Bóng đêm nồng đậm, Trần phủ hoàn toàn tĩnh mịch, vốn là gia tộc thưa vắng người nên càng thêm đìu hiu. Trong thư phòng, đèn đuốc sáng tỏ, Trần Liệp Hổ ngồi trên ghế, trước mặt bày một chén canh thuốc, tỏa ra mùi nồng. Trần Liệp Hổ ho khan vài tiếng, dùng tay che miệng lại, hỏi:"Bọn họ còn muốn đến? Bọn họ đã nói gì?"
Ban ngày, Dương nhị công tử dẫn một đám người đến Trần phủ gõ cửa, nói muốn gặp Trần Liệp Hổ. Quản gia đã lấy lý do Trần Liệp Hổ bị giam lỏng theo vương lệnh để từ chối, nhưng những người này vẫn kiên trì đòi gặp, nói rằng Ngô quốc đang trong thời khắc sinh tử tồn vong. Trần Liệp Hổ không gặp, quản gia đành ngồi nói chuyện với họ nửa ngày.
Quản gia thở dài, thận trọng kể lại chuyện Hoàng đế đuổi Ngô vương ra khỏi hoàng cung. Hắn nói: "Bây giờ cửa cung đóng chặt, ba trăm binh vệ của Bệ hạ canh giữ, không cho phép ai đến gần. Bên ngoài ai nấy đều hoang mang tột độ."
Khi nghe tin này, bản thân hắn cũng có chút sợ hãi, quả thật là một cảnh tượng chưa từng nghĩ đến. Trước kia, hắn từng theo Trần Liệp Hổ chứng kiến các chư hầu vương vây quanh hoàng cung ở kinh thành, khiến Hoàng đế sợ hãi không dám ra mặt.
Rốt cuộc, từ khi nào mà chư hầu vương và Hoàng đế đều đã thay đổi? Kể từ sau loạn năm nước, một bên là Hoàng đế trải qua bao biến cố, nằm gai nếm mật, cần mẫn cai trị; một bên là các chư hầu vương đang đắc chí, lão vương chết đi, tân vương lại chẳng biết sự đời – Trần Liệp Hổ im lặng. Mọi người vẫn nghĩ rằng Hoàng đế e ngại chư hầu vương, vì chư hầu vương binh hùng tướng mạnh, triều đình không dám đụng, nhưng thực tế đã thay đổi rồi.
"Bọn họ nói Đại vương đối xử Thái phó như vậy là vì quá sợ hãi, lúc trước nhị tiểu thư trong cung đã dùng binh khí ép Đại vương, nên Đại vương mới buộc phải đồng ý gặp Hoàng đế."
Binh khí? Trần Liệp Hổ không ngờ lại không biết chuyện này, sắc mặt khẽ biến. Đan Chu sao? Ai, nàng còn dám giết Lý Lương, dùng binh khí với Đại vương cũng chẳng phải là không thể nào. Nếu là như vậy, thì…
Quản gia tiếp tục kể lại lời các công tử nói: "Đại vương không tin tiểu thư Đan Chu tự mình làm ra chuyện này, mà cho rằng Thái phó đứng sau giật dây, cho rằng Thái phó đã đầu quân cho triều đình. Đại vương vừa đau lòng vừa sợ hãi, chỉ đành rước Hoàng đế vào, cuối cùng vẫn không kìm được cơn giận, mượn cớ ngài gây rối, rồi giam ngài lại."
Là như vậy sao, vậy ra, Đại vương giam ông ta cũng không sai. Trần Liệp Hổ bưng chén thuốc lên: "Vậy bọn họ có ý gì?"
Những lời trước đó có thể an ủi được tấm lòng bị Đại vương tổn thương của lão gia, nhưng những lời kế tiếp thì quản gia lại không muốn nói, do dự im lặng. Trần Liệp Hổ trừng mắt: "Nói!"
"Ý của Dương công tử là, lão gia ngài hãy đi trách cứ Hoàng đế." Quản gia chỉ đành bất đắc dĩ nói, "Như vậy có thể khiến Đại vương thấy được tâm ý của ngài, hóa giải hiểu lầm, quân thần một lòng, nguy cơ cũng có thể giải quyết." Hắn dứt lời liền lên trước một bước, gấp giọng nói. "Lão gia, ngài không thể đi được! Ngài bây giờ không có binh phù, không có binh quyền, chúng ta chỉ có hơn chục hộ vệ trong nhà, bên Hoàng đế có ba trăm người. Nếu Hoàng đế nổi giận muốn giết ngài, sẽ không ai có thể ngăn cản ——"
Trần Liệp Hổ cười to một tiếng, uống cạn chén thuốc rồi đứng dậy. "Ba trăm binh mã thì sao? Hắn là Hoàng đế, ta là Thái phó chư hầu vương do Cao Tổ phong. Hắn muốn giết ta, chẳng dễ dàng như thế!"
***
Ánh đèn chập chờn, Trần Đan Chu ngồi trước bàn hồ sơ, nhìn khuôn mặt mình trong gương. Lông mày như núi xa, da trắng như tuyết, quen thuộc mà xa lạ. Giống như tất cả mọi chuyện và mọi người đang diễn ra trước mắt, nàng dường như hiểu rõ mà lại dường như không rõ.
A Điềm rón rén đặt một bát trà xuống, lo lắng nhìn Trần Đan Chu. Sau khi người đàn ông kia nói xong chuyện dò hỏi tin tức rồi đi, nhị tiểu thư vẫn cứ ngẩn người như thế. Nàng nhịn không được hỏi: "Dương công tử bọn họ đi tìm lão gia làm gì vậy?"
Dương Kính và những người khác ở trong tửu lâu, mặc dù phòng riêng kín đáo, nhưng suy cho cùng là nơi người ra người vào, hộ vệ rất dễ dàng nghe ngóng được bọn họ nói gì. Nhưng sau đó họ đi Thái phó phủ, thì không ai biết họ đã nói gì.
"Có thể nói gì chứ, Đại vương bị đuổi ra hoàng cung, cần người đuổi Hoàng đế đi." Trần Đan Chu nhìn vào gương, chậm rãi nói.
A Điềm hiểu ra, "Ồ" một tiếng: "Thế nhưng, Đại vương có nhiều người bên cạnh như vậy mà? Sao lại để lão gia đi?"
"Những người bên cạnh Đại vương đều quý giá cả." Trần Đan Chu nói, "Chỉ có họ Trần là hèn mạt, đáng chết."
Để phụ thân đi tìm Hoàng đế, người ngu cũng biết sẽ xảy ra chuyện gì. Phụ thân phản đối Hoàng đế vào Ngô, mà Hoàng đế đã quyết ý diệt Ngô. Song phương gặp nhau, tất nhiên là một mất một còn. Vậy chắc chắn là phụ thân sẽ chết. Hoàng đế mặc dù chỉ có ba trăm binh tướng, nhưng hắn là Thiên tử, còn phụ thân thì sao, đứng trên đất nước Ngô, đến khi thực sự phải liều mạng, ông ấy cũng chỉ có một mình. Đại vương và các thần tử chỉ chờ ông ấy uy hiếp được Hoàng đế, còn việc ông ấy sống hay chết căn bản không quan trọng.
"A Điềm." Nàng quay đầu nhìn A Điềm, "Ta đã thành tội nhân trong mắt người Ngô. Trong mắt mọi người, ta và phụ thân đều phải chết mới xứng đáng với Ngô vương và Ngô quốc sao?" Kể từ khoảnh khắc nàng giết Lý Lương, nàng đã trở thành Lý Lương trong mắt người Ngô, giống như đời trước.
A Điềm kêu lên tiểu thư: "Không phải, bọn họ không dám đi chọc giận Hoàng đế, chỉ dám ức hiếp tiểu thư và lão gia!" Bao nhiêu công tử, quyền quý, lão gia, Ngô vương bị ức hiếp đến thế, bọn họ đều nên đi hoàng cung chất vấn Hoàng đế, đi cùng Hoàng đế phân tích phải trái, nói rõ đạo lý. Dù đổ máu trước cửa vương cung cũng không uổng công được xưng là hảo nam nhi nước Ngô. Nhưng bọn họ không làm, hoặc là đóng cửa ở lì trong nhà, hoặc là tức giận bàn bạc bên ngoài, nhưng bàn bạc xong thì lại đổ lỗi cho người khác, đẩy người khác ra làm việc này.
"Tiểu thư, chúng ta không để ý tới bọn họ." A Điềm ôm lấy cánh tay Trần Đan Chu, rưng rưng nói, "Chúng ta không đi hoàng cung, chúng ta đi khuyên lão gia ——"
Trần Đan Chu duỗi ngón tay lau nước mắt cho A Điềm, lắc đầu: "Không, ta không khuyên nhủ phụ thân."
Vậy, chẳng phải là rất nguy hiểm sao? Lão gia nếu gặp tiểu thư, chắc chắn sẽ muốn đánh giết tiểu thư, nhất là khi thấy tiểu thư đứng bên cạnh Hoàng đế. A Điềm nhìn Trần Đan Chu, tiểu thư sẽ không phải là đã chán nản, tuyệt vọng mà muốn đi chịu chết sao?
Trần Đan Chu cười, đưa tay nhéo mũi nàng: "Ta khó khăn lắm mới sống sót, nên sẽ không dễ dàng đi chết. Lần này, hãy để kẻ khác chết thay, còn chúng ta thì phải sống thật tốt."
A Điềm càng thêm không hiểu, cái gì gọi là "khó khăn lắm mới sống sót", để người khác chết thay là có ý gì, còn nữa, vì sao tiểu thư lại nhéo mũi nàng? Nàng còn lớn hơn tiểu thư một tuổi mà ——
"Đi, hỏi người hộ vệ đó, bảo họ gọi người quản sự vào. Ta có lời muốn nói với Thiết Diện tướng quân." Trần Đan Chu đẩy nàng đi, "Lại đi chuẩn bị một cỗ xe ngựa, sáng sớm ngày mai ta muốn ra cửa."
A Điềm mặc dù không hiểu nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời Trần Đan Chu phân phó. Đi đến nơi, không biết gọi ai, bảo là hộ vệ, thật ra là giám thị thì đúng hơn? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? A Điềm dứt khoát đứng dưới mái hiên, nhỏ giọng lặp lại lời Trần Đan Chu: "Để người quản sự có thể vào."
Trong bóng đêm dường như có bóng người lay động, nhưng không có ai lập tức đi tới. Đợi một lát, mới có một người đi tới. Đây là người quản sự đó sao? A Điềm ra hiệu hắn vào nhà, nói: "Tiểu thư có chuyện phân phó."
Người hộ vệ kia tiến vào. A Điềm nghĩ bụng, nếu tiểu thư đã có thể sai khiến những người này, vậy nàng cũng đừng khách khí, liền lại gọi thêm một người. Lại có một tên hộ vệ khác bước ra. A Điềm cũng không khách khí: "Đi thuê một cỗ xe ngựa, tiểu thư sáng mai muốn ra cửa." Người hộ vệ đáp lời, quay người muốn đi. A Điềm lại bổ sung một câu: "Thuận tiện đến Hạnh Hoa Lâu ở tây thành mua một bát gân hươu nướng, để tiểu thư trộn cơm mà ăn." Sai khiến một lần cũng là sai khiến, hai lần cũng vậy. Gân hươu ở Hạnh Hoa Lâu cũng không dễ mua, lúc còn ở nhà còn phải dậy thật sớm mới có thể mua được.
Đề xuất Cổ Đại: Quán Ăn Nhà Họ Giang: Chuyện Làm Ăn Thường Ngày