Chương 84: Hợp tác vui vẻ (bắt trùng)

Tôn lão bản được mời đến, tất nhiên là chối bay chối biến. Song, nha môn làm việc vốn phải có chứng cớ rành rành. Chưa đầy nửa ngày, toàn bộ quản sự cùng tiểu nhị của Tôn gia đều bị triệu đến, để những kẻ bị mua chuộc nhận diện. Cuối cùng, bọn họ nhận ra kẻ mua chuộc chính là một tiểu nhị trong tiệm của Tôn gia trên phố Cát Tường, mới đến làm việc chưa đầy mấy tháng, dung mạo còn quá lạ lẫm với cả Tôn lão bản. Vừa phút trước còn đang giận dữ sấm sét, Tôn lão bản lúc này bỗng sững sờ. Chợt, ông ta vồ lấy cổ áo tên tiểu nhị mà gầm lên: "Đồ chó má! Lão gia đây khi nào ban bạc cho ngươi đi mua chuộc người?" Nha dịch vội vàng tách họ ra, tên tiểu nhị ôm cổ đỏ bừng mặt ho sặc sụa, nhưng vẫn khăng khăng một mực, rằng chính Tôn lão bản đã ban bạc, sai hắn đi mua chuộc tiểu nhị các tiệm trà, để phá hoại trong lá trà. Tên tiểu nhị tuy là người Tôn gia thuê, nhưng việc mua chuộc là có thật, chứng cứ rành rành, có chối cãi mãi cũng chẳng thoát được tội.

Những vị khách đã hủy bỏ đơn đặt hàng trà lá năm tới từ tiệm lớn kia, nay cũng đều tìm đến Tôn gia. Dù cho có khóc lóc om sòm, giở trò ngang ngược trước nha môn cũng chẳng ích gì, bởi chứng cứ đã bày ra trước mắt. Tôn lão bản dù một mực chối cãi, cũng không ảnh hưởng được Dương đại nhân định án, phán bồi thường gấp ba số bạc. Tôn lão bản tức đến nổ đom đóm mắt, tất nhiên không chịu bồi thường. Nhưng không bồi thì nha môn sẽ niêm phong cửa tiệm, đâu còn làm ăn được nữa. Thế là, ông ta đành quăng ngân phiếu xuống rồi hầm hầm bỏ đi, trước khi đi còn mắng nhiếc, nói mình bị Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều giăng bẫy, lời lẽ vô cùng khó nghe.

Tại tiệm lớn, Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều nghe Tề thúc thuật lại những lời ấy, lòng vẫn bình thản như không. Nàng khẽ nói: "Nghe nói Tôn lão bản trước kia xuất thân từ giới võ biền?" Trong giới thương nhân có chút tiếng tăm ở Tấn Dương thành, Tề thúc đều biết mặt, Tôn lão bản này trong số đó lại là kẻ đặc biệt. Xuất thân võ biền, chẳng có mấy chữ nghĩa, tính tình xấu xa, ưa chửi bới, lại còn vô cùng keo kiệt. Nhưng trong việc buôn bán lại có một vẻ ngông nghênh, vận may cũng không tồi, nên mấy năm qua cửa tiệm cũng chẳng ít. Tiệm trà lớn chiếm phần nhiều thị phần trà lá ở Tấn Dương thành, còn lại Tôn lão bản cùng vài nhà khác chia nhau. Kẻ như vậy, chửi đổng vài câu thì chẳng đáng bận tâm, nhưng muốn giở thủ đoạn độc ác, e rằng là điều không thể.

"Tên tiểu nhị kia mới được thuê ba tháng trước, trước đây chỉ làm những việc lặt vặt, thường ngày chơi bời lêu lổng, ham mê cờ bạc, chỉ được cái miệng lưỡi xảo trá. Đến Tôn gia sau này, hắn từng gặp mặt Tôn lão bản vài lần, cũng có người thấy hắn vào nhà nói chuyện riêng." Tề thúc đã bí mật tra xét rõ ràng thân thế tên này, cũng chẳng thấy kẻ nào tiếp xúc đặc biệt với hắn. Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều nhìn những ngân phiếu trên bàn, đó là khoản Tôn lão bản bị ép phải bồi thường, lòng không cam, tình chẳng nguyện, trước khi đi còn hầm hầm mắng nhiếc. Nàng khẽ nói: "Nếu ta muốn bày một ván cờ hoàn chỉnh, há lại để người khác dễ dàng tra ra manh mối từ kẻ chủ chốt này, chẳng phải uổng phí công sức sao? Bọn họ dựa vào đâu mà dám đối đầu với tiệm lớn của ta? Dù sao, sau khi sự việc bại lộ, dù tiệm ta có mất vài đơn hàng, thì bên kia cũng chẳng chiếm được bao nhiêu lợi lộc."

"Thiếu phu nhân cứ yên lòng, việc này ta sẽ tiếp tục sai người theo dõi sát sao." Tề thúc làm việc từ trước đến nay cẩn trọng, kẻ dưới cũng chẳng dám lơ là, nên vừa thấy manh mối đã kịp thời chú ý, ngăn chặn trước khi sự tình trở nên nghiêm trọng, không để gây ra tổn thất lớn. Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều không sợ kẻ đó tiếp tục giở trò, bởi có động tĩnh mới dễ bề nắm bắt. Nàng nói: "Bất kể là ai, nếu đã muốn thật sự bất lợi cho ta, có lần thứ nhất ắt sẽ có lần thứ hai. Bên Minh Nghiệp Trang, có phải đã sai người đến rồi không?"

"Sau khi nha môn xét xử xong, trên đường về ta có gặp quản sự của Minh Nghiệp Trang, hắn nói Vệ tiên sinh muốn thỉnh ngài ghé thăm khi rảnh rỗi." Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều ngước nhìn sắc trời bên ngoài: "Hiện tại ta đã rảnh, Tề thúc cùng ta đi ngay thôi. Số ngân lượng Tôn lão bản bồi thường này, hãy chia một nửa đưa cho ba tiệm trà bị hại, phần còn lại đổi lấy vài thứ thuốc quý, mang đến Minh Nghiệp Trang." Trong tiệm lớn vốn cất giữ nhiều vật phẩm quý giá, nên mọi thứ được chuẩn bị rất nhanh chóng. Chưa đầy hai khắc đồng hồ sau, Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cùng Tề thúc đã có mặt tại Minh Nghiệp Trang.

Minh Nghiệp Trang ban ngày vẫn tĩnh lặng, tầm mắt bao quát, có thể thấy rõ toàn cảnh viên lâm bên trong. Bốn phía là những lối mòn uốn lượn, nơi cuối mỗi con đường cây cối đều xanh tốt sum suê. Tiếp sâu vào là đình đài lầu các, ngay cả ban ngày cũng không thể nhìn rõ hết thảy. Khách khứa vẫn có ra vào, tiểu nhị và nha hoàn đi lại tất bật. Thấy Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cùng Tề thúc, họ chỉ khẽ cúi chào rồi vội vã lướt qua, vô cùng hiểu quy củ. So với những tửu lâu bình thường, Minh Nghiệp Trang lại mang dáng dấp của một phủ trạch quyền quý, các quan lại quyền quý ghé thăm nơi đây đều vô cùng yêu thích cảm giác ấy.

Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cẩn thận quan sát, Dư An sơn trang đang trong quá trình cải tạo, những gì đáng học hỏi nàng đều ghi nhớ trong lòng. Chốc lát sau, quản sự dẫn đường đưa họ đến phía nam trang viên. Nơi đây có một tiểu viện tách biệt, bốn phía không có tường bao, mà dùng dòng suối nhỏ ngăn cách, giữa suối dựng một cây cầu đá. Qua cầu là một con đường phẳng phiu, chẳng thấy một viên đá sỏi, hai bên điểm xuyết vài khóm hoa nhàn nhạt. Nhìn về phía trong, một tòa lầu các ba tầng uy nghi hiện ra trước mắt. Khác với những nơi tiếp đãi khách trong vườn, tòa lầu các này lại chẳng chút nào ẩn mình. Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều thấy Vệ tiên sinh đang ngồi xe lăn, do Lý tiểu nương ở bên đẩy, tại đài ngắm cảnh bên hồ nước phía ngoài lầu các. Thấy nàng cùng Tề thúc đến, ông ta mỉm cười nhìn, dung mạo trông vô cùng hòa nhã.

"Thiếu phu nhân Thẩm, mời ngồi." Vệ tiên sinh ra hiệu người hầu bên cạnh châm trà, rồi tiến lên nói lời xin lỗi: "Hai hôm trước vì thân thể không tiện, không thể tự mình tiếp kiến Thiếu phu nhân Thẩm, thật sự là có lỗi." Tề thúc nói: "Chính là chúng ta có lỗi." Ông đặt chiếc hộp mang theo lên bàn, bên trong là hai củ nhân sâm quý. Tính cả phần Tưởng quản sự đã đưa trước đó, thành ý như vậy là đủ rồi. Vệ tiên sinh khẽ liếc nhìn rồi nói: "Thiếu phu nhân Thẩm, chuyện này kỳ thực nói cho cùng, cùng nàng chẳng có can hệ gì. Trà lá Trần Lộc phường mua từ chỗ nàng vào tháng năm, đến đầu tháng này mới đưa đến chỗ ta. Đừng nói mấy tháng, chỉ vài ngày thôi trà đã có thể biến chất rồi." Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều mỉm cười: "Vệ tiên sinh nói vậy khách khí quá." Đạo lý nàng đương nhiên hiểu. Bởi vì Vệ tiên sinh là khách quý của Trần Lộc phường, trà lá của ông sau khi chuẩn bị xong, được đặt cùng trà của vài vị khách quý khác của Trần Lộc phường. Trong thời gian đó, tiểu nhị và quản sự ra vào, một ngày mấy lượt, thật khó mà nói rõ, càng khó nói liệu chất độc này là cố ý nhắm vào hay ngẫu nhiên. Nhưng kết quả duy nhất không đổi là kẻ đó muốn mượn chuyện này khiến tiệm lớn của nàng gặp nạn.

"Thiếu phu nhân Thẩm tuổi còn trẻ đã có thủ đoạn như vậy, Vệ mỗ đây bội phục." Vệ tiên sinh ra hiệu người hầu mang rượu tới: "Đây là rượu mới ủ trên trang của ta, các vị nếm thử." Ngay cả khi còn ở ngoài, người hầu vừa mở nắp vò, hương thơm đã lan tỏa khắp bốn phía. Rượu ngon của Minh Nghiệp Trang, khắp Tấn Dương thành ai ai cũng biết, hàng năm còn có không ít được dùng làm cống phẩm trong cung. Đây cũng là lý do Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cố ý ghé thăm. "Rượu của Vệ tiên sinh vẫn không khiến người ta thất vọng, thật hảo hạng." Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều nhấp nhẹ một ngụm, không che giấu sự thưởng thức.

"Thiếu phu nhân Thẩm quá khen. Mấy năm trước khi còn ở ngoài, được quý nhân tương trợ, có vài đơn thuốc cất rượu, nhờ vậy mới có thể làm ra thứ rượu này. Cho đến bây giờ nhiều năm đã trôi qua, nhớ lại vẫn vô cùng cảm kích." Vệ tiên sinh trông chừng ba mươi tuổi, toát ra khí chất trầm ổn, lời nói vô hình trung tăng thêm cảm giác tin cậy. Ông nói tiếp: "Nếu Dư An sơn trang có gì cần, Thiếu phu nhân Thẩm cứ việc mở lời." Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều khẽ giật mình, có chút bất ngờ. Hai hôm trước khi nàng ghé thăm, nàng có đề cập nhưng Lý tiểu nương không đón lời, hôm nay Vệ tiên sinh lại chủ động nhắc đến. Nàng xưa nay hiểu rõ nắm bắt thời cơ, liền nói thẳng: "Quả thực muốn cùng Vệ tiên sinh bàn một mối làm ăn." Minh Nghiệp Trang chiêu đãi quan lại quyền quý, sơn trang của nàng chiêu đãi khách khứa cũng chẳng kém. Nàng dự định mượn danh tiếng của Minh Nghiệp Trang, dùng một phần rượu của Minh Nghiệp Trang để chiêu đãi khách, phần còn lại nàng đều sai tứ ca từ sông Trần bên kia đưa tới.

"Thiếu phu nhân Thẩm không cần khách khí như vậy, ta đã mở lời, nàng cứ nói là được." Vệ tiên sinh lại nhìn sang Tề thúc: "Tề quản sự quê quán chẳng phải ở Tương Châu sao?" Tề thúc liếc nhìn Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều: "Cha mẹ ta sinh ra ở Tương Châu, nhưng khi còn rất nhỏ đã theo tổ phụ dời đến ngoài Tấn Dương." "Khó trách không có nửa điểm khẩu âm người Tương Châu. Ta từng ở Tương Châu mấy năm." Vệ tiên sinh cười nói: "Bên Tương Châu có thứ rượu hồi cất rất ngon. Dù sư phụ ủ rượu trong trang của ta cũng được mời từ Tương Châu đến, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng rượu cất tại bản địa Tương Châu. Sơn thủy khác biệt, rượu ủ ra cũng khác biệt, điều này cũng không có cách nào." Tề thúc không kiêu ngạo không tự ti: "Tổ tông ta xuất thân nông hộ, cũng không hiểu những điều này. Nhưng sớm trước nghe tổ phụ nói, nước suối cất rượu ở quê quán bên đó, nổi danh khắp Tương Châu." "Ngươi là người thôn Hồi Suối sao?" Vệ tiên sinh có chút bất ngờ, nhưng rồi lại nghĩ đến việc họ đã dời đi từ lâu, không khỏi có chút tiếc nuối: "Nước suối nơi đó chỉ có người trong thôn mới được vào lấy, người ngoài không được phép." Tề thúc khẽ gật đầu, thuận miệng đáp lời: "Nghe giọng nói, Vệ tiên sinh không phải người Tấn Dương phải không?" "Ta là người Dậu Châu." Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều khẽ ngước mắt, nàng cũng không hề hay biết Vệ tiên sinh là người Dậu Châu.

"Rừng thiêng nước độc sinh ra điêu dân, nói chính là Dậu Châu. Bây giờ bên đó cùng mười một năm trước ta rời đi cũng giống nhau, nghe nói giặc cỏ lại hoành hành." Vệ tiên sinh nhắc đến hai câu, không tiếp tục kéo dài, lại cùng Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều bàn chuyện rượu. Chờ thương nghị xong, đã gần chạng vạng tối. Trước khi rời đi, Vệ tiên sinh đột nhiên hỏi một câu: "Thiếu phu nhân Thẩm có thương đội nào thường xuyên đi Dậu Châu không?" Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cũng không nói rõ về tiêu cục: "Không thường đi, thỉnh thoảng thôi." "Hai năm trước ta có một tửu trang ở Dậu Châu, đi lại đường sá xa xôi, liền muốn tìm một thương đội. Thiếu phu nhân Thẩm nếu có người quen, ngược lại có thể giới thiệu cho ta một chút." Lời này cũng có chút kỳ quái, Minh Nghiệp Trang làm ăn lớn như vậy, đâu thiếu một thương đội? Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều lại có chút đoán không được ông ta muốn hợp tác hay muốn nghe được điều gì. Buôn bán là buôn bán, không giống bạn bè thân thiết. Thế là Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều nói: "Thương đội vận chuyển hàng hóa của Điền Đông gia ở Tấn Dương thành vẫn luôn rất nổi tiếng, đi nhiều nơi, các chỗ đều có điểm dừng chân. Vệ tiên sinh nếu có cần, có thể cùng họ nói chuyện."

Vệ tiên sinh vẫn vui vẻ, đưa mắt nhìn Thiếu phu nhân Thẩm Đại Kiều cùng Tề thúc đi xa, nụ cười trên mặt mới thoáng lui chút: "Không dễ gặp được một người may mắn." Lý tiểu nương đẩy xe lăn đi vào: "Thiếu phu nhân Thẩm buôn bán, luôn thích chiếm lợi, nàng muốn mua rượu của Minh Nghiệp Trang, nhìn cũng là vì chiêu bài. Ông trông trúng nàng điều gì?" "Trông trúng nàng họ Thẩm." Vệ tiên sinh nghĩ lâu dài, ông từ Dậu Châu đường xa mà đến, dù sao vẫn cần chút quyền thế. "Cùng nàng buôn bán, ở Tấn Dương thành lại có thể tiện lợi không ít. Trước kia nàng có Thẩm gia có Tề gia, bây giờ lại có Lục quốc công phủ." "Vậy cũng phải nàng cảm thấy hứng thú." "Nàng sẽ có hứng thú." Vệ tiên sinh vừa mới quan sát phản ứng của nàng, nàng đối với việc mình là người Dậu Châu, quả thực rất cảm thấy hứng thú. Lý tiểu nương không lên tiếng, lão gia từ trước đến nay làm việc có chương pháp, nàng dù lòng đầy nghi hoặc, cũng sẽ không hỏi nhiều.