Chương 322: Đêm Ám

Trong đêm tối sáng lòa, quân doanh trải dài trên mặt đất như một dải ngân hà. Trên đại địa, hai ba đốm lửa lóe lên, trông thật nhỏ bé trước tinh hà rộng lớn.

Dù cho đời này Vương Hàm không muốn cưỡi ngựa, nhưng sau khi Trúc Lâm A Điềm báo tin đến, y vẫn lập tức thúc ngựa đuổi theo Lục hoàng tử. Khi Vương Hàm phi nước đại xóc nảy, cuối cùng cũng gặp được, đoàn người của Lục hoàng tử đã về tới vùng ngoại ô kinh thành. Trong đêm tối, gió hè lởn vởn, Vương Hàm liếc mắt liền thấy người nam nhân trẻ tuổi dưới ánh đuốc. Hắn mặc hắc y không khác gì những người khác, nhưng mái tóc xám trắng thỉnh thoảng bay lòa xòa từ mũ trùm, nổi bật lạ thường trong màn đêm.

Vương Hàm giục ngựa phi nhanh đến gần, vội hỏi: “Sao còn ở đây?”

Lục hoàng tử nhìn về phía trước, nhẹ nhàng nói: “Bên ngoài đang bị Chu Huyền giới nghiêm, không thể qua được.”

Chu Huyền? Vương Hàm nhíu mày: “Hắn lấy đâu ra quyền lợi để giới nghiêm quân doanh? Liêu Nghĩa đâu rồi?”

Lục hoàng tử thấp giọng nói: “Liêu Nghĩa cũng bị hắn giữ lại bên trong, vì Bệ hạ đang ở quân doanh.”

Hoàng đế vậy mà chưa về hoàng cung, nghỉ lại tại quân doanh? Ngoài ngự giá thân chinh, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ. Vương Hàm vừa kinh ngạc vừa tức giận: “Đều tại ngươi! Ngươi cứ đợi đó mà xem, khi gặp Bệ hạ thì ngươi sẽ tính sao!”

Dưới ánh đuốc, mái tóc xám trắng và áo choàng đen của Lục hoàng tử làm nổi bật nước da y trắng nõn như tuyết trên núi cao.

“Ngươi nói đáng sợ như vậy, ta cũng chẳng dám đi. Dù sao còn có Phong Lâm ở đó, hay là...” Hắn nhìn Vương Hàm, đôi mắt lóe sáng, nói: “Chúng ta bỏ trốn đi.”

Vương Hàm ngạc nhiên, dậm chân: “Giờ này mà còn! Ngươi còn muốn nghịch ngợm! Phong Lâm giờ này chắc sắp sợ chết khiếp rồi!”

***

Phong Lâm dù không sợ chết khiếp, nhưng đã muốn cứng đờ người trên giường. Tuy nhiên, hắn không dám nhúc nhích dù chỉ một li, bởi bên giường đang ngồi một thân ảnh vàng sáng, dưới ánh đèn đuốc trông vững chãi như núi. Thân ảnh vàng sáng ấy không hề nhìn hắn, trong tay cầm một bản tấu chương đang chậm rãi đọc.

Tiến Trung thái giám bưng một chén canh tới, thấp giọng nói: “Bệ hạ, nên nghỉ ngơi chút, kẻo mỏi mắt.”

Hoàng đế đưa tay xoa xoa lông mày, đặt bản tấu chương xuống, nhận lấy bát canh, quay đầu nhìn lên giường, lạnh lùng hỏi: “Tướng quân có muốn ăn chút gì không?”

Phong Lâm núp trong chăn, nhắm nghiền mắt. Hoàng đế tra hỏi mà hắn không đáp lời không phải vì hắn đại bất kính, mà là vì hiện tại hắn là Thiết Diện tướng quân đang bệnh, không thể nói chuyện. Chỉ nghĩ đến những lời này thôi, hắn đã suýt nín thở mà chết.

“Đây cũng đâu phải là chuyện Tướng quân có thể làm chủ.” Tiến Trung thái giám ở bên lại cười nói: “Bệ hạ chớ tức giận với ngài ấy.”

Hoàng đế nhíu mày, thấp giọng hỏi: “Tiểu tử đó đâu rồi? Sao vẫn chưa về? Ngươi ra ngoài xem thử.” Rồi lại cất cao giọng: “Bệnh này còn bao giờ mới khỏi? Nuôi nhiều thái y như vậy đều là phế vật sao?”

Hoàng đế lớn tiếng, âm thanh xuyên qua doanh trướng, vượt qua trùng trùng cấm vệ. Bên ngoài cấm vệ lại là từng lớp binh tướng. Đứng trên cao nhìn xuống có thể thấy rõ đây là một quân trận hình tròn trong, hình vuông ngoài. Quân trận này, ngoài Hoàng đế và các nội thị tùy thân, không ai được phép ra vào. Chu Huyền cũng không phải ngoại lệ.

“Bệ hạ lại nổi giận rồi sao?” Hắn hỏi, thấy Tiến Trung thái giám dẫn mấy thái giám lui ra ngoài, ai nấy đều cúi đầu, vẻ mặt căng thẳng.

Mấy tướng quan đứng trước mặt gật đầu: “Đã mấy ngày rồi, Tướng quân chẳng có chút chuyển biến tốt đẹp nào, thuốc các thái y đưa vào đều như đổ sông đổ biển.”

“Bệ hạ đã đuổi hết người của Thái Y Viện, còn sai người đi tìm thần y nữa.”

“Nhất thời nửa khắc biết tìm đâu ra?” bọn họ trầm giọng nói, vẻ mặt nặng nề.

Thật ra cũng chẳng có mấy thái y được vào, ngoài một hai người ra, những người khác cứ như ruồi không đầu bay loạn bên ngoài doanh trướng. Chu Huyền nhìn về phía trước, thầm nghĩ, mắt hơi nheo lại: “Vương Hàm vẫn chưa về sao?”

Một tướng quan lắc đầu, hạ thấp giọng đoán: “Chắc là... bỏ trốn rồi.”

Tìm thuốc gì chứ, chắc là lấy cớ bỏ trốn thôi, thấy Tướng quân không chữa khỏi được nên chuồn rồi. Nếu Tướng quân thật sự có mệnh hệ gì, Hoàng đế nhất định sẽ chém cái tên thái y luôn đi theo Tướng quân ấy. Thái y tên Vương Hàm này chẳng giống thái y chút nào. Nhiều tướng quan cho rằng hắn như kẻ lừa đảo, ăn uống hoang phí ở chỗ Tướng quân, lừa gạt Tướng quân trọng dụng, rồi sau đó lại dương oai diễu võ trong quân đội dưới danh nghĩa Tướng quân. Thương binh trong quân doanh cũng chẳng thấy hắn quan tâm bao giờ, có vài tướng quân mời hắn chữa bệnh còn bị hắn đòi ân huệ. Ngày thường Tướng quân vô sự, hắn tiêu diêu tự tại. Giờ Tướng quân xảy chuyện, hắn liền lộ nguyên hình.

Chuyện xảy ra vài ngày trước vào sáng sớm. Đại trướng trung quân đột nhiên giới nghiêm, Tướng quân bất ngờ không gặp bất cứ ai. Mãi đến ngày thứ ba, Chu Huyền thấy có điều bất ổn, bèn dẫn một đám tướng quân muốn xông vào gặp Tướng quân. Tuy nhiên, đội vệ binh trung quân đã bày ra quân trận, tuyên bố kẻ nào dám xông vào trận sẽ bị giết không tha. Cả quân doanh xôn xao, Chu Huyền chợt nghĩ đến một khả năng. Cảnh tượng này hắn đã từng gặp vài năm trước. Khi đó Chu Thanh còn tại thế, hắn vẫn còn là một công tử quý tộc đọc sách trong hoàng thành. Một ngày nọ, doanh trại kinh thành cũng đột nhiên giới nghiêm, đến nỗi một con muỗi cũng không lọt, vì Thiết Diện tướng quân lâm bệnh. Ngoài Hoàng đế, bất cứ ai dám đến gần đều bị giết không tha.

Thiết Diện tướng quân lâm bệnh không phải chuyện nhỏ. Ngài là tấm lá chắn kiên cố nhất của toàn Đại Hạ, nhất là khi đó, quan hệ giữa các chư hầu vương và triều đình đang hết sức căng thẳng, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Thiết Diện tướng quân lâm bệnh, triều đình ắt sẽ rung chuyển, cũng sẽ không thể dụng binh với các chư hầu vương – nói không chừng lại xuất hiện cảnh tượng chư hầu vây hãm Tây Kinh.

Đương nhiên, sau này chứng minh đó chỉ là một trận sợ bóng sợ gió. Khi Hoàng đế nhận được tin báo và cấp tốc đến quân doanh, Thiết Diện tướng quân đã đích thân ra đón. Dù đã nhiều năm trôi qua, và cũng chỉ là một trận sợ bóng sợ gió, nhưng không ít tướng quân vẫn còn nhớ rõ. Nghe Chu Huyền nhắc nhở, ai nấy đều kịp phản ứng. Quả đúng là như vậy, nhưng đó lại là đại sự. Một đám người bèn đi chất vấn vệ binh trung quân. Đối mặt chất vấn, vệ binh trung quân đành phải thừa nhận Tướng quân có điều bất ổn, nhưng vị đại phu thân cận của Tướng quân, thái y do Hoàng đế ban, Vương Hàm, đã đi tìm một vị thuốc hay cho Tướng quân rồi. Hơn nữa, sau sự kiện năm đó, Hoàng đế đã ra lệnh: một khi Tướng quân có điều bất ổn, bất cứ ai cũng không được đến gần, trừ Hoàng đế.

Chu Huyền liền quay đầu xông thẳng hoàng cung. Hoàng đế nghe tin bèn theo đến. Lần này Thiết Diện tướng quân không đích thân ra nghênh tiếp, và Hoàng đế sau khi vào cũng không rời đi, đã là ngày thứ hai rồi. Hoàng đế giao Thái tử đại chính, còn tự mình nghỉ lại trong quân doanh để trông nom Thiết Diện tướng quân. Xem ra lần này, Thiết Diện tướng quân e rằng lành ít dữ nhiều.

“Tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Một tướng quan thấp giọng hỏi.

Một tướng quan khác nói: “Đã gần bảy mươi rồi, lại mang một thân thương bệnh. Hồi loạn năm nước năm xưa, Tướng quân mấy lần suýt chết ngoài chiến trường.”

Thương bệnh chồng chất lại đã cao tuổi như vậy. Trước kia vì loạn chư hầu mà phải gồng mình, nay chư hầu vương đã quy phục, thiên hạ thái bình, lão tướng quân e rằng lần này sẽ ra đi.

Nghe mọi người bàn tán, Chu Huyền quay người bước ra: “Ta đi tuần tra đây.”

Hoàng đế đã ngụ lại quân doanh, nên việc phòng bị ở quân doanh và kinh thành càng thêm nghiêm ngặt. Các tướng quân nhìn tiểu tướng này bước ra, đều liếc nhau. Vị tiểu hầu gia này tiền đồ cũng không thể lường trước được. Nếu Thiết Diện tướng quân bệnh chết, tam quân không thể không có chủ soái. Đối với Hoàng đế mà nói, Chu Huyền chính là người được lựa chọn thích hợp nhất lúc này, dù sao bản thân hắn có công lao tiến đánh Chu quốc, phụ thân hắn cũng cực kỳ có uy vọng.

Chu Huyền dẫn theo một đội binh mã phi nước đại ra khỏi quân doanh, bảo Thanh Phong gọi một phó tướng. Phó tướng kia tới, Chu Huyền dặn dò y vài câu, phó tướng liền nhận lệnh rời đi. Thanh Phong đứng một bên có chút u oán. Không biết từ lúc nào, công tử không còn như trước đây mọi chuyện đều nói cho hắn biết để hắn sắp xếp làm.

“Một mình ngươi đâu phải ba đầu sáu tay.” Chu Huyền liếc hắn một cái. “Ta bây giờ không còn muốn sống bừa, muốn làm việc đàng hoàng. Càng nhiều nhân thủ càng tốt, để cho tước vị Hầu tước của ta được vững như núi.”

Thì ra là vậy, là Công tử quan tâm hắn. Thanh Phong lại mừng rỡ cười, nói: “Sau này Công tử liền có đủ lực lượng để sánh vai Tam hoàng tử, ai cũng không thể đoạt đi tiểu thư Đan Chu.”

Tam hoàng tử cũng ưng ý tiểu thư Đan Chu, mà Bệ hạ lại rất sủng ái Tam hoàng tử. Nếu Tam hoàng tử thỉnh cầu, Bệ hạ chắc chắn sẽ tứ hôn. Nếu công tích và quyền thế của Chu Huyền càng lớn, liền không sợ Tam hoàng tử.

Chu Huyền hừ một tiếng: “Tiểu thư Đan Chu cũng sẽ không theo người khác đâu.” Nói đoạn, hắn thúc ngựa phi nhanh.

Phía sau, đội binh vệ giơ đuốc chen chúc theo sau. Thanh Phong thúc ngựa theo sát Chu Huyền, rồi chợt hoàn hồn: “Công tử, chúng ta không phải đi tuần tra sao?”

Chu Huyền không quay đầu lại: “Ta vào cung xem Thái tử một chút. Trong cung, người cũng đang lo lắng nơi này.”

Tiếng vó ngựa phá tan sự tĩnh mịch của đường đêm, khói dầu từ bó đuốc bay tỏa trong gió.

Vương Hàm trượt xuống từ một khe rãnh, ngồi đối diện với người trẻ tuổi trên mặt đất, thấp giọng nói: “Chu Huyền đang đi về hướng kinh thành, hẳn là đến hoàng cung.”

Một thị vệ áo đen khác trượt xuống, thấp giọng nói: “Đã tra rõ, ước chừng có mười nơi gác ngầm không thuộc về trạm gác quen thuộc của chúng ta.”

Vương Hàm lập tức nói: “Vậy thì không ngăn được chúng ta.”

Lục hoàng tử quay đầu cười nói: “Mục đích của trạm gác ngầm không phải để ngăn cản chúng ta, mà là để xem có ai đi qua không.”

“Tiểu tử Chu Huyền này làm cái gì? Dám tự mình thay đổi bố trí trạm gác.” Vương Hàm tức giận nói: “Ai cho hắn quyền lợi và cái gan đó chứ!”

“Bệ hạ ở đây, hắn làm gì cũng là tùy cơ ứng biến, chuyện đương nhiên thôi. Bất quá...” Lục hoàng tử nói: “Vấn đề mấu chốt nhất là, hắn lấy đâu ra nhân thủ?”

Trong quân đội, quyền hạn của Chu Huyền đâu có lớn đến vậy? Dù lấy danh nghĩa hộ vệ Bệ hạ thì cũng đã có các tướng quan khác tăng cường đề phòng rồi, hắn lấy đâu ra nhiều người ngựa như thế để thiết lập trạm gác ngầm? Là các tướng quan khác nghe lệnh hắn, hay là...?

“Hãy theo dõi kỹ những trạm gác ngầm đó.” Vương Hàm thấp giọng nói với thị vệ áo đen. Thị vệ đáp “vâng”. Vương Hàm lại nhìn Lục hoàng tử: “Chúng ta vào gặp Bệ hạ trước đi. Chờ Thiết Diện tướng quân khỏe lại, những chuyện này tra một chút là rõ.”

Lục hoàng tử thấp giọng nói: “Cũng có thể là bệnh thể của Tướng quân không khỏi hẳn, ngược lại càng dễ tra rõ ràng.” Không đợi Vương Hàm nói tiếp, hắn đứng dậy: “Bất quá, cứ đi gặp Bệ hạ trước đã. Không thể để Bệ hạ cứ mãi ở quân doanh. Bây giờ hoàng cung không phải Tây Kinh năm xưa, Thái tử chưa chắc đã trấn giữ được.”

***

Trong đêm, ngoài hoàng thành có chút ồn ào. Rất nhanh, cửa cung mở ra, một đội cấm vệ nhìn Chu Huyền đang đứng bên ngoài.

“Ta muốn gặp Thái tử.” Chu Huyền nói, lấy ra một lệnh bài. “Đây là Thái tử ban cho ta.”

Thiết Diện tướng quân đột nhiên lâm bệnh, Hoàng đế cũng ở lại quân doanh, nên Thái tử đang đại chính trong hoàng cung rất đỗi bất an. Nguyên là Thái tử muốn đích thân đến quân doanh, nhưng Bệ hạ không cho phép, Thái tử đành bất đắc dĩ ủy thác Chu Huyền kịp thời thông báo tin tức bên quân doanh. Vì thế, ngài đã ban cho Chu Huyền một khối lệnh bài để có thể tùy thời vào gặp.

Thủ lĩnh cấm vệ tiếp nhận kiểm tra đối chiếu sự thật, rồi cung kính thi lễ: “Hầu gia có thể vào, nhưng xin bỏ binh khí lại, không được mang theo tùy tùng.”

Chu Huyền đương nhiên biết. Hắn dứt khoát tháo kiếm đeo bên hông giao cho Thanh Phong, rồi nhanh chân bước vào trong. Thanh Phong nhìn Chu Huyền đi vào, cửa cung lại lần nữa đóng lại. Trong đêm khuya, hoàng cung sừng sững như một cự thú. Hoàng cung quá lớn. Khó mà phân biệt được những ngọn đèn cung đình điểm xuyết bên trong chỉ là những đốm sáng nhỏ nhoi. Các cung điện ẩn hiện trong màn đêm đen đặc.

Trong các phòng làm việc ở ngoại điện, có vài gian vẫn còn sáng đèn. Một nội thị đốt đèn vội vã đến gần một gian, nhẹ nhàng gõ cửa, gọi: “Điện hạ, Chu Hầu gia vào cung.”

Trong phòng có người đáp tiếng. Chẳng bao lâu, đèn trong phòng tắt. Có người bước ra, ánh đèn lờ mờ của nội thị chiếu vào vạt áo trắng và đôi giày thêu kim tuyến đen của người đó. Hai người cùng bước vào bóng đêm.

Rất nhanh, họ thấy vài người đang đi tới. Hai thái giám đốt đèn đi trước, một người đi phía sau. Hai bên nhìn thấy nhau, hai thái giám đốt đèn dừng bước. Chu Huyền đi qua họ, tiến đến trước bóng người kia rồi dừng lại.

“Điện hạ.” Chu Huyền nói: “Tướng quân vẫn chưa có chuyển biến tốt đẹp.”

Bóng người tiến lên một bước. Ánh đèn cung đình trong tay thái giám đốt đèn xua tan màn đêm đen đặc, lộ ra khuôn mặt người đó. Nước da y trắng nõn trong suốt trong đêm tối, đôi mắt ôn nhuận như ngọc. Tam hoàng tử hỏi: “Ngươi tận mắt thấy Tướng quân sao?”

Chu Huyền lắc đầu: “Trừ Bệ hạ ra, không ai được phép đến gần. Ta đã thử vài ba lần nhưng đều không được. Đừng nói là không gặp được Tướng quân, ngay cả cặn thuốc dùng cho Tướng quân cũng không thấy.”

“Nghiêm đến vậy sao?” Tam hoàng tử hơi kinh ngạc, trầm tư một lát, hỏi: “Thái y nào phụ trách Tướng quân vậy?”

Chu Huyền lắc đầu với ngài: “Điện hạ không cần nghĩ đến điều đó. Cặn thuốc còn không chạm tới được, huống hồ là thái y. Vị thái y này cũng không phải người chúng ta thường thấy. Là Tiến Trung thái giám không biết từ đâu trong Thái Y Viện tìm ra một thái y mới, hình như nói là từ Nam Cương đến, có một vài bí kỹ.”

“Bí kỹ? Vu y sao?” Tam hoàng tử bật cười. “Bệ hạ lại muốn dùng vu y rồi ư? Vậy xem ra Tướng quân lần này khó mà qua khỏi.”

“Trong lúc tuyệt vọng thì cái gì cũng có thể thử.” Chu Huyền trầm tư, thấp giọng nói: “Người ấy đã chịu nhiều thương tổn, tuổi lại cao như vậy. Lần này không biết có qua khỏi không.”

Tam hoàng tử khẽ thở dài: “Hy vọng hắn không qua khỏi.”