Sau đó, Trương Diêu có một thời gian không đến. Trần Đan Chu từng muốn rằng khi hắn toại nguyện vào được Quốc Tử Giám, sau này có thể làm quan, có địa vị, sẽ có nhiều người muốn nghe hắn nói chuyện — không cần đến một người mang thân phận "tội nhân" như nàng phải nghe hắn nói.
Nhưng vài ngày sau, Trần Đan Chu nhớ rõ, hôm đó trời rất lạnh, tuyết rơi lất phất, nàng hơi ho. A Điềm ngăn không cho nàng đi múc nước, tự mình thay nàng đi. Nàng cũng không cưỡng cầu, bởi thân thể yếu ớt, nàng không dám mạo hiểm để mình bị bệnh. Nàng ngồi trong quán sưởi ấm, A Điềm rất nhanh chạy về, không múc được nước, bình nước cũng không còn.
"Nương tử, người mau đi xem một chút," A Điềm bất an nói, "Trương công tử không biết sao lại nằm cạnh suối, thiếp gọi mà hắn cũng không đáp lời, trông có vẻ như bị bệnh."
Trần Đan Chu không kịp khoác áo choàng đã vội đi ra ngoài, A Điềm vội vàng cầm áo choàng chạy theo sau.
Trần Đan Chu đi đến bên suối, quả nhiên thấy Trương Diêu ngồi ở đó, không mặc áo bào, quần áo xốc xếch, người cũng gầy hẳn đi, trông hệt như lần đầu cô gặp hắn. Hắn cúi đầu thấp, phảng phất đã ngủ thiếp đi.
"Có chuyện gì vậy?" Trần Đan Chu hỏi, đưa tay đẩy hắn, "Trương Diêu, không thể ngủ ở đây."
Trương Diêu ngẩng đầu, mở mắt ra nhận ra là nàng, khẽ cười: "Đan Chu nương tử à, ta không ngủ, ta chỉ ngồi nghỉ một lát thôi."
Trần Đan Chu nhìn khuôn mặt tiều tụy của hắn, nhưng người vẫn còn tỉnh táo, nàng rụt tay về trong vạt áo: "Ngươi nghỉ ngơi ở đây làm gì? Có chuyện gì sao?"
Trương Diêu thở dài: "Bộ dạng này của ta cũng không gạt được nàng. Ta đến để cáo biệt với nàng."
Trần Đan Chu khẽ nhíu mày: "Chuyện Quốc Tử Giám không thành sao? Ngươi không phải có thư tiến cử sao? Là Tế tửu không chấp nhận thư tiến cử của thầy phụ thân ngươi sao?"
"Những điều ta nói với nàng đều không vô ích, nàng thấy đấy, giờ ta chẳng cần nói gì nàng cũng đoán ra." Trương Diêu xoa mặt, cười nói, "Nhưng không phải Tế tửu không chấp nhận thư tiến cử, mà là ta không tìm thấy bức thư đó."
"Không tìm thấy?" Trần Đan Chu nhìn hắn: "Làm sao có thể? Bức thư này là sinh mạng và toàn bộ gia sản của ngươi, sao ngươi lại đánh mất?"
Trương Diêu lắc đầu: "Ta không biết nữa, dù sao thì nó cũng đã biến mất tăm, ta đã lục soát mọi thứ mình có cũng không tìm thấy."
Trần Đan Chu im lặng một lát: "Không có thư, ngươi có thể gặp Tế tửu để trình bày sự việc. Nếu ông ấy không tin, ngươi bảo ông ấy hỏi thầy phụ thân ngươi, hoặc ngươi viết thư xin một bức khác đến. Phải tìm cách giải quyết chứ, sao đến nỗi ra nông nỗi này?"
Trương Diêu nhìn nàng cười một tiếng: "Có phải nàng thấy ta gặp chuyện còn kém hơn nàng không?"
Trần Đan Chu không muốn nói chuyện với hắn nữa, nàng hôm nay đã nói quá nhiều rồi. Nàng xoay người rời đi.
"Trần Đan Chu." Trương Diêu gọi, "Vị tiên sinh kia đã qua đời, bức thư này là ông ấy trao cho ta trước lúc lâm chung."
Trần Đan Chu dừng bước, dù không quay đầu lại, nhưng tay trong vạt áo nắm chặt.
"Suốt thời gian qua ta vẫn luôn tìm cách xin diện kiến Tế tửu đại nhân, nhưng ta là ai chứ, không có ai muốn nghe ta nói chuyện." Trương Diêu nói từ phía sau, "Bấy nhiêu ngày ta đã thử mọi cách có thể nghĩ ra, giờ thì đành tuyệt vọng thôi."
Thật ra, còn có một cách, Trần Đan Chu nắm chặt tay, chính là nàng nói với Lý Lương một tiếng. Nhưng —
"À, cha vợ ta... không, ta đã nhận lời từ hôn rồi, giờ phải gọi là thúc phụ. Ông ấy có một người bạn đang làm quan ở Ninh Việt quận, ông ấy đã tiến cử ta đến đó làm huyện lệnh của một huyện, đó cũng là làm quan." Giọng Trương Diêu vọng lại từ phía sau, "Ta định lên đường trước Tết, nên mới đến cáo biệt với nàng."
Ninh Việt quận, là một nơi rất xa... Trần Đan Chu chậm rãi xoay người: "Cáo biệt, sao ngươi không vào quán trọ cáo biệt ta?"
Trương Diêu nhìn nàng cười một tiếng: "Nàng không phải ngày nào cũng tới đây sao? Ta đợi ở đây, ai ngờ nàng lại không đến. Ta cũng có chút buồn ngủ, nên đã thiếp đi." Hắn khẽ ho một tiếng.
Trần Đan Chu nói: "Ngươi không thể bị nhiễm lạnh, bệnh ho của ngươi rất dễ tái phát."
Trương Diêu "Vâng", rồi gật đầu với nàng: "Ta nhớ rồi. Nàng còn dặn dò gì nữa không?"
Trần Đan Chu liếc nhìn hắn, lắc đầu: "Không có."
Trương Diêu liền phủi bụi quần áo đứng dậy: "Vậy ta xin về dọn dẹp một chút, rồi đi đây."
Trần Đan Chu nhìn hắn đi khuất, rồi hắn quay đầu lại vẫy tay về phía nàng.
"Khi ấy ta sẽ viết thư cho nàng." Hắn cười nói.
Trần Đan Chu không nói gì.
Trương Diêu quay người chậm rãi xuống núi. Gió cuốn theo những hạt tuyết lất phất, khiến bóng người trên đường núi trở nên mờ ảo.
"Đan Chu nương tử." A Điềm không nhịn được lay lay vạt áo nàng, vội kêu lên, "Trương công tử đi thật rồi, hắn thật sự đi rồi!"
Đi thì đi chứ, nàng có thể làm sao? Nàng có thể ngăn hắn đi sao? Nàng là gì chứ, nàng có thể làm được gì chứ? Trần Đan Chu hất tay A Điềm ra, nhanh chân chạy về phía đạo quán. Những hạt tuyết rơi vào mặt tan thành nước — nàng đâu có khóc. Từ khi người nhà chết hết, nàng không khóc nữa.
Đây chính là lần cuối cùng nàng gặp Trương Diêu.
Giờ đây, Trần Đan Chu đưa tay sờ lên mặt, gió hè lướt qua, trên gương mặt ẩm ướt.
Về sau, nàng trở lại trong quán, hai ngày hai đêm không nghỉ ngơi, làm một bình thuốc lớn trị bệnh ho. Nàng dặn A Điềm cầm xuống chân núi chờ đợi, chờ khi Trương Diêu rời kinh đi ngang qua thì đưa cho hắn.
Nhưng A Điềm từ đầu đến cuối không đợi được. Chẳng lẽ hắn đi vào lúc nửa đêm không ai hay biết?
Một năm sau, nàng thật sự nhận được một phong thư từ Ninh Việt quận. Thư được gửi đến quán trà dưới núi, người phụ nữ lớn tuổi chủ quán trà lén lút đưa cho nàng vào buổi tối. Thư viết dày cộm, Trần Đan Chu thức một đêm không ngủ mới xem xong.
Hắn quả nhiên đã đến Ninh Việt quận, cũng toại nguyện làm một huyện lệnh. Thư viết về phong thổ của huyện đó, viết về những gì mình làm, mỗi ngày đều rất bận rộn. Điều đáng tiếc duy nhất là ở đây không có điều kiện để ông ta áp dụng sở học trị thủy của mình, nhưng ông ta quyết định dùng ngòi bút để quản lý. Hắn bắt đầu viết sách, trong thư có kẹp ba trang giấy, chính là những ghi chép về trị thủy mà ông ta đã viết.
Trần Đan Chu dù không hiểu, nhưng vẫn nghiêm túc đọc đi đọc lại nhiều lần.
Trương Diêu nói, ước chừng ba năm là có thể viết xong, đến khi ấy sẽ gửi tặng nàng một bản.
A Điềm cũng đọc thư, hỏi nàng có muốn viết thư hồi âm không. Trần Đan Chu nghĩ nghĩ, nàng cũng chẳng có gì để viết, ngoại trừ muốn hỏi hắn bệnh ho có tái phát không, và khi nào ông ấy đi, vì sao không gặp mặt, bình thuốc kia đã đưa rồi... nhưng — nàng đã không viết. Nàng ở thế gian này không có tư cách xen vào. Biết hắn sống tốt là được rồi, nếu không nàng thật sự có chút hối hận. Nàng lúc ấy đã nảy sinh ý định tìm Lý Lương để Trương Diêu vào Quốc Tử Giám, nhưng làm vậy sẽ khiến Trương Diêu dính líu đến quan hệ với Lý Lương, sẽ bị mang tiếng xấu vì Lý Lương, chưa chắc đã có được đường công danh hắn mong muốn, còn có thể làm hại ông ấy.
Hiện tại thì tốt rồi, Trương Diêu vẫn có thể làm những điều mình thích.
Nàng bắt đầu chờ Trương Diêu viết sách. Một năm sau không thư từ cũng chẳng thấy sách đâu. Hai năm sau, cũng không thư từ, không sách. Ba năm sau, nàng rốt cục nghe thấy tên Trương Diêu, và thấy được sách ông ta viết. Đồng thời, nàng cũng biết được, Trương Diêu đã chết từ lâu rồi.
Vào năm thứ hai sau khi gửi thư cho nàng, ông ta đã qua đời, để lại nửa bộ sách chưa hoàn thành. Nửa bộ sách này đã khiến Trương Diêu, dù đã khuất, danh chấn Đại Hạ.
Một vùng đất nọ chịu nạn lũ lụt nhiều năm. Một quan viên ở đó vô tình có được nửa bộ sách trị thủy do Trương Diêu viết. Ông ta làm theo phương pháp trong đó, thành công ngăn chặn lũ lụt. Các quan viên tầng tầng báo cáo lên triều đình, Hoàng đế cả mừng, trọng thưởng. Vị quan viên này không giữ riêng cho mình, liền dâng sách của Trương Diêu lên.
Hoàng đế cùng các triều thần xem nửa bộ sách này mà hết lời khen ngợi, tìm kiếm Trương Diêu người viết sách. Mới biết được tiểu huyện lệnh vô danh tiểu tốt này đã chết vì bệnh khi đang tại nhiệm.
Hoàng đế cực kỳ tiếc nuối, truy phong cho Trương Diêu chức quan to lộc hậu. Ông còn tự trách vì nhiều nhân tài xuất thân hàn môn bị bỏ phí. Thế là, ông bắt đầu phổ biến việc thi cử chọn quan, không phân biệt dòng dõi, không cần sự tiến cử của các sĩ tộc quyền quý. Ai ai cũng có thể tham gia khoa khảo triều đình, dù là kinh, sử, tử, tập, toán học, v.v., chỉ cần có thực tài thực học đều có thể tới tham gia khoa khảo, sau đó được tuyển làm quan.
Học sinh trong thiên hạ khắp nơi truyền tin, vô số người hăng hái dùi mài kinh sử, tán thưởng Hoàng đế là thánh nhân ngàn năm khó gặp —
Nhưng Trương Diêu rốt cục không gặp được, cũng không có cơ hội nào nữa.
Trần Đan Chu hối hận, hối hận đến mức ho ra máu ròng rã hai ngày.
Nàng không nên để Trương Diêu đi. Nàng không nên sợ tai tiếng làm liên lụy Trương Diêu, rồi đi tìm Lý Lương, nhờ Lý Lương sắp xếp cho Trương Diêu làm quan, ở kinh thành, làm một chức quan có thể phát huy tài năng, chứ không phải đi đến nơi xa xôi gian khổ như vậy.
Thân thể của hắn không tốt, nên được chăm sóc thật tốt, sống lâu hơn một chút, có ích cho thế gian hơn.
Cho dù có mang tiếng xấu cũng không sợ, chỉ cần chờ đến lúc tài học của hắn được Hoàng đế nhìn thấy, một tiếng hót làm kinh động cả thiên hạ, khi còn sống làm kinh động thiên hạ, chứ không phải khi đã chết rồi —
Trần Đan Chu đưa tay che mặt, hít thở thật sâu. Lần này, lần này, nàng nhất định sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa.
Đề xuất Cổ Đại: Không Gian Ác Thư Biết Chữa Lành, Năm Thú Phu Dùng Mạng Sủng Ái