Chương 13

Tiếng pháo Xuyên Kình Liên lần đầu gầm vang, chiếc nĩa thép lướt qua xuồng cứu sinh, cắm phập vào lòng biển, tung lên những đợt sóng trắng xóa cao ngất.

Khi bọt nước vút lên, tựa hồ trái tim Milady cũng cùng lúc bay bổng giữa không trung.

Nàng đứng trên đài quan sát, một tay nắm chặt lan can, tay kia siết chặt ống nhòm, dù biết Lộ Nhiên Chu không thể nghe thấy, vẫn không kìm được khẽ nói: “Vẫn còn cơ hội, lại lần nữa!”

So với ba mươi giây trước, việc bắn trúng mũi xuồng cứu sinh giờ đây khó khăn hơn gấp bội.

Không chỉ vì Lộ Nhiên Chu cần điều khiển gió biển, liên tục điều chỉnh hướng, mà còn vì chàng đang mang theo một khẩu Xuyên Kình Liên Pháo cực mạnh, nặng kinh người – khi chàng nhắm bắn, ván trượt khí lưu lơ lửng không có điểm tựa, sẽ bị lực giật đẩy lùi ra xa; ngay cả khi bắn trúng mũi xuồng cứu sinh, do có dây dài nối liền, nếu Lộ Nhiên Chu trượt về phía sau, có thể sẽ làm lệch hướng chiếc nĩa thép.

Dường như chừng đó vẫn chưa đủ rắc rối, sóng gió trên biển cũng đang ngày một lớn hơn; gió va đập giữa trời và biển càng lúc càng dữ dội, sóng biển kết tụ thành những đỉnh cao hơn lần trước. Ngay cả con thuyền lớn cũng chòng chành, nghiêng ngả, mấy lần suýt khiến Milady ngã nhào trên đài quan sát, huống hồ là một chiếc ván trượt khí lưu không nơi nương tựa giữa không trung.

“Milady,” Thủy thủ trưởng đứng trên thang dẫn lên đài quan sát, ôm chặt lan can, hét lớn: “Thuyền trưởng đã thất thủ! Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Dù chàng không nói thêm lời nào, Milady vẫn cảm thấy mình có thể nghe ra ý tứ ẩn chứa trong lời chàng, cùng những điều mà các thủy thủ khác không dám thốt ra. Bỏ rơi Dao Mingke và những người của hắn, và bỏ rơi thuyền trưởng, là hai việc có bản chất khác nhau; chính Lộ Nhiên Chu cũng hiểu điều này, nên mới đích thân đi cứu người. Giờ đây, dù các thủy thủ đang hoảng loạn sợ hãi, nhưng chưa ai dám đưa ra đề nghị đó; chỉ có Milady biết, nếu cứ tiếp tục không có tiến triển, e rằng khoảnh khắc ấy sẽ không còn xa.

“Điều chỉnh hướng, mũi thuyền đón gió, mở cánh ổn định,” Giữa tiếng gió biển gào thét, Milady không quay đầu lại, quát lớn: “Chúng ta hãy cho thuyền trưởng thêm chút thời gian!”

Sau một giây dường như dài vô tận, Milady cuối cùng cũng nghe thấy tiếng Thủy thủ trưởng bước xuống thang.

Thủy thủ ở đuôi thuyền đã cầm sẵn tù và; khi nàng cần gọi Lộ Nhiên Chu quay về thuyền, nàng sẽ vẫy cờ; thủy thủ đó vừa thấy tín hiệu cờ, lập tức sẽ thổi tù và.

Lộ Nhiên Chu phải an toàn trở về thuyền, đó là suy nghĩ rõ ràng và mạnh mẽ nhất trong tâm trí Milady khi nàng bước lên đài quan sát.

Nếu những người của Dao Mingke thực sự không thể cứu được, nàng tự hỏi mình cũng đã làm tròn bổn phận, không đến nỗi hổ thẹn hay tự trách; vấn đề là, Lộ Nhiên Chu tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.

Không chỉ vì nàng khá quý mến vị thuyền trưởng này, không muốn chàng chết, mà còn vì nếu chàng chết, Milady sẽ gặp rắc rối lớn.

Dù Dạ Thành Hào dưới sự chỉ huy của nàng có kịp thời thoát hiểm, thì lúc đó cũng sẽ không ai nhớ đến một chút công lao nào của Milady. Mọi người trên thuyền sẽ nhớ rằng, chính nàng là người đã đề xuất cuộc quyết đấu, dẫn đến việc Dao Mingke rơi xuống biển, và trong một chuỗi biến cố, cuối cùng họ đã mất đi một nhân vật cực kỳ quan trọng trong hành trình, thuyền trưởng.

Còn việc Dao Mingke có phải là người gây sự trước hay không, lúc đó sẽ không còn quan trọng nữa.

Con người luôn có một sự khoan dung nhất định đối với kẻ bắt nạt, như thể chỉ cần hắn không bắt nạt mình, thì đã hình thành một liên minh đặc biệt; nhưng đối với kẻ phản kháng, yêu cầu lại thường rất khắt khe, tốt nhất là trong quá trình đó không được giẫm chết dù chỉ một con kiến – huống hồ là một hậu quả thảm khốc đến vậy?

Một mặt, nếu Dao Mingke và những người của hắn cùng Lộ Nhiên Chu đều có thể an toàn trở về thuyền, thì tương lai của nàng trên thuyền sẽ khác…

Milady chăm chú nhìn mặt biển xa xăm, khi Lộ Nhiên Chu một lần nữa bắn nĩa thép về phía xuồng cứu sinh, lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi. Tuy nhiên, một lần nữa, Xuyên Kình Liên Pháo lại thất thủ, lần này trượt cách xuồng cứu sinh đến hai ba mét.

…Đã hơn một phút trôi qua rồi chăng?

Dù không ngẩng đầu nhìn, Milady vẫn có thể cảm nhận được, đôi mắt xanh mực của “Nước Mắt Hỗn Độn”, lúc này như một hồ nước từ trời cao đổ xuống, đang chậm rãi đè nặng lên xuồng cứu sinh.

Thế gian lại có sinh vật khổng lồ đến vậy; cùng với sự nghiêng mình của “Nước Mắt Hỗn Độn”, nước biển trút xuống từ thân nó đã tạo thành những thác nước cao ngất gầm vang trên mặt biển, lúc này nhìn từ xa, giữa trời và biển chỉ thấy một màu bọt nước trắng xóa, bị gió cuốn bay, che khuất tầm nhìn ngày càng tối sầm.

Khi “Nước Mắt Hỗn Độn” hoàn toàn tiếp cận, cái đầu cúi thấp của nó, có lẽ sẽ là cảnh tượng cuối cùng họ nhìn thấy trên cõi đời này.

Lần thứ ba, chiếc nĩa thép vẫn rơi xuống biển.

“Milady!” Dường như là Thủy thủ trưởng, đang hét lên từ boong tàu phía dưới: “Mau gọi thuyền trưởng quay về, chúng ta phải đi thôi!”

Làm sao đây? Có nên gọi chàng không?

Từ vị trí hiện tại của Lộ Nhiên Chu, chàng quay đầu vẫn còn kịp… Đúng là nên gọi chàng quay về. Milady kìm nén sự không cam lòng trong lòng, nắm chặt lá cờ, vừa định giơ lên, thì động tác của Lộ Nhiên Chu giữa không trung xa xa bỗng thu hút sự chú ý của nàng.

Chàng dường như nhất thời quên mất việc bắn Xuyên Kình Liên Pháo, mà lại đạp ván trượt khí lưu, nhấp nhô lên xuống, trái phải giữa không trung, thoạt nhìn cứ như đang nhảy múa vậy.

Chàng đang làm gì?

Milady sững sờ, vô thức nhớ lại cảm giác của mình khi đứng trên ván trượt.

Khi nàng ở giữa không trung, những luồng khí lướt qua bên cạnh, sự cân bằng dưới chân, quán tính của ván, hướng gió… Nàng nhắm mắt lại, những góc bắn của Lộ Nhiên Chu vừa rồi, khoảng cách nĩa thép rơi xuống nước, và sự nhấp nhô của chàng giữa không trung, đều lần lượt hiện rõ trong tâm trí.

Milady chợt hiểu ra.

“Chưa đến lúc!” Nàng lập tức mở mắt, vượt qua đài quan sát, gầm lên: “Ta là thuyền trưởng tạm quyền, chờ lệnh của ta!”

Phản ứng của những người trên thuyền, Milady không biết, cũng không có hứng thú muốn biết.

Trong vài giây tiếp theo, nàng chỉ chăm chú nhìn mặt biển xa xăm, đến nỗi không còn cảm thấy mình có đang thở hay không.

Nàng gần như có thể khẳng định, lần thứ tư Lộ Nhiên Chu bắn Xuyên Kình Liên Pháo, mục tiêu không phải là xuồng cứu sinh, mà là một vùng nước biển bên cạnh xuồng.

Khi con người ở trạng thái căng thẳng cao độ, tập trung tinh thần, dường như tốc độ thời gian trong nhận thức cũng bị chậm lại; nĩa thép phóng đi vun vút, bị gió biển thổi lệch quỹ đạo, cắm thẳng vào xuồng cứu sinh… Tất cả những động thái mà mắt thường lẽ ra không thể bắt kịp, lúc này lại hiện rõ mồn một trong mắt Milady.

“Trúng rồi!”

Khi chiếc Xuyên Kình Liên Pháo bắn lần thứ tư, cuối cùng cũng thành công cắm vào mũi xuồng cứu sinh, một tiếng reo hò bỗng bùng nổ từ đuôi thuyền.

Dường như cho đến khoảnh khắc này, trái tim Milady mới nhớ ra phải đập trở lại; nàng mở miệng, phát hiện giọng mình đã khản đặc, ho một tiếng, rồi mới truyền đạt mệnh lệnh rõ ràng và vang dội: “Chuẩn bị khởi hành hết tốc lực!”

Hệ thống động cơ của Dạ Thành Hào nhanh chóng gầm vang từ dưới đáy thuyền, báo hiệu rằng nó đã sẵn sàng xé toạc sóng biển với tốc độ cao nhất. Milady ba bước làm hai, nhảy xuống đài quan sát, trên con thuyền chòng chành dữ dội, nàng loạng choạng chạy về phía đuôi thuyền, vừa kịp lúc Lộ Nhiên Chu từ không trung lao xuống, nhất thời không giữ được thăng bằng, ôm lấy động cơ mà lăn lộn, va đập trở lại thuyền.

Nàng vội vàng bước nhanh tới, cùng với một thủy thủ khác, đỡ Lộ Nhiên Chu dậy.

“Thuyền trưởng,” Nàng không kìm được kêu lên: “Chàng trở về vẫn chưa muộn!”

Lộ Nhiên Chu toàn thân ướt sũng nước biển, mặt tái nhợt, thở hổn hển cười nói: “Milady, nàng thật gan dạ, lại đợi đến tận bây giờ sao?”

“Vì ta đoán lần bắn thứ tư của chàng có lẽ sẽ thành công,” Milady thở phào, cười nói.

Nàng vừa rồi đã nhận ra, sau mấy lần thất thủ, Lộ Nhiên Chu đang dựa vào khoảng cách, hướng đẩy của lực giật và hướng gió, để tính toán độ lệch của nĩa thép sau khi bắn, từ đó biết nên bắn nĩa thép vào đâu thì có khả năng trúng xuồng cứu sinh nhất – không thể không nói, phản ứng và nhãn lực này thật đáng kinh ngạc. Milady tự hỏi, nếu là nàng, e rằng sau ba lần bắn, cũng vẫn còn mờ mịt.

“Trên hải trình này, có quá nhiều lúc cần dùng đầu óc để đổi lấy mạng sống.” Lộ Nhiên Chu vỗ vai nàng, như thể đoán được suy nghĩ trong lòng nàng, nói: “Sau này nàng sẽ quen thôi.”

Lúc này, Xuyên Kình Liên Pháo được mấy bàn tay cùng ấn xuống boong tàu, may mắn không bị sóng biển cuốn đi lung tung; sợi dây dài của nó căng thẳng tắp, cắm chặt vào chiếc xuồng cứu sinh xa xa, kéo nó xé nước mà đi. Vì Dạ Thành Hào tốc độ cực nhanh, mấy lần thậm chí còn kéo xuồng cứu sinh bay lên không trung, rồi lại rơi mạnh xuống sóng biển.

“Chuẩn bị thu dây,” Lộ Nhiên Chu đứng dậy, dặn dò mấy thủy thủ vừa kịp đến: “Mọi người dùng sức một chút!”

Sau khi nĩa thép cắm vào mục tiêu nặng nề, việc kéo mục tiêu trở lại trở thành một công việc rất tốn sức. Milady lùi sang một bên, nắm chặt các thiết bị trên thuyền, giữ vững cơ thể; nàng nhìn mấy thủy thủ nam người này kéo người kia, dốc hết sức bình sinh, từng chút một xoay động cơ, dần dần thu ngắn sợi dây, và chiếc xuồng cứu sinh cuối cùng cũng từ từ tiếp cận Dạ Thành Hào.

Trên con thuyền đang chạy hết tốc lực, việc kéo xuồng cứu sinh và những người trên đó lên thuyền gần như là một nhiệm vụ bất khả thi; may mắn thay, mấy lần chòng chành vừa rồi của xuồng cứu sinh đã làm những người trên đó tỉnh giấc, mấy người đó dù hoảng sợ, vẫn bám vào thang dây, lần lượt leo trở lại Dạ Thành Hào – giữa sóng gió dữ dội như vậy, không một ai rơi xuống biển từ thang dây, quả thực không thể không nói là một kỳ tích.

Có lẽ họ cũng hiểu, nếu họ rơi xuống biển, thì Dạ Thành Hào không thể dừng lại để cứu họ một lần nữa.

Khi Dao Mingke “cộp” một tiếng ngã xuống boong tàu, toàn thân đã ướt sũng nước biển, da xanh xao không một chút sức sống.

So với con người tự tin, khí thế ngút trời sáng nay, Dao Mingke lúc này chẳng khác nào một loài động vật thân mềm có cùng khuôn mặt; hắn thở hổn hển nằm sấp trên boong tàu, vì sóng gió chòng chành còn lăn mấy vòng, mãi mới giữ vững được thân mình, lẩm bẩm hỏi: “Chuyệ… chuyện gì vậy… ta vừa nhìn thấy cái gì?”

“Là ‘Nước Mắt Hỗn Độn’,” Milady không kìm được đáp: “Ngươi vừa lên xuồng cứu sinh, nó đã xuất hiện. Hy vọng chúng ta có thể thoát xa trước khi nó đuổi kịp.”

“Các ngươi vẫn… chưa đi?” Dao Mingke ngơ ngác ngẩng đầu lên, như thể không nhận ra nàng.

Tuy nhiên, dù Milady còn điều gì muốn nói, cũng không có cơ hội nữa.

Khoảnh khắc đó, Milady chỉ cảm thấy biển cả dưới chân dường như bỗng có ý chí, muốn lao lên mây xanh, hất văng người và thuyền trên mình.

Boong tàu rời khỏi chân nàng, bầu trời đè xuống mặt biển.

Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng không còn nhìn rõ bất cứ điều gì, như thể thế giới bị cuốn vào những đợt sóng biển cao ngất như vách núi, đẩy lên trời xanh hết lần này đến lần khác, xoay tròn và khuấy động giữa trời biển u ám, lúc thì trước mắt là trời, lúc thì trước mắt là biển, duy chỉ không biết đâu là lối thoát.

Trong tầm nhìn mờ ảo, vỡ vụn, giữa tiếng la hét kinh hoàng và những đợt sóng giận dữ gầm thét vô tận, những mệnh lệnh liên tiếp của Lộ Nhiên Chu xa xăm đến nỗi gần như là ảo ảnh: “Vào khoang đáy! Tất cả vào khoang đáy!”

Một bàn tay lớn siết chặt cánh tay Milady, ấn nàng xuống thuyền, không để nàng bị sóng biển cuốn đi. Nàng bị kéo về một nơi nào đó, lực mạnh đến nỗi cánh tay nàng đau nhức; trên con thuyền liên tục bị hất lên trời, nàng hoàn toàn không phân biệt được mình đang đi, đang bò, hay đang lăn lộn bay lượn.

Trí tưởng tượng của con người hóa ra lại hữu hạn đến vậy, nàng mơ hồ nảy sinh sự kinh ngạc, như thể có một bản thể khác đang nghĩ từ xa, không tự mình trải nghiệm, ai có thể nghĩ rằng trong biển cả lại có sinh vật khổng lồ đến thế, có thể tạo ra những đợt sóng chạm tới tận trời xanh?

Ngay cả khi Milady ẩn mình trong khoang đáy, nàng không nhìn thấy đôi mắt của “Nước Mắt Hỗn Độn”, nhưng dường như vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt thuộc về nó giữa trời đất: sự khó hiểu, thất vọng và sợ hãi – nó dường như còn sợ hãi hơn cả những người trên thuyền không biết mình có mất mạng hay không, sợ hãi khi trở về đáy biển chỉ còn lại một mình, lại chìm vào sự chờ đợi cô độc dài đằng đẵng, không biết trên thế giới bao la này, còn có đồng loại nào nữa không.

Cảm giác về thời gian của Milady đã tê liệt. Nàng cũng không biết mình đã chịu đựng bao lâu trong sự lăn lộn, quăng quật, kỳ diệu thay, Dạ Thành Hào cuối cùng cũng dần dần nắm bắt lại được sóng biển, thoi thóp giữ vững thân mình, cuối cùng không bị sóng thần nhấn chìm xuống đáy biển sâu thẳm.

“Nó đi rồi,” Trong khoang đáy tối đen như mực, không biết ai đó nói với giọng nức nở: “Nó chắc chắn đã chìm xuống lại rồi!”

Milady áp sát vào vách khoang thuyền, mất mấy giây mới cảm thấy mạch máu mình vẫn còn sự sống đang chảy.

“Chuyệ… chuyện gì vậy?” Ai đó run rẩy hỏi: “Sao nó đột nhiên đi mất?”

Milady lấy hai tay ôm mặt, gần như không còn chút sức lực nào.

Mãi một lúc sau, nàng mới khản giọng đáp: “Đối với Nước Mắt Hỗn Độn, Dạ Thành Hào chẳng qua chỉ là một đống sắt thép và gỗ. Chúng ta trốn vào khoang thuyền, biến mất khỏi mặt biển, Nước Mắt Hỗn Độn mất đi vật thể tâm linh tương thông với nó, có lẽ nó nghĩ rằng chuyện đã xảy ra vô số lần trước đây, hôm nay lại xảy ra một lần nữa.”

“Chuyện xảy ra vô số lần? Ngươi muốn nói gì?”

“Nước Mắt Hỗn Độn”, tồn tại từ bao nhiêu năm trước cho đến nay, có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được, tại sao những “đồng loại” mà nó tìm thấy hết lần này đến lần khác, lại hết lần này đến lần khác biến mất và chìm vào đáy biển lạnh lẽo.

Milady cười khổ một tiếng, nói: “Nó liên tục xuất hiện trước mặt con người, e rằng nó nghĩ rằng chúng ta, những sinh vật nhỏ bé, không biết tại sao lại có thể cảm nhận được tâm linh của nó, là đồng loại của nó. Trong truyền thuyết, Nước Mắt Hỗn Độn chẳng phải sẽ đưa những con người lạc lối trong tâm linh của nó xuống đáy biển sao? Sau khi nó đưa ‘đồng loại’ xuống đáy biển, con người tự nhiên sẽ chết, trong mắt nó, chắc chắn giống như biến mất dưới đáy biển vậy… Ta nghĩ, có lẽ nó đã đi xuống đáy biển tìm chúng ta rồi.”

Khoang thuyền im lặng một lúc.

Nàng đương nhiên không biết suy đoán của mình về “Nước Mắt Hỗn Độn” có đúng hay không, và nàng cũng không bao giờ muốn biết – một trải nghiệm như vậy, có một lần trong đời đã là quá đủ rồi.

Trong bóng tối, có tiếng “xẹt” vang lên, sau đó một chấm đỏ lóe sáng.

Milady nhìn chằm chằm vào ánh sáng đỏ đó, giữa lúc nó sáng tắt, nàng ngửi thấy mùi thuốc lá; ngay sau đó, giọng Lộ Nhiên Chu vang lên: “Ngay cả hải quái cũng biết trân trọng đồng loại, người trên thuyền chúng ta vẫn còn gây ra những cuộc quyết đấu sinh tử.”

Milady sững sờ, bật cười khẽ trong bóng tối. Nàng hiếm khi có lúc không nói nên lời, mấy giây sau, bỗng nghe Dao Mingke nói: “Thuyền trưởng, ta chỉ không thích những người của gia tộc Hải Lãng Hiệp Tấu.”

Ngừng một chút, hắn lại nói lầm bầm: “Nhưng, Milady… hình như không giống với những người của các gia tộc lớn mà ta từng biết.”

“Chính nàng là người đã nghĩ cách kéo xuồng cứu sinh của các ngươi trở lại, cũng chính nàng là người đã ra lệnh cho chúng ta dừng thuyền sau cuộc quyết đấu,” Một giọng nói khác vang lên trong khoang đáy, dường như chính là người thuyết minh tự nguyện.

Giọng Dao Mingke gần như phát ra từ dưới đống gạch: “Ta… ta đã nghe nói. Ít nhất chuyện dừng thuyền thì ta đã nghe nói.”

Milady vội ho một tiếng, nói: “Nếu không phải Dao Mingke vừa rồi đã kéo ta xuống khoang đáy, có lẽ ta cũng đã bị hất ra khỏi thuyền rồi.”

Khoang đáy lại im lặng một lúc, Milady nghĩ, có lẽ Dao Mingke và mình đều vô cùng may mắn vì đèn ở đây đều đã tắt rồi chăng?

“Được rồi,” Cùng với điếu thuốc đỏ đang cháy trong bóng tối được nâng lên, Lộ Nhiên Chu dường như cũng đã đứng dậy: “Vì đã an toàn rồi, đừng có ở đây mà tán gẫu nữa, tất cả cút ra khỏi khoang đáy cho ta. Không biết con thuyền đã bị hư hại thế nào, đèn trong khoang cũng không sáng nữa, các ngươi còn không mau đi kiểm tra?”

Nàng lại mỉm cười không tiếng động.

Khi mọi người rời khỏi khoang đáy, sóng biển trắng xóa đã lại trải ra một mặt biển dập dềnh nhưng bình yên dưới chân Dạ Thành Hào. Milady đứng trên boong tàu, nhìn về phía sau xa xăm, chỉ thấy một vùng biển rộng trời dài, một thế giới bao la.