Chương 163: Nó Ý

Chương 161:

Mặc cho Vương thái tử kinh hoàng làm vỡ chén thuốc, hay Vương thái hậu rơi lệ khuyên can sau khi nghe tin, tất cả đều chẳng ích gì. Tề Vương dâng con trai để bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế, Thiết Diện tướng quân cũng chẳng từ chối mà lập tức chấp nhận. Có lẽ, Thiết Diện tướng quân đã đợi Tề Vương chủ động nói ra lời này. Vương thái tử không kịp gặp mặt vợ con lần cuối, cũng chẳng thể từ biệt êm đềm với mỹ nhân sủng ái, liền bị vị phụ vương nhẫn tâm vô tình đưa ra hoàng cung ngay trong ngày, cùng đi với vài vương thần thẳng tiến kinh thành. Song, Thiết Diện tướng quân vẫn đóng quân trong hoàng cung, đại quân triều đình cũng trải khắp cung thành.

“Đại vương à!” Vương thái hậu tóc bạc trắng, mắt ngấn lệ bên giường Tề Vương. Lúc này, trong điện chỉ có hai mẹ con, giữa cung thành bị đại quân triều đình vây hãm, là khoảnh khắc ngắn ngủi họ có thể giãi bày tâm sự. “Hoàng đế chẳng phải muốn con chết mới có thể an lòng sao? Sớm biết vậy, hà cớ gì lại đưa Vương thái tử đi?”

Tề Vương nằm trên giường, khẽ bật cười khàn giọng: “Giữ đứa con trai này lại, Cô cũng không an lòng. Chẳng bằng đưa nó đi để Bệ hạ an tâm, cũng xem như đứa con này Cô chẳng uổng công nuôi dưỡng.”

Vương thái hậu quá hiểu con trai mình. Dù nằm liệt trên giường, nhưng nó thông minh hơn cả mười người khỏe mạnh cộng lại. Thuở trước, khi Lão Tề Vương lâm trọng bệnh, dù Vương thái hậu yêu thương trưởng tử do mình sinh ra, nhưng vì lo lắng thân thể ốm yếu của nó, vì nước Tề, bà đã chủ động xin Lão Tề Vương chọn vương tử khác lên làm Tề Vương. Nhưng Lão Tề Vương lại nói, người có thể đảm đương ngôi vị Tề Vương, chỉ có duy nhất người con ốm yếu này.

Quả nhiên, sau khi người con ấy đăng vị, tuy trẻ hơn Chu Vương, Ngô Vương, Lỗ Vương, Yến Vương lúc bấy giờ, nhưng nó chẳng hề thua kém bất cứ ai. Trong cuộc tranh giành của các chư hầu, nước Tề không những không suy tàn, bị chia cắt, trái lại còn trở nên binh cường mã tráng.

Đáng tiếc là thân thể này ràng buộc nó; nếu không phải ốm yếu, bệnh tật ngày một trầm trọng như vậy, thì hôm nay đã chẳng bị tên tiểu nhi Hoàng đế kia sỉ nhục đến mức này. Vương thái hậu đầy mặt hận ý.

“Vương thái tử dù vụng về, lại mang lòng lang dạ thú bất kính với con, nhưng nếu thực sự giao nó cho Hoàng đế, để hắn nắm trong tay...” Vương thái hậu lo lắng, “Một khi con có mệnh hệ gì, nước Tề ta sẽ tiêu vong mất!”

Triều đình chắc chắn sẽ không trả Vương thái tử về, Tề Vương cũng đừng hòng lập người con khác lên làm Tề Vương. Nếu nước Tề dám làm vậy, Hoàng đế sẽ lập tức xuất binh diệt Tề quốc, dưới danh nghĩa bình định và lập lại trật tự. Vương thái hậu rơi lệ, nhìn mình trong gương bên cửa sổ, bất tri bất giác, mái tóc xanh đã điểm bạc trắng từ bao giờ, mà thời thịnh vượng hiển hách của các chư hầu năm ấy cũng chẳng còn thấy đâu.

Tề Vương nằm trên giường, bật ra một tiếng cười khó nghe: “Nước Tề có suy vong thì cứ suy vong, có liên can gì đến ta.” Hắn dù sao cũng chẳng thể làm Tề Vương mãi được. Bởi vậy, hắn cũng chẳng bận tâm nước Tề có thể tồn tại lâu dài hay không.

Vương thái hậu nhìn Tề Vương, thần sắc có chút hoảng sợ: “Vương nhi, vậy rốt cuộc con muốn gì?”

Đôi mắt đục ngầu của Tề Vương bỗng trở nên sáng rõ, nhưng điên cuồng: “Cô chỉ cần người khác không được toại nguyện, chỉ cần khiến thiên hạ bất lợi mà thôi.”

...

Vương Hàm nhíu mày bước tới, vừa phủi nhẹ lá rụng trên vai, vừa cằn nhằn về cái thời tiết đáng ghét của nước Tề.

“Tề Vương thái tử đã đến kinh thành làm con tin rồi, sao ngươi không chịu trách nhiệm áp giải, mà lại quay về đây?” Hắn nhìn Thiết Diện tướng quân vẫn còn ngồi giữa một chồng văn thư và sa bàn, “Vừa hay gặp Chu Huyền được phong hầu, tuy tướng quân chẳng có phần thưởng nào, ít nhất cũng có thể xem náo nhiệt chứ.”

Câu nói sau cùng dĩ nhiên là mang ý châm biếm.

Chu Huyền có công đánh Tề, Thiết Diện tướng quân đã viết thư thỉnh Hoàng đế trọng thưởng Chu Huyền. Hoàng đế hỏi Thiết Diện tướng quân muốn thưởng gì, thì Thiết Diện tướng quân nói chẳng cần gì cả, đợi sau khi thu xếp ổn thỏa nước Tề rồi hẵng nói. Thế là Hoàng đế phong hầu cho Chu Huyền, còn Thiết Diện tướng quân thì chẳng được gì.

Thiết Diện tướng quân cầm lá thư xoay đi xoay lại trong tay, hờ hững đáp: “Lão phu đã lớn tuổi, không thích náo nhiệt.”

Vương Hàm làu bàu: “Lớn tuổi không thích xem náo nhiệt thì thôi, sao lại không nhận phần thưởng? Phần thưởng nên có vẫn phải có chứ, ngươi cho dù không vì mình, cũng phải vì — vì — danh tiếng và vinh quang của Thiết Diện tướng quân chứ.”

Thiết Diện tướng quân liếc hắn một cái: “Vinh quang và danh tiếng vốn dĩ nên có, sẽ chẳng bị dập vùi đâu, chỉ là thời điểm chưa tới mà thôi.”

Khi nào? Vương Hàm hiển nhiên đã rõ, hắn há hốc miệng, đề tài này không tiện nói ra. Nhưng nhìn Thiết Diện tướng quân đang ngồi xếp bằng trước mặt, tựa như một gốc cây khô, trong lòng hắn lại dâng lên chút cảm giác khó chịu.

“Chính ngươi nghĩ kỹ là được.” Hắn chỉ buồn bực cất tiếng nói.

Thiết Diện tướng quân đặt lá thư đang xoay trong tay lên bàn: “Ta đã nghĩ kỹ từ lâu rồi.”

Vương Hàm nhìn lá thư bị ông đặt trên bàn, rồi lại cầm lên xoay xoay, ánh mắt dần dần bị thu hút, tò mò hỏi: “Thư gì vậy?”

Thiết Diện tướng quân “Nga” một tiếng, đặt lá thư xuống: “Trúc Lâm mang tới — thư của Trần Đan Chu.”

Vương Hàm ban đầu nghe thấy Trúc Lâm thì bĩu môi tỏ vẻ không hứng thú, nhưng sau khi nghe thêm ba chữ sau, ánh mắt hắn sáng bừng, vội hỏi: “Trần Đan Chu? Nàng ta vậy mà lại viết thư cho tướng quân sao? Viết gì thế?”

“Thì có thể viết gì chứ.” Thiết Diện tướng quân xoay lá thư lại, đưa cho hắn xem, “Đương nhiên là lấy lòng lão phu.”

Vương Hàm nhìn thoáng qua, giấy viết thư chỉ đơn giản một tờ, trên đó vỏn vẹn một dòng chữ: “Cảm ơn tướng quân.”

“Cái kiểu lấy lòng này cũng quá qua loa rồi?” Hắn khó hiểu, “Cảm ơn cái gì? Nàng ta đã làm gì? Ngươi lại làm gì?”

“Nhiều lắm, nói không xuể.” Thiết Diện tướng quân thu lá thư lại, “Ngươi tự đi hỏi đi, lão phu đang suy tính chuyện trọng đại.”

Thiết diện che kín mặt ông ta, Vương Hàm không nhìn thấy ánh mắt, nhưng lại nghe ra giọng nói đầy vẻ ngưng trọng.

“Rốt cuộc còn chuyện gì nữa?” Hắn hỏi, “Mọi việc ở nước Tề đều tiến triển thuận lợi, còn có vấn đề gì sao?”

Thiết Diện tướng quân chỉ vào một chồng văn sách dày cộp: “Nước Tề có gần năm mươi vạn binh mã, nhưng giờ chúng ta thống kê chỉ chưa đến ba mươi vạn, vậy số binh mã còn lại đâu?”

Chuyện này, Vương Hàm cũng biết rõ. Việc thống kê binh mã đã bắt đầu ngay sau khi hạ Tề đô, lâu như vậy hẳn đã sớm kết thúc rồi, vậy mà Thiết Diện tướng quân lại vẫn còn bận tâm đến chuyện này.

“Các tướng lĩnh nước Tề bị bắt chẳng phải đã khai báo rồi sao? Cái gọi là năm mươi vạn binh mã của nước Tề có rất nhiều gian lận. Một là quan viên trên dưới làm giả sổ sách nhân số để tham ô quân lương; hai là khi hai quân đối chiến, lại có rất nhiều đào binh. Những năm nay Tề Vương bệnh nặng, Vương thái tử vụng về, quốc lực hao hụt từ lâu đã không còn như xưa rồi.”

Thiết Diện tướng quân gõ mặt bàn: “Ta luôn cảm thấy có vấn đề.”

“Vấn đề gì chứ? Cứ nhìn vào quốc khố trống rỗng của nước Tề, tất cả đều có thể hiểu rõ.” Vương Hàm nói.

Thiết Diện tướng quân “Dạ” một tiếng: “Quốc khố nước Tề quả thực cũng có chút quá kiệt quệ ——”

Vương Hàm hừ một tiếng: “Thằng ranh Chu Huyền kia lại dẫn người đi cướp bóc trước một phen, chẳng biết đã nuốt riêng bao nhiêu rồi. Ngươi nhớ kỹ nói cho Bệ hạ nghe.”

Thiết Diện tướng quân cười: “Bệ hạ chẳng lẽ còn bận tâm hắn nuốt riêng? Biết đâu còn thấy hắn đáng thương, lại cho hắn thêm tiền và ban thưởng.”

Vương Hàm lại lần nữa oán hận, nghĩ đến Chu Huyền, hắn đã cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh — thằng ranh này quá đáng ghét rồi: “Giờ lại còn được phong hầu, ở kinh thành hắn chẳng phải sẽ làm càn đến mức ‘lên trời’ sao!”

Nghe câu này, Thiết Diện tướng quân chợt nghĩ đến một người khác, “A” cười một tiếng: “Vậy đúng là không dễ dàng, ở kinh thành còn có một kẻ khác cũng đang muốn ‘lên trời’ đây này.”

...

Trần Đan Chu nhìn lá thư trên bàn, rồi lại nhìn Trúc Lâm, hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Trúc Lâm đờ đẫn đáp: “Hồi âm của tướng quân gửi cho cô.”

“Ta biết.” Trần Đan Chu nói, chỉ vào ba chữ trên tờ giấy, đọc lên: “Biết.” Nàng lại nhìn Trúc Lâm: “Có ý gì vậy?”

Trúc Lâm trừng mắt: “Đương nhiên là ý nói tướng quân đã biết thư cảm ơn của cô rồi.”