Giữa chốn kinh kỳ, đường sá vọng lên tiếng người xôn xao. Tại một gian lầu hai trong quán trọ, một tùy tùng khẽ mở cửa sổ, đưa mắt nhìn ra ngoài.
"Lịch thị thư viện kia là giúp đỡ ư? E rằng là bóc lột thì đúng hơn! Khắp các hiệu sách ở Đủ thành đều rơi vào tay họ Lịch, khiến bao người chẳng thể mua nổi sách mà đọc!" "Ngươi nói càn! Họ Lịch vốn khốn khó..." "Khốn khó ư? Người kinh thành quả là ếch ngồi đáy đáy giếng, mắt bị che lấp! Hãy thử đến Đủ thành xem, kho ngầm trong thư viện Lịch thị chứa chất bao nhiêu vàng bạc!" "Ấy là Nghi Xuân Hầu vu oan..." "Bởi vì Lịch Huyên làm quá nhiều điều ác, nên đám học sinh bị chèn ép mới dám công bố chân tướng!" "Chết đáng đời! Chết quá nhẹ nhàng cho hắn!" "Nghi Xuân Hầu mới là người bị oan ức!"
Nghe đến đó, tùy tùng liền khép cửa sổ lại, nét mặt lộ vẻ ưu tư, quay sang Chu Vân Tiêu đang ngồi trong phòng. "Thế tử," hắn khẽ thưa, "Tiếng tăm của họ Lịch đã hoàn toàn đảo ngược. Những thư sinh từng tụ tập trước Đại Lý Tự xin minh oan giờ đã tan rã hết rồi."
Chu Vân Tiêu nhấp trà, vẻ mặt đạm nhiên: "Người chết như đèn tàn, làm sao chống lại được Nghi Xuân Hầu? Huống hồ, Hoàng thượng đã muốn đoạt mạng Lịch thị. Chỉ vì muốn kiềm chế Nghi Xuân Hầu, việc của họ Lịch mới kéo dài đến tận bây giờ. Kết cục này vốn đã nằm trong dự liệu."
"Nhưng e rằng sẽ chẳng còn cách nào kiềm chế Nghi Xuân Hầu nữa." Tùy tùng hạ giọng, "Mọi việc làm của họ Lịch đều bị phơi bày, vụ án Bạch Mã trấn cũng có chứng cứ xác thực. Nghi Xuân Hầu đã rời Đại Lý Tự về phủ từ chập tối hôm qua." Hắn lo lắng: "Thế tử, trong mắt Nghi Xuân Hầu, ngài giờ đây chính là đồng đảng của cô nương Dương Lạc."
Lần trước từ chối hôn sự với nhà họ Sài chỉ khiến họ không hài lòng, nhưng lần này Thế tử hiệp trợ Dương tiểu thư giết Lịch Huyên, khiến Nghi Xuân Hầu rơi vào cảnh khốn đốn, quả thực là đã kết thù sâu đậm. "Dương tiểu thư có Bệ hạ che chở, Nghi Xuân Hầu chẳng thể động đến nàng. Nhưng Thế tử đây, lại gặp phiền toái lớn rồi." Tùy tùng lo âu. Thế tử đang theo quân, mà nhà họ Sài lại nắm binh quyền, muốn chèn ép Thế tử chỉ là chuyện trong một lời nói.
Chu Vân Tiêu nét mặt trầm tư, dốc cạn chén trà. Ngoài cửa lúc này vang lên tiếng gõ: "Thưa Chu Thế tử, cô nương A Sênh đã tới." Vừa dứt lời, cửa đã bị đẩy ra, không đợi người trong phòng lên tiếng mời. Chu Vân Tiêu nhìn thiếu nữ bước vào, mỉm cười: "Ta đã chuẩn bị chút điểm tâm, không biết có vừa miệng cô nương không."
Dương Lạc nhìn lên bàn, thấy bày biện hai đĩa hạnh nhân bính. Mấy ngày nay, Hoàng thượng cũng thường sai người đưa loại bánh này đến, nàng rất mực ưa thích, thậm chí còn xin Bệ hạ ban đầu bếp làm điểm tâm ấy về Định An công phủ. Dĩ nhiên, lấy lý do bên ngoài là tỳ nữ và tiểu thư khẩu vị tương đồng, sau đó sẽ đưa đầu bếp này sang Lũng Tây. Chu Vân Tiêu hiển nhiên đã dò la được chuyện này. Nàng khẽ nhếch môi: "Thế tử có lòng."
Chu Vân Tiêu xua tay, tùy tùng cúi đầu lui ra ngoài. "Gọi ta đến đây có chuyện gì?" Dương Lạc hỏi, vẻ mặt không mấy vui vẻ, "Ta đã nói rồi, có việc ta sẽ tự tìm ngươi."
Chu Vân Tiêu khẽ nghiêng đầu, chỉ vào má trái của mình: "Nàng xem, nơi đây bị thương rồi." Dương Lạc nhìn kỹ, thấy trên gò má trắng trẻo có một vết rách, xung quanh bầm tím. "Sài Uyên ra tay đánh." Chu Vân Tiêu nói.
Dương Lạc không hề lơ là, nghiêm túc quan sát kỹ lưỡng, khẽ thở dài: "Ngươi có tước vị che chở, nhà họ Sài mới phải dè chừng, chỉ dám đánh một quyền. Nếu là người khác, e rằng đã bị đánh chết rồi."
Chu Vân Tiêu nhìn nàng: "Chợt nghe, ta không rõ nàng đang thương xót ta, hay là thương xót người khác đây." Dương Lạc bật cười.
"Thế tử cứ yên tâm. Ngươi vì tiểu thư nhà ta mà ra sức, tiểu thư ắt sẽ che chở ngươi, chẳng cần sợ Nghi Xuân Hầu." Nàng nói, đôi mắt khẽ cong lên, "Nếu ngươi không tin, hãy cứ đi đánh Sài Uyên một quyền, ta dám chắc sẽ bảo toàn ngươi bình an vô sự."
Dù biết nàng đang giở trò, Chu Vân Tiêu vẫn không nhịn được cười. "Cú đấm này không cần vội. Về phần chuyện báo thù, ta lại muốn đổi sang một phương thức khác." Hắn nhìn tỳ nữ trước mặt, "Nàng hãy tâu Bệ hạ, điều ta đến gần Lũng Tây để trấn thủ quân binh là được."
Dương Lạc "a" một tiếng: "Ta đã nói rõ với ngươi rồi, tiểu thư nhà ta và Vệ Kiểu là đôi bên tình nguyện, ngươi đừng cố gây thêm phiền nhiễu nữa."
"Ta không gây phiền nhiễu, ta là muốn đi che chở Dương tiểu thư." Chu Vân Tiêu đáp, "Vệ Thôi kia căn bản không chịu quy phục Bệ hạ, hắn muốn cát cứ một phương, thậm chí còn ôm mộng chiếm lấy thiên hạ này. Tiểu thư nhà nàng đi hòa thân, liệu có được ngày tốt lành nào? Chẳng chừng chưa tới Lũng Tây đã gặp phải hiểm nguy rồi."
Quả thực. Dương Lạc cụp mắt, chưa tới Lũng Tây đã có thể gặp hiểm nguy, mà dẫu giải quyết được nguy hiểm trên đường, đến Lũng Tây lại càng thêm hiểm ác. Chuyến đi này vốn đã đầy rẫy hung hiểm. Dương Lạc siết chặt hai tay đặt trên đầu gối. Tiểu thư đi với thân phận công khai, chỉ dùng cấm vệ do Hoàng thượng ban. Theo như giao ước, Bệ hạ cũng sẽ điều động binh mã quanh vùng Lũng Tây. Chu Vân Tiêu... Dương Lạc ngước mắt nhìn người trước mặt.
Chu Vân Tiêu nhận thấy ánh mắt dò xét của tỳ nữ. "Lịch Huyên đã chết, ta cũng đã triệt để đoạn tuyệt với nhà họ Sài." Hắn nói, "Cả đời này của ta, ngoại trừ Dương tiểu thư, không còn tiền đồ nào khác." Nói rồi, hắn hơi nghiêng người, tiến gần Dương Lạc. "A Sênh, nàng có thể khinh thường nhân phẩm của ta, nhưng nàng phải tin vào chí hướng leo lên phú quý quyền thế của ta."
"Ta từng nói với nàng, Dương tiểu thư có cấm vệ do Bệ hạ ban bảo vệ, nhưng họ chung quy chỉ nghe lệnh Bệ hạ. Còn ta, ta sẽ là người đầu tiên chỉ nghe lệnh Dương tiểu thư."
Dương Lạc nhìn Chu Vân Tiêu đang tiến gần, không hề né tránh vì nam nữ hữu biệt, nàng mỉm cười, đưa tay khẽ vuốt gò má hắn. "Lần này có đau không?" Nàng hỏi.
Chu Vân Tiêu không còn cứng nhắc như lần trước bị nàng đột ngột chạm vào yết hầu. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt tỳ nữ đang ở gần trong gang tấc. "Vì A Sênh mà chịu đau." Hắn khẽ nói, "Càng đau, càng tốt."
Dương Lạc nhìn hắn, nhíu mày: "Chẳng lẽ không phải vì tiểu thư nhà ta sao? Sao lại là vì ta, một tỳ nữ hèn mọn này?"
Chu Vân Tiêu mỉm cười đáp: "Nàng vì tiểu thư nhà nàng mà tự mình lo liệu, ta tự nhiên sẽ vì nàng mà tận tâm tận lực."
Dương Lạc dùng tay khẽ đẩy hắn ra, rồi nàng cũng đứng dậy. "Thế tử không cần nói với ta những lời dễ nghe." Nàng từ trên cao nhìn xuống hắn, cười một tiếng, "Ngươi cũng đã nói, ta chỉ cần biết chí hướng phú quý của ngươi là đủ. Ta sẽ cân nhắc lời đề nghị này của ngươi." Nói rồi, nàng vén rèm cửa bước ra ngoài.
Chu Vân Tiêu ngồi trên đệm, nhìn bóng lưng nàng khuất sau cánh cửa. Lời dễ nghe nên nói vẫn phải nói. Trên đời này, nào có ai không thích nghe lời ngon tiếng ngọt? Dẫu ban đầu không thích, nghe nhiều rồi cũng sẽ quen. Đã quen rồi, thì khó lòng rời bỏ. Nhất là những người như Dương tiểu thư, người luôn khao khát nhiều hơn nữa. Hắn đưa tay khẽ sờ lên má, cảm nhận hơi ấm còn vương lại của ngón tay thiếu nữ. Chỉ cần nàng còn muốn nhiều hơn, nàng ắt sẽ cần đến kẻ tiểu nhân như hắn.
Dương Lạc ngồi trong xe ngựa, ném chiếc khăn đã dùng lau tay sang một bên. "Trương đại ca." Nàng khẽ vén rèm xe, nhẹ giọng hỏi, "Phía tiểu thư vẫn được thuận lợi chứ?" Trương Thịnh Hữu, người đánh xe, quay đầu lại thưa khẽ: "Tạm thời chưa có tin tức gì."
Dương Lạc đáp lời, rồi buông rèm xe xuống. Nàng vừa mong có tin tức, lại vừa mong không có tin tức. Bởi lẽ, có tin tức thường là gặp phải hung hiểm. Dù biết có cấm vệ, có Túy Y Vệ Kiểu, cùng người nhà họ Vệ đi theo đón dâu, nhưng những người này đều không đáng tin cậy, thậm chí còn là đối thủ... Nàng thực sự rất lo lắng.
Chu Vân Tiêu tuy là kẻ tiểu nhân, nhưng đề nghị của hắn quả thực không tồi. Thay vì tăng phái một người xa lạ đến vùng Lũng Tây, chi bằng đưa Chu Vân Tiêu đi. Ít nhất, người này nàng đã hiểu rõ, cũng có thể nắm giữ. Xe ngựa đang lắc lư bỗng dừng lại, cắt ngang dòng suy tư của Dương Lạc. "A Sênh cô nương." Trương Thịnh Hữu vén rèm xe, đưa qua một ống trúc nhỏ, "Tin tức của tiểu thư."
Mắt Dương Lạc sáng lên, vội vàng đưa tay đón lấy. Đây là thư tín truyền bằng bồ câu, bên trong cuộn giấy mỏng manh, chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ: "Dễ như trở tay." Dễ như trở tay. Nàng khẽ mỉm cười theo, siết chặt ống trúc trong tay. "Trương đại ca," nàng nói vọng ra ngoài, "chúng ta đi Hoàng thành."
Trong Hoàng thành, Hoàng thượng đang đứng, hối thúc nội thị mang ghế tròn đến cho Nghi Xuân Hầu. "Hầu gia cứ ngồi xuống nói chuyện." Người vẻ mặt vui mừng, "Để Hầu gia phải chịu ủy khuất, nay mọi chuyện rốt cục đã có một kết thúc viên mãn." Nghi Xuân Hầu mỉm cười đáp: "Vì Bệ hạ phân ưu là bổn phận của thần." Dứt lời, ông ta không nhún nhường thêm, trực tiếp ngồi xuống. Lúc này, Hoàng thượng vẫn chưa ngồi.
Hoàng thượng dường như không nhận thấy điều đó, lại phân phó đám nội thị: "Mau đi dâng trà mới tiến vua để Hầu gia nếm thử." Đám nội thị đồng thanh vâng dạ. Nghi Xuân Hầu vẫn ngồi, cười nói: "Bệ hạ, có trà hay không cũng không sao. Người mau ngồi xuống để bàn chuyện đi." Lần này, nụ cười trên mặt Hoàng thượng thoáng cứng lại. Trong điện Cần Chính này, trông cứ như vị thần tử mới là chủ nhân, còn Hoàng đế lại hóa thành khách nhân. Nhưng đây không phải lần đầu, Hoàng thượng thầm cười tự giễu, rồi không nói gì, chấp nhận ngồi xuống. Nghi Xuân Hầu dĩ nhiên biết mình đã thất lễ trong lời nói, nhưng nếu Hoàng đế đã biết thần tử này từng chịu ủy khuất, thì lúc này, bậc quân vương cũng nên chịu đôi chút nhún nhường.