Chương 95: Đưa một món lễ lớn

Thẩm Đại Kiều luôn có những mưu kế thâm sâu, tài tình. Đến tối hôm đó, nha hoàn kia đã khai ra mọi ngọn nguồn, dù chưa chạm tới tận cùng nhưng cũng đã hé lộ không ít manh mối cho nàng. Đêm ấy, Bão Đông vội vã đến một cửa hàng lớn, và sáng hôm sau, Thẩm Đại Kiều liền nhận được tin tức từ Tề thúc.

Nha hoàn này đã qua tay hai lần, được bán đi rồi lại mua về. Nàng có hai người thân: một người làm tạp vụ trong điền trang của nhà họ Hoàng ở ngoại thành – gia đình này từng có khúc mắc làm ăn với Thẩm Đại Kiều vài năm trước; người kia là dân thành Tấn Dương, hầu hạ nghệ nhân trong phường thợ. Vốn là người nhanh nhẹn, được ưa thích, nhưng vì thói quen "tay chân không sạch sẽ" mà bị chuyển sang làm việc vặt, lại có chút quen biết thân thích với vị sư phụ chuyên giao hàng của phường. Cứ thế truy xét, từng mối nối lại liên kết với nhau, dây dưa tới bốn, năm người, cuối cùng đều quy về Viễn Hưng Hầu phủ.

Thẩm Đại Kiều lướt nhìn những mối quan hệ chằng chịt trên trang giấy: "Nàng ta quả là đã học khôn, cố ý vòng vèo qua nhiều người. Dù có biết là nàng ta giật dây, tìm đến tận cửa để đòi công đạo, nàng ta cũng có thể kéo ra cả một đống dê thế tội để vu oan ngược lại, nói mình bị hàm oan." Bão Đông đứng bên nghe mà tức đến phồng má: "Rõ ràng là nàng ta gây sự với tiểu thư trước, sao cứ mãi tìm đến cái xúi quẩy này? Viễn Hưng Hầu phủ ngày thường cũng có qua lại với Quốc Công phủ, nàng ta không sợ vì chuyện này mà hai nhà bất hòa sao?"

Thẩm Đại Kiều khẽ cười: "Ngốc Bão Đông, những điều này chưa đủ để chứng minh đích xác là nàng ta sai khiến người làm, thì Quốc Công phủ làm sao có thể ra mặt?" Nàng nhớ lại, trước kia Trần An Ninh hành sự khinh suất, mấy lần liền kéo cả Vĩnh Lâm Hầu phủ vào vòng xoáy rắc rối. Giờ đây, xem ra nàng ta đã có tiến bộ hơn nhiều. "Theo lời tiểu thư nói, chẳng lẽ lại không có cách nào với nàng ta? Dù Quốc Công gia có biết, vì thể diện cũng không thể gây sự với Viễn Hưng Hầu phủ." Bão Đông nghe vậy, lập tức muốn vác cây chùy sắt sau lưng đến Viễn Hưng Hầu phủ đòi lại công bằng cho tiểu thư nhà mình. Thẩm Đại Kiều nhẹ nhàng gấp lại tờ giấy trong tay, đặt lên bàn, nhìn Bão Đông giận đến đỏ mặt, khóe môi khẽ cong ý cười: "Đã hao tâm tổn sức như vậy, chúng ta đương nhiên phải hồi lại cho nàng ta một món đại lễ."

"Đại lễ gì ạ?" "Một món lễ lớn mà nàng ta đã dốc bao công sức, đáng để người đời biết đến." Sau đó, Thẩm Đại Kiều tìm đến Lục Đại Phu Nhân, thuật lại tường tận mọi chuyện đã điều tra được. Về phía Viễn Hưng Hầu phủ, thái độ ra sao, xử lý thế nào, tất cả đều do Lục Quốc Công gia và Lục Đại Phu Nhân định đoạt. Còn phần nàng, đã nhận "lễ" của người, ắt phải tự mình đáp "lễ" lại. Thế là, ngay trong đêm, Thẩm Đại Kiều sai Bão Đông tới tiêu cục, mời vài người ra ngoại thành. Sáng hôm sau, lại lệnh Tề thúc điều tra những bà tử, nha hoàn ra vào hậu bếp Viễn Hưng Hầu phủ mỗi ngày.

Bốn, năm ngày sau, vào một buổi sáng sớm ngày nghỉ, khi ánh nắng đông vừa rạng, trước cổng một nha môn trong thành Tấn Dương, hơn chục người tụ tập, đánh trống kêu oan. Ngày nghỉ người đi lại đặc biệt đông đúc, cảnh tượng hơn chục người ấy rất nhanh đã thu hút sự chú ý của đám đông. Người đứng đầu là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, gõ trống nha môn vang dội. Những người đứng phía sau thì khóc lóc, kêu gào. Trong lúc nha dịch vào báo cáo, họ đã kịp kể rõ lý do đánh trống kêu oan.

Những người đến là nông dân ngoại thành, tố cáo thiếu phu nhân Viễn Hưng Hầu phủ, Trần An Quận Chúa, độc ác tàn nhẫn, tùy ý để trượng phu là Phùng Đại Thiếu Gia ức hiếp, tra tấn các nha hoàn thân cận của mình. Sau khi hành hạ họ đến gần chết thì lại vứt bỏ nơi hoang dã, mặc kệ sống chết. Điều quan trọng nhất là, hôm nay có tới ba nhà cùng đến cáo trạng, nghĩa là số nha hoàn bị tra tấn không chỉ có một người.

Khi quan viên trực ban trong nha phủ ra, sự việc đã lan truyền khắp nơi. Nghe nói liên lụy đến Viễn Hưng Hầu phủ, lại nhìn thấy đám đông rầm rộ này, quan viên liền cảm thấy đây là chuyện lớn, bèn một mặt mời những người báo quan vào nha phủ, một mặt phái người đến Viễn Hưng Hầu phủ. Hiện giờ Viễn Hưng Hầu đang đắc thế trong triều, chuyện liên quan đến phủ đệ của họ dẫu sao cũng phải thông báo trước. Còn những người dân này... Quan viên thầm toan tính, chờ lời từ Hầu gia rồi sẽ xử lý. Nhưng chưa kịp chờ Viễn Hưng Hầu phủ thông báo, Ngự Sử Đài đã dẫn đầu phái người tới, vị Phương đại nhân này đã dập tắt ngay ý định muốn trì hoãn xét xử của quan viên, buộc ông ta phải khai thẩm trước khi Viễn Hưng Hầu đến.

Cảnh tượng hơn chục người cùng nhau đến cáo quan không hề nhỏ, một khi lan truyền ra ngoài, rất dễ sẽ lọt đến tai Thánh Thượng. Thêm vào đó, bên cạnh còn có vị đại nhân giám sát ngồi đó, quan viên trực ban vừa nghĩ đến sao mình lại xui xẻo đúng lúc gặp phải chuyện này, vừa bắt đầu hỏi về nội dung cáo trạng của họ. Trần An Quận Chúa, thiếu phu nhân Viễn Hưng Hầu phủ, khi xuất giá đã mang theo một đám hạ nhân từ Vĩnh Lâm Hầu phủ, trong đó có hơn chục nha hoàn. Bốn nha hoàn thân cận đều là những người từ nhỏ đã theo nàng lớn lên, theo lý mà nói, có thể cùng nàng đến Viễn Hưng Hầu phủ thì tình chủ tớ cũng coi như sâu nặng.

Nhưng ai ngờ, khi đến Viễn Hưng Hầu phủ, Trần An Quận Chúa vì ghét bỏ Phùng Tuấn Tài, không muốn cùng phòng với hắn, liền đẩy các nha hoàn thân cận đi "phụng dưỡng" hắn. Nếu là làm thông phòng, nâng làm thiếp thì cũng đành. Nhưng cái gọi là "phụng dưỡng" của Trần An Quận Chúa, trên thực tế lại là sự tra tấn tàn khốc. Nha hoàn đầu tiên bị nàng đẩy ra là Ngọc Sương, bị hành hạ suốt một đêm, sáng sớm đã hôn mê bất tỉnh, phải vội vàng mời đại phu. Sau đó, cuộc đời Ngọc Sương như sống trong địa ngục, ngày ngày vết thương chồng chất, có những vết đến nói cũng không nên lời.

"Con gái ta dẫu có bị bán vào Vĩnh Lâm Hầu phủ để hầu hạ Quận Chúa, thì cũng là một con người chứ! Lúc chúng tôi nhìn thấy nó, toàn thân trên dưới không một chỗ nào lành lặn. Đến đôi chân kia, đôi chân bên trong ấy, thâm tím bầm dập, còn những vết sẹo cũ mới. Lại cả chỗ kia... chỗ kia... đều là do bị dùng vật nóng mà nát thịt, đau đớn vô cùng!" Người phụ nữ khóc nức nở mô tả cảnh con gái mình phải chịu đựng, cuối cùng không thể nói tiếp được nữa. Sau khi Ngọc Sương bị Phùng Tuấn Tài tra tấn đến không ra hình người, tinh thần cũng trở nên bất thường. Trần An Ninh thấy vậy, chẳng những không mời đại phu chữa trị cho nàng, ngược lại còn sai người quấn chiếu rơm, trực tiếp ném Ngọc Sương đang hôn mê bất tỉnh ra bãi tha ma ngoài thành, chôn sống. Nếu không phải Ngọc Sương may mắn, có người đi đường đêm ngang qua phát hiện và cứu sống, rồi tin tức truyền đến Vĩnh Lâm Hầu phủ, Vĩnh Lâm Hầu đã ban bạc chữa trị cho nàng, thì giờ đây nàng đã sớm không còn trên cõi đời này.

Quan viên Ngự Sử Đài một mặt lắng nghe, một mặt ghi chép, sắc mặt vẫn rất bình thản, không thể đoán được ông ta phản ứng thế nào. Ngược lại, quan viên trực ban của huyện nha thì đưa tay quệt mồ hôi. Ông ta biết đại công tử Viễn Hưng Hầu phủ đầu óc không bình thường, nhưng không ngờ lại biến thái đến vậy. "Còn con gái tôi nữa!" Chuyện này chưa dứt, một người khác đã tiếp lời: "Nửa tháng trước, nó trở về nhà, tôi phát hiện khắp người nó toàn là vết thương, đụng vào đâu cũng đau. Tôi hỏi nó có chuyện gì, nhưng con bé chẳng chịu nói gì, chỉ khóc lóc, hỏi chúng tôi có thể chuộc nó về không. Đợi nó về phủ rồi, tôi và cha nó càng nghĩ càng thấy không ổn. Lại nghĩ đến anh trai nó đã thành thân, bèn gom góp chút bạc, đến Viễn Hưng Hầu phủ, muốn gặp Quận Chúa để chuộc con về, nhưng nào ngờ, Quận Chúa lại sai người đánh chúng tôi ra. Chúng tôi đến mặt con bé cũng không gặp được, giờ sống chết ra sao cũng không hay biết."

Trên đường lập tức náo nhiệt, người này nói một câu, người kia nói một câu. Lắng nghe kỹ, lại liên lụy đến bốn, năm nha hoàn. Quan viên trực ban lần nữa quệt mồ hôi, cái chức quan nhỏ bé của ông ta nào có thể xét xử được nhân vật lớn như thế. Ông ta thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, không biết vì lẽ gì, Viễn Hưng Hầu đến giờ vẫn chưa tới? Phương đại nhân của Ngự Sử Đài liếc nhìn ông ta: "Lý đại nhân, ngươi đang chờ ai? Sao không hỏi tiếp?" Lý đại nhân vội vàng nói: "Hỏi chứ ạ, nhưng những người này đều cáo trạng thiếu phu nhân Viễn Hưng Hầu phủ, nói chung cũng phải mời người của Viễn Hưng Hầu phủ đến hỏi một phen." "Người của Viễn Hưng Hầu phủ đương nhiên phải mời, nhưng không phải lúc này. Những lời khai của những người này còn chưa hỏi rõ ràng, ngươi lấy gì mà gọi người của Viễn Hưng Hầu phủ đến?" Phương đại nhân nâng bút viết thêm vài dòng, còn nhiều hơn cả vị sư gia đang dự thính. "Vâng, vâng, vâng." Lý đại nhân còn có thể nói gì, chỉ mong Viễn Hưng Hầu có thể mau chóng đến.

Mà lúc này, người do Lý đại nhân phái đi, còn chưa thấy mặt Viễn Hưng Hầu đã bị người chặn lại giữa đường. Chờ đến khi Viễn Hưng Hầu biết được chuyện này, đã là buổi chiều. Cả thành đều đã hay tin con dâu mình coi mạng người như cỏ rác, khắc nghiệt, không chỉ ngược đãi những nha hoàn đã hầu hạ mình nhiều năm, mà còn thẳng tay chôn sống người; trưởng tử của mình thì làm nhục hạ nhân, thủ đoạn biến thái đến mức khó lòng mở miệng. Không chỉ vậy, còn có những lão bộc đã bị đuổi đi đứng ra kể lại những hành vi trong phủ của đại công tử trước kia. Viễn Hưng Hầu phu nhân vì đứa con trai ngốc này mà che giấu không ít chuyện, nay một khi vỡ lở, những người kể chuyện cũng không kịp kể hết.

Trong trà lâu đối diện nha phủ, Thẩm Đại Kiều nhìn thấy Viễn Hưng Hầu bước vào. Sau nửa canh giờ, không chỉ Viễn Hưng Hầu mà Trần An Quận Chúa cũng bước ra, đối mặt với đám đông vây xem, hầu như không dừng lại, trực tiếp lên xe ngựa. Rất nhanh, hai cỗ xe ngựa một trước một sau cấp tốc rời đi. Nhấp một ngụm trà, Thẩm Đại Kiều thu tầm mắt, nhìn sang Lục Tu Viên ngồi đối diện: "Phương đại nhân cương trực công chính, rất coi trọng chuyện nội trị của quan viên. Những hành vi của Viễn Hưng Hầu phủ này thật đáng bị coi là coi mạng người như cỏ rác." "Việc nội trạch còn xử lý không ổn, làm sao có thể làm quan được." Lục Tu Viên vẻ mặt chính trực, "Mấy năm nay, tâm tư của Viễn Hưng Hầu đều đặt lên người Điện hạ Tần Vương."

Lông mày Thẩm Đại Kiều khẽ động. Hoàng Thái tử dòng dõi đơn bạc, rốt cuộc cũng là một vấn đề. Tần Vương tự phụ tài năng hơn người, mấy năm nay động thái càng lúc càng thường xuyên. Viễn Hưng Hầu thì khéo léo tứ phía, dường như không muốn bỏ rơi bên nào. Chỉ là, những điều mà ngay cả bọn họ cũng nhìn ra, trong cung làm sao có thể không rõ? Nhưng Thánh Thượng dường như lại có vẻ dung túng. "Chàng nghĩ Viễn Hưng Hầu sẽ thoát khỏi kiếp nạn này ra sao?" Lục Tu Viên bưng chén trà mà nương tử vừa rót, lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa nhẹ: "Một sự ô nhục lớn như vậy, chắc hẳn Viễn Hưng Hầu phủ chỉ có thể bảo toàn một người mà thôi." Kẻ chủ mưu coi mạng người như cỏ rác, hoặc là con trai mình, hoặc là con dâu. Không thể nào giao cho hạ nhân làm việc theo lệnh chủ nhà. Mà việc gì nặng, việc gì nhẹ, tự nhiên dễ dàng lựa chọn. Lục Tu Viên dừng một chút: "Đương nhiên, người đứng mũi chịu sào, trước hết phải vào cung diện thánh."

"Sao chàng biết?" "Với tốc độ của Phương đại nhân, lúc này tấu chương của Ngự Sử Đài đã trình lên rồi. Nhưng hai năm nay đều là Thái tử Điện hạ thay mặt xem tấu chương, cho nên Viễn Hầu phải tranh thủ trước lúc này, đi trước mặt Thánh Thượng nhận lỗi, nhận rằng mình trị gia không nghiêm mà gây ra sự cố, và thỉnh cầu Thánh Thượng trách phạt." Thẩm Đại Kiều mím môi. Quả là cách tốt nhất để giảm bớt ảnh hưởng. Dù sao tai tiếng đã lan ra, muốn che đậy cũng không thể. Chỉ có thể đi trước mặt Thánh Thượng nhận lỗi thỉnh tội, biến bị động thành chủ động. Như vậy, dù Thánh Thượng có nổi giận, Viễn Hưng Hầu cũng có thể có lời khai thác trước.

Lục Tu Viên thấy nàng có vẻ không vui: "Không cao hứng sao?" Thẩm Đại Kiều lắc đầu: "Tề thúc khi điều tra những mối giao du của Viễn Hưng Hầu phủ trong những năm gần đây, phát hiện họ cũng có qua lại với Vệ lão bản." Đây coi như là thu hoạch bất ngờ nhất của Thẩm Đại Kiều lần này. Một người làm ăn thuần túy, lại giao hảo với Viễn Hưng Hầu phủ đã nhiều năm. Truy ngược dòng, có lẽ đã tầm mười năm, nói cách khác, Vệ trang chủ kia khi mới đến đã quen biết Viễn Hưng Hầu, hay là, đã quen biết từ trước khi đến... "Viễn Hưng Hầu phủ có chút việc buôn bán riêng của mình, cũng không có gì là lạ." Lục Tu Viên nghiêm túc phân tích cho nàng, "Mười mấy năm trước, khi Viễn Hưng Hầu chưa được phong tước, Phùng gia còn có người chuyên đi Tương Châu làm ăn. Viễn Hưng Hầu là người khéo léo thông minh, lại chịu chi tiền. Ngay cả phụ thân ta, trong những năm này cũng nhận không ít sách họa do hắn đưa tới, còn những người có quan hệ tốt với hắn thì càng không cần phải nói."

"Tương Châu?" Thẩm Đại Kiều chỉ kịp thốt ra hai chữ này, trong đầu có điều gì đó chợt lóe lên. Nàng đột nhiên nhớ lại, trước đó vì chuyện lá trà mà đến Minh Nghiệp trang, từng nghe Vệ trang chủ nhắc rằng mình đã ở Tương Châu vài năm. Chẳng lẽ đây chính là cội nguồn giữa bọn họ? "Nếu nàng cảm thấy có điều gì đó đặc biệt, không ngại cứ điều tra một chút." Lục Tu Viên khẽ đặt tay lên tay nàng. Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu đối diện với ánh mắt chàng, gánh nặng trong lòng liền được hóa giải. Cười, nàng còn chưa kịp nói ra miệng, chàng đã hiểu ý nàng rồi.