Chương 5: Gặp lại

**Chương 3:** Binh phù trong tay, Trần Đan Chu hành động không gặp bất cứ trở ngại nào.

"Ca ca không có ở đây, tỷ tỷ lại đang mang thai," nàng nói với các hộ vệ, "Phụ thân bảo ta đi gặp tỷ phu."

Nghe nàng nói, thần sắc các hộ vệ đều lộ rõ vẻ bi thương. Mấy chục năm loạn lạc, Trần thái phó khoác giáp chinh chiến, mãi đến tuổi cao mới kết hôn, rồi lại mang thân tàn tật. Những năm gần đây, ông bị đại vương ghẻ lạnh, binh quyền cũng bị phân tán khắp nơi. May mắn thay, con cái ông đều thành đạt. Trưởng nữ gả cho một tiểu tướng xuất thân bình thường, nhưng chàng tiểu tướng ấy dũng mãnh, rất có phong thái Trần Liệp Hổ. Con trai ông, từ năm mười lăm tuổi đã được rèn luyện trong quân, nay có thể lĩnh binh làm soái. Thấy có người kế tục, bộ hạ của Trần Liệp Hổ ai nấy đều phấn chấn tinh thần. Nào ngờ, vừa nghênh chiến binh mã triều đình, Trần Đan Dương lại vì tin báo sai lầm mà rơi vào vòng vây không có viện binh, đành bỏ mạng nơi chiến trường. Giờ đây, Trần gia không còn nam nhi có thể dùng, chỉ có thể để nữ nhi ra trận. Các hộ vệ bi phẫn thề sẽ hộ tống tiểu thư nhanh chóng đến tiền tuyến bằng mọi giá.

Trần Đan Chu vừa ra khỏi thành liền bỏ xe đổi ngựa. Mưa vẫn không ngừng, lúc nặng hạt lúc nhỏ giọt, đường sá lầy lội đầy vũng bùn. Nhưng trong màn mưa dai dẳng ấy, có thể thấy từng đoàn người dân chạy nạn, họ mang theo gia đình, dìu già dắt trẻ, hướng về phía quốc đô mà chạy.

Các hộ vệ giật nảy mình. Đất Ngô vốn trù phú, vật tư dồi dào, chưa từng gặp năm tai ương, sao giờ lại xuất hiện nhiều nạn dân đến vậy? Quốc đô trong ngoài rõ ràng vẫn phồn hoa như trước mà.

"Nhị tiểu thư," lúc nghỉ chân ven đường, hộ vệ Trần Lập khẽ khàng nói, "Ta nghe ngóng, còn có cả nạn dân từ Giang Châu kéo đến."

Điều này có nghĩa là Giang Châu bên kia cũng đã xảy ra chiến sự? Các hộ vệ kinh hãi. Làm sao có thể, họ đâu có nghe thấy tin tức này? Người ta chỉ nói binh mã triều đình ở tuyến phía Bắc có mười lăm vạn, còn binh lực đất Ngô ở đó có đến hai mươi vạn, lại thêm sự ngăn trở của Trường Giang, căn bản không cần phải e ngại. Nhưng nếu Giang Châu cũng có chiến sự, tình hình sẽ không tốt chút nào — binh mã triều đình vừa phải đối phó Tần, Tề, vừa còn có thể điều quân xuống phía Nam.

Trần Đan Chu không nói gì, chỉ cắn mạnh miếng lương khô.

"Nhị tiểu thư," một hộ vệ khác vội chạy tới, thần sắc khẩn trương rút ra một tờ giấy đã bị lật đi lật lại nhiều lần, "Có người truyền đọc cái này trong tay các nạn dân."

Các hộ vệ xúm lại xem. Chữ viết đã bị nhòe vì ngấm nước, nhưng lờ mờ vẫn có thể đọc được nội dung là "Thảo phạt Ngô Vương hai mươi tội" — Sắc mặt họ trắng bệch. Loại thứ đại nghịch bất đạo này làm sao lại được lưu truyền khắp trong nước?

Bởi vì Ngô đã tràn ngập tai mắt của triều đình, binh mã cũng không chỉ bố trí ở tuyến phía Bắc. Trên thực tế, từ bờ biển phía Đông kéo dài đến Ba Thục phía Tây, thuyền bè Hạ quân đã giăng mắc, liên miên bao vây lấy Ngô quốc. Người Ngô quốc trên dưới đều tự cho rằng đất Ngô hiểm trở, an ổn, nhưng nào có nghĩ rằng mấy chục năm nay, thiên hạ rung chuyển, chính là Trần thị mang binh mã khắp nơi chinh chiến bên ngoài, tạo nên khí thế cho Ngô, khiến người khác không dám coi thường, nhờ đó Ngô mới có được sự an ổn. Nếu không, Ngô quốc đã bị chia cắt như Yến quốc, Lỗ quốc rồi. Chỉ dựa vào nơi hiểm yếu ư? À — Hãy nhìn xem, từ khi Ngô Vương phân tán binh quyền của phụ thân ta đến nay, mới chưa đầy mười năm, Ngô quốc đã yếu kém như một cái sàng.

So với Ngô Vương đời mới, người kế thừa y bát của phụ thân ta, chỉ biết chìm đắm trong hưởng lạc, thì vị thiên tử đương nhiệm, vừa mười lăm tuổi đã đăng cơ, lại có sự kiêu ngạo, trí tuệ và dũng khí của Cao Tổ khai quốc. Sau khi trải qua loạn năm nước, người đã nằm gai nếm mật, nghỉ ngơi dưỡng sức hai mươi năm, triều đình không còn yếu ớt như trước nữa chút nào. Chính vì vậy, Hoàng đế mới dám phổ biến phân ân chế, mới dám dụng binh với các chư hầu vương. Còn trong hai mươi năm đó, các chư hầu vương cũ thì già cỗi, chìm đắm trong những ngày tháng cũ mà hoang phế; các vị tân nhiệm thì chỉ biết hưởng lạc.

Trần Đan Chu không nói gì, chuyên tâm gặm lương khô.

Hộ vệ Trần Lập chần chừ một lát rồi hỏi: "Nhị tiểu thư, tình hình bên ngoài có cần bẩm báo lão đại nhân một tiếng không ạ?"

Trần Đan Chu nhìn con đường lầy lội. Mưa tạnh chưa bao lâu lại bắt đầu tí tách rơi xuống. Cơn mưa này sẽ kéo dài mười ngày, nước sông sẽ dâng cao. Một khi đê vỡ, những người dân ngoài quốc đô sẽ là nạn nhân đầu tiên. Những nạn dân từ các nơi khác đổ về, vốn mong tìm một con đường sống, nào ngờ lại đang bước lên đường hoàng tuyền.

"Không cần nói, vô dụng," Trần Đan Chu đáp. "Những tin tức này trong quốc đô đâu phải không biết, chỉ là không cho mọi người hay thôi." Những tin tức động tĩnh này phụ thân nàng đã sớm báo cáo Vương đình, nhưng Vương đình hết lần này đến lần khác không ứng phó. Quan viên trên dưới tranh cãi không ngớt, còn Ngô Vương thì một mực mặc kệ, cho rằng binh mã triều đình không thể đánh tới. Đương nhiên, ông ta càng không muốn chủ động đi đánh triều đình, chỉ chờ Chu Vương và Tề Vương ra sức — miễn cho ảnh hưởng đến lễ đại tế tự hàng năm của mình. Khi tế tự, ông ta sẽ cầu khẩn vị Hoàng đế ngỗ nghịch tổ huấn này chết sớm một chút, sau đó sẽ chọn một Hoàng tử thích hợp để phò tá lên ngôi tân đế — hệt như phụ vương ông ta đã từng làm. Ai, đó là do phụ vương ông ta nhìn người không tinh tường, chọn phải một Hoàng đế bất nhân bất nghĩa như vậy. Đến lúc đó, ông ta sẽ không phạm sai lầm đó nữa, nhất định sẽ chọn một Hoàng tử thật tốt. Muốn chọn được Hoàng tử thích hợp, thì phải bảo tồn đủ thực lực. Đây là ý nghĩ của Ngô Vương. Ông ta còn nói ra điều này trên yến tiệc, các cận thần cũng than thở Đại Vương nghĩ thật chu đáo, chỉ có Trần thái phó tức đến ngất xỉu, phải được khiêng về.

Ai, ngay cả khi biết tin ca ca Đan Dương mất, phụ thân cũng không ngất đi. Trần Đan Chu gặm xong miếng bánh bột ngô cuối cùng, uống một ngụm nước lạnh, rồi đứng dậy chỉ nói: "Đi đường thôi."

Các hộ vệ liếc nhìn nhau, đã vậy thì những đại sự này để các đại nhân lo liệu. Bọn họ thân là tiểu binh thì không dám nói nhiều, chỉ biết ngày đêm không ngừng che chở Trần Đan Chu vượt mưa gió mà phi nước đại. Đến khi Trần Đan Chu mặt mũi không còn chút huyết sắc nào, cuối cùng họ cũng đã đến nơi Lý Lương đóng quân.

Lúc này, trời đã gần hoàng hôn.

Trần Đan Chu không lập tức đi thẳng vào quân doanh, mà dừng lại trước thị trấn, gọi Trần Lập đến, giao binh tướng phù cho hắn: "Ngươi dẫn năm người, đi sang cánh tả quân. Ngươi có quen biết ai ở đó không?"

Cánh tả quân đóng ở tuyến bến đò Phổ Nam, trấn giữ đường sông với mấy trăm chiến hạm. Trước đây, ca ca Trần Đan Dương từng làm soái ở đây.

Trần Lập không chút do dự gật đầu: "Chu Đốc quân ở đó, ông ấy có thể coi là huynh đệ với chúng ta." Anh ta nhìn binh phù trong tay, nhưng vẫn không hiểu. "Lão đại nhân có lệnh gì sao ạ? Binh phù này không phải để giao cho Lý Lương sao? Sao tiểu thư lại giao cho tôi?"

Trần Đan Chu nói: "Mệnh lệnh là, không có lệnh của lão đại nhân, cánh tả quân không được có bất cứ động thái nào."

Trần Lập đáp lời. Anh ta chọn thêm bốn người. Lần này ra đi, vốn cứ ngỡ là hộ tống tiểu thư ra ngoại thành Đào Hoa Sơn, chỉ dẫn theo mười người. Nào ngờ mười người này lại phải đi xa đến vậy. Lúc chọn người, Trần Lập theo bản năng giữ lại năm người thân thủ giỏi nhất. Mặc dù anh ta cũng thấy hơi đa tâm, nhưng ra ngoài thì cứ nên theo trực giác mà làm thôi.

Trần Lập đưa người rời đi, Trần Đan Chu vẫn chưa tiếp tục đi tiếp, mà vào thành mua thuốc.

"Tiểu thư không khỏe sao?" Các hộ vệ còn lại lo lắng hỏi. Họ nhìn khuôn mặt Trần Đan Chu không còn chút huyết sắc nào, lại gầy đi một vòng, thân thể vẫn còn run rẩy. Suốt chặng đường này gần như đều mưa xối xả, dù có áo tơi nón rộng vành, và cũng đã cố gắng thay quần áo, nhưng phần lớn thời gian, y phục của họ vẫn ướt sũng. Ngay cả họ còn có chút không chịu nổi, huống hồ nhị tiểu thư chỉ là một cô bé mười lăm tuổi.

Trần Đan Chu không phủ nhận. May mắn là ở đây, dù có binh mã đóng quân, bầu không khí có phần căng thẳng hơn những nơi khác, nhưng cuộc sống ở thị trấn vẫn diễn ra như bình thường. Ai, người dân Ngô đã quen với việc Trường Giang là rào cản tự nhiên, nên dù binh mã triều đình có bày trận ở bờ bên kia, Ngô quốc trên dưới vẫn không coi ra gì, dân chúng cũng chẳng chút hoảng sợ. Triều đình sao có thể đánh các chư hầu vương được chứ? Các chư hầu vương là người thân của Hoàng đế, là những người phò tá Hoàng đế giữ gìn thiên hạ mà.

Y quán trong thị trấn không lớn, vị đại phu trông cũng không mấy đáng tin. Trần Đan Chu không hề bận tâm, cứ để ông ta khám bệnh và kê đơn. Theo phương thuốc của đại phu, nàng lấy thuốc, nhưng lại điểm thêm mấy vị thuốc khác.

"Tiểu thư muốn mấy vị thuốc này làm gì?" Đại phu chần chừ hỏi, cảnh giác nói, "Mấy vị này xung đột với đơn thuốc của tôi đấy. Nếu cô tự ý dùng sai, có vấn đề gì thì đừng trách tôi."

Vị tiểu thư này trông tiều tụy, chật vật, nhưng cử chỉ ngồi đi lại bất phàm, lại còn có năm tên hộ vệ mang binh khí khí thế hùng hổ đi theo sau. Loại người này không thể dây vào.

Trần Đan Chu mỉm cười với ông ta: "Đừng lo lắng, ta chỉ uống thuốc ông kê thôi." Rồi nàng chỉ vào mấy loại thuốc khác mà đại phu đã lấy ra, khẽ nói: "Đây là cho người khác."

Ý gì đây? Trong nhà còn có người bệnh sao? Đại phu định hỏi thêm, thì ngoài cửa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng người huyên náo.

"Nhị tiểu thư!" Tiếng vó ngựa dừng lại ngoài cửa y quán. Mười trọng binh mặc giáp xuống ngựa, lớn tiếng gọi Trần Đan Chu từ bên trong vọng ra: "Đại tướng quân sai chúng tôi đến đón cô."

Trần Đan Chu nhìn người tiểu tướng cầm đầu, suy nghĩ một lát mới gọi ra tên anh ta. Đây là Trưởng Sơn, thân binh tùy thân của Lý Lương.

"Ta cũng vừa định đi tìm tỷ phu đây," nàng nói, đưa tay che miệng ngáp một cái, giọng mũi nặng nề, "Chắc tỷ phu đã biết rồi."

Đã vào địa bàn Lý Lương, đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của chàng. Trưởng Sơn lo lắng nhìn Trần Đan Chu: "Nhị tiểu thư, cô không khỏe sao? Mau để đại phu của Đại tướng quân khám xem sao."

Trần Đan Chu dạ một tiếng, theo họ lên ngựa. Đoàn trọng binh chen chúc nhau trên đường, nhanh chóng lao đi.

Khu quân doanh đóng quân rộng lớn, Trần Đan Chu quen thuộc đường đi, rất nhanh liền nhìn thấy người đàn ông đang đứng trước trung quân đại trướng.

Trần Đan Chu có chút hoảng hốt. Lúc này Lý Lương mới hai mươi sáu tuổi, thân hình hơi gầy, vất vả vì lĩnh binh ngoài chiến trường, không được ung dung như mười năm sau. Chàng không mặc áo giáp, chỉ vận áo lam thắt đai lưng ngọc. Khuôn mặt chàng hơi rám nắng, cương nghị, ánh mắt rơi xuống cô gái vừa xuống ngựa, khóe miệng khẽ nở nụ cười.

"A Chu," chàng gọi, "Lâu rồi không gặp, lớn thật rồi."

Thật ra vài ngày trước mới gặp, Trần Đan Chu nghĩ thầm. Nàng đè nén tâm tình phức tạp, cất tiếng gọi: "Tỷ phu."