế bỏ danh hiệu Thái tử. Vì chuyện này, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử trong lòng vô cùng bực bội. Tuy Thái tử không bị phế, nhưng cũng gần như bị phế. Bởi vậy, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử vẫn luôn lôi kéo quý tộc thế gia ở kinh thành, các hiển thần thông. Muốn thu phục lòng người, tự nhiên không thiếu tiền bạc. Bởi vậy, lễ vật mà Lại Hưng Xuân dâng lên rất được lòng Tam hoàng tử. Cũng vì thế, ở phủ Minh Châu này, dù Tạ Khải Bình đang làm phủ đài đại nhân, nhưng vẫn phải nể mặt Tri phủ Lại Hưng Xuân vài phần.

“Đại nhân, ngài nói, lời đồn này có thật không?” Sư gia của Lại Hưng Xuân nhớ lại lời đồn đang lan truyền trong thành, hỏi Tri phủ đại nhân.

“Hừ, bất kể thật giả, cứ đi tra một phen chẳng phải sẽ rõ sao! Dù là giả thì sao? Gia đình Ninh gia giàu có, chung quy là thật.” Nếu Ninh gia thực sự có phương thuốc quý báu kia, Lại Hưng Xuân trong lòng nóng như lửa đốt. Chỉ là, ông làm quan nhiều năm, tự nhiên biết, mọi chuyện đều có nguyên do. Ninh gia mới đến phủ Minh Châu có bấy nhiêu thời gian, mà đột nhiên có những lời đồn về họ, nghĩ kỹ lại liền biết, đây là có người muốn đẩy Ninh gia vào chỗ chết!

Người ngoài không biết, nhưng ông lại nhớ rõ năm ngàn lượng bạc mà Điền nhị gia đã đưa đến phủ ông. Điền nhị gia ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo, lúc đó nhịn xuống, cuối cùng vẫn không nhịn được lâu, đã ra tay với Ninh gia. Chỉ là, bất kể là Điền nhị gia hay Ninh gia, đối với Lại Hưng Xuân mà nói, họ đều chỉ là túi tiền của mình. Ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi, bất kể ai thua ai thắng, ông chỉ cần có thể lấy được bạc là xong! Hiện giờ Điền nhị gia đã tạo thế, nếu ông không ra tay, chẳng phải là có lỗi với chính mình sao. Có táo hay không táo, đánh một gậy là biết!

Dương Kiến Sơn sau khi thông báo cho Ninh Bồng Bồng liền vội vã trở về. Dù sao, ông ở phủ thành đã lâu, rõ nhất lòng tham của Tri phủ đại nhân phủ Minh Châu nặng đến mức nào. Những thương nhân như gia đình ông, hàng năm đều phải dâng lên một lượng lớn vàng bạc châu báu mới có thể an ổn sống qua ngày. May mắn phủ đài đại nhân không quá tham nhũng, bằng không, những thương nhân ở phủ Minh Châu này thật sự không có cách nào sống. Nghe nói ở phủ Nam Việt, rất nhiều gia đình đều lũ lượt mang theo gia quyến bỏ trốn. Chỉ vì Tri phủ đại nhân phủ Nam Việt định ra sưu cao thuế nặng, khiến người ta bán con bán cái cũng không thể nộp đủ. Những gia đình có chút vốn liếng, thà bỏ lại nhà cửa cũ, cũng không muốn ở lại phủ Nam Việt nữa.

Nghĩ đến đây, Dương Kiến Sơn không khỏi thở dài. Nhưng ngay lập tức nghĩ đến rắc rối của Ninh gia, lại không khỏi nhíu mày đau đầu. Dương lão phu nhân và Dương phu nhân chỉ có thể an ủi ông, cũng không phải họ không muốn giúp đỡ, thực sự là Dương gia cũng bất lực! Hiện tại chỉ có thể cầu Bồ Tát phù hộ, Tri phủ đại nhân đừng quá tham lam.

Ninh Bồng Bồng nghĩ đến lời Dương Kiến Sơn nói khi rời đi. Dùng bạc để bịt miệng Tri phủ đại nhân, nếu không, không tránh khỏi bị Tri phủ đại nhân bóc lột một phen, đến lúc đó, Ninh gia có thể còn nguyên vẹn hay không vẫn là ẩn số! Làm như vậy, quả thực là biện pháp tốt nhất. Nhưng ai biết Tri phủ đại nhân tham lam đến mức nào? Ninh Bồng Bồng nhắm mắt, thực sự có chút không cam tâm. Từ thôn Đại Hòe Thụ đến phủ Minh Châu này, từng bước một đi lên, số bạc kiếm được này đều là mồ hôi xương máu của tất cả mọi người trong Ninh gia. Cứ thế trắng trợn đưa cho một tên tham quan, làm sao nàng cam tâm? Ở An trấn còn có Lý huyện lệnh làm chỗ dựa, nhưng ở phủ Minh Châu này, Tri phủ đại nhân chỉ cần động một ngón út, liền có thể khiến Ninh gia không thở nổi. Hiện giờ có thể làm, chỉ có hai lựa chọn.