Chương 237: Thành Khẩn

Cảnh tiễn biệt nơi cửa thành, khoảnh khắc đã lan truyền khắp kinh đô. Cơn phong ba về cái chết của Lịch Huyên chưa kịp lắng xuống, lại dấy lên một hồi náo động mới. Kẻ đồn rằng Sài Độ vượt ngục nên bị bắt về. Người bảo không phải vượt ngục, mà hắn chính là hung thủ thực sự đã sát hại Lịch Huyên. Lại có lời rằng, tội Lịch Huyên chưa hết, giết hắn cũng là vô tội.

Điều này khiến đầu đường cuối ngõ nảy sinh một cuộc tranh luận khác: Phải chăng Sài Độ, hay nói rộng ra là Sài gia, đã vượt quá giới hạn? Dẫu cho có là trừng phạt thích đáng, việc định tội thuộc về Bệ hạ và Đại Lý Tự, cớ sao lại đến phiên Cao Dương tướng quân tự mình làm chủ? Chợt luồng ý kiến này bị dập tắt, người ta nói rằng không phải vì lẽ đó, mà là do trước đây Bộ Binh triều đình kiểm tra Cao Dương quân, nay lại có vài việc cần hỏi lại Sài Độ. Nhưng ngay sau đó, một lời đồn mới lại lan truyền: "Đợt tra xét Cao Dương quân trước đây, ôi chao, các ngươi đâu có biết, vấn đề nảy sinh nhiều lắm..."

Giữa lúc phố xá rộn rã những lời đồn thổi, Nghi Xuân hầu phủ vẫn giữ một vẻ tĩnh lặng. Có lẽ bởi vì Sài Uyên cũng bị bắt vào Đại Lý Tự cùng lúc, hoặc có lẽ do Nghi Xuân hầu đã tự mình về phủ một chuyến rồi cũng đi đến Đại Lý Tự. Sau đó, Nghi Xuân hầu phủ đóng cửa từ chối mọi khách viếng thăm.

Cùng lúc đó, dân chúng kinh thành nhận thấy lính canh gác bốn cửa thành đột nhiên được tăng cường thêm nhiều binh mã điều từ các doanh trại khác đến. Điều này khiến không khí vốn náo nhiệt giờ đây thêm phần quỷ dị. Nhiều vọng tộc thế gia cũng bắt đầu đóng cửa, không tiếp khách.

Trong Định An công phủ không chỉ đóng cửa, tại Phật đường của Định An công phu nhân khói hương cuồn cuộn cháy. "Bồ Tát phù hộ, Phật Tổ phù hộ, Đạo Tổ chứng giám." Phu nhân Định An công khẩn cầu các vị thần phật khắp trời, mở mắt ra thấy Định An công vẫn còn đang ngẩn ngơ bên cạnh.

"Ta nhớ thuở trước cũng từng như vậy," ông lầm bầm, rồi lắc đầu, "nhưng còn ghê gớm hơn cảnh này nhiều. Khi đó chúng ta không phải tự mình đóng cửa, mà là phủ Nghi Xuân hầu cho người vây kín, còn dẫn theo binh lính."

Khác biệt là, khi đó họ chưa ở kinh thành, cũng chưa được phong tước. Thuở ấy, Bệ hạ đang đón họ từ quê nhà lên, vì cô em gái mang thai nên đi đường cẩn thận và chậm rãi, dừng chân nghỉ ngơi ở nhiều nơi. Mỗi trạch viện dừng chân đều vô cùng tốt. Ông nghe Đặng Sơn nói rằng, những thứ này đều sẽ thuộc về họ. Ông mừng rỡ không thôi, đang thỏa sức tưởng tượng làm sao để sống trong bao nhiêu trạch viện ấy, thì đột nhiên trạch viện bị binh mã vây kín. Mặc dù lúc đó binh mã của Đặng Sơn cũng có mặt. Ông kinh hãi tột độ, nghĩ rằng giang sơn của Đặng Sơn chưa vững, sắp bị người khác giết chết, cả nhà họ cũng phải theo chôn cùng. Lúc đó, cô em gái còn mang theo một chiếc ghế, nói rằng muốn chết thì cùng chết. May thay, đối phương chỉ muốn mạng em gái ông.

"Ngươi còn ngẩn ngơ cái gì! Mau bái lạy đi!" Định An công phu nhân đánh nhẹ vào ông, giọng giục giã, "Đứa cháu gái điên rồ kia của ngươi, dám khuyến khích Hoàng thượng bắt Nghi Xuân hầu! Nó muốn đẩy cả nhà chúng ta vào chỗ chết hay sao!"

Định An công nhìn pho tượng thần phật bị khói hương bao phủ. Phải chăng? Lần này, có lẽ, đã đến lượt Sài gia họ phải chết một lần rồi chăng?

***

Dân chúng chỉ thấy Nghi Xuân hầu phủ cùng các thế gia vọng tộc đóng cửa, nhưng không hay biết trong Hoàng thành, cung điện của Hoàng hậu cũng đã đóng kín. Ngoài cung điện, trừ cấm vệ nghiêm trang đứng gác, không thấy bóng nội thị hay cung nữ qua lại.

Khi có nội thị xuất hiện, đó lại là nội thị của Dịch Đình, kéo theo một cung nữ nửa sống nửa chết, bước vào điện, quăng người xuống đất. "Hoàng hậu, các cung nữ của người đã nhận tội rằng người nuôi dưỡng sát thủ và tử sĩ." Một nội thị vẻ mặt nặng nề cất lời.

Hoàng hậu vẫn ngồi trên ghế tròn như thường lệ, tỉa tót cành hoa trước mặt, không buồn liếc nhìn cung nữ đang mê man dưới đất. "Bản cung đã cai quản Dịch Đình nhiều năm như vậy," nàng cười nhạt, "luôn luôn là ta muốn các ngươi tra ra điều gì, thì các ngươi sẽ tra ra điều đó." Nói đoạn, nàng nhìn nội thị kia, giọng khinh miệt. "Kết quả này hiện giờ, hẳn cũng là do người khác sai khiến các ngươi tra ra đây thôi."

Nội thị kia có chút bất lực: "Nương nương, quả thực là cung nữ của ngài đã tự nhận tội."

Một nội thị khác đẩy hắn ra: "Đừng đáp lời vô ích, chỉ nên hỏi thẳng. Lẽ nào những lời Hoàng hậu nương nương dạy dỗ ngươi thuở xưa đã quên hết rồi sao?" Nói rồi, hắn cười như không cười nhìn Hoàng hậu. "Hoàng hậu nương nương, có phải người đã hạ lệnh cho tử sĩ sát hại Dương Lạc của Định An công phủ?"

Hoàng hậu bật cười khinh miệt: "Ta nói không phải, ngươi có tin ta chăng?"

Nội thị lộ vẻ xấu hổ, định nói gì đó thì bên ngoài điện vang lên tiếng Hoàng thượng: "Ai cho phép các ngươi đến đây!"

Các nội thị Dịch Đình vội vàng quỳ xuống hành lễ. Cùng với tiếng bước chân vang vọng, Hoàng thượng tiến vào. "Trẫm chỉ lệnh các ngươi thẩm vấn cung nữ nội thị, ai cho phép các ngươi thẩm vấn Hoàng hậu!" Các nội thị liên tục dập đầu thưa "Nô tỳ đáng tội."

Hoàng thượng trầm mặt nhìn cung nữ đang nằm mê man, quát lớn: "Còn không mau lui xuống!" Các nội thị vội vàng dạ một tiếng, đỡ cung nữ kia rồi lui ra ngoài.

Trong điện lại trở về yên tĩnh, Hoàng thượng nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu vẫn đang chăm chú tỉa cành hoa, dường như không màng đến mọi chuyện vừa xảy ra.

"Nhiều năm như vậy, Trẫm cứ ngỡ cơn giận của nàng chỉ biết trút lên hoa cỏ mà thôi," Hoàng thượng nói.

Tay Hoàng hậu khựng lại, nàng ngước mắt nhìn về phía Người: "Thì ra bệ hạ đã biết rõ nhiều năm qua, thiếp không phải là yêu làm vườn, mà là dùng hoa cỏ để trút cơn giận hờn." Vừa dứt lời, nàng cắt đứt một cành hoa lá sum suê, quăng xuống đất.

Hoàng thượng lộ vẻ đau thương: "A Phượng, phu thê ta đã chung sống nhiều năm, Trẫm đương nhiên biết nàng uất ức, nhưng nàng cũng nên hiểu Trẫm. Ta đã nói, chuyện quá khứ hãy để nó qua đi, Trẫm chưa hề nghĩ đến quay đầu..."

Hoàng hậu cắt lời Người: "Ngươi chưa từng nghĩ quay đầu, là bởi vì người kia không chịu quay lại. Giờ đây, con gái người ấy đã đến, ngươi mừng rỡ như điên, rốt cuộc có cơ hội rồi, ngươi xem thử ngươi đã làm những gì?"

"Trẫm đã làm gì?" Hoàng thượng bất đắc dĩ. "Chẳng lẽ chỉ vì Trẫm truy tra nguyên nhân cái chết của nàng? Trẫm tra xét việc này, đối ngoại có thể nói là vì dân chúng, đối nội, cũng là vì Sài gia các ngươi. Trẫm không nhận con gái, không nhận vợ cũ, rốt cuộc nàng còn chỗ nào chưa vừa lòng!"

Hoàng hậu đưa tay lật đổ chậu hoa trước mặt, quát lên: "Ngươi không nhận vợ cũ, không nhận con gái, là vì ta không chịu nhận hay sao? Ngươi là vì chính ngươi, vì thể diện của riêng ngươi! Ngươi chỉ là miệng nói không nhận, nhưng trong lòng đã sớm thừa nhận rồi! Ngươi nghĩ rằng ta không nhìn ra tâm tư ngươi đang đặt nơi nào sao?"

Hoàng thượng nhìn nàng, nỗi bất lực thoáng qua rồi tan biến, Người đột ngột nói: "Nếu nàng bất mãn với Trẫm, nàng cứ đến giết Trẫm đi."

Hoàng hậu dường như bật cười vì giận: "Sao ta có thể giết ngươi, ngươi là..."

"Ta là trượng phu của nàng ư?" Hoàng thượng cắt ngang, vẻ mặt nhàn nhạt. "Không, Sài Phượng, nàng cũng chưa từng xem ta là trượng phu. Nếu nàng thực sự coi Trẫm là trượng phu, nàng phải như Dương Đồng, đoạn tuyệt nghĩa tình với ta."

Sắc mặt Hoàng hậu trắng bệch: "Ngươi, ngươi..." Đây là thần sắc nàng chưa từng thấy ở Hoàng thượng, cũng là lời nói nàng chưa từng nghe. Có lẽ, đây mới thực sự là Hoàng đế, còn trước kia, Người chỉ là trượng phu của nàng.

"Nàng không dám," Hoàng thượng nhìn xuống nàng, thần sắc hờ hững. "Bởi vì nàng không phải không nỡ rời bỏ Trẫm, mà là không nỡ rời bỏ cuộc sống này, không nỡ bỏ ngôi vị Hoàng hậu này."

Hoàng hậu dường như không thể tin nổi: "Vậy ra, Đặng Sơn, ngươi mở miệng một tiếng A Phượng, một tiếng phu thê, nhưng trong lòng ngươi, Sài Phượng này chỉ cần ngôi vị Hoàng hậu! Ngươi đối đãi ta như vậy sao!"

Ánh mắt Hoàng thượng thoáng hiện lên tia buồn bã, nhưng lập tức che giấu, chỉ đờ đẫn nhìn Hoàng hậu trước mặt. "Sài Phượng, ta và nàng từ khi quen biết, vốn không phải là lưỡng tình tương duyệt, mà là vì kết nối mối tốt của hai nhà. Ta cưới nàng là để có được sự tương trợ của Sài thị. Sài thị gả nàng cho ta là để chiếm công tòng long, cầu mong gia tộc phồn thịnh." Người chậm rãi nói: "Nàng và ta là vợ chồng, nhưng cũng không phải vợ chồng."

"Không phải vợ chồng," Hoàng hậu nhìn Người, môi run rẩy. "Nhiều năm như vậy, cuối cùng ngươi cũng đã nói ra lời trong lòng. Vậy thì nghĩa phu thê này, không làm cũng được..."

Hoàng thượng lại lắc đầu: "Sài Phượng, chuyện này không thể theo ý nàng." Nói đoạn, Người cười nhẹ. "Chẳng phải nàng cũng biết rõ điều này sao?"

Hoàng hậu dường như không hiểu: "Ta, biết?"

Ánh mắt Hoàng thượng đượm buồn: "Nàng biết phụ thân nàng vì Sài gia cần ngôi vị Hoàng hậu này của nàng. Nàng biết Trẫm vì các con, cũng cần ngôi vị này. Cho nên nàng nuôi dưỡng tử sĩ, không sợ chọc giận Trẫm, vẫn muốn giết Dương Lạc. Bởi vì cho dù nàng giết Dương Lạc, phụ thân nàng sẽ bảo vệ nàng, và Trẫm cũng sẽ bảo vệ nàng."

Hoàng hậu nhìn Người, đột nhiên cười lớn, cười đến gương mặt trắng bệch trở nên đỏ ửng, nỗi phẫn nộ và đau thương trong ánh mắt dần tan biến. Nàng nhẹ nhàng phẩy tay áo, rồi ngồi xuống chiếc ghế tròn ban nãy.

"Haiz, ta cũng đành chịu vậy thôi." Nàng thở dài một tiếng. "Ta từ nhỏ được phụ thân nuôi dưỡng trong khuê phòng, khi thành thân lại được ngươi đặt ở vị trí cao nhất thiên hạ này. Ta sinh ra chính là để sống cuộc đời như vậy, đương nhiên không thể giống Dương Đồng được." Nàng nhặt cành hoa trên bàn lên, xoay trở. "Thuở trước ta không thể như Dương Đồng dứt áo ra đi, hiện giờ lại càng không thể giống Dương Đồng mà nhắm mắt làm ngơ, để mặc con gái mình phải chịu cảnh như chó nhà có tang."

"Ta có phụ thân là Nghi Xuân hầu, ta có trượng phu là ngươi, cớ sao ta lại không thể làm như vậy?" Nói đoạn, nàng nhìn Hoàng thượng, cười khinh miệt một tiếng. "Muốn trách thì trách chính ngươi!" "Muốn trách thì trách Dương Đồng kia không có người cha tốt." "Không biết Dương Lạc này có người cha tốt hay không đây."

Nói xong, nàng ném chiếc kéo trên bàn xuống dưới chân Hoàng thượng. "Ngươi là người cha tốt, vì con gái ngươi mà báo thù, giết ta đi."

Hoàng thượng nhìn chiếc kéo rơi dưới chân, lắc đầu: "Trẫm không phải một người cha tốt, nhưng Trẫm sẽ là một vị Hoàng đế tốt." Nói rồi, Người quay người bước ra ngoài.

Đi được vài bước, Người quay đầu lại: "Sài Phượng, nàng không muốn làm một Hoàng hậu tốt, Trẫm không miễn cưỡng, nhưng Trẫm hy vọng nàng, vì các con mà làm một người mẹ tốt." Ánh mắt Người lướt qua chiếc kéo dưới đất. "Chớ tự tận, đừng để Lâm Hải vương cùng Đông Hải vương phải xấu hổ." Nói đoạn, Người sải bước đi ra ngoài.

Hoàng hậu ngồi trong phòng, nhìn bóng lưng quen thuộc càng lúc càng xa, nhìn cánh cửa cung điện chậm rãi khép lại. Nàng không hề nhúc nhích, như hòa làm một thể với chậu cảnh và cành hoa trong phòng.

"Lẽ ra ta nên giống Dương Đồng..."

"Trong mắt ngươi, quả nhiên ta không bằng Dương Đồng."

"Ngươi chẳng phải cũng không bằng nàng sao? Ngay cả việc đuổi ta đi, ngươi cũng không dám."

Dương Đồng kia, dứt khoát ra đi, chưa hề quay đầu lại, nhưng lại khiến hai người họ đứng tại chỗ này, giày vò lẫn nhau. Nàng thì thào thật khẽ, rồi ngửa đầu cười lớn.

***

Trong phòng giam Đại Lý Tự, sau khi một đám tú y bước vào, dường như chỉ trong một đêm đã chật kín. Nhưng tiếng rên rỉ không nhiều, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng than vãn.

Nghi Xuân hầu từ bên trong bước ra, bị ánh nắng chói lòa làm lóa mắt. Ông đưa tay che ngang trán, mất một lúc mới thích nghi được, rồi nhìn thấy một bóng dáng thanh lệ. Thiếu nữ ngồi dưới bệ đá tượng sư tử ngoài cửa phòng giam, thong thả đung đưa chân, váy áo ngày xuân lay động theo gió. Nàng cũng trông thấy Nghi Xuân hầu, mỉm cười: "Hầu gia, đã tra xét rõ ràng rồi chứ?"

Nghi Xuân hầu nhìn thiếu nữ này với ánh mắt nặng nề: "Sao? Giờ đây Bệ hạ đã không muốn tự mình gặp ta, muốn để tiểu tỳ như ngươi thay mặt ư?"

Dương Lạc nhảy xuống, khẽ cúi gối hành lễ với Nghi Xuân hầu: "Hầu gia đa tâm rồi. Thiếp đến đây chỉ vì cảm thấy Hầu gia có lẽ muốn gặp thiếp một lần."

Quả thật, người mà thuở trước ông khinh thường, cho rằng không đủ tư cách để đích thân đối thoại, nay lại có những điều ông cần hỏi thẳng, chẳng hạn như: Nghi Xuân hầu nhìn tỳ nữ này: "Là tiểu thư nhà ngươi đã tính kế ta sao?"

"Lời Hầu gia nói chẳng có lý lẽ gì." Dương Lạc mỉm cười đáp. "Chính Lịch thị mới là kẻ hãm hại ngài, còn tiểu thư nhà thiếp lại chính là người trực tiếp bẩm báo với Bệ hạ rằng ngài vô tội."

Nghi Xuân hầu cười nhạt: "Đó là vì các ngươi biết Sài gia ta không làm gì sai, không thể nắm được bằng chứng. Cho nên..." Sắc mặt ông hơi trầm xuống. "Ngươi và tiểu thư nhà ngươi đã dùng mọi thủ đoạn, kích động Công chúa, kích thích Hoàng hậu, dẫn dụ Hoàng hậu ra tay, để rồi nắm được chứng cứ, khống chế Sài thị ta."

Dương Lạc thần sắc bình thản. "Tâu Hầu gia," nàng nói, "chính là Hoàng hậu đã muốn giết Dương tiểu thư trước, mới có màn dẫn dụ của ngày hôm nay."