Chương 238: Thời nay không giống ngày xưa

Chương 95: Thời nay không giống ngày xưa

"Thần thiếp chưa hề lừa dối Hầu gia. Dẫu rằng từng nghi hoặc rằng Hầu gia đã tập kích tại Bạch Mã trấn, nhưng kể từ khi nhập kinh, chỉ cần nhìn ngôn hành cử chỉ của ngài, thần thiếp liền thấu rõ... Phu nhân cùng tiểu thư nhà chúng tôi, vốn không đáng lọt vào mắt xanh của ngài."

Nghe câu này, Nghi Xuân hầu cười nhạt: "Ngược lại, ngươi cũng có chút tự tri."

Dương Lạc cũng cười: "Kẻ hèn này không lọt vào mắt Hầu gia, đành nương vào sự tự tri mà sống. Nhưng con cái của ngài, những kẻ được Hầu gia che chở, lại thiếu đi sự tự tri ấy."

Nghi Xuân hầu ngừng cười. "Đó là kẻ kiêu căng, thiển cận!" Dương Lạc tiếp lời.

Nghi Xuân hầu lạnh lùng ngắt lời: "Một câu mắng chửi đã đủ, hà cớ gì phải nói nhiều lời thừa thãi?"

Dương Lạc đáp trả sắc lạnh: "Vì nàng ta đáng phải bị mắng nhiều! Hầu gia cũng nên tự vấn. Sự kiêu căng của nàng ta không chỉ thể hiện ở việc coi thường chúng tôi, mà còn ở việc không hề coi ngài, người phụ thân này, ra gì! Nếu không, làm sao dám giấu diếm ngài chuyện nuôi dưỡng sát thủ?"

Nàng cười khẩy một tiếng. "Đã dốt nát lại còn nuôi dưỡng những sát thủ kém cỏi. Lần đầu ra tay đã bị người ta giết ngược, còn để lại manh mối để chúng tôi nắm được. Thế mà vẫn không biết dừng tay! Lại còn chọn đúng lúc Hầu gia đang rối ren với Lịch thị mà tiếp tục ra tay."

Nàng dừng lại, "À, cũng không hẳn là kém cỏi, là cố ý chọn thời điểm này ra tay. Bởi vì làm vậy, nếu tiểu thư nhà tôi gặp chuyện, thế nhân sẽ hoài nghi Lịch thị, hoặc là, đổ tội lên chính Hầu gia ngài."

Nghi Xuân hầu cắt ngang: "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì! Muốn nói tiểu thư nhà ngươi vô tội, rằng Hoàng hậu tự chuốc lấy cái chết sao? Các ngươi cũng chẳng vô tội! Nếu đã biết Lịch Huyên là hung thủ, cứ việc báo thù, hà cớ gì phải dây dưa lâu đến thế, chẳng phải chỉ vì mưu tính chúng ta?"

"Thần thiếp vẫn giữ nguyên lời cũ!" Dương Lạc tiến lên một bước, gằn giọng: "Có sát tâm trước, mới sinh ra sự mưu tính sau!"

Nàng nhìn thẳng Nghi Xuân hầu, từng chữ rành rọt: "Ta từng nói Hầu gia khinh thường việc giết chúng tôi, nhưng ta biết ngài không phải là không muốn giết. Cho nên hôm nay ta đến đây để đích thân nói rõ cho Hầu gia biết một tiếng."

"Kẻ muốn hại người, ắt phải nhận lấy hậu quả. Thuở trước Dương Đồng đã phải né tránh, nhưng lần này, Dương tiểu thư tuyệt đối không lùi bước! Kẻ nào muốn Dương tiểu thư phải chết, Dương tiểu thư nguyện cùng kẻ đó cá chết lưới rách!"

Nghi Xuân hầu nhìn thiếu nữ đứng trước mặt, mày râu dữ tợn... nhưng dẫu dữ tợn thì nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương. Hắn muốn chế giễu: "Còn cá chết lưới rách..."

"Hầu gia chớ nên cười nhạo." Dương Lạc chặn lời, "Con cá hôm nay đã chẳng còn là con cá ngày xưa. Hầu gia, ngài cũng đừng nên kiêu căng nữa, hãy liệu lượng cho kỹ!"

Nói rồi nàng quay lưng bước đi. Theo bước chân nàng, Nghi Xuân hầu cảm thấy bóng cây bốn phía xao động, trên vòm mái có bóng người lướt qua. Hắn quá đỗi quen thuộc, đó chính là ám vệ tùy hành. Đến cả một tỳ nữ bên cạnh tiểu thư mà cũng được triều đình phân phối ám vệ bảo hộ. Ánh mắt Nghi Xuân hầu nặng trĩu.

Phải, con cá hôm nay đã không còn là con cá ngày xưa. Dương Lạc này, khác hẳn với Dương Đồng, không còn cảnh phụ yếu huynh tham, không nơi nương tựa. Nàng có người cha đang ngồi ở ngôi vị chí tôn trên thiên hạ.

Dương Lạc lúc này, thậm chí còn không phải Dương Lạc vừa mới nhập kinh. Nàng là đệ tử của Tế tửu, người đã ngăn cản Công chúa bắt đi thư đồng, danh tiếng về tài học và đức hạnh vang xa. Muốn giết một con cá như thế, dẫu hắn là Nghi Xuân hầu, cũng chẳng hề dễ dàng. Chẳng phải Hoàng hậu đã bại dưới tay nàng đó sao?

Nghĩ đến Sài Phượng, Nghi Xuân hầu nhắm nghiền mắt lại, bàn tay xuôi bên người run nhè nhẹ. Hắn không muốn, cũng sẽ không để tiểu tỳ này nhìn thấu nỗi thống khổ trong lòng mình.

Sài Phượng ư, đứa con ngu muội này, thật khiến hắn tức đến nghẹn lời! Chẳng phải chỉ muốn Dương Lạc chết thôi sao? Việc gì phải vội vàng đến thế? Chờ đợi thêm một chút thì có sao? Hắn làm cha, lẽ nào lại nhìn con cái mình chịu nhục mà làm ngơ? Hắn đã sớm an bài rồi cơ mà...

"Hầu gia." Một tiếng gọi từ ngoài vọng vào.

Nghi Xuân hầu mở mắt, thấy lão bộc của mình vội vã tiến đến. Giờ phút này, sau ba lần bị đưa vào Đại Lý Tự tra xét, Nghi Xuân hầu đã không còn giữ được khí thế năm xưa. Ám vệ của hắn đều bị ngăn ngoài cửa, bốn phía không biết có bao nhiêu cặp mắt đang dòm ngó. Các tùy tùng cũng không dám tùy tiện nói chuyện.

"Nói đi." Nghi Xuân hầu thở hắt ra.

Lão bộc lúc này mới tiến lên, đưa cho hắn một phong thư, thần sắc có chút lo lắng: "Là... thư tín của Vệ Thôi."

Vệ Thôi? Nghi Xuân hầu đưa tay nhận lấy, mở ra, lướt mắt qua rồi nhắm nghiền. Lão bộc vội vàng đỡ cánh tay hắn, lo lắng gọi: "Hầu gia!"

"Không sao." Nghi Xuân hầu mở mắt, "Hãy an bài người để Vệ Thôi bắt giữ."

Lão bộc đã đoán được, ánh mắt lướt qua những dòng chữ trong thư: "Xin Hầu gia tra xét", "Gia đình có việc vui, tạm thời chưa báo cáo", "Tránh để Bệ hạ lo lắng". Lão bộc trong lòng thở dài.

Nghi Xuân hầu tự giễu cười một tiếng. Con gái hắn làm việc vụng về, sao hắn lại chẳng phải thế?

Hôn sự này vốn do Vệ Thôi chủ động đề xuất, nhưng nếu không có sự đồng thuận của Dương tiểu thư, làm sao Hoàng thượng, người đang hết mực chiều chuộng nàng, lại có thể ưng thuận? Chắc chắn Dương tiểu thư đã đích thân bàn bạc với Vệ Thôi.

Dù phụ thân không thể nhận, Định An công phủ lại yếu hèn không đáng tin cậy, nhưng nàng đã có danh tiếng đệ tử Tế tửu, có được một sư môn hiển hách, lại sắp kết thông gia với Vệ Thôi, có được một nhà chồng lừng lẫy... Con cá hôm nay quả không còn là con cá ngày xưa.

"Hầu gia," lão bộc hạ giọng, "giờ đây chúng ta phải làm gì?"

Nghi Xuân hầu thở ra một hơi: "Không cần làm gì cả." Hắn hất tay lão bộc ra, sửa sang lại áo bào. "Đi, vào cung diện kiến Bệ hạ."

***

"Thần gặp qua Bệ hạ."

"Hầu gia miễn lễ." Trong Điện Cần Chính, quân thần lại một lần nữa gặp mặt. Hoàng thượng lập tức miễn lễ, nhưng lần này không hề cho mang ghế ngồi ra.

"Hầu gia, việc thẩm vấn đã xong xuôi." Hoàng thượng chậm rãi nói.

Nghi Xuân hầu không trả lời, ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng: "Bệ hạ, dự định xử trí như thế nào?"

Hoàng thượng cười nhạt, cầm lấy một bản tấu chương trên bàn: "Binh Bộ đã trình lên kết quả điều tra đối với Cao Dương quân thuở trước." Người thở dài. "Trẫm biết biên ải gian nan, quân lính giữ thành không hề dễ dàng, nhưng việc trị quân lại hỗn loạn đến mức này, thực sự..."

Người dứt lời, ném tấu chương xuống bàn. *Ba* một tiếng vang vọng trong điện.

Không trả lời câu hỏi của Nghi Xuân hầu, mà lại nhắc đến chuyện khác, Nghi Xuân hầu tự nhiên cũng hiểu được ý của Hoàng thượng. Hắn lặng lẽ nhìn Hoàng thượng. Hoàng thượng cũng lặng lẽ nhìn hắn.

Đây có lẽ là khoảnh khắc trầm mặc chưa từng có giữa cha vợ và con rể.

Cuối cùng Nghi Xuân hầu phủ phục hành lễ: "Thần không biết dạy con, Sài Độ đã phụ lòng thánh ân, xin Bệ hạ cách chức Đại tướng quân, chọn hiền năng khác để chấn chỉnh Cao Dương quân."

Giọng Hoàng thượng từ trên cao vọng xuống: "Hầu gia mau đứng dậy, đây không phải là điều ngươi mong muốn. Mời Hầu gia yên tâm, Trẫm sẽ xử lý thỏa đáng việc của Cao Dương quân. Sài Đại tướng quân dù sao cũng giữ gìn biên ải nhiều năm, Trẫm sẽ không truy cứu tội thất trách của hắn, tránh làm lạnh lòng quân sĩ."

Nghi Xuân hầu lần nữa phủ phục: "Thần tạ long ân của Chúa thượng." Hắn vẫn không đứng dậy, dường như đang chờ đợi điều gì.

Hoàng thượng quan sát Nghi Xuân hầu đang khom mình, chậm rãi mở miệng: "Hoàng hậu thân thể có bệnh tật, sau này sẽ cần tịnh dưỡng kỹ lưỡng. Mời Hầu gia bớt sầu lo."

(Nghĩa là: Không phế hậu, nhưng Hoàng hậu sẽ bị giam lỏng, không được gặp người ngoài. Như vậy, Hoàng hậu vẫn tại vị, Đông Hải vương vẫn là đích trưởng tử hoàn mỹ của Đế hậu.)

Nghi Xuân hầu nâng thân, nhìn Hoàng thượng: "Thần, tuân chỉ."

Hoàng thượng mỉm cười gật đầu: "Nhạc phụ cũng nên bảo trọng thân thể, chớ quá lao lực."

Nghi Xuân hầu mỉm cười ứng tiếng: "Mời Bệ hạ yên tâm, thần tự có chừng mực." Dứt lời, hắn lại một lần nữa thi lễ. "Thần cáo lui."

***

Nhìn bóng Nghi Xuân hầu dần biến mất khỏi điện, Hoàng thượng ngồi trên long ỷ thật lâu không động đậy.

"Bệ hạ đang suy nghĩ gì?" Một giọng nữ vang lên từ phía sau.

Nét cười lập tức hiện lên trên khuôn mặt Hoàng thượng, Người nhìn về phía thiếu nữ đang bước ra từ sau tấm bình phong.

"Trẫm đã luôn mường tượng cảnh tượng này." Người cảm khái nói. Giữa Người và Nghi Xuân hầu, giờ đây chỉ còn là quan hệ quân thần. Người không cần khoác lên mình thân phận con rể, còn Nghi Xuân hầu cũng chẳng thể tự nhận là ân chủ nữa.

"Trẫm không ngờ nó lại thành hiện thực nhanh đến vậy, và lại còn giữ được thể diện đến thế." Hoàng thượng nhìn Dương Lạc, thần sắc vui vẻ. "Tất cả đều nhờ có A Lạc con đó."

Lời vừa thốt ra, nét cười trên mặt thiếu nữ lập tức tan biến, thần sắc nhàn nhạt: "Thần thiếp tình nguyện Bệ hạ đừng cảm ơn."

Hoàng thượng giật mình, vội vàng đứng dậy bước nhanh tới: "Trẫm lỡ lời rồi, A Lạc chớ giận." Người gật đầu, vành mắt hơi đỏ. "Phải, Trẫm thà rằng cảnh tượng này không xảy ra, chỉ mong mẫu thân con được bình an."

"Bệ hạ không cần như vậy." Dương Lạc lắc đầu: "Thần thiếp biết tâm ý của Bệ hạ. Đây là nghiệt duyên của mẫu thân thần thiếp, kiếp này đã hữu duyên với Bệ hạ, thì không tránh khỏi bị người khác ghen ghét mưu tính."

Nàng khẽ thở dài. "Ngay cả dân chúng thấp cổ bé họng cũng khó tránh khỏi gặp kẻ thù, gặp người khác khi nhục, rất nhiều người cuối cùng cả đời không báo được thù."

Nàng nhìn Hoàng thượng, cười một tiếng: "Thần thiếp đã rất may mắn, có được một chỗ dựa lớn nhất thiên hạ." Nàng quỳ gối thi lễ. "Đa tạ Bệ hạ."

Hoàng thượng gật đầu: "Con không chỉ báo thù cho mẫu thân, mà còn giúp Trẫm giải quyết bao nhiêu tai họa ngầm, A Lạc, Trẫm muốn phong thưởng cho con—"

Dương Lạc ngắt lời: "Bệ hạ, bây giờ chưa phải lúc. Lịch Huyên hay Nghi Xuân hầu cũng đều không phải tai họa ngầm chân chính của Bệ hạ. Dù họ có đại nghịch bất đạo với Bệ hạ, thì suy cho cùng họ vẫn là thần tử, Bệ hạ luôn có cách giải quyết."

Nàng nói, "Tai họa ngầm thực sự là những kẻ vẫn chưa chịu xưng thần." Nàng nhìn Hoàng thượng, cười kiêu hãnh: "Đợi khi thần thiếp đích thân vì Bệ hạ giải quyết được tai họa ngầm Vệ Thôi, lúc đó Bệ hạ hãy ban thưởng cho thần thiếp."

Hoàng thượng nhìn thiếu nữ trước mắt, dường như thấy lại sự hăng hái, không sợ hãi của mình thuở thiếu niên. Đây là con gái của Người, Người cười lớn sảng khoái.

"Tốt, tốt, tốt! Trẫm sẽ đợi con gái Trẫm đại triển thần uy."

Dương Lạc lại cười ngượng nghịu: "Kỳ thực, vẫn cần chỗ dựa là Bệ hạ ngài trợ lực cho thần thiếp."

Hoàng thượng lại cười lớn: "Trẫm đồng ý cho con tùy ý hành sự, mọi việc tại Lũng Tây cứ do con làm chủ."

Dương Lạc lùi lại một bước, cúi mình trịnh trọng: "Thần lĩnh chỉ."