Chương 10: Lạm Phát và Màn Sương Xám
Ngày thứ tám của tận thế.
"Không!"
Kiều Kiều bật mở mắt, ngồi dậy khỏi giường, mồ hôi đầm đìa.
"Meo?" Tiểu Kiều đang say giấc nồng bên gối giật mình, nhận ra sự bất thường của cô chủ, liền dụi vào an ủi.
Kiều Kiều ôm chặt Tiểu Kiều, dưới thân hình mềm mại ấm áp của mèo cưng, cơ thể cô dần ngừng run rẩy, tinh thần cũng dịu lại.
Vừa rồi cô gặp ác mộng, mơ thấy sau khi mưa bão ập đến, thẻ bài và vật tư đều biến mất, cha mẹ vẫn gặp chuyện, như thể mọi thứ chưa hề thay đổi.
"Cốc cốc."
Vì phòng cách âm quá tốt, Kiều Hồi Chu đang tưới hoa ở phòng khách chỉ nghe thấy tiếng động phát ra từ phòng ngủ, nhưng không thể xác định, bèn thử gõ cửa.
"Vào đi." Kiều Kiều nghe tiếng gõ cửa nói.
"Dậy rồi à? Dọn dẹp rồi ăn cơm thôi." Kiều Hồi Chu thấy con gái ngồi trên giường ôm mèo, vẻ mặt ngơ ngác, không nhịn được tiến đến véo nhẹ má cô bé đang hơi sưng.
"Vâng."
Sau bữa ăn, Kiều Kiều mở ứng dụng Mắt Lớn, thấy các từ khóa đứng đầu xu hướng tìm kiếm đều đã bùng nổ.
"Màn sương xám hủy hoại con người!"
"Bảo vệ môi trường không thể chậm trễ!"
"Tận thế đã đến rồi sao?!"
Hóa ra, một số chuyên gia đã công khai công bố tác hại của màn sương xám đối với cơ thể con người.
Các từ khóa tràn ngập sự hoảng loạn, thậm chí xuất hiện những bình luận cực đoan, nhưng chúng nhanh chóng bị xóa và khóa tài khoản.
Kiều Kiều lúc này mới nhận ra, khi họ đang sống yên bình trong nhà, bên ngoài đã hỗn loạn.
Tối đó, bản tin thời sự quốc gia kéo dài đến một giờ.
"Theo nghiên cứu của các chuyên gia, nguồn lây nhiễm của dịch bệnh lần này không phải do virus, mà là do màn sương xám trong không khí gây ra.
Màn sương xám toàn cầu này không phải là ô nhiễm khí quyển thông thường, nguyên nhân hình thành tạm thời chưa rõ.
Nghiên cứu cho thấy, các hạt nhỏ li ti trong màn sương xám gây ăn mòn mạnh mẽ phổi người. Chúng sẽ phá hủy hệ hô hấp, hệ miễn dịch của cơ thể với tốc độ và cường độ cực nhanh, gây ra các triệu chứng như khó thở, suy phổi.
Ngoài việc lây truyền qua sương mù, bệnh này chưa phát hiện các phương thức lây truyền khác, xin quý vị đừng lan truyền tin đồn.
Cách phòng ngừa, điều trị bệnh này vẫn đang được nghiên cứu. Xin quý vị không ra ngoài nếu không cần thiết, nếu ra ngoài phải đeo khẩu trang, mặc áo dài tay và quần dài, tuyệt đối không để da tiếp xúc với không khí."
Kiều Tinh Hà nghe tin tức xong, tâm trạng có chút trùng xuống, "Màn sương xám này bao giờ mới kết thúc?"
"Con không nhớ rõ, chắc là không lâu đâu. Đây chỉ là món khai vị, những thảm họa thiên nhiên liên tiếp sau này mới thực sự là tận thế." Giọng Kiều Kiều trầm hẳn.
"Haizz."
Tối đó, Kiều Hồi Chu nhận được tin nhắn, bảo tàng tạm thời đóng cửa. Cô không cần đến cơ quan nữa, chỉ cần hoàn thành công việc tại nhà. Đây đúng là điều may mắn trong cái rủi.
Nhưng đến ngày thứ mười, mọi chuyện đã thay đổi chóng mặt.
Ngày thứ mười lăm của tận thế.
Màn sương xám vẫn chưa tan, ảnh hưởng của "thuyết tận thế" ngày càng tăng lên cả trên mạng lẫn ngoài đời thực.
Ban đầu chỉ có học sinh tiểu học, trung học nghỉ học, giờ đây sinh viên đại học cũng bắt đầu nghỉ học về nhà.
Các cơ quan, doanh nghiệp có rất nhiều người xin nghỉ ốm, dù chưa rõ tác hại của màn sương xám là thật hay giả.
Một số nhà máy, xí nghiệp nhỏ cũng đang đứng trước bờ vực phá sản.
Nhiều người xa quê đi học và làm việc đang vội vã trở về nhà, vé máy bay, vé tàu cao tốc, vé tàu hỏa đều khan hiếm, cảnh tượng còn kinh hoàng hơn cả dịp Tết Nguyên Đán.
Dù không rõ tận thế có thực sự đến hay không, nhưng nhà ai mà chẳng có vài người già cần chăm sóc.
Các cơ quan liên bang nhận được thông báo từ cấp trên, tất cả đều bận tối mắt tối mũi, không còn thời gian lo chuyện khác.
Một số người có tin tức nhạy bén đang bí mật thu mua vật tư.
Dưới tác động của nhiều yếu tố, lạm phát tăng gấp bội mỗi ngày, gần như có thể sánh với lạm phát ở Zimbabwe năm 2008.
Chính quyền mỗi ngày đều kêu gọi bình tĩnh, nhưng lại không có biện pháp ứng phó nào được đưa ra.
Trong chốc lát, xã hội bất ổn, lòng người hoang mang.
Kiều Kiều nằm trên ghế sofa xem tình hình trên mạng.
"Điên thật rồi, một chai nước khoáng trong siêu thị 10 tệ? Một gói mì ăn liền 20 tệ?"
"Lạm phát nghiêm trọng quá rồi, nhà nước không quản lý sao?"
"Tôi gọi cho cơ quan quản lý rồi, họ có vẻ rất bận, chỉ nói sẽ điều tra xác minh, bảo chờ phản hồi."
"Giờ giá cả mỗi ngày tăng gấp đôi, gia đình nào chịu nổi đây."
"Lương tháng 6000 của tôi còn không nuôi nổi bản thân."
"Anh 6000 còn không được, vậy tôi 3000 thì sao đây."
"Chờ chết chứ sao nữa."
"Mọi người cẩn thận, gần đây trộm cướp nhiều lắm."
"Sương xám, bệnh tật, thực phẩm hư hỏng, lạm phát, trộm cướp, rốt cuộc có còn cho người ta sống nữa không!"
Đúng lúc này, giọng Kiều Tinh Hà vọng ra từ bếp.
"Tốc độ thực phẩm hư hỏng thực sự đã nhanh hơn rồi." Kiều Tinh Hà lấy ra một đĩa rau đã bốc mùi chua từ tủ lạnh.
"Mọi người xem, dù bây giờ là mùa hè, nhưng món rau này làm từ tối qua, lại còn để trong tủ lạnh, làm sao có thể hỏng chỉ sau một đêm chứ."
Kiều Hồi Chu và Kiều Kiều vội vàng tiến lên kiểm tra, mới phát hiện quả thực đã có chuyện.
Kiều Kiều chợt nhớ ra trước đây có người từng đăng thông tin liên quan trên mạng.
"Dị biến e rằng đã xuất hiện từ lâu, chỉ là bây giờ mới nghiêm trọng đến mức chúng ta phát hiện ra."
Màn sương xám hay những trận mưa bão sau đó, trong thời gian ngắn đều không đủ để gây ra hỗn loạn xã hội. Nhưng nếu thức ăn và nước uống gặp vấn đề, rắc rối sẽ lớn lắm.
May mắn là ba lô hệ thống không có dòng chảy thời gian, nếu không thì có khóc cũng chẳng ra tiếng.
Lúc này, Kiều Tinh Hà nhận được điện thoại từ quản lý siêu thị.
Kiều Hồi Chu và Kiều Kiều vội vàng kiểm tra thùng chứa đồ và tình hình máy trồng cây trên lầu.
Những thứ để bên ngoài đều là vật phẩm và sản phẩm ăn liền, trong tình trạng bao bì nguyên vẹn thì hầu như không bị hư hỏng.
Tuy nhiên, cây trồng trong máy trông không tốt, rất héo úa, như thể bị sương giá táp vào.
"Ôi trời, nhà mình vẫn bật máy lọc không khí mà sao lại ra nông nỗi này chứ." Kiều Hồi Chu xót xa nhìn những cây trồng.
"Thử dùng dung dịch dinh dưỡng pha loãng của hệ thống xem sao, nếu nó có thể khiến thức ăn biến đổi, có lẽ sẽ hữu ích?" Kiều Hồi Chu an ủi.
"Cũng chỉ có thể thử thôi." Kiều Hồi Chu lấy ra dung dịch dinh dưỡng dùng cho hoa.
Hai người cẩn thận thêm dung dịch dinh dưỡng theo tỷ lệ và thay nước mới.
Thấy Kiều Tinh Hà bước ra từ phòng ngủ với vẻ mặt không tốt, hai người vội vàng hỏi, "Thế nào rồi?"
"Rất tệ, rau củ quả mới về tối qua, chỉ sau một đêm đã héo úa, các mặt hàng như gạo, mì, nước đóng gói kín cũng chỉ giữ được tối đa một tháng là hỏng. Nguồn hàng có vấn đề, lượng hàng nhập vào bây giờ chưa bằng một nửa so với trước, chi phí cũng tăng gấp mấy lần. Hai nhân viên đã nghỉ việc, giờ chỉ còn ba người không xoay sở kịp."
"Hay là đóng cửa siêu thị đi, sắp tới chắc chắn sẽ đại loạn." Đối mặt với tình hình không rõ ràng, Kiều Kiều không muốn người nhà gặp chuyện.
"Có lẽ từ khi màn sương xám xuất hiện, nó không chỉ gây hại cho cơ thể người mà còn đẩy nhanh quá trình phân hủy thực phẩm." Kiều Hồi Chu nói.
"Để tôi suy nghĩ đã." Kiều Tinh Hà thở dài.
Những chuyện này Kiều Kiều đã không còn nhớ nhiều, những cảnh tượng về tận thế trong mơ đa phần là những mảnh vụn, và theo thời gian trôi đi, nhiều thứ đã trở nên mờ nhạt.
Không phải cô có trí nhớ kém, mà là dường như có một thế lực vô hình nào đó cố tình xóa bỏ.
Hai ngày trước, tại một viện khoa học ở thủ đô.
"Viện trưởng, kết quả nghiên cứu đã có. Các hạt nhỏ li ti trong màn sương xám khi đi vào cơ thể người sẽ tập trung ở phổi, dự kiến trong 4-20 ngày sẽ ăn mòn và làm phổi biến mất.
Ngoài ra, nó còn đẩy nhanh quá trình hư hỏng của thức ăn, nước uống và làm giảm độ phì nhiêu của đất."
Một vị viện trưởng tóc bạc phơ, mặt đầy mệt mỏi ngồi ở ghế chủ tọa, "Không phải có người đã rút được phân bón sao? Tình hình sau khi sử dụng thế nào?"
"Sau khi sử dụng, độ phì nhiêu của đất đã trở lại bình thường. Nhưng với số lượng người đông như vậy, chỉ có năm người rút được, chẳng khác nào muối bỏ bể."
Vị viện trưởng già cũng biết điều đó, nhưng tiếc là bất lực. "Hãy để Viện Khoa học Nông nghiệp tiếp tục nghiên cứu phân bón, và báo cáo tình hình lên cấp trên."
Thời gian quay trở lại hiện tại.
"Xin chào, đây là Chuyển Phát Cực Nhanh, xin hỏi có phải cô Kiều ở số 1701, đơn nguyên 1, tòa nhà số 3, khu dân cư Trạng Nguyên Nhất không?" Kiều Kiều nhận được điện thoại từ điểm giao hàng.
"Phải."
"Thế này ạ, do ảnh hưởng của màn sương xám, số lượng nhân viên giao hàng hiện không nhiều. Đơn hàng của cô hôm nay cần phải trả thêm phí vận chuyển mới có thể giao. Hoặc cô cũng có thể chọn tự đến lấy."
"Phí vận chuyển bao nhiêu?" Kiều Kiều nhìn màn sương xám ngoài cửa sổ, vẫn che kín cả bầu trời.
"Dưới 5 món một chuyến 100 tệ, đồ nhà cô có hơn 30 món, mất 500 tệ."
"Được." Dù giá này vượt xa giá thị trường, nhưng nhà cô hiện còn vài chục nghìn tệ, những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì cố gắng đừng ra ngoài.
"Vâng, hàng sẽ được giao vào buổi chiều."
Điểm giao hàng ở khu mới vốn là một cơ sở kinh doanh gia đình, do Vương Lệ và chồng cô, Lưu Uy, thầu lại, ban đầu thuê hai nhân viên phân loại và một nhân viên giao hàng.
Mãi mới thấy công việc làm ăn bắt đầu khởi sắc, ai ngờ bị một trận sương xám đánh úp, nhân viên lần lượt nghỉ việc, giờ chỉ còn hai vợ chồng cô cố gắng chống đỡ.
Giờ đây giá cả tăng vọt, với thu nhập ban đầu không thể nuôi sống cả gia đình, không còn cách nào khác nên mới thu phí vận chuyển, nhưng cũng phải chịu nhiều lời mắng chửi và khiếu nại.
"Cốc cốc." Cửa bị gõ.
"Ai đấy?" Kiều Hồi Chu nhìn màn hình giám sát, là cư dân tầng mười sáu, một bà lão nhiệt tình và hiền hậu.
"Làm phiền các cháu rồi, các cháu có bận không?" Vương Nãi Nãi đeo khẩu trang N95, có chút ngượng ngùng nói.
"Không bận ạ, dì Vương mau vào đi, có chuyện gì không ạ?" Kiều Hồi Chu vội vàng đóng cửa, tháo mặt nạ phòng độc.
Kiều Kiều quen Vương Nãi Nãi, bà từng là giáo viên trường cấp ba trọng điểm của thành phố, tiếc là khi cô học cấp ba thì bà đã nghỉ hưu rồi.
"Chào Vương Nãi Nãi ạ."
"Kiều Kiều về rồi à, cháu cũng khỏe chứ." Vương Nãi Nãi cười, tháo khẩu trang.
"Ông nhà tôi đã cai rượu rồi, trong nhà có một chai rượu từ mười ba năm trước, để đó ông ấy vẫn thèm, nên tôi nghĩ sẽ tặng cho các cháu." Vương Nãi Nãi lấy ra từ trong lòng một chai rượu trông có vẻ đã lâu năm.
"Đây là rượu Đại Khúc địa phương ngày xưa, đã ngừng sản xuất mấy năm rồi." Kiều Hồi Chu có chút ngạc nhiên nhưng không nhận lấy, dù Vương Nãi Nãi là người đáng tin cậy, nhưng vô cớ mà nhiệt tình, trong tình hình hiện tại thì cẩn trọng một chút vẫn hơn.
"Tôi cũng không vòng vo nữa, thế này này, Tiểu Kiều, tôi muốn hỏi các cháu gần đây có đi siêu thị mua đồ không? Ngoài kia sương xám dày đặc thế này, taxi khó bắt, xe buýt thì đông nghịt người, nếu tiện thì cho tôi đi nhờ xe nhà các cháu được không?" Vương Nãi Nãi tháo khẩu trang hỏi.
"Cái này..." Kiều Hồi Chu quay đầu nhìn cha con cô.
"Thế này đi ạ, chúng cháu sẽ bàn bạc rồi trả lời dì sau." Kiều Tinh Hà lên tiếng.
"Được thôi, thật ngại quá, nếu không phải con cái làm việc ở xa, hai ông bà lại không biết lái xe, cũng không dám làm phiền các cháu. Chai rượu này cháu cứ cầm lấy đi." Vương Nãi Nãi đưa chai rượu qua.
"Không cần đâu ạ, dì Vương, nhà cháu không ai thích uống rượu, dì cứ mang về đi. Chuyện này cũng không có gì to tát, chúng cháu sẽ bàn bạc, nếu có đi siêu thị thì sẽ tiện đường đưa dì đi." Kiều Hồi Chu vội vàng xua tay.
"Đúng vậy ạ, chỉ là tiện tay thôi, dì cứ mang về đi." Kiều Kiều cũng từ chối.
Chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu tận thế, một chai rượu ngon có thể đổi được không ít vật tư. Giờ đây nhà cô đã không thiếu vật tư, cũng không cần thiết phải tham lam chút lợi nhỏ này.
"Cảm ơn." Vương Nãi Nãi không thể từ chối được họ, bèn đeo lại khẩu trang rồi rời đi.
"Hai đứa thấy sao?" Kiều Hồi Chu nhìn cha con cô.
Kiều Kiều: "Con đề nghị ra ngoài xem thử..."