Tạ Ấn nghe vậy mới ngoảnh đầu nhìn theo. Đó là phủ đệ của Lưu Toàn Phúc. Bởi được Hoàng đế tin tưởng, hắn được phép lập phủ riêng ngoài cung cấm.
Chiêu Dương khẽ cười: “Nói cho cùng, những nữ nhân này chết cũng đáng đời. Một tên hoạn quan, đã không thể làm người thì chỉ còn biết nghĩ ra những cách này để hành hạ mà thôi.”
Tạ Ấn có chút thất thần, ánh mắt chàng đăm đăm nhìn về hướng hai tiểu tư vừa rời đi, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng.
Bước chân chàng vô thức tiến lại gần.
Hai tiểu tư thấy vậy, vội vàng dừng bước. Kẻ có mắt nhìn đều biết Tạ Ấn đây là người phi phú tức quý, bọn tiểu tư nào dám đắc tội.
Tạ Ấn chăm chú nhìn tấm chiếu cói, không nói lời nào.
Thiếp lại có chút mong chờ. Bởi lẽ, không gì khác, tấm chiếu cói kia đang bọc lấy thi thể của thiếp.
Nếu Tạ Ấn phát hiện thiếp đã chết, chàng sẽ ra sao đây?
Không được, thiếp chợt lắc đầu. Thiếp xấu xí đến vậy, thiếp không muốn Tạ Ấn nhìn thấy bộ dạng đó của thiếp.
Tạ Ấn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bàn chân thiếp, hai ngón cái đều được sơn móng tay son, chính là do chàng tự tay thoa cho thiếp.
Thuở ấy, thiếp chê chỉ thoa hai ngón thì xấu xí, nhưng Tạ Ấn lại cho rằng như vậy mới có nét riêng. “Kiều Nương, đôi chân này của nàng, chỉ mình ta được ngắm.”
Thế mà giờ đây, chân thiếp không giày không vớ, lại để nhiều người trông thấy đến vậy. Thiếp khẽ thở dài. Thật là chết cũng chẳng được toàn thây.
Vậy Tạ Ấn có phát hiện ra điều gì chăng?
Chàng chầm chậm tiến lên, vừa định vén tấm chiếu cói thì Chiêu Dương Công chúa đã gọi chàng lại. “Tạ Ấn, chàng phải đưa ta về rồi.”
Tạ Ấn khựng lại, gật đầu. Bọn tiểu tư thở phào nhẹ nhõm, vội vàng khiêng tấm chiếu cói đi mất.
Thiếp cũng thở phào. May mắn thay, may mắn thay chàng đã không nhìn thấy.
Chỉ là, sau khi Tạ Ấn về phủ, lòng chàng vẫn không sao yên tĩnh, suốt cả đêm chàng trằn trọc không ngủ.
Sáng sớm hôm sau, chàng đã đến trước cổng phủ Lưu Toàn Phúc.
Một nha hoàn đang chuẩn bị ra ngoài mua sắm, Tạ Ấn liếc nhìn nàng ta một cái, rồi chợt sững sờ.
Chàng xông tới, nắm chặt cổ tay nha hoàn, nhìn chằm chằm vào cây trâm cài trên đầu nàng ta mà hỏi: “Cây trâm này từ đâu mà có!”
Nha hoàn giật mình hoảng sợ, nhưng vẫn cứng cổ đáp: “Liên quan gì đến ngươi! Đây là đồ của ta!”
Tạ Ấn quát lớn: “Nói dối!”
Kẻ từng trải qua trận mạc, thân mang sát khí, nha hoàn chỉ một hiệp đã bại trận, run rẩy nói: “Hôm qua trong phủ có người chết, ta… ta nhân lúc hỗn loạn mà trộm từ trên người nàng ta, ta không dám nữa, ta thật sự không dám nữa!”
Nha hoàn tháo cây trâm trên đầu xuống, ném xuống đất, Tạ Ấn vội vàng nhặt lên, trong khoảnh khắc ấy, chàng đã mất hết bình tĩnh.
Chàng phi ngựa như điên, hướng thẳng đến bãi tha ma.
Thiếp khẽ thở dài. Lần này, thật sự sẽ bị phát hiện rồi.
Cây trâm này là món quà Tạ Ấn tặng thiếp, hơn nữa còn do chính tay chàng khắc nên.
Đoạn đường vốn dĩ mất một canh giờ, Tạ Ấn chỉ nửa canh giờ đã đến nơi.
Nơi đó mùi hôi thối xông lên tận trời, khắp nơi là xương trắng rợn người và xác động vật.
Khi Tạ Ấn đến, một đàn quạ đen sì sì nhìn chằm chằm chàng, vậy mà chẳng hề sợ người, chỉ liếc mắt một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục rỉa xác.
Thiếp rất may mắn vì giờ đây không còn ngửi thấy mùi gì, nếu không thật sự không thể ở lại dù chỉ một khắc.
Tạ Ấn nhảy xuống ngựa, ánh mắt chàng hoảng loạn tìm kiếm.
Bỗng nhiên, chàng nhìn thấy bàn chân thiếp. Bàn chân trần trụi của thiếp đã không còn nguyên vẹn, bị quạ rỉa đến mức lộ cả xương.
Thứ duy nhất còn có thể nhận ra, chính là một ngón chân cái còn nguyên vẹn.
Bước chân Tạ Ấn chợt chậm lại, chàng nhẹ nhàng vén tấm chiếu cói lên, khuôn mặt thiếp bỗng hiện ra trước mắt. “Kiều Nương…”
Lại một lần nữa nghe thấy tên mình từ miệng Tạ Ấn, thiếp có chút ngẩn ngơ. Đã bao lâu rồi thiếp không nghe thấy giọng điệu như thế của chàng?
Tạ Ấn quỳ xuống, chẳng màng đến sự dơ bẩn hỗn độn xung quanh.
Bàn tay run rẩy của chàng dường như muốn vuốt ve má thiếp, thân thể chàng khẽ run lên, dường như đang khóc?
Tạ Ấn, chàng chẳng phải hận thiếp thấu xương sao? Cớ sao còn phải đau lòng đến vậy?
Tạ Ấn ôm lấy thi thể đã thối rữa của thiếp, cúi đầu, thiếp không nhìn thấy biểu cảm của chàng.
Một giọt lệ khẽ khàng lăn dài từ khóe mắt chàng, rơi xuống thi thể thiếp. Lòng thiếp chợt sững lại. Chàng vậy mà lại khóc vì thiếp.
Thiếp muốn chạm vào đầu chàng, như mọi khi an ủi chàng. Nhưng ngón tay thiếp lại xuyên qua thân thể chàng, thiếp thấy thật bất lực.
“Kiều Nương… sao lại thành ra thế này.”
Thiếp ngồi xổm bên chàng, nhìn chàng ôm thi thể thiếp ròng rã hai canh giờ.
Chàng ôm thiếp về phủ Đại tướng quân. Tất cả hạ nhân trong phủ đều kinh ngạc vô cùng.
Thiếp khẽ chạm vào mũi. Ôm một thi thể đã thối rữa về nhà, cũng khó trách người ta lại kinh ngạc.
Chẳng qua, Tạ Ấn về phủ chưa đầy một canh giờ, Chiêu Dương Công chúa đã đến.
Lúc ấy, thiếp vừa được Tạ Ấn đặt vào quan tài.
Chiêu Dương liếc nhìn thi thể thiếp, khẽ khịt mũi: “Tạ tướng quân, chàng vẫn không buông bỏ được tiện kỹ này!”
Tạ Ấn không nói lời nào.
Chiêu Dương càng thêm tức giận: “Chàng và ta ba tháng nữa sẽ thành hôn, chàng làm như vậy chẳng lẽ không sợ Phụ hoàng trách tội sao!”
Mắt Tạ Ấn khẽ run, chàng cẩn thận chải tóc thiếp cho ngay ngắn, rồi nhẹ nhàng cài cây trâm kia lên mái tóc thiếp.
Chiêu Dương tức đến bật cười, nàng ta ngồi xuống trước mặt Tạ Ấn. “Tạ tướng quân, chàng có biết tiện kỹ này chết như thế nào không?”
“Chàng vẫn luôn nghĩ nàng ta phản bội chàng, kỳ thực, chính là bản cung tự tay đưa nàng ta lên giường Lưu Toàn Phúc. Tiện kỹ này đối với chàng cũng trung thành, thà chết chứ không chịu khuất phục.”
“Nhưng chàng biết đấy, hoạn quan có vô vàn cách hành hạ người khác. Những vết thương trên lưng nàng ta, đều là do sắt nung đỏ mà in lên, vết thương mưng mủ chảy máu, rồi lại chữa trị để nàng ta không chết, cứ thế lặp đi lặp lại, chàng nói xem, nàng ta có đau không?”
“Nghe nói nàng ta ngày nào cũng mong chàng đến cứu, nhưng nàng ta định sẵn phải thất vọng rồi.”
Tay Chiêu Dương vươn lên vai Tạ Ấn, ghé sát tai chàng thì thầm: “Bởi vì nàng ta biết, chàng sẽ cưới bản cung, điều này còn là bản cung tự mình nói cho nàng ta biết đấy.”
“Người trong lòng lại muốn cưới kẻ thù của mình, chàng nói xem nàng ta có tuyệt vọng không?”
Tay Tạ Ấn siết chặt thành quyền, dường như đang cố gắng hết sức để nhẫn nhịn.
Chiêu Dương lại thấy chưa đủ, tiếp tục khiêu khích chàng.
“Chàng có biết không, ngày ta bắt nàng ta, chàng hoàn toàn có thể cứu nàng ta, nàng ta đã cầu cứu chàng rồi, nhưng chàng lại cùng bản cung đi du ngoạn ngoại ô, ha ha ha, chàng nói xem nàng ta có đau khổ không?”
“Giờ đây chàng lại giả vờ thâm tình mà mang thi thể nàng ta về, Tạ Ấn à, chàng đặt thể diện của bản cung vào đâu đây.”
“Chàng đừng tưởng bản cung không biết, chàng tức giận nàng ta là vì chàng nghĩ nàng ta phản bội chàng, tự cam đọa lạc, nhưng giờ đây khi biết sự thật, nàng ta lại đã chết rồi, Tạ Ấn, chàng có đau không!”
Thiếp biết, Chiêu Dương đã buông xuôi tất cả. Dù sao thì thánh chỉ đã ban xuống, nàng ta dù có nói ra sự thật, Tạ Ấn không cưới cũng phải cưới.