Chương 8: Tới cửa cầu hôn

Một viên minh châu đã lỡ rơi khỏi tay, Thẩm Đại Tình làm sao có thể chờ đợi. Nàng sai nha hoàn đứng canh ở cổng chính hồi lâu, vừa thấy Tiểu thư Thẩm Đại Kiều về đến, liền vội mời nàng vào viện mình.

"Thế nào?" Thẩm Đại Tình chẳng còn giữ được vẻ thận trọng thường ngày, vừa thấy mặt đã vội vã hỏi.

"Đại thể thì cũng giống như những điều muội đã nghe, đức hạnh tốt, chẳng có ham mê xấu xa gì, tính tình ôn hòa, từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng thấy chàng lớn tiếng với ai, là người biết nhường nhịn." Thẩm Đại Kiều thuật lại lời của biểu tẩu cho nàng nghe, rồi dừng lại một chút, "Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên điều gì?" Tiểu thư Thẩm Đại Kiều khẽ lay chén trà trong tay: "Ngoài những điều đó ra, chàng còn có vài sở thích khác."

"Sở thích gì vậy?" Nghe những lời mô tả phía trước, Thẩm Đại Tình đã yên tâm không ít. Không có ham mê xấu, vậy thì có vài sở thích khác cũng là lẽ thường, vả lại, sở thích của nam tử thì cũng chỉ loanh quanh bấy nhiêu.

"Biểu tẩu nói, vị đường đệ này của nàng rất thích nuôi động vật, thỉnh thoảng ra ngoài thấy con vật nào đáng thương là lại mang về nhà cưu mang."

"Có lòng thiện là điều tốt."

"Là điều tốt, nhưng vật nuôi thì đủ loại, cái gì cũng nuôi." Thẩm Đại Tình cuối cùng cũng nhận ra chút bất thường: "Chàng ta nuôi những thứ gì?"

"Cái gì cũng nuôi, lại còn thích sưu tầm những vật nhỏ hiếm lạ. Mấy năm trước, có đoàn thương nhân ngoại bang đến Tấn Dương thành, chàng đã mua từ họ một con rắn, gọi là... mỹ nhân xà, lại còn có thứ mọc ra bốn chân, hình dáng rất đỗi kỳ dị, lại chuyên ăn thịt. Còn về mấy năm gần đây nuôi những gì, thì biểu tẩu sau khi xuất giá cũng không rõ lắm nữa."

Khóe mắt Thẩm Đại Tình khẽ giật, nụ cười có chút gượng gạo: "Đó cũng không phải là sở thích gì đáng sợ, đại ca ta còn nuôi một con ưng kia mà."

"Phải đó, người khác có kẻ thích sưu tầm thư họa, kẻ lại mê mẩn bút mực, thì Tam công tử nhà ấy cũng chỉ là có sở thích riêng thôi." Thẩm Đại Kiều khẽ mỉm cười. Điều này thật sự không phải là thói quen xấu.

"Phải, đúng vậy." Thẩm Đại Tình cũng cười theo, tay không tự chủ siết chặt chén trà. Con gái nhà lành ai mà chẳng sợ những thứ đó, nhưng bỏ qua điều này, thì Tam thiếu gia ấy mọi mặt đều không tồi. Trong lòng nàng tự nhiên cũng hiểu rõ tình cảnh của mình hiện tại, muốn kén chọn thêm một năm nữa thì càng khó gặp được người ưng ý.

"Thôi được, những gì cần hỏi thăm, ta đều đã hỏi giúp muội rồi. Ta về trước đây." Thẩm Đại Kiều đứng dậy toan bước ra, Thẩm Đại Tình siết chiếc khăn tay lại rồi gọi nàng: "À phải, tin tức chàng chưa từng có thông phòng, có thật không?"

"Thật đó, là người giữ mình trong sạch." Thẩm Đại Kiều gật đầu.

"Vậy những con vật nhỏ ấy, chàng đều nuôi trong viện của mình ư?"

Thẩm Đại Kiều cười: "Đó là lẽ tự nhiên. Biểu tẩu nói trong viện chàng có một gian phòng phụ, chuyên dùng để nuôi những thứ này."

Thẩm Đại Tình không hỏi thêm gì nữa, Thẩm Đại Kiều liền rời khỏi tiểu viện của nàng.

Trên đường trở về, Bão Đông lẩm bẩm: "Nhị tiểu thư có phải vẫn chưa yên tâm không ạ?"

Thẩm Đại Kiều liếc nhìn nàng: "Ngươi nhìn ra rồi à?"

"Hồi trước vị thiếu gia Giang gia kia, chẳng phải cũng rất tốt sao, Nhị tiểu thư chê chàng thấp bé, kỳ thực cũng đâu có thấp lắm đâu ạ." Hai năm trước Thẩm Đại Tình đến tuổi cập kê, người đến Thẩm gia cầu hôn đông đúc lạ thường, Giang gia là một trong số đó. Lão phu nhân thì lại rất vừa ý, Giang gia môn đăng hộ đối, trong nhà lại đơn giản, gả về sẽ không có nhiều chuyện nội trạch. Nhưng Thẩm Đại Tình nàng lại chẳng vừa mắt, lời từ chối lúc ấy là do chàng quá thấp. Chưa đầy nửa năm sau, Giang gia liền định hôn sự với tiểu thư Vinh Quốc Công phủ. Chắc chắn lúc đó Thẩm Đại Tình không hối hận, vì với quan chức của đại bá, gia thế Thẩm gia, nàng cảm thấy mình có thể gả tốt hơn, nhưng giờ thì khó mà nói.

Tuy nhiên, những chuyện này Thẩm Đại Kiều chẳng muốn bận tâm. Nhận chỗ tốt làm việc, từ đó trở ra đối với nàng coi như đã kết thúc. Nàng xoa xoa đầu Bão Đông: "Này, ngươi có phải là người cao lớn không?"

"Tiểu thư, con mới mười hai tuổi, đương nhiên là sẽ còn cao lên ạ!" Bão Đông ghét nhất là bị nói về chiều cao, trợn tròn mắt nhìn Thẩm Đại Kiều, không quên nhón chân để nàng thấy.

Thẩm Đại Kiều bật cười: "Đi, đợi đến ngày nào ngươi cao bằng Tử Tô, ta sẽ cho ngươi rèn một đôi Lưu Tinh Chùy."

Đôi mắt Bão Đông sáng rực: "Tiểu thư, đây chính là lời ngài nói đó ạ!"

"Lời ta nói, bao giờ thì nuốt lời?" Thẩm Đại Kiều nhìn cánh tay nhỏ của nàng, rồi bắt đầu tưởng tượng dáng vẻ nha đầu này vung Lưu Tinh Chùy. Ừm... hùng dũng lắm.

Bão Đông vui mừng khôn xiết, chưa kịp cao đã bắt đầu nhắc đến trọng lượng của Lưu Tinh Chùy, còn nói muốn tìm Thập Tứ Nương để so tài một phen. Sau khi đưa Thẩm Đại Kiều về Bích Lạc Hiên, nàng thoắt cái đã đi tìm Tri Thư để xin thức ăn, chuẩn bị để mình mau lớn hơn.

Tử Tô nghe vậy cũng vui lây, vừa chải tóc cho Thẩm Đại Kiều vừa nói: "Nếu Bão Đông nghĩ thông suốt, chắc lại nói Tiểu thư lừa gạt nàng cho xem." Nha đầu đó luyện hộ thể công, vốn dĩ đã thấp hơn bạn cùng tuổi một chút.

"Đợi đến khi nàng mười lăm tuổi, ta sẽ tìm người làm cho nàng một bộ, đỡ cho nàng cứ mãi hâm mộ." Thẩm Đại Kiều nhìn mình trong gương đồng, đưa tay khẽ vuốt ve má: "Hỏi thăm thế nào rồi?"

"Tiểu thư nói linh chi cuối năm nay, còn phải đi tìm riêng nữa." Tử Tô chải tóc nàng gọn gàng, buộc thành một bím: "Cần chút thời gian ạ."

"Tháng sau trước khi vào cung phải chuẩn bị ổn thỏa, không thì phải sang bên kia hỏi thử." Thẩm Đại Kiều nghĩ nghĩ: "Không có linh chi, nhân sâm cũng được."

"Trong thành nếu có, tìm thì nhanh, chỉ tốn thêm chút bạc thôi, chỉ sợ trong thành không có."

"Trong thành không có, bên kia nhất định là có, không được thì ta tự mình đi xem một chuyến." Nói đến đồ bổ, trong cung chắc chắn không thiếu đồ tốt, thế nên nàng muốn tìm thì phải tìm thứ tốt nhất.

"Tiểu thư đã hai ngày không đến Thanh Trai Viện thỉnh an, chiều nay Hà ma ma mới đến đây đó ạ."

"Vậy thì ngày mai đi." Bận rộn suốt hai ngày, Thẩm Đại Kiều nghỉ ngơi sớm một cách lạ thường. Những lúc không ra ngoài, nàng thường ngủ qua bữa sáng, đến mức Tử Tô và các nàng phải ba lần bảy lượt mời gọi mới chịu dậy. Khi Tề ma không có ở đó, Thẩm Đại Kiều có thể gộp bữa sáng và bữa trưa lại một. Buổi chiều lại nghỉ ngơi một lát, sau khi thức dậy tinh thần sung mãn liền đến Thanh Trai Viện thỉnh an.

Thẩm Đại Kiều đến khá sớm, người của hai phòng kia đều chưa tới.

"Hai ngày nay con đi đâu vậy?" Thẩm lão phu nhân vừa vân vê tràng hạt, vừa sắp xếp lịch trình tiếp theo cho Thẩm Đại Kiều: "Ngày mai con theo ta đi một chuyến Long Sơn Tự, cả ngày chẳng thấy mặt người đâu, cứ như khỉ con nhảy nhót khắp nơi vậy."

"Con đi bến tàu, hôm qua đi một chuyến Tề gia." Thẩm Đại Kiều không đáp lời về Long Sơn Tự, mà trực tiếp lảng tránh: "Vào thu rồi việc nhiều."

"Việc dù có nhiều cũng không trọng bằng việc làm phổ pháp cho cha mẹ con đâu."

"Tổ mẫu, năm nay phổ pháp đã làm rồi ạ." Phổ pháp của cha mẹ nàng đều được làm vào tháng sáu hàng năm, nhiều năm như vậy chưa từng thay đổi.

"Mấy ngày nay ta cứ mơ thấy cha con, như muốn nói với ta điều gì đó, mà ta lại mỗi lần đều nghe không rõ. Sau khi tỉnh dậy thì cứ tâm thần bất định." Thẩm lão phu nhân ôm ngực, giữa hàng lông mày ẩn chứa nỗi buồn: "Ta liền nghĩ, nên đi một chuyến Long Sơn Tự, lại bày một đàn nữa mới được."

Nụ cười trên mặt Thẩm Đại Kiều thu lại, nàng hạ mắt xuống: "Vâng, ngày mai con sẽ theo tổ mẫu đi Long Sơn Tự."

"Chuyến đi này ít nhất bảy ngày." Thẩm lão phu nhân liếc nhìn nàng: "Giữa đường không được xuống núi."

Thẩm Đại Kiều khẽ gật đầu, Thẩm lão phu nhân lúc này mới hài lòng, lộ ra vẻ mệt mỏi: "Đi thôi, về chỉnh đốn lại đi."

Chờ Thẩm Đại Kiều ra khỏi phòng, vẻ ủ rũ trên mặt Thẩm lão phu nhân biến mất, trở lại như ban đầu, bà chậm rãi vân vê tràng hạt, ngữ khí cũng thanh thoát hơn lúc nãy: "Ngươi nói nàng có tin không?"

"Tam cô nương e là không tin." Hà ma ma đỡ bà vào phòng trong, diễn trò phải làm cho trọn bộ, nói muốn nghỉ thì phải đi nghỉ, chỉ là Tam cô nương tinh tường, sợ là sẽ không tin lời thoái thác của lão phu nhân.

"Không tin nàng cũng phải đi." Thẩm lão phu nhân cũng chẳng bận tâm những điều này, cả phủ trên dưới này, ngoại trừ đôi vợ chồng út thì dễ sai bảo, những người khác cũng chỉ còn lại ba người họ là dùng được.

"Mặc kệ Tam cô nương có tin hay không, chỉ cần ngài nhắc đến Tam lão gia, nàng liền sẽ nghe lời ngài."

Phòng trong yên tĩnh, đáy mắt Thẩm lão phu nhân hiện lên nỗi bi thương, lần này là nỗi buồn thật sự rõ ràng. Con trai của bà, tuổi còn trẻ đã mất mạng, lại mất một cách như vậy. Dù Thánh thượng không bạc đãi Thẩm gia, nhưng bà rốt cuộc đã không còn con trai.

"Lão phu nhân, ngài đừng đau khổ, cẩn thận làm tổn hại thân thể." Hà ma ma đỡ bà ngồi xuống, vỗ lưng cho bà: "Tam lão gia và Tam phu nhân xưa nay hiếu thuận, nhất định không mong ngài vì họ mà thương tâm khổ sở."

"Hai đứa nó đều là người tốt..." Thẩm lão phu nhân ngừng lời, như nghĩ ra điều gì đó, thần sắc trở nên có chút kỳ lạ. Con trai con dâu bà tính tình ôn hòa, đối đãi mọi người khoan hậu lại lương thiện, tại sao lại sinh ra một nha đầu hỗn thế như vậy? Lúc mang Kiều Kiều, cũng đâu có ăn thứ gì đặc biệt đâu.

Thẩm lão phu nhân đang trong nghi hoặc, ngoài phòng truyền đến tiếng động. Hà ma ma đi ra ngoài, lát sau trở về, bước chân vội vàng hơn nhiều: "Lão phu nhân, người Trương gia đến, đang đợi ở tiền viện ạ."

"Trương gia nào?" Thẩm lão phu nhân nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Chính là Trương gia Thuần Dương đó ạ." Hà ma ma lúc này bản thân cũng rất kinh ngạc: "Mời được Dương phu nhân, nói là đến nghị thân, nghị chính là cho Tam cô nương."

"Cái gì?!" Thẩm lão phu nhân vừa mới kịp nhớ ra là Trương gia nào, lúc này nghe nói đến nghị thân, vội vàng đứng dậy: "Mau, ra xem một chút."

Phòng Tam thì chỉ có một mình Thẩm Đại Kiều, thế nên hễ có chuyện gì liên quan đến nàng, tiền viện đằng kia thế nào cũng sẽ phái người đến chỗ lão phu nhân bẩm báo. Bên này Thẩm lão phu nhân vừa ra khỏi Thanh Trai Viện, đại phu nhân Tiền thị, người đang lo việc bếp núc, cũng biết chuyện này, vừa lúc ở tiền viện chạm mặt.

Hai người nhìn nhau, đối với chuyện này ai cũng không có sự chuẩn bị trước đó. Tiền thị tiến lên đỡ Thẩm lão phu nhân một tay: "Mẫu thân, sao lại là người Trương gia đến vậy?"

Thẩm gia và Trương gia không quen biết mà. Trương gia đó trước kia cùng lắm chỉ là hoàng thương, có tiền thì có tiền, nhưng vẫn là nhà buôn. Cũng chỉ hai năm nay, Trương gia có người ra làm quan, nhưng cũng còn kém xa. Tuy nhiên, có người đến cầu hôn cho nha đầu kia, đây chính là lần đầu tiên. Tiền thị liếc nhìn lão phu nhân, giữ câu nói này trong lòng không nói ra.

Hai người đi vào phòng trước, đợi một lát thì Dương phu nhân tươi cười rạng rỡ tiến về phía họ: "Lão phu nhân, đại phu nhân, đã lâu không gặp rồi ạ."

Đằng sau Dương phu nhân còn theo một phụ nhân quần áo lộng lẫy, trông tuổi không lớn lắm, khuôn mặt tròn đầy đặn rất có phúc khí, lại cực kỳ khéo ăn khéo nói. Vừa thấy Thẩm lão phu nhân liền khen: "Trên đường tới, dì Dương còn cứ mãi nói, lão phu nhân Thẩm gia là người tốt biết bao. Giờ nhìn tận mắt a, quả thật là như vậy. Ở quê con có cách nói là mặt Phật, lão thái thái ngài đây quả là người có đại phúc khí đó."

Con cái có tiền đồ, cháu con đầy nhà, thân thể lại kiện khang, cả đời này chưa từng nếm trải khổ sở gì, Thẩm lão phu nhân tự nhiên là người có phúc khí. Nhưng lời hay ý đẹp ai mà chẳng thích nghe, Thẩm lão phu nhân nâng mắt nhìn vị tiểu phu nhân này: "Vị này là?"

"Vị này chính là Lục phu nhân Trương gia. Lão gia nhà nàng đầu năm vừa đi Thái Phủ Tự, đang làm việc ở Thường Bình Thự." Dương phu nhân thân thiện giới thiệu Lục phu nhân Trương gia. Lão gia mà nàng nói, chính là người duy nhất làm quan của Trương gia.

"Mời ngồi." Thẩm lão phu nhân liếc nhìn lễ ra mắt bày trên bàn, ra vẻ không hiểu: "Trước đó không biết các vị muốn tới, nếu có điều gì tiếp đón không được chu đáo, xin hãy thứ lỗi."

"Nói gì mà lãnh đạm không chậm trễ, cũng là do chúng ta không chào hỏi trước mà đến. Nói đến thì con cũng là buổi trưa mới hay tin, được nhờ cậy mà đến đây." Dương phu nhân ăn nói khéo léo, cả sảnh đường đều là tiếng nói trong trẻo của nàng. Chính trưa nay Lục phu nhân Trương gia đích thân đến phủ Dương nhờ nàng làm mối, thế là nàng thu xếp liền dẫn người đến.

Thẩm lão phu nhân mỉm cười không nói, Tiền thị liền nói: "Đến thì đến thôi, mang những thứ này làm gì."

Dương phu nhân và Trương Lục phu nhân nhìn nhau, Dương phu nhân cười nói: "Lão phu nhân, tuy nói chúng ta đến gấp, nhưng thành ý thì đủ. Là lão thái gia Trương gia phân phó, bảo chúng ta mau đến Thẩm gia làm mối cho Tam cô nương nhà ngài. Lão thái gia a, cực kỳ vừa ý Tam cô nương đó."

"Đúng vậy đó, nghe nói Tam cô nương thích họa, lão thái gia chúng con còn sai người chuẩn bị hai bức mặc bảo của Yến tiên sinh, muốn tặng cho Tam cô nương." Trương Lục phu nhân nói mấy món lễ ra mắt mang tới hôm nay, đều là những vật có giá trị không nhỏ, mặc bảo của Yến tiên sinh lại càng là có tiền cũng khó mua được, thành ý tự nhiên là đủ.

Tiền thị liếc nhìn lão phu nhân, nha đầu Tam kia đâu phải thích họa, nàng chỉ thích bạc thôi, cái gì đáng tiền là nàng đều thích.

Thẩm lão phu nhân quả nhiên nghiêm mặt: "Không biết là vị thiếu gia nào của Trương gia?"

"Là Nhị thiếu gia Trương gia, năm nay vừa tròn mười tám, rất xứng đôi với Tam cô nương về tuổi tác." Vì không có giao thiệp, Thẩm gia đối với đám công tử ca Trương gia quả thực không rõ ràng. Hơn nữa lão phu nhân không thường lui tới bên ngoài, thì lại càng không biết. Bà nhìn con dâu: "Nhị thiếu gia Trương gia, đang làm việc ở đâu?"

Tiền thị lắc đầu. Trương gia chỉ có duy nhất một người làm quan, lời lão phu nhân nói nghe dễ nghe là làm việc quan, nhưng e là chỉ đang kinh doanh việc làm ăn trong nhà.

"Nhị thiếu gia là con trai độc nhất của Nhị phòng Trương gia, từ nhỏ theo lão thái gia học đường kinh thương, chớ nhìn chàng còn trẻ tuổi, nay đã có thể tự mình đảm đương một phương." Dương phu nhân ra sức khen ngợi. Trương gia có tiền, trước kia ở Thuần Dương đã là phú hộ nhất phương, sau này đến Tấn Dương thành, cũng là một trong những nhà giàu có bậc nhất. Giờ Trương gia có người bước vào quan trường, sau này sẽ chỉ ngày càng tốt hơn.

Tuy nói nhìn vậy, vẫn chưa xứng với Thẩm gia. Nhưng cha mẹ Thẩm Đại Kiều đều đã mất, những thân thích còn lại, xét cho cùng cũng cách một tầng. Hơn nữa, Nhị thiếu gia Trương gia lại là con trai độc nhất của Nhị phòng, gia nghiệp tương lai phân chia xuống cũng không đến nỗi là hai phần nhỏ. Rất nhiều chuyện còn phải nhìn về lâu dài hơn. Dương phu nhân nói đến mệt, nhấp một ngụm trà, cười nhẹ nhàng nhìn Thẩm lão phu nhân và Tiền thị, sảnh đường trong chốc lát yên tĩnh.

Thẩm lão phu nhân sờ lên chuỗi hạt đàn hương trên cổ tay. Hà ma ma biết rằng lão thái thái nghe Dương phu nhân nói Tam lão gia và Tam phu nhân qua đời sớm, Tam cô nương không còn ai chống đỡ phía sau, nên không vui. Thế là, Thẩm lão phu nhân khách khí hỏi: "Được sự nâng đỡ của Trương lão thái gia, không biết nha đầu Tam nhà ta làm sao mà lọt vào mắt xanh của người?"

Dương phu nhân liếc nhìn Trương Lục phu nhân, người sau vội vàng lo lắng tiếp lời: "Nói là hai ngày trước gặp phải ở bến tàu, thế rồi có ý đó ạ."

Vừa mới đi đến ngoài cửa, Thẩm Đại Kiều nghe được câu này, liền dừng phắt bước chân: "...".