Chương 14

Hoàng hôn buông xuống, Tư Thần và Thiên Hữu đã có mặt bên bờ sông Trường Giang.

Phía sau họ, ánh đèn rực rỡ phản chiếu trên mặt sông rộng lớn, vẽ nên một bức tranh sơn dầu tuyệt mỹ. Trên nền đen thẫm, những mảng màu sặc sỡ loang lổ, khi gió thổi qua, chúng tự do lan tỏa, kéo dài, nhảy múa, tựa như một thành phố huyền ảo. Xa xa, nơi ánh đèn không thể chạm tới, dòng sông lại mang một màu đen đặc quánh, đen đến mức không thấy đáy, đen đầy bí ẩn, đen đến rợn người.

“Thiên Hữu, liệu có phải chúng ta đã nghĩ quá nhiều không?” Tư Thần khẽ nói, “Có lẽ năm xưa, kẻ gây tai nạn kia thực sự chỉ vì cuộc sống tuyệt vọng, ngẫu nhiên chọn một đứa trẻ bên đường làm ‘vật chôn theo’? Và thật không may, đứa trẻ đó lại là em…”

Thiên Hữu cúi đầu nhìn mặt sông, gió sông mang theo hơi nước thổi vào mặt, khiến cô cảm thấy vô cùng tỉnh táo.

“Thật sự chỉ là chúng ta nghĩ quá nhiều sao?” Giọng Thiên Hữu đầy hoài nghi, trong sâu thẳm, cô luôn bị một nỗi bất an mãnh liệt kiểm soát, nỗi bất an này giống như đáy sông đen thẫm trước mắt, bắt nguồn từ vô vàn bí mật ẩn giấu.

Giờ đây, cô không dám nói mình hận kẻ gây tai nạn đến mức nào, dù sao người đó cũng có những nỗi đáng thương riêng, nhưng việc cô Tổ Ngọc Mai hy sinh để bảo vệ mình vẫn để lại một vết thương quá lớn trong lòng Thiên Hữu. Khi còn nhỏ, cô đã phong kín ký ức đó. Nhưng giờ đây, những hình ảnh đỏ máu lại không ngừng hiện ra trước mắt, cùng với ngọn lửa tàn dư trong tâm trí, thiêu đốt cô dữ dội.

Thiên Hữu từ từ ngẩng đầu: “Hôm nay là ngày mấy?”

“Mùng 2 tháng 6, có chuyện gì vậy?”

“Anh còn nhớ ngày xảy ra vụ tai nạn không?”

“Mùng 3 tháng 6!”

Gió sông thổi qua, làm rối tung mái tóc của Thiên Hữu.

Đây là nghĩa trang gần Viện phúc lợi Dâu Tây Đỏ nhất, diện tích rất lớn, trải dài từ chân một ngọn đồi thấp lên đến lưng chừng sườn dốc. Nghĩa trang tĩnh mịch và lạnh lẽo, những cây tùng bách xanh sẫm là điểm tô duy nhất ở đây, dưới những bia đá trắng, từng linh hồn yên nghỉ được phong kín vĩnh viễn. Bước vào giữa, sự sống và cái chết lúc này chỉ cách nhau một lớp đất. Mọi tạp niệm và phiền muộn của thế gian đều được không khí nơi đây lọc bỏ, chỉ còn lại sự trong trẻo và bình yên.

Cô Tổ Ngọc Mai đang an giấc ngàn thu tại đây.

Tiếng chim hót xuyên qua màn sương sớm, đánh thức từng trái tim đang đập, nhưng lại không đánh thức được ánh nắng, hôm nay trời âm u.

Tư Thần và Thiên Hữu tay ôm một bó hoa tươi trang nhã, đến nghĩa trang. “Khu D, hàng 5, số 14” — họ đã tìm thấy vị trí tại quầy tiếp tân và từ từ tìm đến đó.

Mỗi bước chân của Thiên Hữu đều cảm thấy vô cùng nặng nề, nỗi đau âm ỉ như có ai đó đang từ từ xé toạc vết thương lòng cô. Cô vô thức nắm chặt tay Tư Thần, đó là bàn tay mang lại cho cô dũng khí, dù đối mặt với điều gì, cô luôn có anh bên cạnh. Tư Thần cảm nhận được sự chần chừ của Thiên Hữu, anh nắm chặt tay cô, và trao cho cô một ánh mắt ấm áp. Không biết từ khi nào, giữa hai người không còn cần quá nhiều lời giải thích, hơi ấm từ lòng bàn tay, ánh mắt giao lưu, đã đủ.

Hai người chậm rãi đi sâu vào nghĩa trang, từ xa, họ thấy một người đang đứng trước bia mộ mà họ đang tìm. Đó là Chương Thạch Thảo!

Thiên Hữu và Tư Thần khựng lại một chút, nhưng không dừng bước, họ từ từ tiến lên.

“Mộ người vợ yêu dấu Tổ Ngọc Mai” — dù đã nhiều năm trôi qua, những dòng chữ trên bia vẫn rõ ràng và sâu sắc, mỗi nét bút như một dấu ấn khắc cốt ghi tâm. Bia đá được lau rất sáng, xung quanh mộ cũng sạch sẽ không một cọng cỏ dại hay chiếc lá rụng, một bó hoa tươi lớn lặng lẽ đặt trước bia đá, những bông huệ to hơn cả lòng bàn tay tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Chương Thạch Thảo đang lẩm nhẩm điều gì đó, thấy Thiên Hữu và Tư Thần, ông ta giật mình: “Hai người sao lại đến đây?!”

Thiên Hữu không trả lời, cô cúi người, nhẹ nhàng đặt bó hoa trong tay bên cạnh bó hoa kia, rồi cúi đầu thật sâu.

Nhìn bia mộ, Thiên Hữu hỏi bằng giọng trầm thấp: “Cái chết của cô ấy… có liên quan đến cháu, phải không?”

Nghe vậy, Chương Thạch Thảo trở nên rất căng thẳng: “Cái gì liên quan đến cháu?”

“Cô ấy đã hy sinh để cứu cháu nên mới…”

Chương Thạch Thảo đột nhiên trừng mắt nhìn Thiên Hữu một cách hung dữ, rồi lập tức tránh ánh mắt và cúi đầu.

Ông ta thở dài, nhàn nhạt nói: “Đó chỉ là một tai nạn!”

“Tai nạn?” Ánh mắt Thiên Hữu đột nhiên sắc như dao đâm thẳng vào Chương Thạch Thảo, “Năm đó, nơi đó, không phải ông đã bảo cô ấy đưa cháu đến đó sao?”

Chương Thạch Thảo giật mình, gần như gầm lên: “Tôi không biết cháu đang nói gì! Hôm nay là ngày giỗ của cô ấy, hai người muốn đến viếng tôi không ngăn cản. Nhưng đừng có nói bậy bạ ở đây! Bất kính! Bất kính! Hừ!”

Vài câu nói ngắn ngủi trong nghĩa trang yên tĩnh này trở nên chói tai lạ thường, dường như muốn đánh thức những linh hồn đang ngủ say.

Vừa dứt lời, Chương Thạch Thảo dùng tay bịt chặt miệng, nhanh chóng quay người, không ngoảnh đầu lại mà bước nhanh rời đi, rất nhanh đã biến mất giữa những hàng bia mộ trắng xóa.

Tư Thần thở dài: “Tôi nghĩ, chúng ta sẽ không nhận được câu trả lời nào từ ông ta đâu…”

“Ít nhất, ông ta vẫn còn nhớ đến cô ấy!” Thiên Hữu nhìn bó hoa huệ trước bia mộ, chậm rãi nói.

Rồi cô lại nhìn bia mộ: “Ngày 19 tháng 5 năm 1974 — ngày 3 tháng 6 năm 2003”, trên đó khắc rõ thời gian một đóa hoa đã tàn.

Mới hai mươi chín tuổi!

“Cô Tổ, rốt cuộc cô là người như thế nào? Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cháu… cháu có đáng để cô hy sinh cứu giúp như vậy không?” Một sinh mệnh trẻ tuổi như vậy, vì mình mà đột ngột chấm dứt, biến mất ở độ tuổi đẹp nhất. Dù Thiên Hữu cũng là nạn nhân, nhưng trong lòng cô tràn đầy đau khổ và tự trách. Thiên Hữu nắm chặt tay, cố gắng lục lọi trong ký ức sâu thẳm những hình ảnh và giọng nói của cô Tổ, muốn nhớ thật rõ, rõ hơn nữa, như thể cô ấy chưa từng rời xa. Hạt giống muốn làm sáng tỏ sự thật trong lòng Thiên Hữu ngày càng gieo sâu.

“Dù sao đi nữa… cảm ơn cô… cháu xin lỗi!”

Thiên Hữu cúi đầu thật sâu, một giọt nước mắt từ từ lăn trên má. Bên tai vẳng lại vài tiếng chim hót du dương, ngẩng đầu lên, mặt trời từ khe mây lách ra một tia sáng, trời đã quang.

Tư Thần và Thiên Hữu chậm rãi bước ra khỏi nghĩa trang, tiếp theo nên tìm kiếm ở đâu đây? Dù có nhiều nghi vấn đè nặng trong lòng, nhưng với hoàn cảnh và khả năng hiện tại của họ, nhất thời cũng mất phương hướng.

Những ngày bôn ba tìm kiếm vừa qua đã khiến họ quên đi việc ngắm nhìn phong cảnh, thưởng thức hương vị của thành phố núi này, chỉ có sự u ám và ẩm ướt vô tận bao trùm, đè nén. Giờ đây, một tia nắng hiếm hoi xuyên qua, như một liều thuốc an thần, mang theo hơi ấm và sự an ủi tràn qua cơ thể, cũng khiến họ ngẩng đầu lên, cuối cùng chú ý đến cây cỏ, người qua lại xung quanh.

Đi trên đường phố, con đường dưới chân uốn lượn, lên xuống, những người phu khuân vác ba năm người tụ tập bên đường chờ việc, những quán hàng nhỏ ven đường thoang thoảng mùi cay nồng, xe máy “tút tút” chạy qua, trẻ con cười nói líu lo, vài bà cụ ngồi bên đường thảnh thơi trò chuyện chuyện nhà cửa… Sự sống động của phố thị đối lập rõ rệt với sự tĩnh mịch chết chóc của nghĩa trang vừa rồi.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Thiên Hữu vô thức lẩm bẩm: “Nếu cô Tổ còn sống, bây giờ cô ấy sẽ sống cuộc đời như thế nào nhỉ?” Đôi mắt cô tràn ngập nỗi buồn, mất đi vẻ rạng rỡ.

“Đó không phải lỗi của em!” Tư Thần đau lòng nhìn Thiên Hữu, thực sự hiểu cảm giác của cô, và cố gắng tìm cách giúp cô vượt qua.

Đột nhiên, Tư Thần phấn khích nói: “Đúng rồi, năm đó em học đại học ở Trùng Khánh phải không? Em có thể đưa anh đi thăm trường của em không?”

Nghe vậy, khóe môi Thiên Hữu khẽ cong lên, cuối cùng nở một nụ cười, cô “ừm” một tiếng.

Tra cứu đường đi, vừa định xuất phát, đúng lúc này, “Reng… reng,” điện thoại của Tư Thần reo, là Tư Vũ gọi đến.

“…Được rồi, anh, chúng em sẽ đến ngay!”

Cúp điện thoại, Tư Thần quay sang nói với Thiên Hữu: “Thiên Hữu, anh trai anh đang ở Trùng Khánh, anh ấy muốn gặp chúng ta một lần.”

“Chúng ta? Cũng gặp em sao?” Thiên Hữu cảm thấy hơi bất an.

Tư Thần khẽ cười: “Đúng vậy, cùng nhau! Đừng lo, có anh đây, hơn nữa anh nghĩ anh ấy muốn giúp chúng ta. Chỉ là…” Tư Thần hơi tiếc nuối nói tiếp, “Chỉ là, kế hoạch đi thăm trường của em có lẽ phải hoãn lại, được không?”

Thiên Hữu ngoan ngoãn gật đầu.

Tư Thần và Thiên Hữu đến địa điểm Tư Vũ đã hẹn — “Tịnh Lan Các”. Đây là một trà quán tư nhân ẩn mình sâu trong công viên, phong cách cổ kính, giản dị và trang nhã, những hàng tre cao và rậm rạp bao quanh, che khuất hoàn toàn ngôi nhà nhỏ này, càng làm tăng thêm vẻ sâu lắng, thanh lạnh.

Khi họ bước vào phòng riêng, Tư Vũ đã đợi sẵn ở đó, bên cạnh còn có một người đàn ông lạ mặt. Người đàn ông này khoảng bốn mươi tuổi, bộ vest đen giản dị gọn gàng trên thân hình hơi gầy, gò má cao, vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt sâu thẳm đang liếc nhìn họ, tạo cho người ta cảm giác kiêu ngạo.

“Các em đến rồi, ngồi đi.” Tư Vũ chào đón hai người ngồi xuống.

“Anh, đây là Thiên Hữu, Lâm Thiên Hữu, bạn gái em!” Tư Thần trịnh trọng giới thiệu.

Thiên Hữu lễ phép cúi chào Tư Vũ. Tư Vũ khẽ nhếch môi, gật đầu nửa cười nửa không: “Chúng ta đã gặp nhau rồi.” Rồi anh ta quay sang Tư Thần, nói: “Tư Thần, các em đến đây làm gì? Không còn trốn trong thị trấn nhỏ nữa sao?”

“Anh, em đã nói với anh rồi, thân thế của Thiên Hữu là một bí ẩn, chúng em muốn đến đây tìm manh mối, biết đâu có thể tìm thấy cha mẹ ruột của em ấy…”

“Cần giúp đỡ không?” Tư Vũ ngắt lời Tư Thần, rõ ràng anh ta đã sớm biết ý định của họ. Chưa đợi Tư Thần trả lời, Tư Vũ nói tiếp: “Anh giới thiệu cho các em một người.”

Anh ta đưa mắt nhìn người đàn ông mặc đồ đen bên cạnh: “Anh ta tên là Tôn Đồng, là bạn thân nhiều năm của anh, trước đây từng làm phóng viên điều tra, bây giờ tự làm riêng. Anh ta rất giỏi, có lẽ có thể giúp các em một chút.”

“Tuyệt quá!” Tư Thần vui mừng nói, “Anh, anh bằng lòng giúp chúng em sao?!”

“Ha ha,” Tư Vũ cười khẩy: “Dù em từ nhỏ đã bướng bỉnh, thích gây rắc rối, nhưng dù sao em cũng là em trai anh, anh lẽ nào lại không giúp em?”

“Vâng vâng.” Tư Thần cười hì hì, quay sang Tôn Đồng: “Anh Tôn, sau này còn nhờ anh giúp đỡ!”

Tôn Đồng khẽ gật đầu, hỏi: “Hiện tại các cậu có manh mối gì?”

“Viện phúc lợi Dâu Tây Đỏ!” Tư Thần buột miệng nói, “Thiên Hữu hồi nhỏ được đưa đến đó.” Tư Thần đưa cho anh ta xem tờ phiếu tiếp nhận của viện phúc lợi mà anh đã chụp lại trong điện thoại.

“Được, tôi sẽ bắt đầu điều tra từ đây.”

“Cảm ơn anh Tôn!”

Tiếp đó, Tư Thần kể lại tất cả những manh mối mà họ biết cho Tôn Đồng, cùng với những nghi ngờ về Chương Thạch Thảo và vụ tai nạn xe hơi. Tư Vũ im lặng lắng nghe bên cạnh, vẻ mặt ngày càng trở nên nghiêm trọng.

“…Anh Tôn, đại khái là như vậy. Manh mối của chúng em đến đây thì đứt đoạn rồi. Tiếp theo vẫn chưa nghĩ ra nên tìm ở đâu…”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Tôn Đồng từ đầu đến cuối đều giữ thái độ lạnh lùng, trên mặt không một biểu cảm thừa thãi, cộng thêm bộ đồ đen của anh ta, cảm giác như một pho tượng thần gác cổng bằng đất sét, không thể tiếp cận.

Cuối cùng, Tôn Đồng tự tin nói một câu: “Đợi tin của tôi đi.” Cuộc đối thoại đến đây đột ngột dừng lại. Tư Thần hơi ngượng ngùng ngồi đó: “Vâng, vâng, cảm ơn.”

“Ừm ừm.” Tư Vũ hắng giọng, tiếp lời, hỏi Tư Thần: “Em có đủ tiền dùng không?”

Chưa đợi Tư Thần trả lời, Tư Vũ đã rút một chiếc thẻ ngân hàng từ ví ra đặt trước mặt anh: “Mật khẩu là ngày sinh của em!”

Tư Thần bướng bỉnh quay đầu đi: “Anh, em không cần, em có tiền!”

“Cái đồng lương còm cõi của giáo viên làng của em sao? Tiết kiệm được mấy đồng?” Tư Vũ khinh miệt hừ một tiếng, “Em có thể trụ được đến bây giờ đã là giỏi rồi. Đừng cố chấp, bây giờ em không phải còn có việc quan trọng phải làm sao? Cầm lấy đi, anh cho, bố không biết đâu!”

Tư Thần nhìn Thiên Hữu, do dự, cuối cùng vẫn nhận lấy thẻ ngân hàng. Đúng vậy, bây giờ không còn là giai đoạn một thiếu gia nhà giàu chạy ra ngoài trải nghiệm cuộc sống nữa, trước hiện thực và sứ mệnh, cái tính hiếu thắng nhỏ nhoi của anh đã không còn quan trọng.

Tư Vũ dùng giọng điệu trầm lắng dặn dò Tư Thần: “Ngày mai anh sẽ về. Sau này em nhất định phải cẩn thận hơn!”

“Anh, có chuyện gì đâu, em đâu còn là trẻ con nữa, anh yên tâm đi!” Tư Thần thờ ơ đáp lại một câu.

Nhưng Tư Vũ lúc này lại năm vị tạp trần, muốn nói lại thôi. Anh ta nhìn Tư Thần với vẻ mặt nặng trĩu, như thể em trai mình sắp ra trận, vừa không nỡ lại vừa bất lực.

Chào tạm biệt Tư Vũ và Tôn Đồng, Tư Thần và Thiên Hữu trở về chỗ ở.

“Tại sao họ lại giúp chúng ta?” Thiên Hữu luôn cảm thấy bất an trong lòng về hai người đàn ông có vẻ hung dữ mà cô gặp hôm nay.

“Vì Tư Vũ là anh trai anh mà! Anh ruột!” Tư Thần cười hì hì, “Yên tâm đi, Thiên Hữu, dù anh trai anh trông lạnh lùng, nhưng anh ấy rất tốt. Anh ấy luôn bảo vệ anh, là người anh tin tưởng nhất. Anh ấy đã sắp xếp thì chắc chắn không sai đâu!” Tư Thần nói đến đây, đôi mắt như phát sáng, dường như trên thế giới này, người anh trai này là chỗ dựa quan trọng nhất của anh.

Thiên Hữu không nói gì nữa, khẽ gật đầu, dù sao bây giờ cuộc điều tra của họ đã rơi vào bế tắc, cũng chỉ có thể hy vọng Tôn Đồng có thể tìm thấy một bước đột phá mới.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, ngày mai chúng ta đi thăm trường của em trước đi! Họ có tin tức nhất định sẽ thông báo cho chúng ta!”