Chương 437: Ngày đêm

Nắng lại một lần nữa chiếu rọi trên đại địa, mang đến sự ấm áp cần thiết cho người nằm trên bờ. Nhưng vì mặt trời còn quá xa, Kim Dao công chúa vẫn co ro run rẩy.

Tiếng đá đánh lửa loạch xoạch vang lên không biết bao lâu, rốt cuộc một tiếng reo mừng "Cháy rồi!" vang lên. Nàng đưa mắt nhìn sang, cách đó không xa một đống cỏ khô bốc lên khói đen, rồi nhen nhóm thành ngọn lửa. Trương Diêu với sắc mặt trắng bệch ngẩng đầu lên sau làn khói đặc. "Công chúa, có lửa rồi," hắn nói.

Kim Dao công chúa nhìn Trương Diêu từ từ chuyển những cành củi đang cháy đến bên cạnh nàng. Thật ra không cần phiền phức vậy, nàng tự mình qua đó là được — chỉ là nàng giờ không còn chút sức lực nào, đến mức bò cũng không bò nổi, chỉ đành để Trương Diêu bế. Hai người ngâm trong nước lâu như vậy, quần áo đã sớm ướt sũng. Trương Diêu lo lắng mạo phạm nàng, Kim Dao công chúa phì cười. Ngâm trong nước lâu như vậy, cả quãng đường nàng đều ghì chặt vào người hắn, muốn mạo phạm thì đã mạo phạm từ lâu rồi. Giữa sống chết, mấy lời đó nói làm gì.

Ánh lửa khiến nàng dần dần ấm áp trở lại, nàng nhìn quanh rồi run rẩy hỏi: "Chỉ có hai chúng ta thôi sao?" Trương Diêu gật đầu: "Chắc là vậy, những người khác e là đã không nhảy xuống nước kịp. Mấy người nhảy xuống được thì e cũng đã tách lạc nhau trong nước rồi" — hắn chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Kim Dao công chúa hít sâu một hơi, hiện tại không cần nghĩ đến những chuyện đó. "Chúng ta đang ở đâu?" Nàng hỏi, dù nàng đã xem bản đồ rất lâu, nhưng khi tự mình đi đường, nàng hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, thậm chí ngay cả phương hướng cũng không phân biệt được.

Trương Diêu nói: "Đã đến gần Tây Kinh rồi, công chúa nghỉ ngơi một chút, chúng ta sẽ tiếp tục đi, rất nhanh sẽ tìm thấy người." Tìm thấy người thì có thể báo tin. Kim Dao công chúa kiên quyết lắc đầu: "Không cần nghỉ ngơi quá lâu, tìm cho ta một cành cây, ta chống đỡ được." Dù sống sót sau dòng sông chảy xiết, nhưng chân nàng vẫn bị thương do va đập.

Trương Diêu ừ ừ hai tiếng, chạy tới chạy lui, không chỉ tìm được cành cây làm gậy chống trong rừng, mà còn bắt được chim và gà rừng, thoăn thoắt làm thịt, nướng trên lửa. Đến khi thịt chín, Kim Dao công chúa đã có thể ngồi dậy được rồi.

Nàng tựa vào núi đá, nhìn Trương Diêu bận rộn, sắc mặt tái nhợt của nàng dần dần hồng hào trở lại, có thần sắc hơn. "Trương Diêu," nàng nói, "ngươi thật lợi hại." Trương Diêu đang xé thịt gà rừng, nghe vậy, hắn "a" một tiếng: "Ta á? Ta lợi hại gì chứ, muốn gia thế thì không có, bản thân cũng chẳng có tài cán gì — đừng khen ta có tài năng, nếu không nhờ tiểu thư Đan Chu, thì giờ ta cũng chẳng ra gì."

Kim Dao công chúa phì cười: "Ngươi ngược lại là cái gì cũng nhìn thấu cả."

Trương Diêu đưa thịt gà rừng cho nàng: "Vậy nên công chúa không cần khen ta, chung quy cũng chỉ là may mắn." Kim Dao công chúa cười tiếp nhận, gật đầu: "Ừm, cả hai chúng ta đều gặp may mắn." Hai người không nói thêm gì nữa, chuyên tâm ăn uống để khôi phục sức lực. Quần áo cũng được hong khô một nửa dưới nắng và lửa, chuẩn bị lên đường ngay. Kim Dao công chúa toan chống cành cây đứng dậy đi.

"Người đi như vậy lại càng chậm hơn," Trương Diêu nói, "vẫn là để ta cõng người đi nhanh hơn." Kim Dao công chúa nhìn thân hình gầy yếu của hắn, nàng hơi chần chừ.

"Người đừng nhìn ta gầy," Trương Diêu vung vẫy cánh tay, "thật ra ta có sức lực lắm đấy."

Kim Dao công chúa cười, nói: "Ta muốn ngươi đừng bận tâm đến ta, tự mình đi trước, nhanh chóng đưa tin ra ngoài. Phượng thành rất gần Tây Kinh, ta lo không kịp."

Trương Diêu im lặng một lát, rồi nhẹ giọng nói: "Công chúa, kỳ thực hiện tại điều quan trọng nhất không phải là đưa tin tức. Cuộc đối đầu là không thể tránh khỏi, sớm một ngày hay muộn một ngày không còn ý nghĩa lớn, nhưng công chúa người vẫn còn sống, bình an đứng ở Tây Kinh, ý nghĩa còn trọng đại hơn nhiều."

Kim Dao công chúa nhìn hắn, vươn tay: "Vậy thì ý nghĩa của Tây Kinh, toàn bộ đặt lên vai ngươi."

Trương Diêu đi đến trước mặt nàng, xoay lưng lại: "Thần xin thề sẽ không phụ lòng!"

Kim Dao công chúa được Trương Diêu cõng lên, nhanh chân tiến về phía núi rừng. Nàng nhìn ánh nắng giữa rừng núi, nghe Trương Diêu lẩm bẩm nói nhỏ điều gì đó "Ơn trời đất!"

Kim Dao công chúa nhịn không được hỏi: "Ngươi cảm ơn trời cái gì?" Trương Diêu nói: "Cảm ơn trời đã đưa ta đến đây." Kim Dao công chúa nhịn không được cười: "Đã như vậy rồi, ngươi còn cảm ơn trời ư?"

Nói đến đây, nàng khẽ thở dài: "Nếu ngươi không đến đây thì tốt quá." Không cần phải lâm vào hoàn cảnh nguy hiểm thế này.

"Thế thì làm sao tốt được?" Trương Diêu nói, "Nếu ta không đến đây, nghe những chuyện đó xảy ra, cũng sẽ lo lắng đến phát điên mất. Giờ thì tốt rồi, ta ở ngay đây, trong lòng thấy an tâm, thoải mái lắm chứ."

Kim Dao công chúa vừa muốn cười lại vừa muốn khóc, cuối cùng cũng không nói gì, đưa tay càng dùng sức ôm lấy Trương Diêu — như vậy Trương Diêu sẽ bớt đi phần nào sức lực gánh đỡ nàng.

***

Nắng tắt, màn đêm lại một lần nữa bao trùm đại địa, nhưng đại địa không hề tĩnh lặng. Tiếng chém giết vang trời, xen lẫn tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng rên rỉ thảm thiết. Thành trì phía trước như một chậu than đang cháy, rực sáng cả bầu trời đêm.

Tây Lương vương thái tử nhìn binh mã của mình tạo ra cảnh đêm này, không hề nở nụ cười đắc ý nào. "Một cái Phượng thành nhỏ bé, mà một ngày một đêm rồi vẫn chưa hạ được!" Hắn tức giận hô.

Kim Dao công chúa đã bị giam giữ cũng đã chạy thoát. Có lẽ đã nhảy sông tự vẫn rồi, nhưng rốt cuộc cũng không có thi thể để treo trước trận, nhằm sỉ nhục và uy hiếp binh dân Đại Hạ.

Một vị tướng quân quỳ xuống: "Mạt tướng có tội." Ai ngờ được nơi giấu kín như vậy lại bị người Đại Hạ phát hiện, không chỉ khiến Kim Dao công chúa chạy thoát, mà Phượng thành còn đã sẵn sàng nghênh chiến.

"Những năm nay triều đình luôn dồn sức đối phó với các chư hầu vương, Thiết Diện tướng quân vậy mà cũng không hề bỏ lơ biên cảnh." Lão Tề vương được khiêng ra từ trong doanh trướng, ngắm cảnh đêm, mấy phần cảm thán: "Tưởng chừng như xem nhẹ, để các ngươi củng cố binh lực lớn mạnh, nhưng kỳ thực vẫn luôn đề phòng đấy." Phượng thành dù nhỏ, chuẩn bị chiến đấu dù vội vàng, vậy mà cũng không thể dễ dàng đánh hạ.

Tây Lương vương thái tử càng thêm xấu hổ, chuẩn bị lâu như vậy, chẳng lẽ mới ra quân đã thất bại? "Nếu đêm nay không hạ được Phượng thành," hắn đá một cước về phía vị tướng quân đang quỳ, "thì hãy chặt đầu ngươi xuống. Hạ được Phượng thành rồi, hãy giết sạch tất cả mọi người ở đó cho ta."

Vị tướng quân ngã lăn ra, dập đầu đáp lời, vừa toan chạy đi, đã bị Lão Tề vương gọi lại. "Điện hạ, ta đã nói rồi, Phượng thành chỉ là một cái Phượng thành mà thôi," hắn nói, "không thể lãng phí thời gian ở đây, Tây Kinh mới là nơi quan trọng nhất." Một cái Phượng thành đều khó đánh đến thế, còn Tây Kinh ư? Tây Lương vương thái tử thầm nghĩ trong lòng: phụ vương có phải đã già nên hồ đồ rồi không, bị Lão Tề vương kích động một chút đã trở nên tự phụ.

"Điện hạ, nếu muốn hạ Phượng thành, đối với Điện hạ mà nói, kỳ thực cũng không khó. Nó cũng chỉ có thể chống cự thêm một đêm nữa thôi." Lão Tề vương thản nhiên nói, "Ưu thế của các ngươi lần này là quân số đông và xuất kỳ bất ý, vậy nên càng phải dồn toàn bộ thời gian và binh lực vào Tây Kinh. Đến lúc đó, Tây Kinh dù có lớn hơn Phượng thành, binh mã có nhiều hơn, cũng chỉ có thể chống đỡ thêm vài ngày mà thôi."

Tây Lương vương thái tử hỏi: "Vậy còn viện binh của Đại Hạ —" "Những ngày này sẽ không có viện binh," Lão Tề vương nói, "ta đã nói rồi, bên Đại Hạ ta đã có sắp xếp, người của ta sẽ cắt đứt tin tức, để tạo cơ hội cho Điện hạ. Vì thế phải nhanh chóng, xuất kỳ bất ý. Chúng ta không cần giành giật quá nhiều, chỉ cần một Tây Kinh."

Tây Lương vương thái tử gật đầu: "Tốt, Vương gia đối với Đại Hạ và Tây Kinh quen thuộc hơn chúng ta, chúng ta sẽ nghe theo ngài." Lão Tề vương mỉm cười nói: "Đúng vậy, ta đối với Tây Kinh rất quen thuộc, tướng lĩnh, binh lực của họ, ta có thể khẳng định —" nói đến đây, nụ cười của lão ngừng lại một chút, "có một điều bất ngờ."

Tây Lương vương thái tử nhìn về phía hắn: "Bất ngờ gì?" Lão Tề vương nhìn về phía màn đêm xa xăm: "Một người —"

***

Bên tai là tiếng ho khan kìm nén, Kim Dao công chúa cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ trôi giữa dòng nước, chìm chìm nổi nổi, tỉnh lại từ trong cơn mơ màng. Đập vào mắt vẫn là một mảng đêm đen, ý thức nàng cũng tỉnh táo trở lại.

"Chúng ta đã đi được bao lâu rồi?" Nàng nắm lấy vai Trương Diêu, giọng khàn khàn: "Tiếng ho khan của ngươi là sao? Ngươi —" Nàng dùng sức nắm, xuyên qua lớp quần áo vẫn cảm nhận được hơi nóng hổi, nhiệt độ cơ thể này không đúng. "Mau buông ta xuống!" Kim Dao giãy giụa nói.

"Ta chỉ hơi ho khan một chút thôi," Trương Diêu khàn giọng nói, "ta trước kia đã từng bị như vậy rồi —" "Đan Chu đã chữa khỏi cho ngươi rồi!" Kim Dao công chúa lên giọng.

Trương Diêu rốt cuộc là không còn sức lực, chợt lảo đảo, cả hai đều ngã lăn ra đất. Kim Dao công chúa vội sờ trán hắn, nóng hổi. Bọn họ ngâm trong nước lâu như vậy, lạnh, đói và không ngừng đi đường, việc sinh bệnh là không thể tránh khỏi.

"Hiện tại không thể nghỉ ngơi," Trương Diêu cắn răng nói, "đã đi lâu như vậy rồi, không thể phí công vô ích, chúng ta gắng gượng thêm chút nữa." Dù vậy, nhưng không còn cách nào khác, Kim Dao công chúa hít mấy hơi thật sâu: "Ta tìm cây gậy, ta tự mình đi, ta sẽ đỡ ngươi."

Trương Diêu cũng không còn kiên trì được nữa, hai người tìm thấy cành cây quanh đó, tự chống đỡ lấy, vừa đỡ lấy nhau, chậm rãi từng bước không ngừng tiến về phía trước.

"Trương Diêu," Kim Dao công chúa chợt nói, "ta cũng muốn cảm ơn trời." Trương Diêu ho khan hỏi: "Công chúa muốn cảm ơn Người vì điều gì?"

Kim Dao công chúa nói: "Cảm ơn Người đã đưa ngươi đến." Trương Diêu sững sờ một chút rồi bật cười. "Nếu như bây giờ không có ngươi," Kim Dao công chúa khàn giọng nói, "ta sẽ không thể đến được đây. Mà dù có đến được đây, ta cũng thật sự không thể bước tiếp nổi nữa." Nàng đã không còn cảm giác được tay chân, thân thể của mình nữa, nàng thậm chí không biết mình đã làm sao để bước từng bước một.

Trương Diêu nắm chặt tay nàng, nhẹ nói: "Không sao, ta sẽ kéo ngươi đi."

Kim Dao công chúa nhìn phía trước bóng đêm, dùng sức hít một hơi, kìm nén nước mắt lại. Giờ chưa phải lúc để khóc, nàng nắm chặt lấy bàn tay đang nóng hổi đó.

Không biết đã đi được bao lâu, cũng không biết có phải vì cả hai đã quá mệt mỏi hay không mà ánh mắt càng lúc càng mơ hồ — "Phía trước chắc có người ở," giọng Trương Diêu nhẹ bẫng như gió, bước chân hắn cũng nhẹ bẫng như giẫm trên mây, nhưng hắn vẫn cố sức nói chắc: "Chắc chắn đây là đồng ruộng."

Đồng ruộng ư? Vậy tức là có thôn xóm rồi! Kim Dao công chúa nhìn về phía trước, đen sì một mảng, không nhìn thấy nửa điểm ánh đèn hay đuốc, không có tiếng gà gáy chó sủa, khắp nơi đều im ắng — Không giống chút nào, nàng bước lên phía trước, dưới chân chợt hẫng hụt, người liền ngã nhào, nàng phát ra tiếng thét chói tai.

"Công chúa!" Trương Diêu hô, ghì chặt tay Kim Dao công chúa, cũng bị kéo ngã lăn xuống đất. Vừa ngã xuống, một tấm lưới từ trên cao chụp xuống, bao trọn lấy hai người.

"Có người rơi xuống bẫy rồi!"

"Bẫy đã bị kích hoạt!"

Có tiếng người tùy theo truyền đến, giọng nói này cao thấp, có chút sắc nhọn lại có chút non nớt, nghe còn có chút khẩn trương — Đuốc sáng lên, Trương Diêu và Kim Dao không khỏi nhắm mắt lại, không thể nhìn thẳng ánh sáng chói chang đó.

"Ai đó!" Là giọng Đại Hạ!

Trương Diêu bỗng nhiên mở mắt ra: "Đây là đâu? Ta là, ta là thị vệ của công chúa!" Hắn cũng nhìn thấy người đang giơ đuốc trước mắt — hay đúng hơn, là những đứa trẻ? Giơ đuốc là hai đứa trẻ khoảng mười tuổi, trên người chúng khoác lá cây, trên đầu đội mũ kết bằng lá cây, trong tay cầm đuốc, thoạt nhìn cứ ngỡ là những cây nhỏ đang cháy.

Đây là cái gì? Trương Diêu ngây người, hai đứa bé kia sắc mặt cũng sững sờ, thị vệ của công chúa? Dường như chúng không hiểu đó là gì.

"Là ai?" Có tiếng nói già nua từ phía sau vọng đến. Tiếng nói này khiến hai đứa trẻ cũng lấy lại tinh thần, hô: "Nói là thị vệ của công chúa." Nghe thấy câu này, nhiều bó đuốc hơn sáng lên. Trương Diêu nằm trên mặt đất, nhìn thấy đây quả nhiên là một mảnh đồng ruộng, cách đó không xa trên bờ ruộng đứng bảy tám người, có thanh niên, có trẻ con, còn có cả người già. Trong tay họ đều cầm xiên sắt, xẻng sắt và các nông cụ khác, khẩn trương nhìn về phía này.

Trong số đó có một lão nhân bước tới, đi đứng không tiện, khập khiễng, nhưng bước đi ổn và nhanh, rất nhanh đứng trước mặt hai người, nhìn xuống từ trên cao. Ánh đuốc chiếu sáng khuôn mặt già nua của ông.

Trương Diêu còn chưa lên tiếng, Kim Dao công chúa bên cạnh chợt bật khóc: "Trần lão bá? Ông là Trần lão bá! Ta là Kim Dao công chúa, ta là bạn của Đan Chu —"

Trần lão bá? Đan Chu? Trương Diêu nằm trên mặt đất nhìn lão nhân kia, đây chính là Trần Liệp Hổ? Cha của Trần Đan Chu? Tốt quá rồi, Trương Diêu thở phào một hơi dài, rồi ngoẹo đầu ngất lịm.