Chương 114: Đêm dài đằng đẵng

**Chương 114: Đêm Dài Đằng Đẵng**

Kinh thành đêm đông, cái lạnh cắt da cắt thịt.

“Dậy đi!” Binh lính tuần tra thành phố, cầm đuốc soi sáng, thấy bóng người đang cuộn mình ở góc tường đầu phố, liền quát lớn. Bóng người cuộn tròn ấy chợt giãn ra, hóa ra không phải một người, mà là hai đứa trẻ lớn và một đứa trẻ nhỏ hơn, ăn mặc rách rưới, mặt mày lem luốc, ánh mắt ngây dại.

“Không được ngủ trên đường! Đi xuống gầm cầu mà ngủ!” Người binh vệ bực bội quát.

Hai đứa trẻ ăn mày nhanh chóng bò dậy và biến mất vào màn đêm, không rõ đã trốn đi đâu. Đuổi chúng đi cũng tốt, ít ra sẽ không chết cóng trên đường cái. Đội tuần tra cũng không bận tâm nhiều, tiếp tục tiến lên.

“Nhưng mà, dạo này hình như ăn mày nhiều hơn thì phải.” Một binh vệ lẩm bẩm.

“Đến Tết rồi, trong thành nhộn nhịp, dễ kiếm cơm hơn.” Một binh vệ khác nói.

Trong lúc trò chuyện, con đường phía trước bỗng nhiên tối sầm lại, sau đó có tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lộc cộc vang lên. Hiện giờ đang lúc cấm đi lại ban đêm, không được tùy tiện đi lại. Nghe thấy động tĩnh, binh vệ đi đầu lập tức định quát mắng: “Gì...” Tiếng vừa ra khỏi miệng đã bị binh vệ bên cạnh kéo lại.

“Là tú y...” Cùng lúc đó, trong màn đêm đen đặc đang tiến đến, xuất hiện những đốm lửa lúc sáng lúc tối, lấp lánh ánh kim tuyến vàng. Quả nhiên là tú y.

Mười tên tú y chỉ cầm hai ngọn đèn cung đình, gần như bị màu áo đen của bọn họ nuốt chửng. Đến gần hơn, họ thấy một chiếc xe ngựa được vây quanh. Chiếc xe đen kịt như một cái hộp kín, dưới ánh đèn leo lét, lờ mờ thấy những hoa văn lộng lẫy. Là xe của Vệ Kiểu!

Nhóm binh vệ tuần tra lập tức dạt sang hai bên, không nói một lời, chỉ nhìn nhóm tú y vây quanh xe ngựa chậm rãi đi qua, rồi khuất dần.

“Vệ Kiểu về rồi à.”“Nửa đêm thế này không biết nhà nào lại gặp chuyện chẳng lành đây.”

Nhóm binh vệ tuần tra khẽ bàn tán vài câu, nhưng lập tức bị thủ lĩnh chặn lại, ra hiệu tiếp tục tuần tra và không nên bận tâm chuyện người khác.

Binh vệ giơ đuốc, tiếp tục bước tới. Người thủ lĩnh đi cuối cùng, không kìm được quay đầu nhìn lại. Chiếc xe ngựa này đi chậm chạp, không giống như đang vây bắt diệt môn mà giống như đang dạo chơi.

Vượt qua một con phố, chiếc xe ngựa kín mít bỗng nhiên mở cửa sổ. Vệ Kiểu thò nửa người ra ngoài cửa sổ xe.

“Đô úy.” Tú y bên cạnh xe vội vàng hỏi, “vừa rồi có đánh thức ngài không?”

Vệ Kiểu nhắm hờ mắt, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của hắn. “Không có.” Hắn nói, “ta không ngủ.”

Tú y đang định nói gì đó, thì phía trước có tiếng động, dường như có người đang tới gần. Không lâu sau, một tên tú y từ bên ngoài chạy đến.

“Đô úy.” Tên tú y kia khẽ nói, “Nghi Xuân hầu mời ngài ghé thăm phủ một lát.”

***

“Chúc mừng Đô úy, lập được đại công.” Bóng đêm nặng nề, Nghi Xuân hầu ngồi sau bàn, nhìn Vệ Kiểu.

Vì trong phòng ấm áp, Vệ Kiểu cởi áo choàng, lộ ra bên trong chỉ mặc áo ngủ. So với Nghi Xuân hầu đang ăn vận chỉnh tề, thì dáng vẻ này của hắn lại giống như đang ở nhà nửa đêm bị đánh thức để tiếp khách.

“Ban đầu, ta đã sai người mang lễ đến phủ của ngươi,” Nghi Xuân hầu nói tiếp, vẻ mặt lo lắng, “bệnh tình đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Tin tức Vệ Kiểu ra ngoài một chuyến để bắt tàn dư họ Tôn, tiêu diệt Mã thị thành Tần An đã cấu kết với họ Tôn, và cùng Vân Trung quân áp giải phạm nhân về kinh đã được lan truyền. Kèm theo tin tức này, còn có việc Hoàng đế phái các thái y đến phủ Vệ. Mặc dù bên ngoài nói rằng hắn bị thương trong lúc truy bắt và tiêu diệt phản nghịch, nhưng thực ra cũng không hề che giấu, dù sao Vân Trung quân đến cũng nói rằng Vệ Kiểu đã mắc bệnh ở thành Tần An.

Cho nên mặc dù Vệ Kiểu đã hồi kinh, mà vẫn chưa vào cung nhận thưởng, để hắn đợi bệnh tình khỏi hẳn rồi mới diện thánh. Dù sao bệnh điên khác với các bệnh khác, lỡ phát bệnh mà có hành động bất kính với bệ hạ, thì bệ hạ nên hỏi tội hay bỏ qua?

Dưới ánh đèn lờ mờ, Vệ Kiểu mỉm cười nhìn Nghi Xuân hầu: “Vẫn chưa đỡ hơn đâu, lát nữa có phát bệnh, Hầu gia xin hãy lượng thứ.”

Sài Uyên ngồi đối diện, vẻ mặt cứng đờ: “Vệ Kiểu, phụ thân ta...”

Nhưng Vệ Kiểu lại ngắt lời hắn, thẳng lưng ngồi dậy.

“Ta nhớ, ta lập được đại công này là nhờ Hầu gia.” Hắn nói, “Hầu gia là đại ân nhân của ta, ta tuyệt đối sẽ không phát bệnh ở đây.”

Nghi Xuân hầu cười: “Ngài khách sáo rồi, ta chỉ là nhắc một chút, còn người có khả năng đi bắt được là Đô úy ngài.”

Vệ Kiểu khoát tay: “Hầu gia khiêm tốn rồi. Ngài muốn bắt thì sao có thể không bắt được, ngài chỉ là...”

Lời nói này, giống như ám chỉ họ cố ý che giấu mà không báo cáo. Sài Uyên lộ vẻ tức giận, tên Vệ Kiểu này lại dám cắn ngược lại bọn họ một vố. Đang định lên tiếng, thì giọng của Vệ Kiểu lại vang lên.

“... Đợi ta khỏe lại thôi!” Vệ Kiểu vẻ mặt đầy cảm thán, nhìn Nghi Xuân hầu.

Sài Uyên nuốt lời định nói vào trong. Vệ Kiểu vẫn còn tiếp tục.

“Còn tốt hơn cả phụ thân ta.” Hắn nhìn Nghi Xuân hầu, đưa tay vuốt ngực, chiếc áo ngủ rộng thùng thình trượt xuống.

Sài Uyên thần sắc cứng đờ, dưới ánh đèn mờ ảo, nhìn thấy nửa cánh tay Vệ Kiểu như bị dã thú nào đó cắn xé. Thịt da lồi lõm, sẹo chằng chịt khiến người ta giật mình.

Bên tai, giọng của Vệ Kiểu tiếp tục vang lên. “Hầu gia còn nói muốn tặng quà cho ta, đáng lẽ ra ta mới phải đến tặng lễ tạ ơn cho Hầu gia.”

Nghi Xuân hầu cười nói: “Tạ ơn hay không tạ ơn thì có gì mà...”

“Hầu gia nói đúng.” Vệ Kiểu đứng dậy. Hai tay hắn buông xuống, ống tay áo che khuất cánh tay. Sài Uyên cũng lấy lại tinh thần, ánh mắt nhìn về phía khuôn mặt Vệ Kiểu. Trên mặt Vệ Kiểu, đôi mắt hắn sáng quắc.

“Tặng tiền tặng vật thì có là gì, đều không thể biểu đạt hết lòng cảm kích của ta.”“Hầu gia, hay là ta nhận ngài làm nghĩa phụ đi!”

Mặt Sài Uyên lập tức méo mó, suýt nữa sặc đến nghẹn thở. Cái thứ lời quỷ quái gì thế này! Hắn vỗ bàn đứng phắt dậy: “Vệ Kiểu! Ngươi đang mắng ai đó!”

Vệ Kiểu dường như vừa nhìn thấy hắn, nghĩ ra điều gì đó, liền cười ha hả, đưa tay vẫy vẫy: “Sài đại nhân đừng nóng giận, ta không phải muốn chiếm tiện nghi của ngài, ta chỉ nói muốn đối xử với Hầu gia như phụ thân, chứ không phải muốn xem ngài là con trai.” Nói rồi, vẻ mặt hắn nghiêm nghị, như đang suy tư điều gì.

“Đúng là không thích hợp. Vậy thế này đi, ta nhận Sài đại nhân làm nghĩa phụ của ta –”

“Vệ Kiểu!” Sài Uyên đưa tay chỉ thẳng vào hắn, “ngươi đừng tưởng ta không dám đánh ngươi!”

Nghi Xuân hầu lên tiếng quát dừng lại: “Thôi, đừng quấy rầy nữa.” Sài Uyên tức giận gọi lớn: “Phụ thân!”

“Hầu gia, ta là thật lòng muốn biểu đạt lòng cảm kích.” Vệ Kiểu cười nói.

Nghi Xuân hầu gật đầu: “Ta biết Đô úy muốn biểu đạt lòng cảm kích, nhưng không cần tặng lễ vật cho ta, cũng không cần nhận thân. Lần trước Đô úy cũng giúp ta, coi như chúng ta huề nhau đi.”

Vệ Kiểu gật đầu: “Cũng đúng, ta vui mừng quá nên quên mất, ai da, ta là người như vậy đấy, đôi khi chỉ nhớ báo đáp người khác mà luôn quên những gì người khác đã nợ ta trước đó.” Hắn chắp tay hành lễ: “Đa tạ Hầu gia, chúng ta không ai nợ ai nữa, xin cáo từ.” Nói rồi, hắn quấn nhẹ áo choàng rồi quay người đi.

“Đô úy chậm đã.” Nghi Xuân hầu nói.

Vệ Kiểu miễn cưỡng quay đầu lại.

“Hôm nay mời Đô úy đến đây là có một chuyện muốn hỏi.” Nghi Xuân hầu nói.

Vệ Kiểu nhíu mày cười, xoay người lại, kéo dài giọng nói: “Thì ra Hầu gia lại muốn ta giúp đỡ.”

Nghi Xuân hầu gật đầu: “Là, lại muốn mời Đô úy hỗ trợ.” Nói rồi nhìn Vệ Kiểu, “Bệ hạ có biết chuyện trấn Bạch Mã không?”

Vệ Kiểu nhìn hắn, ánh mắt yếu ớt khẽ lấp lánh, rồi cười. “Đây là thiên hạ của bệ hạ, làm gì có chuyện gì mà bệ hạ không biết.” Hắn nói.

Ánh mắt Nghi Xuân hầu cũng lấp lánh, hỏi: “Đô úy gần đây có gặp Ký Dĩnh không?”

Vệ Kiểu duỗi ra một ngón tay: “Hầu gia, đây đâu phải là một chuyện.” Nói rồi, hắn cười và quay người đi ra ngoài.

***

“Hắn nói mất tích của Ký Dĩnh và chuyện trấn Bạch Mã không phải cùng một sự việc sao?”

“Hắn nói hắn chỉ trả lời một chuyện thôi!” Nghi Xuân hầu trừng mắt nhìn con trai một cái, không vui nói.

Sài Uyên càng thêm bực mình, quay ra cổng mắng khẽ một tiếng “đồ chó chết”: “Hỏi hắn là đã coi trọng hắn rồi, vậy mà không biết tốt xấu! Còn có! Miệng thì luôn nói lời cảm tạ, rồi lại bảo muốn nhận cha thân làm nghĩa phụ! Ai mà chẳng biết dưỡng phụ hắn là Triệu Đàm! Hắn đây là đang mắng phụ thân ngươi là loại Triệu Đàm! Cái tên chó chết này!”

Nghi Xuân hầu vỗ nhẹ bàn: “Ngươi đã nói hắn là đồ chó rồi, ngươi tranh cãi với một con chó làm gì, tùy cơ ứng biến là được.”

Sài Uyên hít sâu mấy hơi để kiềm chế cơn nóng giận, rồi quay trở lại chuyện chính. “Ý hắn là bệ hạ biết chuyện trấn Bạch Mã...” Hắn thấp giọng nói, “Vậy nên, quả nhiên là bệ hạ đã...”

Nghi Xuân hầu lắc đầu: “Hắn chỉ nói biết, chứ không nói là bệ hạ ra tay. Tuy nhiên, một khi bệ hạ đã biết, chúng ta tạm thời không nên điều tra nữa.” Hoàng đế đã biết, nếu muốn điều tra thì tự sẽ điều tra. Hoàng đế không điều tra, thì càng không đến lượt bọn họ can thiệp.

***

Vệ Kiểu đứng bên ngoài Nghi Xuân Hầu phủ, nhìn màn đêm dày đặc trên đường, ngáp một cái. Tú y bên cạnh vẻ mặt vui vẻ: “Không tệ không tệ, không uổng công một chuyến Nghi Xuân Hầu phủ. Quả nhiên là buồn ngủ rồi, mau lên xe ngủ đi.”

Vệ Kiểu “vâng” một tiếng, xe đã dừng sẵn, hắn bước lên xe. Xe ngựa như lúc trước, chỉ với hai ngọn đèn leo lét, chầm chậm đi, đen kịt như một bóng ma đang lang thang trên đường.

Không đi được bao lâu, Vệ Kiểu lại thò người ra khỏi xe. Dưới màn đêm dày đặc, khuôn mặt hắn càng thêm tái nhợt. Hắn không nói lời nào, nhóm tú y cũng không dám lên tiếng. Cứ thế, họ im lặng đi về phía trước, vượt qua một con phố. Ánh mắt vốn dáo dác của Vệ Kiểu chợt tụ lại, nhìn thẳng về phía trước.

Phía trước, một tòa phủ đệ lấp lánh ánh sáng trong màn đêm.

“Đi...” Vệ Kiểu chậm rãi nói, “Định An công phủ.”

***

Mạc Tranh nhìn nóc màn, giấc ngủ của nàng có thể nói là tốt mà cũng có thể nói là không tốt. Vì từ nhỏ đã sống trong hiểm nguy, cảnh giác đã trở thành bản năng phản ứng của nàng. Nếu ở một môi trường đặc biệt an toàn, nàng nằm xuống là có thể ngủ ngay. Nhưng một khi có bất kỳ động tĩnh lạ nào xung quanh, nàng sẽ lập tức tỉnh giấc.

Hiện giờ, nói là nguy hiểm thì cũng không hẳn, vì không có người bên ngoài nào xông vào. Thế nhưng muốn ngủ tiếp thì thực sự không thể ngủ được, bởi tiếng bước chân kia không nhanh không chậm, lúc gần lúc xa, như thủy triều chẳng dứt.

Mạc Tranh thở dài, đứng dậy. Có lẽ vì không muốn bận tâm đến nàng, Định An công phu nhân đã sắp xếp chỗ ở của vị cháu gái này tại một viện lạc gần vườn hoa.

Mạc Tranh nhẹ nhàng phi thân lên mái hiên. Đêm nay không có mặt trăng, bóng đêm nồng đậm, điểm xuyết những ngọn đèn đóm lấp lánh trong Định An công phủ, mang một vẻ đẹp ý cảnh đặc biệt.

Trên mái hiên bên kia, Vệ Kiểu khoác áo choàng, cuộn mình ngồi xổm, như một con thú trên nóc nhà. Đầu hắn chuyển động, nhìn về phía nàng.

“Dương tiểu thư, đêm dài đằng đẵng thế này, sao ngươi không ra ngoài dạo chơi, lại ngủ say sưa ở trong nhà vậy?”