Chương 28: Chẳng phải quá vui mừng rồi sao

Tiệm nước đường, tầng hai.

Nhìn bốn người đứng thành một hàng từ cao đến thấp, Tạ Bá Tấn chậm rãi đặt chén sứ trong tay xuống, những ngón tay rõ khớp xương gõ nhẹ từng nhịp lên mặt bàn.

Tiếng gõ nhẹ nhàng mà trầm đục ấy khiến không khí như đông cứng lại.

Tạ Thúc Nam cúi đầu, đưa tay từ phía sau kéo kéo tay áo của Tạ Trọng Tuyên.

Khóe miệng Tạ Trọng Tuyên cứng đờ, cuối cùng cũng tiến lên một bước, lên tiếng phá vỡ sự im lặng này, "Đại ca, diễn biến sự việc đúng như đệ vừa nói, thực ra đây cũng không phải chuyện gì lớn... Giờ này sắc trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên sớm về phủ thôi, mẫu thân và cữu mẫu lâu không thấy Vân Đái và Ngọc Châu về, chắc chắn sẽ lo lắng."

Tạ Bá Tấn liếc nhìn Tạ Trọng Tuyên, chuyện này nói đi cũng phải nói lại, hắn là người ít liên can nhất.

Lại nhìn Tạ Thúc Nam đang né tránh ánh mắt, cùng với Ngọc Châu và Vân Đái đang như chim sợ cành cong, Tạ Bá Tấn cau mày, trầm giọng nói, "Các ngươi có biết mình sai ở đâu không?"

Tạ Thúc Nam nhận lỗi luôn là người nhanh nhất, "Đại ca, đệ biết lỗi rồi. Chuyện hôm nay đều do đệ mà ra, huynh muốn trách thì cứ trách đệ, còn nhị ca và Vân Đái, còn có... Ngọc Châu... họ cũng vì tốt cho đệ nên mới vào Túy Tiên Phường. Huynh muốn trách phạt, hay muốn báo cho phụ mẫu biết chuyện này, thì cứ đổ hết lên đầu đệ, đừng lôi bọn họ vào."

Kiều Ngọc Châu trợn tròn mắt, có chút kinh ngạc nhìn Tạ Thúc Nam. Nàng vốn tưởng theo tính cách có thù tất báo của hắn, lần này chắc chắn sẽ ghi hận nàng. Không ngờ hắn lại gánh hết trách nhiệm, không hề kéo nàng xuống nước?

Vân Đái đứng tại chỗ, lén nhìn Tạ Bá Tấn một cái, rồi lại cúi đầu nói, "Đại ca ca, muội cũng biết lỗi rồi, muội không nên đến chỗ đó, sau này sẽ không bao giờ thế nữa."

Thấy cả hai đều đã nhận lỗi, Kiều Ngọc Châu cũng đánh liều lên tiếng, "Đại biểu ca, huynh đừng trách Vân Đái. Huynh biết đấy, muội ấy nhát gan nhất, nếu không phải muội kéo muội ấy vào, muội ấy tuyệt đối sẽ không tự mình vào đó đâu."

Tạ Bá Tấn tiếp xúc với vị biểu muội bên nhà ngoại này không nhiều, hơn nữa nàng là người Kiều gia, tự có phụ huynh quản thúc, hắn là vai biểu huynh không tiện can thiệp. Nhưng vừa nghĩ đến việc Vân Đái ngốc nghếch này bị nàng ta dẫn đến Túy Tiên Phường, hắn vẫn không nhịn được mà sa sầm mặt, lạnh lùng nói một câu, "Trước đây muội và tam lang nô đùa tranh cãi, còn có thể nói là tuổi nhỏ nghịch ngợm. Nay muội đã định thân, làm việc cũng nên có chừng mực, vẫn cứ hồ đồ như thế, làm sao khiến cữu phụ cữu mẫu yên tâm?"

Lời này không tính là nặng, nhưng hắn vốn luôn mang vẻ mặt nghiêm nghị, ngữ điệu lại đạm mạc, giống như những mảnh băng đâm vào tim.

Ngọc Châu dù sao cũng là phận nữ nhi, bị nói như vậy, cả khuôn mặt đỏ bừng như sắp nhỏ máu, hốc mắt cũng hơi cay, nghiến răng kiềm chế không để rơi lệ, ngữ điệu mang theo tiếng khóc, "Vâng, đại biểu ca, Ngọc Châu biết lỗi rồi."

Tạ Bá Tấn cũng không nói thêm nữa, chỉ bảo, "Sau khi về phủ, ta sẽ bảo cữu mẫu quản thúc muội chặt chẽ hơn."

Lời này vừa thốt ra, Ngọc Châu hoảng hốt, "Đại biểu ca định kể chuyện này cho mẫu thân muội sao?"

Tạ Bá Tấn hỏi ngược lại, "Chẳng lẽ không nên?"

Sắc mặt Ngọc Châu tức khắc xám xịt, trong lòng hối hận không thôi, lúc đó chỉ nghĩ đến việc nắm thóp Tạ Thúc Nam, nhất thời bốc đồng liền chạy vào, ai mà ngờ được chuyện sau đó lại thành ra thế này! Nếu mẫu thân biết nàng đến nơi đó, nàng chắc chắn sẽ không có kết quả tốt.

Ngay lúc nàng đang luống cuống, Vân Đái ở bên cạnh yếu ớt giơ tay lên, nhỏ giọng nói, "Đại ca ca, muội... muội muốn nói riêng với huynh vài câu."

Chạm phải đôi mắt đen láy đong đầy hơi nước của nàng, chân mày Tạ Bá Tấn nhíu lại, một lát sau mới chậm rãi giãn ra.

Hắn đứng dậy khỏi ghế, sải bước đi ra ngoài nhã gian, "Lại đây."

Vân Đái không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy, vội vàng đi theo.

Ngọc Châu nắm lấy tay nàng, "Vân Đái..."

Vân Đái nháy mắt an ủi nàng, "Muội sẽ về ngay thôi."

Ngọc Châu gật đầu, từ từ buông tay nàng ra.

Thấy Vân Đái theo Tạ Bá Tấn ra ngoài, Tạ Thúc Nam ngơ ngác, đây là định đi làm gì?

Tuy nhiên đại ca đã ra khỏi cửa, không khí trong phòng cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hắn thở phào một hơi, định bụng cười nhạo Ngọc Châu vài câu cho hả dạ, nhưng thấy vẻ mặt khóc lóc vì sợ hãi của nàng, hắn mím môi, rốt cuộc không buông lời châm chọc, chỉ hờ hững nói, "Đại ca ta mới nói vài câu mà ngươi đã muốn khóc rồi? Xì, xem cái tiền đồ của ngươi kìa. Ta về nhà chưa biết chừng còn bị ăn gậy đây này, ta biết khóc ở đâu? Nam nhi có lệ không khinh đàn nha Kiều Ngọc Châu, đừng có giống như đàn bà con gái vậy!"

"Ai là nam nhi chứ! Ta vốn dĩ là đàn bà con gái mà!" Nỗi bi thương sợ hãi trong lòng Ngọc Châu lập tức bị lửa giận xua tan, nàng trừng mắt nhìn hắn dữ dội.

Tạ Trọng Tuyên ở bên cạnh nhìn hai kẻ dở hơi lại bắt đầu cãi vã hăng say, chỉ cảm thấy đau đầu.

Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn ráng chiều đỏ cam phủ kín chân trời, lơ đãng nghĩ, Vân Đái tìm đại ca nói chuyện riêng gì nhỉ?

Đại ca mới về được mấy ngày, bọn họ đã có chuyện bí mật để nói, đến cả hắn và tam lang cũng không được nghe.

...

"Đại ca ca, huynh có thể đừng kể chuyện này cho cữu mẫu được không, cứ coi như hôm nay không nhìn thấy bọn muội, được không?"

Phía cuối hành lang, ánh nắng tàn chiếu qua khung cửa sổ, những vệt sáng màu cam ấm áp loang lổ phủ lên khuôn mặt trắng nõn đầy vẻ hoảng hốt của Vân Đái, giống như được thoa một lớp phấn hồng mịn màng thơm ngát, kiều diễm, nồng nàn, động lòng người.

"Tại sao?" Ngữ điệu của người đàn ông quá đỗi bình thản, lộ ra vài phần lạnh lùng.

"Bởi vì..."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Vân Đái căng thẳng, cân nhắc một lát mới khó khăn mở miệng, "Hôm nay muội thấy cữu mẫu, thấy mắt bà vô thần, sắc mặt xanh xao, ẩn hiện hắc khí, giống như chứng can khí uất kết. Y thuật của muội nông cạn, không thể chẩn đoán chính xác, nhưng nhìn qua thì thấy tình trạng không được tốt lắm. Nếu huynh kể chuyện hôm nay cho bà, bà chắc chắn sẽ vì thế mà phiền lòng, điều này không tốt cho bệnh tình của bà. Vạn nhất nổi giận, thì càng tệ hơn."

Thấy Tạ Bá Tấn sa sầm mặt không nói lời nào, nàng tưởng hắn không tin, còn giơ ngón tay lên trời thề thốt, giọng nói cấp thiết mang theo vài phần mềm mại, "Đại ca ca, muội thực sự không phải tìm cớ, sức khỏe của cữu mẫu thực sự có vấn đề, nếu muội không đoán sai, bà ấy ở riêng chắc hẳn vẫn đang dùng thuốc. Từ trước đến nay cữu mẫu đối xử với muội và ba vị ca ca đều rất tốt, muội thấy chuyện hôm nay chúng muội đều biết lỗi rồi, nếu có thể chuyện lớn hóa nhỏ chuyện nhỏ hóa không, thì không cần thiết phải làm phiền các bậc trưởng bối..."

Tạ Bá Tấn cúi đầu nhìn cô nương nhỏ bé chưa cao đến ngực mình này, đột nhiên, hắn bật ra một tiếng cười khẩy không rõ ý tứ, "Muội đang trách ta chuyện bé xé ra to?"

Tim Vân Đái thắt lại, cái đầu nhỏ lắc như trống bỏi, hoảng hốt nói, "Không có không có, muội không nghĩ như vậy, đại ca ca huynh đừng hiểu lầm."

Tạ Bá Tấn hạ thấp ánh mắt, giọng điệu cũng lạnh xuống, "Muội đã bao giờ nghĩ đến việc mạo hiểm đến nơi đó, vạn nhất gặp nguy hiểm, thì phải làm sao chưa?"

Vân Đái ngẩn ra, chợt nhớ đến gã say rượu gặp lúc trước, vẫn còn sợ hãi mà siết chặt ngón tay.

Tạ Bá Tấn thu hết động tác nhỏ này vào mắt, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt cũng trở nên sắc bén, "Lúc nhị lang kể lại sự việc, đã giấu giếm điều gì cho muội?"

Vân Đái "A" một tiếng, phủ nhận, "Không có, không có."

Tạ Bá Tấn nhìn sâu vào nàng, hồi lâu sau mới nói, "Muội không giỏi nói dối."

Vân Đái nghẹn lời, rụt rè tránh né ánh mắt của hắn.

Thấy nàng không có ý định khai nhận, Tạ Bá Tấn cũng không truy hỏi tiếp.

Sau một hồi im lặng, hắn bỗng nhiên nhìn nàng hỏi, "Ta rất đáng sợ sao?"

"Không... không đáng sợ lắm..."

Tạ Bá Tấn nhìn vào mắt nàng, rõ ràng là đang sợ hãi, vậy mà còn mở mắt nói dối.

Vân Đái không biết tại sao hắn đột nhiên hỏi như vậy, nghĩ một hồi, cảm thấy có lẽ sự sợ hãi của nàng biểu hiện quá rõ ràng, đại ca ca cảm thấy nàng cố ý xa cách hắn, nên có chút không vui?

Thế là nàng cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, bổ sung thêm, "Muội biết đại ca ca là người uy nghiêm, nhưng lòng dạ rất tốt... ngoài lạnh trong nóng, anh dũng vô song..."

Tạ Bá Tấn nhìn bộ dạng nàng vắt óc tìm từ, đưa tay lên day day chân mày, "Im lặng."

Lời này giống như quân lệnh, Vân Đái ngoan ngoãn bịt miệng, chỉ để lộ đôi mắt đen láy xinh đẹp mà vô tội.

Tạ Bá Tấn nhìn đôi mắt này, cảm xúc bực bội không tên trong lồng ngực bỗng chốc bị đè xuống.

Hắn tự nhắc nhở bản thân, đây là muội muội, không phải nhị lang hay tam lang.

"Về thôi."

Bỏ lại câu này, hắn trực tiếp xoay người bước đi.

Vân Đái nhìn theo bóng lưng dứt khoát của hắn, trong lòng bồn chồn không yên.

Đại ca dường như giận rồi, là chê nàng phiền phức? Hay là thái độ xin lỗi của nàng không thành khẩn, hoặc là cảm thấy bọn họ gây rắc rối mà nàng còn dám lớn mật cầu xin hắn? Hay là tất cả những lý do đó đều có?

Suốt quãng đường về Quốc Công phủ đặc biệt yên tĩnh.

Khi về đến phủ, gặp Kiều thị và Tôn thị, Tạ Bá Tấn chào hỏi một tiếng, sau đó không nói một lời, uống nửa chén trà rồi đi thẳng về viện của mình.

Thấy hắn không nói gì, mấy người Vân Đái đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tôn thị dí tay vào trán Ngọc Châu, cười mắng, "Chỉ có con là tham ăn, dẫn Vân muội muội ra ngoài lâu thế mới về, ta còn tưởng hôm nay con không định về phủ nữa chứ."

Tâm trạng Ngọc Châu không tốt lắm, uể oải ôm cánh tay Tôn thị, "Lần sau con không dám nữa. Trời muộn rồi, mẫu thân, chúng ta về thôi."

Tôn thị thấy con gái như vậy, chỉ tưởng là trên đường đi lại cãi nhau với tam lang, cũng không nghĩ nhiều. Lại hàn huyên với Kiều thị vài câu rồi đưa Ngọc Châu rời đi.

Vân Đái cũng về Thanh Hạ hiên của mình.

Tối hôm đó, Kiều thị gọi bọn họ cùng đến viện của bà dùng bữa, Tạ Thúc Nam lấy cớ cơ thể không khỏe nên không đến.

Trên bàn ăn, Tạ Bá Tấn vốn dĩ ít nói, Vân Đái vẫn còn đang lo lắng vì chuyện dường như đã chọc giận đại ca, lầm lũi cúi đầu và cơm, nhiệm vụ điều tiết không khí liền rơi lên vai Tạ Trọng Tuyên.

Hắn chọn vài chuyện thú vị ở Quận học để kể, bữa cơm cứ thế trôi qua.

Khi rời khỏi Quy Đức viện, Vân Đái muốn giải thích với Tạ Bá Tấn một tiếng, nhưng bước chân Tạ Bá Tấn rất dài, loáng một cái đã bỏ xa một đoạn.

Vân Đái mất hứng, vẫn còn thấy chột dạ vì chuyện hôm nay, cũng không có dũng khí gọi hắn lại.

Trên tay Tạ Trọng Tuyên đổi một chiếc quạt mới, vẽ hình lá sen chuồn chuồn, thanh nhã mà tinh tế, hắn nhẹ nhàng quạt gió, đi đến bên cạnh Vân Đái, "Vân muội muội, hôm nay muội nói chuyện riêng với đại ca những gì, dường như cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ?"

Vân Đái nghe xong càng nản lòng hơn, "Nhị ca ca, huynh cũng nhận ra đại ca ca đang giận sao?"

Tạ Trọng Tuyên lười biếng ừ một tiếng, chiếc quạt khẽ chạm vào làn môi mỏng, "Vậy nên, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Vân Đái mặt mày ủ dột, vai rũ xuống, "Nói ra thì, muội cũng không biết là vì sao nữa..."

Nàng đang phiền lòng, cũng không có tâm trạng tán gẫu, liền cúi chào Tạ Trọng Tuyên, "Nhị ca ca, thời gian không còn sớm, huynh cũng nghỉ ngơi sớm đi, muội về trước đây."

Nhìn theo bóng lưng nàng chậm rãi rời đi dưới ánh trăng mông lung, Tạ Trọng Tuyên khẽ vẫy quạt.

Đột nhiên, hắn gập quạt cười khẽ, tự lẩm bẩm, "Hôm nay ánh trăng sáng tỏ, thật thích hợp để vẽ tranh."

Nói đoạn liền cất bước rời đi, bóng lưng cao gầy, thanh thoát như trúc.

Đêm đó, Vân Đái gặp một cơn ác mộng, giấc mơ này rất giống với giấc mơ nàng từng gặp nhiều năm trước.

Trong mơ nàng cứ đuổi theo Tạ Bá Tấn, nhưng hắn lại không để ý đến nàng, cứ tự mình đi về phía trước, nàng đuổi theo đến mức sắp kiệt sức, khóc lóc nói với hắn rằng thực ra nàng thấy hắn không hề đáng sợ.

Trong lúc mơ màng, dường như có ai đó sờ trán nàng, kèm theo tiếng kêu kinh ngạc, "Sao lại nóng thế này?"

Nàng cố gắng mở mắt, nhưng toàn thân vô lực, ngay cả sức để mở mắt cũng không có, ý thức cũng hỗn loạn.

Trong lúc mơ màng dường như có người lau mặt cho nàng, lại đút cho nàng viên thuốc, không lâu sau, nàng chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Cũng không biết đã ngủ bao lâu, khi nàng có ý thức trở lại, bên tai là tiếng xì xào bàn tán ồn ào, dường như đã có mấy đợt người đến rồi đi. Cho đến khi bên tai yên tĩnh trở lại, nàng mới hồi phục chút sức lực, mở mắt ra.

Có tia sáng mờ ảo lọt vào mắt, ngăn cách bởi tấm màn hồng khói rủ xuống, nàng thấy hai bóng người mờ ảo.

"Hổ Phách tỷ tỷ..." Nàng lên tiếng, giọng khàn khàn, giống như đứa trẻ khóc đến kiệt sức.

Nghe thấy tiếng gọi này, hai bóng người khẽ động, đi tới.

Vân Đái chống người định ngồi dậy, bên giường vang lên một giọng nam trầm lạnh như ngọc, "Muội vừa tỉnh, cứ nằm yên đó."

Giọng nói này khiến Vân Đái giật mình, đột ngột ngẩng đầu nhìn lên, khi thấy Tạ Bá Tấn đang đứng bên giường, nàng vẫn có chút không dám tin vào mắt mình.

"Đại ca ca?"

"Ừ, là ta."

Tạ Bá Tấn nhìn rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, chân mày khẽ động, một lúc sau, giọng hắn dịu đi đôi chút, "Nghe nói muội bệnh, ta qua thăm muội."

Vân Đái lúc này vẫn còn trong trạng thái ngơ ngẩn, nhất thời không phân biệt được đây là trong mơ hay hiện thực, chỉ ngồi ngây ra trên giường, mái tóc dài hơi rối xõa sau lưng, giống như một búp bê gỗ tinh xảo.

Hổ Phách thấy vậy, lập tức tiến lên giải vây, "Tiểu thư, Thế Tử gia mang cho người bánh bao hoa mai và mai ngâm đường của nhà Điền bà bà, lát nữa dùng kèm với thuốc là vừa đẹp."

Lại quay đầu giải thích với Tạ Bá Tấn, "Thế Tử gia đừng trách, tiểu thư nhà chúng tôi phát sốt từ nửa đêm, sốt suốt nửa đêm và cả buổi sáng, đến quá trưa mới vừa hạ sốt, lúc này mới tỉnh dậy, khó tránh khỏi có chút mơ hồ."

Tạ Bá Tấn khẽ gật đầu, không hề có ý trách cứ.

Dù sao khuê phòng của nữ nhi cũng không tiện ở lâu, hắn dặn dò Vân Đái vài câu bên giường rồi định rời đi.

Vân Đái muộn màng định thần lại, vội vàng gọi một tiếng, "Đại ca ca."

Tạ Bá Tấn dừng bước, quay đầu nhìn nàng, "Hửm?"

Có lẽ vì đang bệnh, khuôn mặt nàng càng thêm trắng bệch, đôi mắt mờ sương, nhìn định vào hắn, "Huynh không đáng sợ đâu, trong lòng muội, huynh là một người ca ca rất tốt, muội kính trọng huynh, cũng giống như đối với nhị ca ca và tam ca ca vậy. Nếu hôm qua muội có nói sai điều gì, xin huynh đừng chấp nhặt với muội, muội vụng miệng..."

Ánh mắt này của nàng đột nhiên khiến Tạ Bá Tấn nhớ đến con hươu mà hắn đã giương cung nhắm vào trong lần đi săn đầu tiên.

Yếu ớt, không nơi nương tựa, chờ đợi sự xá tội của hắn.

Hắn cau mày, không biết là đang tự trách vì sự so sánh này, hay là vì thái độ cẩn trọng dè dặt của nàng.

Vị tướng quân trẻ tuổi bách chiến bách thắng trên sa trường bỗng nhiên nảy sinh một tia mê mang, liệu thái độ của hắn đối với nàng có quá nghiêm khắc, nên mới khiến nàng sợ hãi đến mức này?

Những ngón tay thon dài khẽ siết lại, hắn đón lấy ánh mắt của nàng, ngữ khí cố gắng ôn hòa hết mức, dù sự ôn hòa này vì thiếu luyện tập mà có chút cứng nhắc, "Ta biết rồi. Muội lo dưỡng bệnh cho tốt, đợi khỏe lại, ta sẽ đưa muội ra ngoại thành cưỡi ngựa."

"Thật sao?"

"Ừ, thật."

"Vậy thì tốt quá." Đôi vai đang căng cứng của Vân Đái thả lỏng theo nỗi lo lắng vừa được trút bỏ, một lọn tóc màu hạt dẻ từ sau tai rủ xuống bên mặt, càng tôn lên gò má trắng nõn như ngọc, nàng cong mắt cười với hắn, "Muội sẽ nhanh chóng khỏe lại thôi."

Lúc này giọng nói của nàng mềm mại ngọt ngào, khiến Tạ Bá Tấn nhớ đến món bánh tổ hoa quế của vùng Giang Nam.

Hắn hoàn hồn, kéo khóe miệng, cũng mỉm cười với nàng một cái.

Lần này đến lượt Vân Đái ngẩn người, đại ca ca cười sao?

Chưa đợi nàng kịp phản ứng, đã thấy độ cong nơi khóe miệng hắn hạ xuống, nói một câu "Ta đi trước" rồi xoay người rời đi.

Vân Đái lặng lẽ ngồi trên giường một lúc, đợi đến khi cảm nhận được dư vị, không nhịn được mỉm cười.

Hổ Phách tiễn Tạ Bá Tấn ra cửa xong quay lại thấy tiểu thư nhà mình đang cười, không khỏi thắc mắc, "Tiểu thư cười gì vậy?"

"Vừa nãy đại ca ca mỉm cười với ta."

Hổ Phách có chút mơ hồ.

"Lúc huynh ấy cười trông giống như con rối trong hí khôi lỗi vậy." Vân Đái vừa nói vừa lấy tay kéo khóe miệng, "Cứ như thế này này, kéo lên một cái, rồi lại thả xuống. Tuy nhiên—"

Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, "Vẫn rất đẹp trai."

"Đó là đương nhiên rồi, dù sao Thế Tử gia của chúng ta cũng tuấn tú như thế, không cười đã đẹp rồi, cười lên chắc chắn còn đẹp hơn." Hổ Phách thấy nàng lúc này đã có tinh thần, liền nói, "Tiểu thư chắc là đói rồi nhỉ? Bánh bao hoa mai Thế Tử gia mang đến vẫn còn nóng đây, nô tỳ lấy cho người nếm thử nhé?"

Trút bỏ được tâm sự, cảm giác thèm ăn tự nhiên cũng tăng lên, Vân Đái vui vẻ đáp ứng, "Được, hôm nay ta phải ăn thêm hai cái mới được."

Bệnh của Vân Đái đến nhanh mà đi cũng nhanh, tịnh dưỡng hai ngày là hoàn toàn bình phục.

Kiều thị nắm tay nàng nhìn trái nhìn phải, cảm thấy nàng sau một trận bệnh lại gầy đi, liền gửi cho nàng rất nhiều thuốc bổ, còn dặn dò nhà bếp mỗi ngày hầm một bát yến huyết kim ty để nàng dưỡng thân.

Kể từ ngày thăm bệnh hóa giải hiểu lầm, Vân Đái cảm thấy thái độ của đại ca ca đối với nàng ôn hòa hơn nhiều, hai người vẫn như trước, hễ có thời gian rảnh là lại luyện tập cưỡi ngựa.

Mặt trời mọc rồi lặn, thời gian từng ngày trôi qua, chớp mắt đã đến kỳ Thu vi.

Thu vi được ấn định vào mùng tám tháng tám, tổng cộng thi ba đợt, mỗi đợt ba ngày.

Ba ngày trước kỳ thi, Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam từ Quận học về phủ ôn thi, năm nay cả hai đều tham gia, một người thì ung dung tự tại, một người thì thức khuya dậy sớm "treo tóc lên xà nhà, đâm dùi vào đùi" để học nhồi nhét.

Trong bữa cơm trước ngày thi một ngày, Tấn Quốc công còn cá cược xem Tạ Thúc Nam có thi đỗ hay không, bị Kiều thị lườm một cái, vụ cá cược đành dẹp bỏ.

Tấn Quốc công nói, "Phu nhân bà đừng quá căng thẳng, trong mệnh có lúc nào thì có lúc đó, trong mệnh không có thì chớ cưỡng cầu, bà phải có lòng tin vào nhị lang và tam lang chứ."

Kiều thị không lo lắng cho Tạ Trọng Tuyên, điều bà lo lắng hơn là liệu lần này Tạ Thúc Nam có còn gặp may mắn như lần trước hay không. Bà múc cho hai con trai mỗi người một bát canh hạt sen ngân nhĩ, dịu dàng nhắc nhở, "Túi thơm trước đây ta cầu ở chùa Pháp Viên cho các con, nhớ mang theo bên mình. Đã được khai quang rồi, linh nghiệm lắm."

Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam đều vâng lời.

Uống xong nửa bát canh, Tạ Thúc Nam ngẩng đầu nhìn Vân Đái, "Vân muội muội, sáng mai muội tiễn huynh và nhị ca đến Cống viện nhé?"

Vân Đái không đáp ngay, theo bản năng nhìn sang Kiều thị.

Kiều thị lườm Tạ Thúc Nam một cái, "Các con đi thi, bắt muội muội tiễn làm gì? Lớn tướng thế rồi, chẳng lẽ còn không tìm thấy đường?"

"Đám đồng môn của con đều có anh chị em trong nhà đi cùng mà, có người nhà đi cùng thì đến Cống viện thi sẽ không thấy căng thẳng nữa." Tạ Thúc Nam còn nháy mắt với Tạ Trọng Tuyên, "Nhị ca, huynh nói xem có đúng lý này không?"

Tạ Trọng Tuyên không để ý đến Tạ Thúc Nam, chỉ nghiêng mặt, ôn tồn hỏi Vân Đái, "Vân muội muội có sẵn lòng vất vả một chuyến không?"

Thấy cả hai vị huynh trưởng đều nhìn mình, Vân Đái siết chặt chiếc thìa trong tay, nhỏ giọng nói, "Các ca ca khách sáo quá, không vất vả đâu ạ."

Tạ Thúc Nam hớn hở, quay đầu nhìn Kiều thị, "Mẫu thân, cứ để Vân muội muội sáng mai đi cùng đi. Lần trước đi thi cũng là muội ấy tiễn con đến cổng con mới đỗ đấy, con thấy Vân muội muội có vận may, biết đâu lần này cũng có thể phù hộ cho con."

"Vân nha đầu cũng đâu phải Văn Khúc Tinh hạ phàm." Kiều thị bị cái lý lẽ cùn này làm cho phì cười, lại nhìn bộ dạng khẩn khoản nài nỉ của con trai út, sao có thể không hiểu chút tâm tư của thằng bé này, thầm nghĩ, thôi được rồi, cứ để Vân Đái tiễn đến cổng Cống viện, đỡ cho thằng bé này cứ vương vấn không yên, không thể tập trung làm bài.

Bà cầm khăn tay chấm khóe miệng, cười nói với Vân Đái, "Vân nha đầu, sáng mai con tiễn nhị ca tam ca con một chuyến nhé."

"Vâng, thưa phu nhân."

Lời vừa dứt, Tạ Bá Tấn nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng bỗng đột ngột lên tiếng, "Ta cũng đi cùng."

Thấy mọi người trên bàn đều nhìn mình, hắn không đổi sắc mặt, thản nhiên nhìn hai người em trai, "Chẳng phải nói anh chị em trong nhà đều sẽ đi cùng sao? Lần trước các đệ đi thi, ta đang ở biên cương. Lần này đã về rồi, đương nhiên phải đích thân tiễn các đệ vào trường thi."

Hiếm khi cảm nhận được sự quan tâm của trưởng huynh, Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam vô cùng cảm động.

Kiều thị thấy anh em hòa thuận, trong lòng thấy ấm áp, "A Tấn đi cùng cũng tốt, sáng mai Cống viện người đông hỗn loạn, có đại ca các con ở đó, nếu gặp rắc rối gì cũng có thể giải quyết đôi chút."

Tối hôm đó sau khi dùng bữa xong, mọi người về phòng nghỉ ngơi sớm.

Sáng hôm sau dậy thật sớm, Vân Đái để cầu điềm lành cho các huynh trưởng, đặc biệt mặc một chiếc váy thạch lựu mới tinh, gấu váy còn thêu họa tiết chim hỷ tước đậu cành mai, thắt lưng màu vàng nhạt đính trân châu tôn lên vóc dáng thon thả yểu điệu, vòng eo nhỏ nhắn như liễu yếu đào tơ.

Tạ Thúc Nam luôn cảm thấy Vân Đái mặc đồ rực rỡ một chút sẽ đẹp, hôm nay thấy nàng mặc chiếc váy thạch lựu đúng như ý nguyện, mắt hắn sáng rực lên, sáp lại gần nàng khen ngợi không ngớt.

Tạ Trọng Tuyên lấy quạt gõ vào người Tạ Thúc Nam, "Đừng khen nữa, để dành chút chữ nghĩa trong bụng đi, lúc này dùng hết từ để khen rồi, lát nữa vào trường thi không viết được văn chương gấm vóc, chẳng phải Vân muội muội uổng công tiễn đệ một chuyến sao?"

Vân Đái thẹn thùng mỉm cười, vừa định hỏi sao không thấy đại ca ca đâu, đã nghe thấy tiếng nô bộc thỉnh an chào hỏi phía sau.

Ba người phía trước cùng quay đầu lại, khi nhìn thấy Tạ Bá Tấn sải bước đi tới, tất cả đều ngẩn ra.

Tạ Bá Tấn vốn luôn thích mặc màu tối, hôm nay lại mặc một chiếc cẩm bào vân mãng màu đỏ thẫm.

Hắn vốn đã có tướng mạo tuấn tú vô song, màu đỏ thẫm này càng tôn lên vẻ uy nghiêm không giảm mà dung mạo càng thêm rạng rỡ. Dáng vẻ này đâu giống một võ tướng giết giặc trên chiến trường, mà giống một vị Thám hoa lang phong lưu vừa mới đỗ bảng vàng hơn.

Thấy ánh mắt của các em nhìn qua, trên mặt Tạ Bá Tấn thoáng qua một chút không tự nhiên, nắm tay khẽ ho một tiếng, "Cứ đứng đó làm gì, còn không mau lên xe ngựa?"

Mấy người Tạ Trọng Tuyên hoàn hồn, không nhịn được hỏi, "Đại ca, huynh... hôm nay sao lại mặc rực rỡ thế này?"

Tạ Bá Tấn cau mày, "Không ổn sao?"

Tạ nhị, Tạ tam, "Ổn, ổn, ổn lắm."

Vân Đái thì cúi đầu kéo gấu áo, có chút ảo não, sao lại... trùng màu với đại ca ca rồi?

Cả hai người đều đỏ rực cả lên, chẳng phải quá vui mừng rồi sao.