Cuối tháng ba đầu tháng tư, xuân quang rực rỡ vô ngần. Đến gần buổi chiều, gió từ trong rừng thổi qua, mang theo hương cỏ xanh thoang thoảng, dịu mát và thoải mái khôn tả. Ba năm con ngựa phi nước đại trong rừng, mũi tên vun vút bay, tiếng hoan hô vang vọng. Một cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, vận hồng trang, tay ôm thỏ đứng trong bụi cỏ, khuôn mặt ửng hồng điểm xuyết nụ cười tươi tắn.
Chẳng mấy chốc, người hầu đến bẩm báo, phía trước đã phát hiện dấu vết của hươu. Cả đoàn người liền theo dấu tiến tới, bao vây và săn bắt. Khi con hươu được đặt lên lưng ngựa, niềm vui thu hoạch lại mang đến một cảm giác mãn nguyện khác thường. Nhưng nếu không có hai thớt ngựa thong dong bước đi cách đó không xa, nếu không có hai người ngồi trên lưng ngựa kia, tâm tình của Liễu Phủ An ắt hẳn đã tốt hơn nhiều. Dẫu sao, tiểu quận chúa Trần Vương phủ nói năng ngọt ngào, hai tiểu thư nhà họ Mã cũng có thân thủ nhanh nhẹn, lại thêm tiểu nha đầu gian xảo kia, sức lực khi bắn cung lại rất lớn. Dẫn những người này vào rừng săn bắn, chỉ nghe những tiếng "Công tử" và "Liễu đại ca" vang lên, chàng đã thấy vui vẻ lắm rồi.
Thế nhưng, chính hai người ở phía sau lưng kia lại khiến Liễu Phủ An không sao vui nổi, thậm chí còn có chút oán trách. Chủ ý là do Lục Tu Viên đưa ra, cớ sao chàng lại phải ở đây vất vả dẫn tiểu quận chúa và các nàng đi săn? Điều đó cũng đành đi, nhưng nói là cùng nhau, mà hai người họ lại như thể đi dạo vậy thì là cớ gì? Đi dạo sao không ra đường lớn, những bụi cây bụi cỏ xung quanh này nào có hợp? Liễu Phủ An mơ hồ cảm thấy đây là hai thế giới, bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình. Rõ ràng tiểu quận chúa vẫn thỉnh thoảng khoe khoang những thứ mình săn được về phía bên kia, vậy mà vẫn như thể chẳng liên quan gì đến họ vậy.
Quan trọng hơn cả, Liễu Phủ An sắp chết vì tò mò. Khi chàng nhận ra người bạn vốn nghiêm nghị như từ sách vở bước ra của mình lại có ý trung nhân, mà ý trung nhân đó lại là Thẩm gia tam tiểu thư, cả người chàng như sụp đổ. Cho đến bây giờ, mỗi lần quay đầu lại, chàng vẫn kinh ngạc không sao bình phục được. Nhìn mấy tiểu cô nương "chẳng hề hay biết" kia, Liễu Phủ An cảm thấy mình có lẽ là người đầu tiên trên đời biết chuyện này, nhưng chàng chẳng hề vui vẻ chút nào. Lục Tu Viên lại ngưỡng mộ ác nữ nổi tiếng thành Tấn Dương sao? Có phải chàng bị ảo giác, hay Lục Tu Viên đã va đầu vào đâu mà hỏng mất rồi? Hơn nữa, tại sao chàng lại để ý đến Thẩm gia tam tiểu thư? Chàng thích nàng điều gì? Chuyện chàng hỏi chàng lúc trước, chẳng lẽ là muốn cưới nàng sao? Liễu Phủ An hận không thể bay ngay đến phía sau họ, nghe xem họ đang nói gì.
"Liễu công tử, mau đừng để nó chạy!" Bên tai truyền đến tiếng thúc giục. Tiểu thư Mã gia từ bên cạnh đuổi theo, mấy người đang đuổi bắt con thỏ vừa tìm thấy. Liễu Phủ An tỉnh táo lại, lao lên phía trước chặn đường. Mấy người vây quanh, dồn con thỏ xám vào giữa, Bão Đông một tay xách lên.
"Tiểu thư người xem!" Thẩm Đại Kiều nghe thấy tiếng Bão Đông, ngẩng đầu, thấy nàng đang giơ con thỏ lên khoe với mình, liền mỉm cười đáp lại. Nàng quay sang nhìn Lục Tu Viên bên cạnh: "Lục đại nhân vừa mới nói gì?"
Lục Tu Viên nhìn nàng, ánh mắt không hề né tránh: "Thẩm gia đã có sắp xếp hôn sự cho tiểu thư chưa?"
Nụ cười trên mặt Thẩm Đại Kiều chưa tắt, trái lại càng tươi hơn: "Lục đại nhân vì sao lại hỏi vậy?"
"Lục mỗ có ý cầu hôn."
Con ngựa bỗng nhiên dừng lại. Tiếng động cách đó không xa vẫn vọng đến, khiến nơi đây càng thêm tĩnh mịch. Thẩm Đại Kiều nhìn Lục Tu Viên, thần sắc trên mặt hết sức bình tĩnh. Ánh mắt chàng rất chân thành, hệt như khi chàng hứa hẹn điều gì trước đây, không pha tạp chút gì khác, thuần túy và thẳng thắn. Chàng không hề ngượng ngùng, chỉ là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã báo cho nàng biết. Kỳ thực, nàng vừa mới nghe chàng hỏi lần đầu, nhưng đúng lúc Bão Đông gọi, nàng vờ như ngốc nghếch, muốn xem chàng có tiếp tục nói không. Và điều chàng đưa ra, là một lời đáp trực tiếp hơn, không hề chút hàm súc nào tuôn ra từ miệng chàng.
Nụ cười trên mặt Thẩm Đại Kiều thu lại, dừng ở khóe môi, hơi nhếch lên: "Lục đại nhân, chàng muốn cưới ta?"
Bốn mắt nhìn nhau. Gió ngừng thổi, lá cây trên cành khẽ lay động rồi trở nên yên bình. Hai con ngựa cũng chỉ cách nhau hai bước. Lục Tu Viên nhìn rõ nàng, chàng đáp: "Ta muốn cầu cưới Thẩm tiểu thư."
"Nếu như gia đình ta đã hứa gả ta cho người khác, hoặc ta đã có ý trung nhân thì sao?"
"Điều đó chẳng liên quan gì đến việc ta muốn cầu cưới Thẩm tiểu thư."
Bất luận Thẩm gia có đang sắp xếp hôn sự cho nàng hay không, hoặc nàng đã có ý trung nhân, những điều đó đều chẳng liên quan gì đến việc chàng muốn cưới nàng. Chàng chỉ bày tỏ ý nghĩ của mình cho nàng, còn quyền quyết định cuối cùng nằm ở nàng, chứ không phải chàng. Thẩm Đại Kiều khẽ nắm chặt dây cương trong tay, đón ánh mắt chàng: "Vì sao?"
Lục Tu Viên đáp lời rất nhanh, dường như không hề suy nghĩ, lại như thể đã ngẫm nghĩ trăm ngàn lần trong lòng, không cần suy tư thêm cũng có thể nói ra: "Lục mỗ từng nghĩ nàng sẽ gả cho người khác."
Gió chợt nổi, tiếng xào xạc vang lên khắp xung quanh. Trong không khí, ngoài hương cỏ xanh còn có hương hoa thoang thoảng. Ngựa thở hắt, chân đạp đất khẽ quẹt, mang theo giọng nói của chàng.
"Ta không muốn." Ta không muốn nhìn nàng gả cho người khác. Công tử Chu gia cũng vậy, thiếu gia Triệu gia cũng vậy, vương công quý tộc trong thành Tấn Dương, không một ai được.
Trên mặt người này vẫn bình tĩnh và trấn định như vậy, những lời nói đó cứ quanh quẩn bên tai. Trong lòng Thẩm Đại Kiều chợt nảy sinh một ý nghĩ đột ngột, chàng sẽ không ngượng ngùng sao? Xung quanh yên tĩnh lạ thường, những tiếng động ồn ào cách đó không xa cũng chẳng thể quấy rầy nơi này: "Chàng muốn cầu hôn như thế nào?"
"Nàng nếu bằng lòng, ta liền đi cầu chỉ."
"Vì sao muốn cầu chỉ?"
"Hai bên đều không hối hận."
Thẩm Đại Kiều nhìn chàng, hồi lâu, nàng mỉm cười.
"Lục công tử."
Lục Tu Viên giật mình, không khỏi thẳng lưng: "Thẩm tiểu thư xin cứ nói."
"Gia đình ta chưa sắp xếp hôn sự cho ta."
Nói xong, Thẩm Đại Kiều gọi Chiêu Tài. Chiêu Tài trên người Lục Tu Viên lúc này mới quay về bên nàng, ngồi xổm trên đầu ngựa, miệng đầy quả, còn có khoảng trống để nhe răng với nàng. Thẩm Đại Kiều hô giá, ngựa liền chạy về phía Tô Anh và các nàng, để lại Lục Tu Viên một mình tại chỗ, một lát sau mới hoàn hồn. Nàng đã đồng ý.
Tay Lục Tu Viên nắm chặt dây cương từ từ buông ra, mồ hôi trong lòng bàn tay đã thấm ướt cả dây cương. Chàng chậm rãi xoa xoa, ngẩng đầu, thần sắc bình tĩnh duy trì bấy lâu cuối cùng cũng thay đổi. Đúng lúc này, Liễu Phủ An, vì Thẩm Đại Kiều đã đến, lại bắt đầu chú ý đến người huynh đệ tốt của mình. Chàng liếc nhìn, vậy mà thấy chàng ta đang cười. Liễu Phủ An hoảng sợ trong lòng, khi nhìn lại Thẩm Đại Kiều, ánh mắt gần như run rẩy, họ vừa mới nói gì vậy? Chàng đã bỏ lỡ bao nhiêu chuyện? Lục Tu Viên có thật sự bị bệnh không? Chàng có nên tìm thầy thuốc xem cho mình không, tất cả chỉ là ảo giác sao?
Khi chàng hốt hoảng nhìn bạn tốt đến, Liễu Phủ An trong lòng thốt lên: "Ngươi sẽ không phải thật sự ở đây hỏi người ta có đồng ý không đấy chứ? Ta cũng chỉ đùa chút thôi, còn nữa, ngươi với Thẩm gia tam tiểu thư rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi..."
"Liễu huynh, ta thấy đã gần đến lúc ra ngoài rồi." Lục Tu Viên bỗng nhiên nói.
Liễu Phủ An ngẩn người: "Giờ còn sớm mà." Bây giờ mang những thứ này ra, cũng chưa đủ để so tài.
"Chỉ cần lưu lại những thứ bằng lòng là được, huynh và ta còn có chuyện quan trọng."
"Có chuyện quan trọng gì?"
"Ta có chuyện quan trọng muốn diện kiến Thánh Thượng."
Lần này đến cả biểu cảm của Liễu Phủ An cũng kinh hãi, thật sao? Lục Tu Viên không cho chàng nửa khắc để tiêu hóa, sau khi để lại những thứ đã săn được, liền trực tiếp cưỡi ngựa ra khỏi rừng. Liễu Phủ An vội vàng đuổi theo, vẫn cố gắng xác nhận rằng mình không phải đang mơ: "Tu Viên, huynh nói cho ta biết, ý trung nhân của huynh là Thẩm gia tam tiểu thư sao?"
Lục Tu Viên lúc này không phủ nhận: "Ừm."
"Vậy bây giờ huynh muốn đi cầu Hoàng Thượng hạ chỉ sao?"
"Hả?"
Liễu Phủ An: "..." Chàng chẳng hề vui vẻ chút nào khi biết sự thật, trái lại còn cảm thấy thật huyễn hoặc.
Tô Anh không mấy bận tâm đến việc Liễu Phủ An và Lục Tu Viên rời đi, bởi vì các nàng đã săn được không ít. Thêm vào đó có Bão Đông giúp sức, nàng ấy vì một nỗi tự tôn không muốn thua kém, hai người một mặt so tài một mặt đuổi bắt, chớp mắt trên lưng ngựa đã treo đầy chiến lợi phẩm. Thẩm Đại Kiều từ đầu đến cuối đều ở bên cạnh đồng hành, thần sắc không khác, trên mặt luôn nở nụ cười, khiến Tô Anh có chút kỳ lạ: "Kiều tỷ tỷ, có chuyện gì vui vậy?"
"Có sao?" Thẩm Đại Kiều hỏi ngược lại nàng.
"Có chứ, vừa mới đây tỷ qua, cứ luôn cười tủm tỉm, có phải gặp chuyện tốt lành gì rồi không?" Tô Anh ghé sát lại nhìn nàng, cũng không nhìn ra manh mối gì.
"Có thể là có chuyện tốt." Thẩm Đại Kiều đối mặt với khuôn mặt nhỏ tò mò của nàng, chỉ chỉ vào lưng ngựa phía sau, "Nếu thắng, chẳng phải có thể nhận thưởng sao?"
"Cũng đúng, mọi người đều có thể nhận thưởng." Tô Anh nhanh chóng tự mình giải thích chuyện này, lòng đầy tự tin, "Chúng ta nhất định sẽ thắng."
Mặt trời ngả về tây, từng đội người từ trong rừng ra. Trên đài cao, Thái tử và Tần Vương đứng bên cạnh Hoàng thượng, đang chờ đợi. Mỗi khi một đội ra, thị vệ liền lên vận chuyển con mồi, đếm số lượng, cân nặng, còn phải xem săn được là loại gì. Dưới đài cao, trên bàn dài đã bày rất nhiều chiến lợi phẩm.
Trong tám đội ngũ, cuối cùng tính toán, hạng nhất và hạng nhì lại bất phân thắng bại. Ba năm trước, đội của nước Việt chiến thắng cùng đội của Chu Tử Dập, số lượng và trọng lượng con mồi của nước Việt nhiều hơn một chút, nhưng Chu Tử Dập và đồng đội đã săn được một con gấu mù, nên coi như ngang bằng với họ. Gần rừng không có gấu, chắc hẳn họ đã tiến sâu vào núi, nhưng trước đó cũng không có quy định cấm, nên coi như đã làm rạng danh Thánh Thượng. Hạng ba là đội của nước Lê. Triệu Vương điện hạ, người đã làm rạng danh Đại Ngụy ba năm trước, năm nay đành lòng đứng thứ năm, khi ra khỏi rừng thần sắc vẫn chưa được tốt lắm, dường như đã xảy ra xung đột với ai đó trong rừng. Còn tiểu quận vương Trần Sơn, ca ca của Tô Anh, thành công đứng cuối cùng.
Nhưng những điều này Tô Anh đều không bận tâm, nàng quan tâm nhất là phần thưởng sắp tới. Sau khi Thánh Thượng ban thưởng cho ba đội dẫn đầu, sẽ đến lượt các nàng. Từ khi ra khỏi rừng, nàng đã chú ý, cả người gần như căng thẳng đến hỏng mất.
"Những thứ này là ai săn được?" Nghe quan viên bẩm báo, Thánh Thượng ngẩn người, nhìn những con mồi được mang lên, có đến mười mấy con. Cô nương nhà ai lại lợi hại như vậy?
"Bẩm Hoàng Thượng, là tiểu quận chúa phủ Trần Sơn Vương, còn có tiểu thư Mã gia, Thẩm gia tam tiểu thư cũng có mặt."
Thánh Thượng suy nghĩ một chút, ánh mắt quét một lượt dưới đài: "Mấy vị tiểu quận chúa kia thế nào?"
"Cũng có mười mấy con, chỉ kém tiểu quận chúa và các nàng một hai con."
Thánh Thượng cười, trong lòng đã hiểu rõ: "Đã có kết quả, bày tiệc xong!"
Đề xuất Huyền Huyễn: Hành Trình Tu Tiên Của Nữ Phụ: Một Đường Đăng Tiên