Chương 68: Việc vui

Tiếng cười ngẫu nhiên vọng ra từ gian phòng phía trước, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch của hành lang đình viện. Thẩm Đại Kiều dứt lời, Thẩm Kỳ trầm mặc hồi lâu, đưa tay khẽ vuốt trán nàng, giọng chậm rãi: “Đã qua rất nhiều năm rồi.”

“Mười một năm,” Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, “Sắp mười hai năm rồi.”

“Nha đầu, có lẽ đã hóa thành xương trắng tro tàn,” Thẩm Kỳ có chút bất đắc dĩ, nhưng trong lòng biết không thể khuyên nàng, vẫn chiều theo lời nàng, “Chuyện Dậu Châu bên đó, con nghe ai nói vậy?”

“Chu tiểu tướng quân mượn của con hai tiêu sư đi Dậu Châu, là để chuẩn bị cho việc thông thương với Lê Quốc. Mấy người dưới trướng Thập Tứ Nương đã từng qua Dậu Châu vài lần, khá quen thuộc đường núi bên đó.”

“Con nghi ngờ những người đó còn sống?”

“Tứ thúc cũng đã nói, có khả năng hóa thành xương trắng tro tàn, nhưng khả năng lớn hơn là vẫn còn sống. Năm xưa tứ thúc đi theo tiễu phỉ, có thể xác định toàn bộ đã sa lưới? Dậu Châu vốn địa hình phức tạp, rốt cuộc có bao nhiêu giặc cỏ các người cũng không thể xác định.” Thẩm Đại Kiều ngừng lại một chút, “Mấy năm trước giặc cỏ tuy có, nhưng rất rời rạc, nhưng mấy vụ bắt cóc mấy năm nay, có bóng dáng của đám người năm xưa, con không thể không suy nghĩ nhiều.”

Mười một năm trước, vợ chồng Thẩm gia tam lão gia chết thảm, bóng ma này đã chôn sâu trong đáy lòng người Thẩm gia. Tuy nói triều đình đã phái binh tiễu phỉ, thủ lĩnh đạo tặc đền tội, tất cả bọn chúng bị bắt, cứ điểm cũng bị san bằng, nhưng đối với người Thẩm gia mà nói, vẫn luôn thiếu sót một điều gì đó.

Dậu Châu xưa nay không phải là nơi thái bình. Trước kia, khi vận chuyển ngân lượng cứu trợ thiên tai, cũng thường xuyên có thương đội bị cướp bóc, nhưng những thương đội này, phần lớn người vẫn sống sót. Những giặc cỏ này chỉ vì cầu tài, cướp đồ vật rồi đòi tiền chuộc, tự nhiên sẽ thả người. Nhưng lần cứu trợ thiên tai đó lại khác, phảng phất nhắm đúng chuyến xe ngân lượng, khí thế hung hăng, nhiều binh sĩ đi theo cũng không chống đỡ nổi. Cuối cùng phải chia làm hai đường mới đưa được ngân lượng cứu trợ đi giấu. Cũng vì thế, những giặc cỏ đó trút hết giận lên Thẩm thị lang Thẩm Nghiễn, người đã bị bắt.

Thẩm Nghiễn sau khi chết bị treo trên quan đạo tắt, bị giặc cỏ dùng để khiêu khích quan binh. Sau khi Triệu đại nhân cùng Thẩm phu nhân Tề thị bị phát hiện đang ẩn nấp, Tề thị vì bảo vệ trượng phu đã dùng tính mạng đổi lấy ngân lượng cứu trợ, rồi cũng bị giết.

Nhưng đối với người Thẩm gia, điều khó chấp nhận nhất vẫn là sự việc xảy ra khi những giặc cỏ đó bị áp giải về Tấn Dương thành để chém đầu. Tên thủ lĩnh đạo tặc đã cắn một vật di vật của Thẩm phu nhân, nuốt xuống trước mặt tất cả mọi người, cười cợt khiêu khích thiên uy, sỉ nhục người Thẩm gia. Thẩm Kỳ đã tận mắt chứng kiến cảnh này, trở về sau không dám kể lại cho lão phu nhân, cũng không dám nói anh trai và chị dâu mình đã phải chịu đựng những gì, và những vật gì đã thiếu mất khi được mang về.

Nhưng rốt cuộc vẫn bị lộ. Pháp trường đông người như vậy, chuyện vẫn truyền đến tai Thẩm lão phu nhân. Bà gần như muốn ngất đi, nhưng vì đứa cháu gái chưa biết gì mà cố nén. Người trong Thẩm phủ trên dưới không ai dám nhắc đến chuyện xảy ra trên pháp trường. Nhưng cuối cùng, trong tang lễ, lời nói ngây thơ của một đứa trẻ đã trực tiếp kể lại chuyện đó trước mặt Thẩm Đại Kiều.

Vì việc này, quan hệ giữa Thẩm gia và Tôn gia những năm gần đây luôn nhạt nhẽo, gần như không qua lại. Thẩm Nghiễn trong lòng còn nghĩ, Kiều Kiều còn nhỏ, rồi cũng sẽ nguôi ngoai, nhưng ông không ngờ rằng, đứa trẻ này cứ canh cánh trong lòng suốt mười một năm, đối với hành vi của bọn giặc cỏ năm xưa đến nay vẫn không thể nguôi ngoai.

“Những giặc cỏ bị bắt lúc đó đều đã bị chém đầu. Nếu còn có kẻ trốn thoát, e rằng không dễ bắt giữ.” Thẩm Kỳ nhìn cháu gái, “Con cũng không thể tự mình đến Dậu Châu.”

“Tứ thúc, mò kim đáy bể, vẫn có thứ có thể vớt được.” Thẩm Đại Kiều mỉm cười, “Thời gian trôi qua đã nhiều năm như vậy, mọi người đều nghĩ chuyện đã qua, lúc này mới sẽ không có ai để ý.”

Không ai để ý, luôn có thể chạm đến giới hạn, điều tra xem những người đó có còn trốn thoát hay không.

“Nha đầu con, những năm nay đã giấu ta điều tra bao nhiêu chuyện?”

“Cũng không nhiều.” Thẩm Đại Kiều nhìn về phía gian phòng phía trước, “Hai năm trước, Thập Tứ Nương đi Dậu Châu, tại một tiệm cầm đồ ở Dậu Châu đã tìm thấy vòng tay của nương. Đó là vật ngoại tổ mẫu để lại cho mẫu thân. Người ở tiệm cầm đồ nhớ lại, người đến cầm là một phụ nhân trung niên, chỉ là cầm tạm.”

Cầm tạm, tức là không còn manh mối nào, nhưng ít nhất từ điểm đó có thể chứng minh, người năm xưa lấy đi vật tùy thân của cha mẹ nàng vẫn còn sống, hoặc có liên quan. Chỉ cần có điều này, nàng có thể tiếp tục điều tra.

“Vậy con muốn tứ thúc làm gì?” Thẩm Kỳ hiểu rất rõ nàng. Nếu là mấy năm trước, giặc cỏ Dậu Châu chưa tập hợp lại, nàng có lẽ chỉ dừng lại ở việc điều tra. Nhưng những dấu hiệu mấy năm nay đã đủ rõ ràng, nàng nhất định muốn tìm lại đồ vật của tam ca, tam tẩu.

“Tri phủ Dậu Châu có quen biết với tứ thúc không?”

“Con muốn tra gì?”

“Tra một chút huyện chí, điển tịch của Dậu Châu mấy năm gần đây. Vừa hay chuyến này Chu tiểu tướng quân đến, con có thể nhờ Thập Tứ Nương đi một chuyến.”

“Ta sẽ viết một phong thư, con nhờ nàng mang đi.” Thẩm Đại Kiều cười nói: “Vậy con xin cám ơn tứ thúc trước.”

Thẩm Kỳ vuốt tóc nàng: “Lục gia không tệ.”

“Tứ thúc cũng cảm thấy không tệ?”

“Con nếu thấy không tệ, tứ thúc cũng thấy tốt.” Thẩm Kỳ nhìn nàng, trong thần sắc tràn đầy cảm khái. Thoáng chốc đã nhiều năm trôi qua, tiểu nha đầu đã lớn thành đại cô nương, ngay cả chuyện hôn sự cũng là tự nàng làm chủ. Người khác không biết, nhưng hắn rõ ràng, nếu không phải nàng gật đầu, thánh chỉ tứ hôn hoàng thượng cũng sẽ không ban.

Thẩm Đại Kiều khẽ nhếch khóe miệng: “Tứ thúc chuyến này trở về, đã chuẩn bị đồ cưới cho con chưa?”

“Đâu có cô nương nhà nào lại đòi hỏi đồ cưới như vậy.” Thẩm Kỳ giơ tay lên, cuối cùng nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên trán nàng, “Cũng không thấy con quan tâm gì cả.”

“Con quan tâm tứ thẩm là được rồi, quan tâm tứ thúc làm gì.” Thẩm Đại Kiều xích lại gần, cười hỏi, “Tứ thúc, con nghe nói chỗ người giấu không ít sách hay?”

Thẩm Kỳ nhìn nàng, Thẩm Đại Kiều cũng nhìn hắn. Hai chú cháu nhìn nhau một lúc lâu, như đang chơi cờ, cuối cùng Thẩm Kỳ bật cười, nhẹ giọng trách yêu: “Hành lý đều ở đó, tự con chọn đi.”

“Được rồi.” Thẩm Đại Kiều giòn giã đáp, “Vậy con đi xem tứ thẩm trước.”

Nhìn nàng đi xa, nụ cười trên mặt Thẩm Kỳ dần tắt, thay vào đó là một tiếng thở dài. Mười một năm, rốt cuộc vẫn chỉ có người trong nhà nhớ kỹ…

Hoàng lịch hai mươi tư, ngày tốt để xuất giá. Chưa sáng, đại phòng viện đã bắt đầu náo nhiệt. Thẩm Đại Kiều đêm qua đã thức cùng Thẩm Đại Tình cả đêm. Khi nàng tỉnh dậy, Thẩm Đại Tình đã rửa mặt xong xuôi và đang trang điểm. Lúc này, ngoài cửa sổ trời tờ mờ sáng, trong phủ giăng đèn kết hoa, mọi thứ đã sớm được sắp xếp tươm tất.

Các tân khách lũ lượt kéo đến. Thẩm đại lão gia và những người khác đón khách ở tiền viện. Phía Chu gia, Chu Tử Dập làm đại diện, mang theo A Ly đến.

Một lát sau, Tô Anh cũng tới. Vì gia đình cô thân thiết hơn với Trần Sơn vương phủ, nên Trần Sơn vương vợ chồng đến phủ, còn Tô Anh thì đến Thẩm gia. Nàng vừa vào phủ liền tìm Thẩm Đại Kiều. Một đám cô nương xúm xít trong khuê phòng của Thẩm Đại Tình, ríu rít trò chuyện. Chờ đến khi có người từ tiền viện báo tin, kiệu hoa của Liên gia sắp đến.

“Ca ca ta căng thẳng chết rồi, thấy hôn kỳ càng gần, đêm qua huynh ấy vậy mà không ngủ.” Tô Anh kéo Thẩm Đại Kiều ra tiền viện, thì thầm, “Huynh ấy còn giấu bảo bối của mình sang chỗ khác, đợi tân tẩu tẩu vào cửa ta sẽ mách cho nàng biết.”

“Nghe nói vị quận chúa tộc Bạch Di đó rất ôn nhu.” Thẩm Đại Kiều đã gặp qua hai vị quận chúa, cô em thì hoạt bát, cô chị thì trông rất hiền hòa.

“Vậy thì càng không thể để ca ca ta bắt nạt nàng.” Thẩm Đại Kiều cười, một nhà bốn miệng thì địa vị thấp nhất, chờ quận chúa vào cửa, địa vị của Tô Tấn vẫn là thấp nhất.

“Đến rồi!” Ngẩng đầu lên, kiệu hoa đã đến cổng Thẩm gia. Tiếng pháo cùng vang lên, tiếng người náo nhiệt đến mức gần như không nghe thấy gì. Tô Anh bịt tai nhìn, nhón chân ngó ra ngoài, “Bọn họ mang theo nhiều người thật, ca ca ta cũng ở phía sau.”

Thẩm gia nhiều huynh đệ, khi các muội muội xuất giá, luôn muốn làm khó dễ một phen. Hai năm trước Thẩm đại tiểu thư xuất giá, tân lang bị giữ ở ngoài gần nửa canh giờ. Lần này bọn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo khá nhiều người đến, không sợ bên này gây khó dễ.

Nhưng Thẩm Đại Kiều không tham gia vào sự náo nhiệt này. Nàng đưa tiền rồi để nàng đi. Sớm từ tám năm trước, khi tiểu cô xuất giá, đã có chuyện thu tiền trực tiếp cho người vào. Sau đó, những việc hỷ của Thẩm gia, mọi người không “làm phiền” nàng chặn cửa nữa, vì nàng rất dễ bị mua chuộc.

Chưa đầy hai khắc đồng hồ, theo một trận cười vang từ bên ngoài, cuối cùng cũng được cho vào. Liên gia tam thiếu gia tuấn tú phong nhã, bộ hỉ phục càng làm chàng thêm nổi bật. Sau khi vào cửa bái kiến nhạc phụ nhạc mẫu, trong nội viện, Thẩm Thế Khang cõng muội muội đi qua từ đường quỳ bái tổ tông, rồi dẫn nàng ra tiền viện.

Quỳ từ biệt phụ mẫu, bái qua lão phu nhân, một tiếng chiêng vang dội, tân nương tử bước ra ngoài. Đưa lên kiệu hoa, Thẩm đại phu nhân Tiền thị ở cửa lau nước mắt. Theo tục lệ Tấn Dương thành, một chậu nước đưa tiễn kiệu hoa.

Đã là giữa trưa, Thẩm gia mở tiệc đãi khách. Thẩm Đại Kiều ngồi trong khu nữ quyến một lát, rồi đi ra sảnh ngoài, nhờ Bão Đông vào chạy một chuyến. Một lát sau, Chu Tử Dập bước ra.

Hai người đi đến dưới hiên, nơi yên tĩnh hơn một chút. Thẩm Đại Kiều đưa cho hắn một phong thư: “Đây là thư của tứ thúc ta. Nếu ngươi có điều gì muốn hỏi thăm tri phủ Dậu Châu, cầm thư này đi bái phỏng. Còn một phong ta giao cho Thập Tứ Nương, chuyến này nàng sẽ đi cùng các ngươi.”

“Không phải hai tiêu sư sao?” Chu Tử Dập cất thư vào ngực, “Ngươi muốn làm chuyện gì?”

Thẩm Đại Kiều giải thích: “Ngươi chẳng phải nói những giặc cỏ đó đã tập hợp lại với nhau, thương đội qua lại cũng sẽ gặp nguy hiểm? Ta nhờ Thập Tứ Nương đi xem xét, tìm hiểu trước một chút. Mấy tháng nữa chỗ ta sẽ có không ít đồ vật muốn đưa qua đó.”

“Được, vậy để nàng đi cùng chúng ta. Hai ngày nữa sẽ xuất phát.” Chu Tử Dập nhìn nàng một lúc, “Ngươi xuất giá ta không về được, đến lúc đó sẽ mang hộ vài thứ cho ngươi.”

“Không có gì đáng ngại, A Ly đến là được.”

“A Ly đi theo ta đến Tây Bắc Châu, cũng không về được.” Thẩm Đại Kiều khẽ “ồ” một tiếng: “A Ly cũng đi Tây Bắc Châu?”

“Đúng vậy. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là đưa nàng về. Sớm hơn nữa, nhị thúc nhặt được nàng lúc đó chẳng nói gì, có lẽ vẫn có thể tìm thấy người nhà nàng.” Thẩm Đại Kiều nhướng mày, tìm người nhà? Chu tướng quân vốn là từ trong đống người chết tìm thấy A Ly, hắn nói muốn đi tìm người nhà nàng… Lấy cớ này, e rằng chỉ có A Ly tin.